20、
帝国历1505年12月，马维恩帝国首都马维恩星，地神宫西区
马维恩帝国的军部部长特里特·爱莉丝正在乾定殿内的地下室里，紧张的观看着轨道上情况的全息投影，爱莉丝已经104岁，身材娇小，眼角细处皱纹已经露出，却是徐娘半老，不掩当年风韵。
乾定殿乃是帝国的军事指挥中枢，地上地下各4层，地上部分只是混凝土构筑的一个普通建筑而已，从外表上看就像一个市区内平民的居住楼，而在皇宫里面，这种样式的楼多半是仆人们住的，这就是使得乾定殿和其他宫殿显得十分不协调，相比之下也非常不显眼——毕竟这是最高军事指挥部，太显眼容易遭到敌军集中攻击。
乾定殿地上的部分是军部的一些常规部门，负责一些琐碎而无关紧要的日常事务，地下才是真正的指挥中枢，这里有全国最详尽的星图和已探索行星的地貌图，有与各大舰队和各地行星防御总部联络的量子通信设备，还有能够显示母星轨道情况的全息投影设备，以及轨道防御系统的操控中心。
几天前第一舰队与奇袭而来的柯尔第一集团舰队打了一仗，结果由于舰队司令福门·泊希指挥不力，轻敌冒进，伤亡不小。后来双方暂时休战，柯尔人似乎退到第五行星的轨道上去了，而泊希则趁此机会重整态势，调整部署，很快柯尔人又来了，泊希再度率领舰队出战。
一个人凤袍龙冠，在几名随从的簇拥下信步而入，爱莉丝听得动静，回头一看，连忙鞠躬敬礼：“陛下！”
本来卡斯坦因以为敌军一个集团舰队跟第一舰队旗鼓相当，又有轨道防御系统助阵，挡住敌军不在话下，不料首战失利，敌军已经打到母星高轨道上来了，卡斯坦因终于坐不住了，亲自来到军部观战。见了爱莉丝，卡斯坦因只是随口道：“爱卿免礼，现在情况如何？”
爱莉丝将皇帝引到全息投影前面，指着其中的情况说道：“几天前敌军暂时后退，今天又一次发动攻势，现在我第一舰队正在高轨道附近与敌军交战。”
卡斯坦因凝神关注着那投影，只见其中代表柯尔舰队的白点开始逐步后退，但阵型并未散乱，速度也不快，而代表马维恩舰队的蓝点则一头扑过去，企图咬住敌军，继续厮杀。
马维恩第一舰队直扑过来，卡琪一看就知道是个菜鸟，不过她的脸上可没有因此而露出喜悦的神情，只是冷冷下令：“全军向四面展开，继续逐步后退，注意敌军轨道防御系统的炮火。”
第一舰队又一次排成圆锥阵，打算中央突破，卡琪一看便觉奇怪：“这些家伙难道还不吸取教训么？”“继续后退。”卡琪命令道：“超光速动能弹准备。”
马维恩人开足了推进器，两军舰队的相对距离逐步缩短，磁轨炮弹迎面而来，一艘制空舰被擦中右舷，姿态尽失，火炮失了准头，射向虚空。卡琪看着，知道时机已经成熟：“发射。”柯尔舰队中又是一群白芒闪过，而马维恩人还没看清白芒就已经被击穿，数十艘船立被击沉，更有百余艘重伤瘫痪。
卡斯坦因看着敌军舰船中出现一个个小东西，这种举动十分奇怪，令他大惑不解，问爱莉丝道：“敌军这是想干什……”还未说完，大地巨颤，卡斯坦因站立不稳，跌倒在地，周围的近侍和爱莉丝以及其他军部工作人员也东倒西歪，乱做一团。
众人好不容易等到地震结束，重新站稳，将卡斯坦因扶起，只见皇帝陛下虽然灰头土脸，狼狈不堪，但头脑仍然冷静清晰，问道：“怎么回事？常规地震么？”还未说完他就看见那略微有些震颤闪烁的全息投影：“嗯？我军为何伤亡如此之大？！”
爱莉丝慌忙道：“敌军，敌军使用了超光速动能弹，这种武器在1501年与柯尔人作战的时候第二舰队曾经遇到过。”
“那这地震呢？我就不信怎么巧！”卡斯坦因双眼圆瞪，扫视着房间里的每一个人，一个个被扫中都战战兢兢，许久方才有人回过神来，开始向外发信询问情况，而后道：“禀，禀陛下…之前的地震是因为我军舰队刚好处于行星与敌军舰队之间，敌军开火时一小部分失的弹撞击行星表面造成的，其中一发击中了皇宫不远处的山区，引发地震。”
卡斯坦因怒气未消，转向爱莉丝，冷冷道：“现在怎么办？”
爱莉丝却只是发愣，望着皇帝陛下，支支唔唔道：“呃，这……”
卡斯坦因见状，眼中几欲喷火，厉声道：“你是军部部长，平时跟朕头头是道，一到关键时刻就没主意了么？！朕问你，现在怎么办？！”
爱莉丝半晌才回过神，低头低声支吾道：“现在，恐怕只有恳请陛下亲自出征了，臣愿固守此地，直到陛下凯旋归来……”
卡斯坦因闻言，狠狠瞪向爱莉丝，几乎要平吞了她：“亲征？！”然而随后一转念思考，发现好像也没什么别的办法了，但爱莉丝这个建议实在是让他火气，卡斯坦因大袖一甩，冷冷道：“好，朕就听你的，御驾亲征，但你也得跟着来！”
爱莉丝战战栗栗，哪有力气和胆量反驳，只得喏声答道：“是……”
卡琪看着战术面板，马维恩舰队正在溃退，之前一轮动能弹打击已经把他们阵型打乱，士气早已低落无比，各舰各自为战，径自散开，生怕又一轮动能弹过来。“好机会，全军突击，载机弹射，首先瞄准那些轨道防御平台。”卡琪命令道。
一队轰炸机朝着一座轨道防御平台俯冲过去，几颗热核炸弹离机而出，随后战机拉起，火光笼罩着防御平台，但实际上只有一发命中而已，其他都被防御场制偏，然而这一发却将平台的炮管炸的变形，正巧磁轨炮一开火，热核反应堆那强劲的能量变成数亿安培的脉冲电流，充斥在磁道两轨之间，炮弹在巨大的安培力作用下滑膛而去，却狠狠撞在变形突出的炮管上，带起一溜碎片，巨大的冲击力使得整个平台前部解体，化为无数零散物件飘散开来。
“敌军已经开始溃退，另有三座防御平台已被击毁。”副官来报。不过卡琪还不满意这个战果，她下令全军继续攻击前进，直逼马维恩星同步轨道[注20.1]，准备攻击轨道电梯的终端站。
突然间，一道有数十米半径粗细的耀眼光柱激射而来，只见一艘重装舰被那光柱一扫，中弹处瞬间红热发白，然后消失不见，眨眼的功夫整艘船就被拦腰斩为两段，接着其中一段发生剧烈爆炸——弹药仓被击穿，导弹尽皆引爆。
卡琪虽然不懂得惊讶，但却大感意外：“这是什么武器，竟然如此犀利？以前的经验表明，寻常的离子束击中热核导弹后决不可能致其引爆，最多将弹体烧熔破坏而已，这种武器竟能直接引爆**，可见其能量之高，远非帝国寻常武器可比。”
只见副官淡淡报来：“指挥官，发现敌军援军，这支舰队数量不过300，却在外观上与帝国其他舰队不同，通体金黄，按照马维恩人的说法，似乎十分尊贵。而刚才那道光柱，似乎正是从其中一艘巨舰上发出。”
卡琪闻言，满腹狐疑道：“巨舰？给我在面板上显示看看。”战术面板上显示出放大后的敌舰影像，只见此船通体金黄，舰体恢宏，长度超过2700m，其他细节看不太清楚，却见其舰艏发出强光，越来越亮，最后激射而出，而己方阵中又是一艘重装舰被斩断，步了前者的后尘。
卡斯坦因坐在“帝王”号[注20.2]舰桥的作战指挥席上，只见他不再龙袍凤冠，而是穿着与普通军官一般的黑色军服，只是那肩章上三横三竖，大元帅军衔，面色虽显苍老，却透出一股寻常人难以比拟的雄浑气势。爱莉丝则坐在战略参谋的位置上，随后皇帝下令收缴了泊希的兵权，整个第一舰队现在统统归属“帝王”号指挥。
虽说卡斯坦因从来没有打过仗，不过他的到来还是让帝国舰队士气大振，尤其是“帝王”号及其直属战斗群的出动——当战士们看到“帝王”号舰艏主炮将一艘艘敌舰一击轰沉的画面，无不欢欣鼓舞，各舰高喊着“皇帝万岁”的口号，重新集结阵型，疯狂反击，柯尔舰队前锋伤亡惨重，卡斯坦因见状，下令全军转守为攻，座舰主炮猛轰敌军，掩护第一舰队冲锋。
面对急转直下的战况，卡琪十分无奈，她知道眼下敌军阵型已经重新恢复，又有大炮巨舰的火力支援，要想取胜已无可能，唯有暂时撤退以保存实力，整补再战，或许还有机会获胜。卡琪下令：“全军立即转向，脱离战斗，主推进器按照下列参数运行，全军绕过行星，退回第五行星轨道进行整补。”随后各舰收到旗舰发出的运行参数，开始执行命令。
望着绕行星而走的敌军，卡斯坦因知道没有必要追击了，反正也追不上，下令全军回港整补，准备再战，同时命令急调火神星、冒险星、天涯星三处守备舰队前来勤王。
卡琪又一次看着这颗土黄色的气态巨星，前几天她和她的舰队已经在这里呆过了，这颗星以及它的卫星给他们提供了无尽的燃料和弹药材料，不过毕竟呆在这里只是一时的权宜之计，并不是目的本身。卡琪没想到马维恩人居然还藏了一手，关键时刻出现一艘这么强大的战舰，转瞬之间便已力挽狂澜，点查战况，竟然损失了300余艘舰船，带伤者超过三分之一，近万人伤亡。
马维恩人也好不到哪去，泊希没有吸取教训，导致第一舰队旧伤未愈，又添新创，被击沉或瘫痪的舰船将近五分之一，而完好无损者不足三分之一，所幸“帝王”号战斗群一直列于阵线后方，未遭受任何损伤。
卡斯坦因知道，要想打退敌军，只要拖就行了，等到各地勤王的部队一到，敌军想不退都不行，但卡琪这边就没这么简单了，虽说把马维恩人杀手锏逼出来了，但面对这么个情况要想取胜也是相当困难的。根据战场情报，卡琪已经猜出那艘船便是马维恩帝国皇帝座舰，而她很清楚马维恩皇帝是没打过仗的，她现在唯一的取胜手法，就是寄希望于这个没有战斗经验的皇帝指挥不力了。
注20.1：同步轨道即运行周期与行星自转周期严格等同的轨道，位于行星赤道上空，这样从行星表面看来，该轨道上运行的物体是在天空中静止不动的，同步轨道上多半放置着通信卫星、轨道电梯终端等重要设施。
注20.2：马维恩宇军“帝王”级要塞舰，帝国历1347年研制成功并服役，最大长度2718m，宽544m，高710m，主炮为一门跨越红外波段到伽马波段的多频谱混合激光炮，最大有效射程14光秒，以及6门三联装900mm磁轨重炮，两门三联装重型离子炮，最大有效射程0.4光秒，侧舷装配12座十二联装反舰导弹阵列，18座三联装425mm磁轨炮，以及48门三联装激光近防炮，总质量约合6782万吨，船员额定8421人（包括近卫部队），另装配有磁重复合防御场发生器，超空间模块，紧急用曲速引擎等。帝王级为帝国宇军最强大的战舰，仅有一艘，为皇帝座舰，且拥有相当于一个军兵力的直属战斗群，平时皇帝不用时则停泊在首都军港中，有时皇帝会乘坐此舰到帝国其他地方巡游。