天启元年的正月，大明朝堂波诡云谲，凝重的让人窒息。
张恪领着人马，押解王家一干人犯进京，一路上他和王体乾，五太保洪石柱有说有笑。唯独老头子黄克缵是一句话也不说。张恪对此老心怀歉意，本来晋商的事情就是他闹出来的，结果半路他撤梯子，怎么说都有点对不起朋友。
眼看着距离京城还剩下半天的路程，张恪鼓足勇气，想骂就骂吧，反正死猪不怕开水烫……催马到了黄克缵的车前面。
“部堂大人，晚生恳请赐见！”
一句话说完，马车里没有一点动静，还在继续前进。张恪顿时吓了一跳，大冷天，长途奔波，别是老头身体出了问题！
“停车，停车！”
张恪拦住马车，急忙撩开了车帘，黄克缵正襟危坐，闭着眼睛，一动不动。
“部堂，您没事吧！”张恪急忙伸手去探鼻息。
“还死不了！”
听到老头出声，张恪讪讪缩回了手。
黄克缵双眼在张恪身上来回逡巡，半晌突然叹道：“永贞，老夫决心致仕，以后怕是再也见不到面了，我有几句话和你说。”
“请部堂赐教！”
“嗯，你上车吧，咱们边走边说。”
张恪老老实实点头，坐在了黄克缵对面，车队继续向前。轱辘碾过积雪，嘎嘎作响。
“永贞，你是老夫见过最聪明，最有才华的年轻人。可是你也最不像一个年轻人！”
张恪被说的老脸发红，两世记忆加起来，差不多有四十年，他的确不年轻了！
“晋商说白了就是一颗毒瘤，天下财富十之七八落到了他们的手里，每每想要课税。就有人说与民争利。可是加征天下百姓的赋税，就是天经地义，哪怕把老百姓逼反了也在所不惜，还有这么荒唐的事情吗？”
黄克缵说着恶狠狠盯着张恪，愤恨地说道：“多少年来，这次的机会最好，只要揪住王家不放，把范家、翟家、黄家都拉进来，不说一举全歼，也能让晋商损失惨重。竟然轻轻放过。你不觉得可惜吗？”
老头的吐沫星子都够洗脸了，张恪心里却不以为然。一切斗争最后都要讲究实力，他和晋商差距太大，贸然死拼，搞不好完蛋的是他们。政治斗争之中从来都是保护自己远胜过干掉敌人，玉石俱焚那是海瑞那种人喜欢的事情。
“部堂大人，晚生斗胆说一句，晋商固然是毒瘤，可是朝廷的大弊不除。倒了一批人，还会出来另一批，根本就是得不偿失。”
黄克缵冷笑一声，不以为然地说道：“夫子说明知不可为而为之。错失这次机会，恐怕再也没有了！老夫提醒一句，你和晋商达成了什么条件老夫不知道，可是万万不能当真。不然有你吃亏的！”
最后这句提醒张恪是真的听了进去，的确如此，他和晋商合作。就是与虎谋皮，不过这一步他不得不走。
天启元年到了，历史脚步越来越近，袁县令，孙老师这些混世魔王很快都会出现在辽东。没有足够的力量，根本就混不下去……
“多谢老大人提醒，晚生铭刻肺腑！”
车队刚刚进入崇文门，突然一队人马冲来，领头的是一位穿着大红蟒袍的中年太监。王体乾眼睛毒，来的人正是魏朝，说起来他和魏忠贤还抢过客妈妈。九千岁是成年之后才受了一刀，看起来更有男人味，成功抱得美人归。从此之后，魏朝就和王安走到了一起……内廷的乱斗，丝毫不亚于外廷。
“上谕！”
听到这两个字，大家全都浑身激灵，黄克缵急忙下车，也没有时间沐浴焚香，只能草草抖抖灰尘。
“臣等恭请圣安！”
“圣躬安！”
魏朝面无表情的说道：“钦命大臣黄克缵办事得力，朕心甚慰，着即刻进宫见驾。”
“老臣谢主隆恩！”
“慢，还有。”魏朝继续说道：“商人王登库目无法纪，罪行滔天，罄竹难书，此等无君无父之人，留在世上一日，天理难容，即刻押送菜市口，就地正法，钦此！”
黄克缵，徐伦几个人顿时吓傻了。还没向皇上奏报，就把要犯给杀了，哪有这样的道理！
“公公，圣上当真要杀了王登库，也不急于一时，等老夫觐见之后，再行定夺。”
“哈哈哈！”魏朝阴森森地一笑：“老大人，您见您的，咱家只能按照旨意办事。来人！”
几十个东厂番子冲了出来，把关押王登库等人的囚车几乎劫走一般，直奔菜市口，扬长而去……
硕托一案终究有了交代，晋商王登库作为幕后主谋，判处腰斩，王登库的兄弟，堂兄弟，长子，账房，一共二十余人，全数斩立决。而且是进京当天就开刀问斩，根本没有留下审问的机会，卯足了劲头的三法司、科道言官，一拳打空，几乎闪了腰。
他们只能把矛头对准了牵涉进来的刘一璟和李三才，要求即刻捉拿刘贺和李三多。
所有反东林党的势力大集结，弹劾奏折如同雪片一般，堆满了通政司。
就在张恪和黄克缵进京的第三天，就传来了李三才病逝的消息。有人说李三才是得知查到他接受巨额贿赂，忧惧而死，也有人说他干脆就是服毒自杀。
首辅方从哲并没有就此放过李三才，而是派遣三法司前去抄家，经过清点，李三才的家产竟然超过五百万两之巨，比起以贪婪著称的严嵩，还要多了一倍！
李三才督淮期间，就是靠着巨额的钱财，笼络大量官员士绅，结成庞大的东林党，也难怪东林点将录里面把他列为头一号的托塔天王！
按照道理说，抄查李三才，正好能顺藤摸瓜，继续狠狠打击东林党。不过方从哲的运气也太差了一点。就在查抄的折子送到京城前三天，他被人狠狠参了一本。
给事中惠世扬参奏在朱常洛病重期间，鸿胪寺卿李可灼进献红丸，次日泰昌帝暴毙。而李可灼是方从哲推荐，服用红丸也是方从哲答应的。由此惠世扬攻讦方从哲暗害先帝，口蜜腹剑，其心可诛。
惠世扬是东林干将，他的奏折老方最初并没有在意，他本以为自己占据天时地利，东林党不过是砧板上的肉。
哪知道东林的反击比想象的还狠。内阁次辅刘一璟在惠世扬上奏之后，也上书请辞。
他的奏折之中，先是追思东林党如何保护先帝，保护陛下，同郑贵妃殊死斗争，为此罢官流放无计其数。转而提到东林书院虽然接受一些捐赠，并没有数百万之多。而且钱也用到了正路。
言下之意就是东林党为了保护你们爷俩，才花了这么多钱。
最后刘一璟则是不怀好意地提到了红丸，他和方从哲侍奉先帝之后。方从哲一意主张，他才不得不同意，谁知先帝转过天驾崩……刘一璟泣血陈词：“老臣岂有弑君之心，元辅竟怀歹毒之念！”
刘一璟用他最后一份奏疏。把他所有的政治生命都燃烧起来，铸成一支淬毒的利箭，对方从哲进行了致命绝杀……
看到了这份奏折，小皇帝朱由校也不由得想起东林党对他们父子的种种回护。潸然落泪。在一旁侍奉的王安趁机进言，说市井只知方首辅，不知朱皇帝。
按照惯例。官员被弹劾都要在家等着处理，方从哲按照惯例上了请辞的折子，结果小皇帝没有立刻慰留。
一瞬间方从哲也明白了皇帝的心思，他只能老老实实请辞，一瞬间大明的首辅和次辅全数辞职，内阁硕果仅存的大学士韩爌也被盯得满头包，失去接任首辅的资格。
又经过一番较量，有三个人补充入阁，一是东林老前辈叶向高，二是天启的老师孙承宗，这两位都是东林的人物，至于第三位，则是新进的礼部尚书顾秉谦，他越过韩爌，接任次辅，位列叶向高之下。
四位大学士，东林党依旧占了三个名额，看起来还是当之无愧的第一大势力。东林党的巨头们正想着喘口气，可是一个爆炸消息传来，把他们全都炸得晕乎乎的。
司礼监首席秉笔提督东厂，内廷二号人物王安被逐出京城，发配凤阳看守皇陵。他的位置被魏忠贤接任，魏忠贤留下的御马监掌印则是落到了王体乾的手里。
王安不光是内相之一，更是东林党和天启沟通的管道。不要小看太监，他们天天跟在皇帝身边，能不停地说小话，潜移默化，典型的成事不足败事有余。东林党本来想支持王安干掉张晔，把持住司礼监，他们可就天下无敌了。
哪知道王安竟然被干掉了，内廷掌印张晔，厂公魏忠贤，全都看东林不顺眼，日后的麻烦可想而知，东林宁可失去一位大学士，也不愿意失去内廷的强援。
宫里的风，内阁的云，从此之后，不知道云要飘到谁的头上了。
……
人逢喜事精神爽，刚刚出任厂公的魏忠贤高兴地拉着张恪的手，满脸堆笑。
“永贞，说起来王安贼子倒台，还要多谢你啊！咱家把你送的黄金献给主子，主子赏赐了宫里的贵妃，龙心大悦啊！王安光知道把內帑送给那帮大臣花，帮着他们买好，忘了奴才的本分。”
张恪微微一笑：“公公，这样的人是要不得的，倘若公公不愿动手，张某愿意代劳！”
魏忠贤眼神玩味地看看张恪，笑道：“狠心咱家是能下的！永贞，还是说说你的事情吧，陛下要把辽东大事托付给你，你可要担起来！”