虽然黄孛摇身一变成了黄家大院顶梁柱，对大院的人事和布局还是懵懵懂懂，随李忠步入的正堂充满了好奇。
堂屋很大，主位是一张八仙桌和两把太师椅，堂中两侧各摆着一排红木椅子，少说可以坐二十来人。墙壁上挂着几幅中堂画，顶梁柱两侧各裱贴一副对联，上联是：雨入花心，自成甘苦；下联是水归器内，各显方圆，也不知何人所写。一个十五六岁小丫鬟正在屋里擦洗家具，身材细高，白白净净，瓜子脸，单眼皮，长相一般，看见黄孛一行人走进堂屋赶紧蹲个福唱道：“给少爷请安！”
黄孛猝不及防慌张地摇手说道：“不用客气，麻烦你下去给我们端壶茶来！”
“不麻烦，少爷。”说完红着脸转身离去。
等丫鬟走进后堂，李忠呵呵笑道：“公子对谁都这么客气，把小玉丫鬟都弄不好意思了，呵呵呵……”
黄孛挠了挠头心说真麻烦，一句正常的客气话在这个男尊女卑的年代却变成了不正常了，以后说话还真得注意了。
这时马杰站起身从内衣兜里掏出一封信递给黄孛，恭敬道：“黄公子，这是龚旗主转给你的书信。”
这封信没有信封，一张黄白纸全是楷书所写，字迹工整，文笔极佳，看得黄孛啧啧称奇，真没想到捻军里还有这样的才子！在黄孛的记忆当中，十多万捻军好像读过书的不超过五位，这个龚旗主可算是佼佼者了。
孛弟左右：
接初九日转函，具悉一切，霍山战事顺利，清妖困守待毙，围点打援，正合吾意，估三四日战事已息，仲秋兵指六安。
另具，金寨鹿牛蒡携五百协攻六安，其攻六安是假，抢劫黄家大院一隅为真，盼弟早防。
有感尊翁救命之恩，弟一书生手无缚鸡之力，赠弟一防身利器，敬请笑纳。
此谨奉龚得树
看完信，黄孛是百感交集，这封信对黄孛来讲实在是太重要了！虽然自己也在筹划今后的路子如何走，但是那是瞎子摸象，走一步看一步。有了这封信，短期内就有了明确目标：击败鹿牛蒡，趁机抢占金寨和韩家冲，建立一个属于自己的根据地，然后再寻图发展。可是怎么打败鹿牛蒡的五百人，这可得好好筹划筹划……
寻思间，丫鬟小玉端着茶具走进大堂打断了黄孛的思路，黄孛一边招呼大家喝茶，一边对丫鬟小玉说道：“这里不需要你了，你先出去吧，有事情再喊你。”丫鬟答应一声福个安转身退下。
等小玉离开，马杰又拎着一个布袋走近黄孛跟前说道：“这是龚旗主让我转交给你的礼物，担心公子使不得，特委托朱桂师傅前来亲自指点。”说完把布袋递给黄孛。
黄孛接过布袋，从里面掏出一柄“长长”的短铳火枪，枪管竟然有筷子那么长，抢把用黄铜包裹着，枪机和燧发火枪的枪机很像似，但是还略有不同，做工跟燧发火枪不可同日而语。
“黄公子，”这时朱师傅走上前说道：“这把枪是太平忠王李秀成送给我们龚旗主的，龚旗主让我转交给你，说公子也许用得着。”说着，从布袋里又掏出了一个类似扁酒壶的东西和一个小口袋递给黄孛，“这是这把枪的枪药盒和火帽。”
黄孛还是第一次看见这种老古董，感觉既新奇又有些麻烦，有心让朱师傅做个示范打一枪看看，可是环境有限只能收起好奇心笑道：“朱师傅，谢谢你们龚旗主了，那我就恭敬不如从命收下啦。”说完把东西又全部装回布袋里好奇地问道：“朱师傅，看样子你对这火铳很熟悉啊，不知从何而学？”
“回公子，我以前在太平天国的兵工厂做过工，对火枪有一些认识。”
太平天国兵工厂还能生产这种枪械？黄孛闻听又惊又喜，对这个朱师傅产生了极大的兴趣，眼珠乱转心里立刻有了定夺，高兴地对大伙说道：“二位兄弟一路辛苦了，你俩先跟李师傅下去用餐，有什么话咱们晚上再聊，怎么样？”
“一切听从公子吩咐！”
等李忠领着二人离开堂屋，黄孛从布袋里又掏出‘手枪’重新仔细地查看，因为枪机没有火石怎么看也不明白如何打火？等掏出小小铜帽发现尾部的铜芯时才恍然大悟，原来引火的东西就在这铜帽身上，但是与粗糙的手枪工艺相比，怎么看这小小的精致铜帽都不是太平天国兵工厂所能制造的，有机会倒要好好请教朱师傅一番。
黄孛摆弄了一会短铳便放回布袋陷入沉思，回想起过去的三天好像做了一场梦，有好梦也有噩梦，接踵而至的诸多不确定因素困扰着他，使他一时间分不清哪个是主，哪个是次，有种无从下手的感觉。有些目的很明确，有些则很朦胧，隐约的不知哪里存在着纰漏，是担心打不过鹿牛蒡的五百人？还是担心袁怀忠背后的阴谋诡计？是担心黄家支撑不了自己的扩张消耗？还是不放心周围人的人心向背？
“少爷，听小翠姐说，大小姐正到处找你哩！”
突然出现的丫鬟小玉打断了黄孛的思路，黄孛抬起头问道：“她在哪？你去把他叫过来吧。”
少顷黄淑娟风风火火地闯进堂屋大声地喊道：“臭孛孛，你跑哪去了？让我到处找，累死我哩！”说完扭腰坐在黄孛对面，端起茶杯“咕噔、咕噔”把茶水一气喝完，喘了口气说道：“孛孛，你知道吗？出事了！”
“出什么事了？天又没塌下来。”
“白掌柜的老婆上吊死了。”
“啊？不能吧？”黄孛嘴上说着，可心里直打唐突，这件事不能跟我有关系吧？要是把自己牵连进去，刚刚建立的点滴威信也许会荡然无存，忙问道：“姐，你知道她为什么上吊？”
“听小翠说她家里的钱财都被白掌柜卷跑了，一气之下就上吊了。”
听到这话黄孛松了口气，这个白掌柜可能真的做了亏心事，要不然不会狗急跳墙干出这种缺德事，想到这黄孛急忙站起来抓着黄淑娟的手说道：“走，姐姐，我知道白掌柜为什么跑了。”
“为什么跑了？”
“跟我来你就知道了。”
俩人出了正堂穿过天井来到帐房，账房冯先生正站在案桌后翻看着帐蒲，见兄妹俩进屋赶紧放下手里的活计说道：“公子、大小姐来了，正好我还想找你们，白掌柜的帐蒲我大概清理了一遍，”说着拿出一沓账本递给黄孛，“白掌柜这半年私自支取了白银一万六千九百多两，详细的到晚上我才能清算出来。”
“多少？一万六千九百多两？”黄孛闻听吓了一跳，脱口骂道：“这个该死的‘白扒皮’，怪不得他把家里的钱财席卷一空逼死老婆，他是怕事情败露连跑的机会都没有啊。”
“孛孛，白桦皮跑了？”黄淑娟惊奇地问道。
“嗯，今日早晨跑的。”
姐弟俩正说话间，账房先生转身走回案桌，从底下掏出一个小布包递到黄孛跟前说道：“公子，这是白掌柜半年来给我的好处费，一共三百八十两，我从来没有动过一文钱，不为别的，十几年来黄家对我不薄，我不能昧着良心做这个丧天害理的事情，”说着，冯先生把布包放到黄孛手上，突然跪在地上忏悔道：“在这件事上我也有罪，明知道白掌柜手脚不干净却不敢禀告夫人，小人甘愿受罚。”
黄孛此时的心情倒平静下来，有这一万六千九百多两的证据，早晨打了“白扒皮”一烟袋锅也不算冤枉了他，他老婆的死跟自己也没有什么牵连，再说这个冯先生也算不上什么坏人，有点私心也是人之常情，不能为了这点事就把他开除了，到时找个识字的人都没有，想到这，黄孛弯下腰把账房先生扶了起来安慰道：“先生请起，人非圣贤，孰能无过？既然知道自己错了，改了就是好同……”话没说完，黄孛马上觉得自己说走了嘴，“志”字硬生生地被咽了回去，笑道：“改了就是好事情嘛。”
“谢谢公子！”
“你先别谢，我话还没说完，”黄孛打断冯先生的话接着说道：“因为你的私心本来我想惩罚与你，但是念你一时糊涂，只能功过相抵，惩罚没有，奖励也无从谈起，过去的事情就让它过去，我们从头再来怎么样？”
听了黄孛一番话，冯先生百感交集，虽然白掌柜给他的银子一文没动，但是若在同行中传了出去，谁还敢用他？做这行的最讲究的就是信誉二字，到时候除非背井离乡，否则连乞丐都不如！
“公子，大恩不言谢，我家里还有个儿子，年方二十，虽屡试不第，但写的一笔好字，若公子不嫌，便唤小儿到府上伺候少爷，以表我感激之意。”
黄孛闻听此言大喜过望，现在就缺文化人，只要你认识字，我管你什么专业的，全部照单全收，乐呵呵笑道：“老先生，要是你觉得来黄家对你儿子有好的发展，我举双手欢迎，否则我也不能强人所难，但是有一点我敢保证，在我这里呆上几年，比考上举人还光宗耀祖！”
冯先生对自己的儿子再了解不过了，考举人？就是考秀才那也是几试不第。要说认个字，写点什么，那还是绰绰有余，至于黄孛说的美好前景，他到没放在心上。
“少爷，你啥也不要说了，一会我就写封信叫他过来，让他在公子跟前好好学些本事，这也是他的福气。”
黄孛从兜里掏出钥匙对账房先生说道：“冯先生，现在我把钥匙当着你的面交给我姐姐，她以后就是我们黄家大院的东家，我希望先生好好辅助她，怎么样？”
“少爷放心，鄙人一定尽心尽力，不会再出一点差错！”
“姐，拿着吧！发什么呆？”
黄淑娟如梦方醒，忙说道：“女不管家事，这是组训，你不怕母亲训斥你吗？”
黄孛嘿嘿一笑，说道：“姐，这你就不用担心了，说服母亲是我的事，若是不信，咱俩现在就去见母亲！”说着黄孛把钥匙硬塞进黄淑娟的手里，转身对账房先生说道：“冯先生，白掌柜的账你就不用再查了，有这个就够了，”黄孛举了举手中的账本狡狯道：“我让你拿的银子现在就给我，省的你晚上再跑一趟。”其实黄孛是担心冯先生晚上去了会发现自己的秘密，正好找个托词把此事搪塞过去。
冯先生赶紧从案桌下取出一百两银子递给黄孛：“按公子的吩咐，一百两银子我分了五份，每份二十两，请少爷查验！”
黄孛把银子收进装枪的布袋里又道：“不用验了，不过一百两恐怕不够，你再给我取一百两。”等帐房先生又给黄孛取来一百两白银后，两人便离开帐房直奔内院而去……