一，程府初进。
“沈夫人金夫人安”大丫头梅香进了东暖阁先福了安，后走到右榻程夫人身侧，压低了声道“‘门’房左总管回了人来说四姑娘已被安在了福园西厢房，来请夫人的意思。”
程夫人略一蹙眉“哪个四姑娘？”
梅香道“便是前些个从六安乡下来的那位亲戚，原本今日要来给夫人问安的，偏不巧沈夫人金夫人来访，左总管便‘私’下了做主安置了她去。”
程夫人这才想起来，她淡淡道“福园虽是偏远，也是个静谧安然的所在，安置了她倒是很好，你让小厨房做几道六安的茶点，再从库房值几支‘花’钗珠翠十两银子的打发罢了，传话不必让她给老祖宗问安，我这里也不必她来。”
梅香应了一声是，接着又道“只是…总归是从六安来的，若是不让老祖宗见了，来日她老人家问起来，只恐担待不起。”
程夫人轻嗤一声“什么担待，府上的远亲家戚多如过江之鲫，到底是哪族哪宗的，早无从考究，若不辩真伪，一一让老祖宗见了，那才真是担待不起，你便按了我意去吩咐，若有了事，自有我担待。”
梅香领了话自退去。
沈夫人捻了一枚牡丹卷道“府上可是有贵客临‘门’？”
程夫人努嘴一笑“哪里的贵客，不过上‘门’投奔的远亲罢了，年年都有打了这般名号的上‘门’，临了年关更是络绎。”
金夫人澹然笑道“人之常情。打发些许金银便也随着去。只当积了‘阴’骘”
程夫人附和笑言“可不是”她唤了竹翠又各往金夫人沈夫人杯中添了茶水。
金夫人吩咐身边小厮取了几批缎子摆上香几，嘴边笑意淡如天际薄云“这是从湘江一带贡进的蜀锦，我选了几匹，送作表侄‘女’的嫁妆。”
四大绸缎中，最为蜀锦贵重难得，且那几匹油光水滑，绣艺‘精’良，明眼人一瞧便知是上品。若非了皇家贵胄，即便程府如此富甲之家也难见几匹，程夫人自是欢喜谢过。
沈夫人也唤了丫鬟取出锦盒，笑言“金妹妹出手豪阔，夫家虽不能相比，我这做婆婆的也不能打了亲家脸子，这一株家传红珊瑚手钏原是婚夜送出的，我便‘私’做主先赠儿媳。”
金夫人笑嗔道“瞧瞧，这还男未娶‘女’未嫁。沈姐姐倒先着急了，你是怕你的好儿媳被人抢了去？倒与我较上了劲，还怕日后你这做婆婆的少了送儿媳的物件吗。”
沈夫人已是笑意连连。“两位夫人自是疼惜我家婉姐儿。”说了嘱咐竹翠去请上婉“两位夫人等许久了也不见婉姐儿过来道安，去湘香阁瞧瞧”
话音一毕，且听帘外松盈请礼声“给大姑娘请安，夫人正与金家沈家两位夫人吃茶，大姑娘来的好时候。”
但见自锦帘后袅袅娜娜走来一‘女’子，柳眉杏眼。弯月似得嘴角，未语三分笑，一身湘绣的芙蓉‘花’鹅黄‘色’小段衫配了月合‘色’锦绣裙，随着走动间‘荡’起的裙抉好如一朵恣意盛开的白莲。
“金婶婶沈婶婶安好”上婉依次福了安，又替过竹翠给金夫人沈夫人碗中填茶水。
只道沈夫人瞧着上婉温尔娴熟的模样。愈发喜欢，亲切拉住上婉的手让她在自己身侧坐下。笑道“婉儿如今越发出落的亭亭‘玉’立，我瞧在眼里实在欢喜，也不知我那儿上世积了什么善，能娶到这么一位‘玉’儿人。”
上婉笑容温顺，‘唇’嫣齿贝道“沈婶婶这样疼婉儿，婉儿能伺候婶婶，才是前世修来的好福气。”
沈夫人登时心‘花’怒放，金夫人在一旁瞧着，笑道“可不是这样一位好儿媳让姐姐抢了先，也就是姐姐了，若选作旁人，我铁定不能让了去。”
沈夫人道“两位夫人将我家婉姐儿夸得天上有地下无的，沈世郎与我家婉姐儿自小青梅竹马，两个小辈自是情投意合，金夫人令郎，少年得志，英姿勃发，我家婉姐儿怎么
配得上。”
提起金暄，金夫人便郁郁，但一想现在诉起有些不合时宜，便一笑了之。
沈夫人道“趁着今日，你我两家不妨把婉儿与卫儿的日子一定，前些日我请测字先生择出吉日，亲家觉得如何”沈夫人是个急‘性’子，如此一壁说一壁从袖中掏出两张‘花’笺。
程夫人笑说“依我说自然是越快越好，只是两家老爷都没表意思，卫儿又不在，我们且这样定下来，是否有些草率？”
沈夫人宽袖一摆“何以草率，我家老爷早便将婉儿当作自己的儿媳，卫儿更是不必说，只看亲家的意思了。”
程夫人道“我这边自然是好的，”如此一说，两家就将喜事敲定了吉日。
翌日梅香奉了沈夫人之意，正往福园去，就见伺候二夫人的幽兰迎上来带了十足十的笑意道“呦，梅香姐姐今儿这一身‘春’衫当真漂亮，瞧着‘花’‘色’新作的吧？”
梅香笑里含了几分得意“你倒眼尖，是前儿夫人新赏的。”
幽兰当即奉承道“怪不得，这样好的料子也就梅香姐姐配得上了。”
梅香嘴角愈发上扬，瞥了她几眼道“你有话便说，干什么拐弯抹角的。”
幽兰道“什么都瞒不过姐姐，”她凑近了道“我听人说昨个沈夫人来府里了，是不是沈家少爷与大姑娘的喜事将近。”
梅香斜睨了她，道“没事吓打听这些做什么。”说罢，有意在幽兰面前显摆，便道“喜事将近是自然，沈家少爷与我家姑娘早是郎情妾意，两家又是通好之‘交’，差的不过只是面上的事了。”
幽兰心中一跳，紧着恭维道“可不是天大的喜事吗，沈家权势皆有，当真是府里头一等喜事。”
梅香道“这个自然。”
幽兰回了南苑，打了帘子进了正房，就见敬宝斋的掌柜哈腰站在一旁，香几上摆满了珠宝‘花’饰，二夫人倚在湘妃榻上，正捡了一只猫眼翡翠镯对着皓腕比对。瞧见幽兰便让其他人退下，问“‘交’代你的事都打听妥了?”
幽兰一掬身，道“二夫人，打听妥了，确是沈家嫡长子与大姑娘的喜事，见北苑房里人的神‘色’，怕便是一二日后了。”
二夫人霎时捏紧手中的镯子，柳眉紧蹙道“不是说灯会且过吗，怎么提前这么些日子，老爷可知晓？”
幽兰道“北苑人说通禀了。”
二夫人将镯子一扣，咬牙恨恨道“我就知道老爷偏心北苑，都不是嫡出，不就长了一岁，她大姑娘是千金，难道二姑娘就不是了吗？”
毕了，吩咐幽兰去文莱阁请二姑娘。
幽兰刚踏出房‘门’，雪莲听见房里动静便偎上来小声问“又怎么了？”
幽兰两手一摊，低声回道“且闹呢，这些日子没事少在夫人面前，省的她说。”话毕，又道“快去文莱阁请来二姑娘，晚了又是一通念叨。”
福园地处府上最南边，极为偏僻萧索，梅香刚进园子，就见‘门’口有一丫头拿着扫帚在打扫庭院。
程府虽算不上簪缨望族，却也是诗礼人家，对待下人章法严明，礼节有度。然而梅香有心在旁人面前立一立程府威严，便厉声呵道“哪里来的使唤丫头，不知道程府的一草一木没有老爷夫人的意思，皆不得随意妄动吗！”
那丫头本就年虽不大，处事生涩，这样一听，更是畏首畏尾，愧‘色’难当，当即福了一福，正要回话，房中走出一‘女’子，盈盈道“实在对不住，初入贵府，府上规矩还多有不知，多有得罪实则愧疚，还望海涵。”
这一把脆生生的嗓音，虽不如大姑娘轻柔，二姑娘娇媚，却温润清亮如同‘春’日里的细风，平白的让人觉得舒朗通透，梅香忍不住定睛打量‘女’子，但见她一身素衣，身姿纤削，浅眉浓睫，肌瓷皓齿，婉约素雅好似染墨画中走出的丽人。
再瞧那一双善睐明眸，梅香蓦然心头一跳，语气不由自主得失了方才的咄咄‘逼’人，只道“初来乍到，不知也算是情理之中，敢问姑娘可是从六安来的？”
‘女’子道“是”
梅香又试探问“不知姑娘何以排行为四？”
‘女’子轻轻一笑“我自小与娘亲相依，也随了母室的名次，排行第四。”
“那…”梅香狐疑得望着她“姑娘又是哪边的亲戚与我们程府是远亲？”
‘女’子略略停顿，脸上微有迟疑神‘色’，须臾道“亲戚也是隔得远一辈了，贵府老祖宗曾在六安停住，我的祖母与老祖宗原是同族胞亲，也是家道中落，承‘蒙’府上不弃，愿收留我二人。”
“原来如此”梅香眼眸一转，当即变了神‘色’，笑‘吟’‘吟’道“既然是同族胞亲，便是我程府上的贵客，四姑娘且安心住下，若有缺的少的尽管告知便可。”
程上瑾入了南苑正房，便见二夫人倚在榻上假寐，幽兰半跪着替她轻轻捶打‘腿’部，上瑾进前道了安，见香几上珠翠‘玉’饰摆了整案，喜从心来，道“这样多的‘玉’饰，额娘不选赏选赏，只顾着一旁假寐做什么。”
二夫人睁眼望她，美眸含了三分殷切七分焦急“还有什么心思赏这些，你姐姐就快与沈家嫡长子成亲了，你可知晓？”