倾覆马车之地，庞统只是默然目视军骑们毫不犹豫地四散而逃。抬眼望望晴空，心中灰暗的他长长发出一声慨叹：“天意，弄人乎？”
背井离乡，本欲是攀爬想上，孰料未出荆州，就已落得是失足坠亡之结局。万念俱灰之感挥之难去，庞统的心底一时充斥无数悔恨。
追悔莫及，却非因为死亡的逼近。他只是痛恨自己无法报答她的恩情，他只是痛恨自己无法完成给予她安定的承诺。
飘忽的眼神里，腥血与脑浆已经渗开在废墟当中，他们来自断气的兵士与车夫。事实上，由于庞统的劝说，荀爽在最初之时，便是穿戴甲胄骑上骏马，伪装成汉军军骑。
庞统无意以舍身救师留名青史，实在是他年岁尚有，加之出身在南中之故，因而根本未曾接触骑术。
在他想来，与其共乘一马颠簸而行，莫不如留在马车之上。毕竟马车纵然再是缓慢，总归是比蛾贼双腿会快上一些，如何也能无恙。
他之所以要弄复杂，完全是想在危急关头表现一番，以期留给荀爽些许好的印象。未料，阴错阳差间，他当真成为荀爽的救命恩人。
只是付出的代价，未免有些太大。
扶着摔断的胳膊，庞统艰难地爬出狼藉的废墟。背倚在马车轱辘前，他喘息几声，耳边蛾贼森然的笑意，已经是清晰可辨。
“这…算是天罚吗？”脑海回荡起三年前的熊熊烈火，庞统望着天穹惨然笑着。少间，他微颤的手从怀中取出丝绢，瞳孔之中的不甘渐是散去，留下的只有不舍与思念。
“我要死了，抱歉。”紧握丝绢的庞统五味杂陈地说完，瞥眼因胜券在握而缓步逼来的蛾贼，摇了摇头，耸下眼皮，默默替她祈祷道：“如果恶有恶报，那么善也该有善报。”
许是苍天垂怜，不愿苦命的孩子就这般归葬青山。就在吕胜距离马车只剩约是十步之遥时，南面马蹄奔腾之声大作。
只是一刹那的功夫，吕胜脸上的忘乎所以全然凝结，瞳孔也在下一息全然失去色彩。不算壮硕的身躯轰然倒地，尚且懵懂的王不易们赫然惊觉，一根羽箭不知何时已经深深插进吕胜额间。
曾因与昔日分尸西楚霸王项籍者同名而沾沾自喜的吕胜，就这样巧合般地死在曾经的涅阳侯国境内。
随着吕胜命丧，远处一骑已经飞奔近前。马上之人举弓勒马，一声中气十足的呵声，少顷回荡山林：“我乃大汉南阳太守秦颉麾下，军侯李严是也！”
讲罢，李严不由分说再度张弓搭箭。羽箭应弦而射，顷刻二度钉在一名蛾贼脑门。两箭射杀两人，位置更是出奇相同，其余蛾贼一阵顾盼间，当下是一哄而散。
弯弓之威吓，甚至没有人想到杀死近在咫尺的庞统，替吕胜偿命。
群贼既作鸟兽散，李严也是见好就收不曾追出。他拍马靠近马车废墟，俯视面色苍白的男孩，和颜悦色道：“你家主人此刻去往何处？”
未卜先知之能，李严当然没有。他所以赶来，全因碰巧撞见四散出奔的一名汉军军骑。
及至从神色慌张的军骑口中获悉，海内盛名的荀爽竟在南阳境内遇险时。李严甚至来不及甄别真伪，立时带着几人快马加鞭赶来。这才有刚刚恰逢其会地射杀吕胜，救下危在旦夕的庞统。
至于李严何以是碰巧出现在涅阳山道，原因则要从雒阳近日发生的一次恶性事件说起：某日，聚集在雒阳周遭的流民，因饥寒聚众冲击近郊的一处坞堡。他们不但将庄中财物洗劫一空，甚至还造下十数人的杀孽。
之后的几日里，类似的事件渐渐频繁。眼见流民之害愈演愈烈，天子意欲新建西园四校，充实京畿防备的想法，几经波折最终算是成行。
与此同时，大将军何进提议征召各地王师中善战的猛士，用以填充西园诸校军侯、屯长、队率等职的奏表，也获天子首肯。
诏令经由迟缓的官僚体系发往全国，无论是冀州皇甫嵩，亦或是荆州朱儁，无论眼前战事是稍缓，还是犹然紧张。各地王师都在第一时间选拔出精锐，并分批送至雒阳。
李严，就是这股上雒大潮中的一员。
“李军侯搭救之恩，庞统没齿难忘。家师此刻，应当在奔赴武关的途中。”庞统心有余悸地回答道，坐姿也改成跪姿。
少间，受伤的膝盖支撑着身体，死灰复燃重见光明的他微微前倾，丝毫不曾顾忌左臂撕心的疼痛，便是将双手交汇额前，进而俯身一拜道：“他朝，只要李军侯需要，庞统就是粉身碎骨，也定要报答今日之恩。”
“不要再叫我军侯，我只是个屯长罢。”李严跳下马，挑眉笑笑。刚刚谎报军侯名号，完全是想吓唬蛾贼。
眼见庞统一副郑重其事之状，李严虽未曾当回事，却也非常配合地说：“至于报恩嘛，我可就当真了。你且记清楚，我叫李严，表字正方。”左右是荀爽的门徒，结份善缘总是好事。
言罢，他抱起庞统重新上马，旋即挥鞭西指：“目标武关，出发！”
最终还是颠簸在马上的庞统，暗暗侧头铭记下李严的长相，心中则在计较学习骑术之事。像今次这般因不会骑马而濒临险境的状况，他实在不愿再度体会。
光和七年，十月。当荀爽、庞统以及李严等人抵达雒阳之际，年初声势浩大的黄巾之乱，似乎已经是强弩之末。
在冀州大地上，皇甫嵩击溃接替病逝张角的人公将军，成功收复广宗。后又与巨鹿太守郭典合兵，将矛头对准重新缩回下曲阳的张宝。
在荆州，业已夺回宛城的朱儁，不断绞杀孙夏率领的黄巾残党余孽。
九州的角角落落里，无数的百姓心中，或多或少都出现这样的念头：或许，噩梦就要结束；大概，清平之世也将不远。
只是他们似乎都有意无意忽略一件事情：非是张角与他的信徒们带来的混乱，而是混沌的世道催生出的黄巾之祸。
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