蛾贼因逃奔而疲敝，杀戮依然在延续。肆意地砍杀中，汉军军骑不知不觉已经深入山谷中段。淋漓的快意不免令人沉醉，只有皇甫烈留意到，此前散出上山的侦骑久久未归。
就在片刻前，下马走在不算陡峭山坡上的数十侦骑。寻寻觅觅间，不知何时，一根箭矢已经出现在每个人的额头。每双木然死灰的眼神里，都是林立乱石后闪出的一个个人影，他们是波才麾下精锐中的精锐——黄巾军中的射手。
弓箭手，素来最难培养。波才能够编练出千人之众可堪一用的射手，足见其用心良苦。此刻，陈留各县武备库中留存的强弓、箭矢，已经全然瞄向踏进死亡陷阱的猎物，只等主人的一声令下。
狭窄的山谷里，追击汉军已经下马步战。或许因刀已经砍钝，他们的战斗方式与其说是劈砍，莫不如说是拍击。但就算是这样，溃退至此手无寸铁的蛾贼，依旧是无力抗衡。
皇甫的旗帜迎风招展，却吸引来一双阴鸷的目光。曾几何时，皇甫嵩依靠轻骑，弄得波才是灰头土脸。因而今番虽是大费周章，却只有皇甫烈们入彀，但也足以令波才畅怀。
拔出从颍川郡守府缴获的宝剑，波才眨都不眨地丢进山谷。就在这柄镶嵌各色宝石价值连城的宝剑，随着咣当一声折断之际。左近闻声回顾的汉军们并不清楚，它意味着死亡即将降临。
“不要迟疑，不必顾忌。黄天降时，同胞归日。岁在甲子，天下大吉！”亢奋的口号，自波才口中吐出，迅捷地朝外扩散开去。亲随们在吟唱，宿卫们在吟唱，射出箭矢的黄巾射手们也在高唱。
甚至山谷之中，已经奄奄一息的溃兵，在短暂的呆滞之后，竟也跟着嘶吼起来。
“岁在甲子！天下大吉！”
“岁在甲子！天下大吉！”
“果然…”诡异的口号回荡山谷，冲杀在前的皇甫烈一脚踹开负隅顽抗的蛾贼。侥幸破碎，赌输的他脸上更多是坦然和愧疚。
下一刻，一阵炸裂的轰隆声中，无数巨石带着无穷威势翻滚而下。
“撤！后队改前队！突围！”皇甫烈高呼之余，不断地舞枪格挡开漫天落雨的箭矢。
然而撤退，谈何容易。且不论茫茫多的巨石，令原本狭窄的山谷更难通人。就说先前尚在抵抗或未曾抵抗的蛾贼，都在这一刻爆发出最后的生命力。
没有武器的绝望者们，或撞、或抱、或啃咬。他们视躯壳的一切为武器，只求拖延汉军兵士哪怕片刻，只为替自己搭个垫背。
徘徊谷口的孙坚，面色呆滞地看着遮天蔽日的箭簇。虽不曾亲历，但他也能体会山谷之中发生什么。他已经不明白，此刻心情究竟是什么，逃过一劫的庆幸？惋惜皇甫烈？又或者，害怕皇甫嵩迁怒？
诸般情绪，汇聚心扉，随着心脏一阵急促跳动，他恍惚间险些坠马。万幸是祖茂、程普早是预见，提前跳下马扶住这位主心骨。眼下巨石已经彻底堵塞谷口，两人异口同声地提醒孙坚当断则断。
“全军下马，搬石营救。”孙坚多想这么说，只是理智告诉他，这般蛮干非但救不出皇甫烈，还将多搭上数百亡魂。
“文台，非是我们贪生怕死，但我们真不希望毫无意义去死。”重新翻身上马的祖茂，指着身后神色各异的江东子弟，椎心泣血道：“谷内诚然危险重重，然谷外何曾是安全之所？文台，请速决断吧！”
“我明白。”嘴唇苍白的孙坚苦涩道，他明白轮到他做选择：“我不会驱使江左兄弟白白送死，全军撤退！”
谷外汉军折回的消息，第一时间送至波才手中。面对亲信王尊询问是否追击，这位渠帅只是故作高深地笑而不语。
因为只有他才清楚，十数万的豫州黄巾，除却被放弃的数万鱼饵，俱是被分散在三个战场。
山谷的主战场，是他亲自率领精锐射手与渠帅亲随、宿卫等，伏杀追击的汉军。中军的大半兵马，则是由其族弟波广挂帅，半途绕道折返阻挠长社援兵。
除此之外，剩下的部队都依照指示，沿途分散藏匿在各个路口附近。他们会等山谷方向开战之后，设伏攻击侥幸未曾踏进绝境的败兵。
“兵败如山倒，残存亦是末路。无需多问，只管听我命令。现在，是时候将刀递给我们的同袍。”波才扯出一丝笑容，却令王尊不寒而栗。
重新坐回冰冷岩上，波才若无其事地欣赏着杀戮的美妙。尝试突围的皇甫烈们此刻已经折回，因为挡住他们归途的不是人，是无法撼动的巨石。
几次尝试，俱是无果，绝望之余，皇甫烈只能硬着头皮杀回。虽然前方还有蛾贼溃兵，但好歹还有路，还有希望。无论是通去谷外，还是山上。
但折返的汉军，迎面撞上的不再是之前手无寸铁的蛾贼，而是一群燃起死志的疯子。绝望早已战胜恐惧，这些黄巾兵已经将最后的希望寄托在黄天之上。他们捡起山上同袍丢出的各式武器疯狂反扑，羸弱，在此时却足够致命。
徒步的骑士，手中兵刃早因卷起而不复锋芒。于是乎，视死如归蛾贼亡命搏杀下，惊愕的汉军竟是节节败退。
情势危急，皇甫烈带着部曲几度冒着箭雨冲杀蛾贼人群，亲斩数人之余，嘶哑的声音也回荡在山谷：“进亡，退亦亡。左右都是死，就随我杀敌报国，以全忠义吧！”
当一颗颗蛾贼首级被皇甫烈高高抛起，他的悍勇也激发出三河地区青壮们骨子里的血性。
他们不甘落后，犹似猛虎扑食般迅捷地冲向蛾贼。不少人甚至舍弃已经变钝的刀，转而捡起随处可见的石头，依靠自身力量与速度的优势，在蛾贼未曾出刀前就将对方扑倒。
紧接着，他们用沾满污泥与血渍的石块，不断砸在动弹不得的蛾贼面庞。一下，两下，直到彻底没有气息为止，无论是谁。
厮杀持续多久，皇甫烈不清楚。他只知道天上最后一丝残阳已经落幕，他只明白去岁叔父赠送的佩剑也都断刃，他只记得叔父托付的部曲全部折损。
漫山火光中，他与不足百人相互搀扶着，终于从另一端走出这片死亡之谷。
只是奇迹终究没有出现，迎接这些伤痕累累、裹满淤泥，手中甚至只有断刃的幸存者们的，是守株待兔的波才，以及他麾下的弓箭手。
“向前！杀！”
目睹无数闪耀耀箭矢迎面掠来，皇甫烈用尽最后一丝气力喊出绝望的冲锋。几息之后，数百根箭毫无阻碍射穿这些幸存者们的胸膛，收割走他们的性命。
“杀！”浑身插满箭矢，意识迷离的皇甫烈艰难跨出一步，只是回馈他的是更多的羽箭。行同刺猬的他终究还是停下脚步，不算壮硕的身躯在下一息轰然倒在血泊中。
陨落雏鹰的身后，是七十三名汉军早他一步陷入永恒的长眠。
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