在掩埋还士兵的遗骨之后，李鉴率大军起程回长安，郭元振将李鉴送到疏勒城外，在即将分别的时候，郭元振说：“大将军，你这次领军出战，大胜突厥，充分的展出了你卓越的指挥才能，你是我大唐难得帅才，老夫佩服你。”
李鉴带着哀伤地神色说：“老将军过奖了，付出了那么大伤亡，何谈大胜啊。面对那些阵亡的士兵，我感到很不安。”
“大将军也不是第一次打仗了，你对战争应该是了解的，怎么会如此悲伤呢？”
“可这次不同，这次我作为全军的统帅，统领数十万大军，我的指挥是否得当，直接关系到战争的成败和士兵的生命。如果我能做的更好一点，士兵们也就能少留一点血，不是吗？”
“可战争就是这样，在没发生之前谁都不知道它是个什么样子，付出的代价到底会有多大。只有在结束之后，才会清楚的看到它的残酷性。对于大将军而言，你能看到这一点，说明你在不断的成长，你是当之无愧的将帅之才。大将军要是一直能保持这样的谦和，你会成为李牧、王翦、卫青和你曾祖父李卫公那样的千古名将。”
“多谢老将军指点，晚辈谨记在心。”
“最后我想给大将军一点忠告，还望大将军铭刻在心里。”
“老将军但说无妨。”
“你这么年轻就能担任三军的统帅，领军出征。一方面由于你的领军才华，另一方面说明你肯定有贵人相助。但是你要记住你所面对的是大唐的士兵，他们的鲜血只能为大唐而流。你无论何时何地都应该从大局出发，站在大唐的角度去思考问题。因为你是我大唐的重臣，不是谁的家奴，你甚至于都不属于你自己。”
李鉴在听了郭元振的话之后，虽然感到他讲的很有道理，但是他却有点不大理解，说：“郭将军，能否给晚辈讲明白一点。”
“老夫的话就讲到这里，大将军慢慢会明白的。送君千里终有一别，起程吧。”
“好吧，老将军后会有期。”然后，李鉴跨上马背，率领大军向东走去。
唐军回到长安以后，长安城里一片欢腾，以庆祝唐军将士凯旋归来。太平公主借此机会对李鉴进行了声势浩大的宣传，让李鉴瞬间名声大震。“唐之霍去病”的名号也响彻整个李唐。皇帝李显封李鉴为镇军大将军，任兵部主事。
在李鉴归来后不久，太平公主和韦氏两派围绕着解散府兵回原籍的问题，又一次展开了激烈的斗争。太平公主因为韦氏的女婿武延秀掌握着京师长安卫戌部队的指挥权，所以她不愿意解散集结起来的府兵，而是提出让李鉴的府兵与武延秀一起宿卫京师。韦氏以府兵战时集合，平时务农，并不常设的原则，坚决的要解散李鉴的府兵。本来这个原则是李唐的军制惯例，仗一打完，府兵解散回原籍，以防止有人拥兵自重，威胁朝廷。可是韦氏的倒行逆施，任人唯亲的做法，让群臣们都意识到，她是个有野心的人，想做武则天第二。因而，支持她的人并不是很多。
这让韦氏很是恼火，上官婉儿给她建议说，既然遣散不了，那就削弱。具体的做法是暂且同意李鉴拥有军队，但是李鉴的府兵数量必须控制在三万人以下，不能进驻长安城，而是驻军灞上来拱卫京师。等到这批府兵的宿卫时间一到，再全部遣散，调李鉴等人在朝堂中任职，虚以高位，不再赋予兵权。韦氏觉得这是一个好主意，就听从上官婉儿的意见，向李显提出了这一主张，让群臣讨论。
这个方案得到了群臣的普遍支持，因为他们对于韦氏和太平公主都没有好的印象，不想看见其中的某一派做大，而把持朝政，重蹈武则天当年的覆辙。为今之计，首先要让两派之间的实力保持均衡，谁都不敢轻举妄动。
太平公主见这一主张得到了朝廷上的普遍认可，虽然心有不甘，但也只能接受。于是，李显下诏，让李鉴保留长安附近各个折冲府的三万名府兵，剩下五万名府兵解散回原籍。同时，命令李鉴率军驻守灞上，拱卫京师。
唐军在西域打败突厥突骑施部，使得原本垂涎安西四镇的吐蕃，感到不安。于是，吐蕃派使臣前往长安朝贡，加强与李唐王朝的友好关系。在一些朝政事务商讨完以后，吐蕃提出要与大唐举行一场马球赛。这让皇帝李显一下子来了精神，因为马球是这位皇帝平生一大爱好。李显对此极为重视，他命令兵部尚书宗楚客去负责这件事情。宗楚客在接到皇帝李显的命令，立即在万骑军中挑选马球高手。人员挑选出来以后，宗楚客将名单交给李显。李显还亲自查看了这些人的能力，感到很满意，并因此奖赏了宗楚客。
到了比赛的那天，李唐的朝廷重臣和王公贵族都来观看这场比赛，比赛现场气氛十分的隆重。吐蕃马球队和李唐的皇家侍卫组成的皇家马球队，在大明宫的麟德殿马球场，进行角逐。可是，比赛的开始没多久，李显的脸就变得十分铁青，很是难看。原因在于，李唐的皇家马球队在吐蕃马球队面前根本占不了上风，反而是吐蕃马球队越战越勇，连续打进皇家马球队好几球，打的皇家马球队，毫无还手之力。
吐蕃人知道在战场上打不过李唐，就想着能在马球场上挽回点颜面。因此，他们对于这次比赛的准备是相当充分，更何况这项运动本来就起源吐蕃。
李显紧紧地握住双拳，恨不得自己跨上马，去和吐蕃队较量。这时，皇家马球队有四个队员，不慎从马上摔了下来受了伤。皇帝李显再也忍不住了，要求换人。
在麟德殿内，李显愤怒了，他是真真正正的愤怒了。李显痛骂宗楚客道：“丢不丢人？你说丢不丢人？这就是你挑选出来的精兵强将。连这点事情都做不好，你说你能干什么？”
宗楚客从未见李显发这么大的火，吓得跪在地上浑身颤抖，说：“微臣有负皇命，罪该万死，望陛下恕罪。”
李显又训斥万骑军的将领韦温、韦播、高嵩等人，说：“连个马球都打不好，还怎么做朕的禁军侍卫，你们平时是怎么训练士兵的？”韦温、韦播、高嵩等人慌忙跪下来，爬在地上请求宽恕。
韦氏站在旁边看着自己的亲信被皇帝训斥心有不满。于是，韦氏满不在乎地扬声劝李显说：“陛下，宗大人和将军们都尽力了，以后让他们加强这方面的训练即可。再说了，不就是一场马球赛嘛，用得着那么大动肝火吗？也不怕伤了身子。”
李显甩着脸色对韦氏大声说：“妇人之见，这是关乎国威的重大问题，岂能是小事。”
韦氏被李显的指责声吓了一跳，因为她从来就没见过丈夫在她面前用这样的语气说过话，而且居然是为了一场马球赛。韦氏也愤怒了质问李显，说：“陛下，刚才在说什么？臣妾有点儿不大明白？
李显看着韦氏铁青的脸色，语气缓和地说：“朕刚才失态了，皇后不要介意。”说完，李显转身背对着韦氏，面对着皇家子弟和朝臣。但是，韦氏还觉得不满意，又想质问李显。上官婉儿急忙上前挡住韦氏，对她摇了摇头，示意李显现在正在气头上，而且这里人也多，不要在这个时候跟他争吵。韦氏明白上官婉儿的意思，就不再说话。
太平公主则站在一旁不动声色，她了解她的这位三哥的脾性，她知道在这个世上真正能人李显动心的只有马球这项运动，因为他已经被命运折磨的体无完肤，他唯有在马球场上才能找回存在的意义。想到这些，太平公主对他的这位兄长，产生了深深地同情。但是，她明白木已成舟，一切都已无法挽回，他这位皇帝还是要继续在现实中面对下去，直到生命终结的那一刻。
李显对眼前的皇家子弟和朝臣们，说：“你们有谁愿意跟吐蕃人在马球场上较量？”说完李显的眼睛看着李隆基。
李隆基站出来说：“回陛下，微臣愿意。”
李鉴也站了出来，说：“微臣也愿意。”林妍儿站在韦氏的身后看着李鉴，眼睛里流露出为他担心的神色。李鉴也看见了林妍儿，嘴角微微上扬显示出一丝的微笑，意思告诉她不要担心。然后，李鉴迈步站到了李隆基的身后。
长宁公主的丈夫杨慎交说：“儿臣也愿意。”
长宁公主说：“你小心点。”
杨慎交说：“我知道。”
武延秀对身边的李裹儿说：“我想去。”
李裹儿拉着武延秀地手，说：“你行不行啊？”
武延秀说：“你忘了，我成天就玩这个，你说我行不行？”
李裹儿说：“那你去吧，小心点儿啊。”
武延秀说：“我知道。”
这时，李显说：“还差一个呢？”
武延秀站出来说：“陛下，儿臣也愿意上场。”
李显说：“好，就你了。”
武延秀站到李隆基、李鉴、杨慎交的中间后，李显又说：“你们四个人，给朕听好了，赢了，朕重重有赏。可要是输了，朕就削去你们的官职和爵位，发配到岭南种荔枝去，从此再也不准回长安。”
李隆基、李鉴、杨慎交、武延秀齐声说：“臣等遵命。”
李显说：“快去换衣服吧，朕看好你们。”
皇家马球队换完人后，接着和吐蕃人较量。李隆基、李鉴、武延秀、杨慎交上场以后，渐渐地挽回颓势，扭转了局面。李隆基在场上扮演者领袖的角色，指挥着队员密切配合，策动攻势。双方打的异常激烈。最终，大唐的皇家马球队以一球小胜吐蕃队，而这粒致胜进球，正是李隆基打进的。
李唐获胜后，李显异常兴奋，亲自跑到场内和李隆基等人庆贺。吐蕃使臣眼睁睁的看着即将到手的胜利，就像是煮熟的鸭子一样，给飞了。那种失望之情溢于表情，心痛难安，只能感叹李唐人才济济，连打个马球在仓促之间临阵换将，都能反败为胜。而且，换上来的人都是一群王公贵族，尤其是李隆基给他们留下了很深刻的印象。
李显在马球赛结束之后，给群臣放假三天。对于李隆基、李鉴、杨慎交、武延秀各赏赐黄金万两，锦缎一千匹，并且设宴招待他们。在宴会上，李显对李隆基等人大加赞扬。他也同时对这四个年轻人寄予厚望，因为这四个人的组成是他的一个侄子、两个女婿，一个能征善战的年轻将领。李显期盼着他们日后能够精诚团结，互助互爱，在军政大事上为李唐效力。
不过，李显的这个愿望不过是镜中花、水中月，完全是他一厢情愿幻想的产物。因为就在这场马球赛后不久，一件事情的发生，让李显的生命走向了尽头。与之相伴而来是一场血雨腥风，即将在大明宫里上演开来。李唐王朝的命运，也由此发生了深刻的变化。