“说了你们手中的力量，再说说，我这边，我在临清并无多少手下，还都被骆思恭和东厂的人给看住了，不知道什么时候就可能遭到了毒手，所以我这边除了我以及花齐眉之外，别在无人手！”
“再说说刘铮，刘铮身边有下山虎魏博元、小关公周云、黑李逵尤博达、小单雄信左元峰、谭腿秦海清胡东远、双刀门门主徐文旭、霸王枪褚元忠、小罗成蒋三儿，以及武功绝不在我之下的三枪将蒋明达，还有一个智计过人的毒秀才曾开宇！”
“除此之外，就是刘铮手下的万余精锐之师，不论是比武林好手还是比部下士卒，我们都比不过，怎么看都是我们输！”
说到这里，老狗略微停顿了一下，目光扫视了一圈，声音突然提高了一个八度道：“可别忘了，事无绝对，刘铮再厉害、骆思恭在阴险，都有算漏的时候！”
公子天青心神微微一震，惊诧的开口问道：“哦？总捕头，此话怎讲？”
老狗呵呵一笑没接直接回答，而是转头看向了白鸿儒。
白鸿儒见到老狗的授意，便直接开口道：“公子，您忘了，之前我和您谈事情的时候许下的条件？”
公子天青微微一怔，随之脑海里便闪过一道亮光，脸上表情略微有些震惊。
好半晌之后才开口道：“白前辈，你是说……”
白鸿儒点了点头道：“不错，正如你所想，他们已经到了，就在临清城中，且刀兵甲胄也皆已运入了临清城中，只待刘铮到来！”
公子天青已经不记得今天被震惊了多少次了，他的心神已经彻底的麻木了，而且此时此刻，他不仅感到震惊，还感到了彻骨的寒冷，他从来没有想过，有这么一天，会让他感到江湖如此的险恶、背后交锋如此的无所不用之其极，以前那种什么事儿都在掌控中的感彻底的消失了，这不仅他感到茫然无措，甚至是还让他感到有些害怕。
白鸿儒不会读心术，他不知道公子天青已经感到了害怕，他只看到了公子天青脸上的震惊，如此已是让他心中窃喜不已了，甚至能让以足智多谋、处变不惊闻名江湖的公子眼里露出慌乱，更是让他有些飘飘然。
虽然他自己本身在江湖中同样是以智多近妖闻名，可把同类比下去的成就感，还是让他抑制不住的兴奋。
这会儿老狗接过了话茬，道：“如此算算，咱们和刘铮之间，已经反过来了，要兵，咱们有漕帮近万的帮众，有万余的运军，有少主那边偷偷调集过来的万余精锐，要将，有天南地北中的天南叶老、有我、有花娘子花齐眉、有百毒书生白鸿儒、有覆海蛟龙曹帮主，要帅，有智多近妖的卧龙山庄公子！”
“刘铮不来还则罢了，若来，定叫他死无葬身之地！”
曹海心中原本还不明白白鸿儒说的什么，可此时一听老狗所言，顿时心中感到惊诧不已，没想到白鸿儒居然在他眼皮子底下调集了近万士卒入了城，甚至还弄了万余人所用的兵刃和甲胄进来，对此他居然还一点都不知情。
细思则恐啊，他的漕帮，到底已经有多少人投了别人，漕帮还是他曹海的漕帮吗？
……
回到府中的曹海脑子里依旧在想着这个问题，漕帮还是他的吗？恐怕已经不是了！
一阵疲惫感袭来，曹海忍不住的叹了一口气。
坐在他身边的曹义，忽然开了口：“爹，这老狗不能信！”
曹海看了一眼这个自己并不怎么喜欢的儿子，无奈的叹了一口气道：“儿啊，爹也知道老狗不能信，可如今以咱们的处境，只能选择相信。”
曹义摇了摇头，他并不同意他爹的这个说法，沉默了一会儿才开口道：“爹，临清虽然不是漕帮的临清，可临清离开了漕帮，是转不动的，所以咱们并不是没有路可退！”
“退？”曹海忍不住哼了一声道：“咱们能退到哪里？孩子，这临清不仅是咱们世世代代祖居之地，还是咱们漕帮众多兄弟的祖居之地，就算咱们愿意舍了临清，可咱们的兄弟愿意吗？”
“他们不愿意！”曹海再次叹了一口气道：“孩子，离了漕帮众多兄弟，只凭咱们曹家，是不可能在这个世上立足的，出了临清，咱们就是一块肥肉，任人宰割的肥肉！”
曹义沉默了，他不是没想到这些，而是他选择性的忽略了，哦也不应该这么说，应该说他的目光只落在了刘铮身上，他的目光还是有些短浅，想要真正达到他爹那个高度，他还需要更多的时日去磨砺。
见曹海不说话，曹义又道：“咱们漕帮的危机，并非只有刘铮，还有来自内部的危机，你察觉到了吗？”
曹义微微一愣，有些疑惑的看着曹海道：“爹，内部的危机？你是说妖狼堂的沈落和蛮牛堂的齐田？他们，哼，不是我看不起他们，若没了刘铮的威胁，他们，哼……”
“唉！”曹海的脸上露出了难掩的失望之色。
曹义看到曹海脸上露出来的失望之色，心中略略一惊，道：“怎么，爹，难道孩儿说错了？”
“唉！”曹海的叹气声里充满了失望和无奈：“儿啊，你虽自幼聪慧过人，可也正是因此，让你染上了骄傲自满的坏毛病，你总觉得别人不如你，你总觉得事实都在你的掌控之下，可事实真的是这样吗？”
“不是的，就算是爹，也没有真正掌控过漕帮！你仔细回想一下老狗和白鸿儒说过的话，仔细的想想！”
曹义不敢大意，拧眉把老狗和白鸿儒说过的话细细的想了一遍，突然心中猛的一惊。
“爹，这，这，这怎么可能！”
曹义不傻，反而相当的精明，就像他爹说的那样，他只是自视甚高，习惯性的会忽略一些东西，可当他认真起来的时候，他就能看清楚发生的一切。
曹海虽然欣慰，可脸上还是难掩落寂和苦涩，活了大半辈子，自以为是枭雄，却想不到，一切都是个笑话。
“你能想到，爹很高兴，咱们漕帮落的今日的局面，不怪你，怪爹，爹自以为是枭雄，自以为摆脱了棋子的命运，却想不到，到头来依旧是别人手中的一颗棋子！”
“爹……”曹义想开口说些安慰的话，可话到了嘴边，才发现自己根本就不知道该说些什么。
过了好半晌，曹义才一脸愤愤的站起身道：“就算是棋子，我们漕帮也不是予取予求、任人宰割的那一枚棋子，想要把我们当棋子用，就要做好了被棋子要到手的准备！”
见儿子脸上愤怒中带着一抹决绝，曹海有些不感染了，也站起身哼了一声道：“儿子，你说的对，我们不是砧板上的肉，想要对我们下刀子，就得做好了被蹦断刀子的准备！谁要致我们于死地，那我们就在谁身上狠狠的咬下一大块肉来！”
……
日子一天一天的往前翻，腊八这天，万历和他心爱的女人皇贵妃郑氏吃过了腊八粥，在暖和的宫殿里讨论着一些诗词歌赋，正当两人感叹前人令人惊艳的才华时，田义急匆匆的闯了进来。
“陛下，出事儿了！”
“恩？”万历皇帝有些不快。
不过田义似乎没看到皇帝的不快一般，急急的来到近前道：“陛下，逆贼刘铮的被困的军队入了临清，京营中的勋贵衔尾杀直，一番苦战把刘铮的人从临清赶了出去，可……”
见田义吞吞吐吐的模样，万历哼了一声道：“可怎样？”
“陛下！”田义没敢开口，而是看了看左右四周。
万历懂了，挥手让宫女和太监们都退了下去，田义躬身凑到万历近前小声的嘀咕了起来。
“什么，此言当真？”
“是骆指挥使用八百里加急传回来的消息！”
万历不吭声了，脸上的神色忽明忽暗，旁边的皇贵妃郑氏也很识趣的起身行了个万福，然后道：“陛下，妾身先退下了！”
万历只是点了点头，依旧没有吭声，郑贵妃给田义打了个眼色，便退了出去。
过了好久万历才开口道：“都是谁家的？”
“回陛下，武安侯家的郑维孝，永康侯家的徐应坤，隆平侯当家的张坤，安乡伯当家的张世恩，遂安伯家的陈秉衡，广宁伯家的刘嗣德，武进伯家的朱自洪，这得亏了朱自洪有个刚过周岁的儿子，不然武进伯家就绝了后了。”
万历感到脑子有点发蒙，居然一下子死了这么多勋贵，三个侯爵，五个伯爵，其中一个侯爵一个伯爵家的家主死了，一个伯爵还差点绝了后。
这要闹起来，还不得把京师给闹翻了天？
万历使劲的揉了揉太阳穴道：“这到底是怎么回事？前段时间的奏报不是说虽然被刘贼反攻了多次，可也没怎么死人，怎么在临清就忽然死了这么多人，而且还有八个勋贵也殒了命？”
“陛下，这……”
“恩？”见田义又开始变的支支吾吾的了，万历这火一下子就冒上来了。
“田义，你怎么回事？老的话都不会说了怎么的？若如此，我看你还是去守陵养老吧！”这话就相当重了，对一个太监来说，打发去守陵，这是比赶出宫都大的惩罚，赶出宫去田义凭借多年捞的银子，还能过上舒坦的日子，可敢去守陵，以他这年岁……