（）晨光熙微，车队到达了热河行宫。【百度搜索Www..Com会员登入无弹窗广告】
热河行宫建于三年前，是皇家的避暑山庄，每年皇上有半年的时光都在这里度过。
正在扩建中的行宫，四面环山，清流萦绕，比金厘粒在现代去旅游参观时更为自然优美。远眺着湖泊区上那一座座岛屿，姣娇的呼吸变得兴奋喜悦，在这里当宫女，比在紫禁城里更“新鲜”“有趣”。
十三辆马车停在热河南岸的行宫外面，从东宫后二门进了宫里。
五十二岁的圣祖仁皇帝康熙已经在松鹤斋里谈书写字。他是个勤政爱民的天子，每天早上他起身的第一件事便是读书和写字。
张公公是皇上跟前的老太监，一到行宫，立即先去叩见皇上。
“你们连夜赶路过来了？宫女、太监们可安排好了？”
康熙放下书，从书案前走到张公公面前问。他生得身材高大，天生一幅奇筋健体，样貌长得虎额含威，龙目带慈，气宇高贵不凡。
“奴才先来给主子报个平安。”张公公含笑答道。
“前晚京都宫里是怎么回事？”皇上已经在昨天下午接到快报，说前晚宫里出了刺客。
“回皇上。那晚子时末，那刺客突然出现在南务府南边，八贝勒爷的临时府第，他一身黑衣，蒙着头脸，手上拿着把剑，撞进八贝勒屋里，似乎在寻找什么东西，除惊吓了一群女眷之外，并未有所伤害。他飞檐走壁地往西北面的寒山小院逃去，那里的宫墙外面偏僻，只因他轻功了得，便从那里逃跑了。”张公公战战兢兢地汇报。
皇上嘴唇上的胡子一动，脸上有些不满意，问：“因轻功了得就逃脱了？”
“回皇上。奴才该死，说错话了。”
“你下去安排下那些新来的宫女吧，这两天不知怎么回事，行宫的宫女不是中暑就是拉肚子，太医们看了，给她们吃药了，但仍然一个个虚脱得很，一下就病倒了几十个。【百度搜索Www..Com会员登入无弹窗广告】”皇上沉思地道。“昨晚我的奉茶宫女也病了。你先给朕调个伺茶的来。”
皇上早上起来后，是个小太监给煮的茶，一样的水一样的茶，可皇上喝在口里感觉不够满意。他一向认为，宫女煮茶比太监更有灵性些。
“嗻。”
张公公退出立即赶往东宫后院，御膳、尚衣、洗踏、针绣、生果、杂役等等都在这里。
本来行宫只有三百个宫女，这一病倒了几十个，再除了那些干粗活的，还有部分年级大的和职位固定的，还能有几个好的可供选择作御前宫女？
这御前宫女可是宫女们出头的好机会。象这种情况一出现，自是张公公最显摆的时候。
在东四殿李嬷嬷的屋里，张公公这么问李嬷嬷，“李嬷嬷，我给你说。你看新来的宫女中，可有会烹茶的妙手？”
他这话的意思当然不仅仅是要找个会烹茶的好手，背后还有玄机。
李嬷嬷一听就明白，一对小刀眉欢乐地向上扬扬，用手帕掩下嘴，心里快速翻着这次三十个宫女的资料。这三十个宫女最小的十三岁，最大的十五岁，在技能测试时，秋菊和半夏烹茶的技术最为出众。
“张公公。秋菊、半夏烹茶最妙。三十个宫女还没分配呢。我们去外面看看吧。”
三十个宫女静静地候在东厢殿中心花园的六角大凉亭里外，个个面容疲乏地都正困得难受，前晚在皇宫歇一夜闹刺客，昨晚赶夜路，已经两个晚上没睡好了。
见到张公公和李嬷嬷走过来，一个个都打起精神来。还没分配事情呢，若表现不好，被派去杂役房可就惨了。
“给我在走廊上站成两排。”李嬷嬷神气地令道。
三十个宫女挎着自己的布包，精神抖擞地站成两排。
“现在皇上面前急需补个奉茶宫女。你们中可有毛遂自荐者？”张公公尖尖的声音里慢拖拖地说道。
三十个宫女站得更加笔直，立即都没了睡意。按照程序，就是在皇宫，即使有一手烹茶绝技，未必能当上奉茶宫女。
张公公将拂尘搭在胳膊上，含笑道：“这样吧。为了公平起见，考核选拔吧。”
烹茶这一项，三十个宫女都会。只是初入宫中，不知皇上的口味和脾性，因此没有人敢自荐。张公公说考核一遍，三十个宫女心里反而释然，这样一来，就是技高者得，若是没选中，只能怪技不如人。
“毛栗子，小贵子，你们俩带姑娘们去烹茶司。四个一组，烹好就给我端上来。我和李嬷嬷在这里等着检验。”张公公在亭子中间的石桌前坐下。
“因为你们还没分派具体事务，所以住处还没安排。若是挎着包不方便的，随我来，先放到我屋里。”李嬷嬷眉间带笑地道。
“李嬷嬷，我把包放你屋里。”半夏走出来道。
李嬷嬷看眼她，心中很是高兴，道：“跟我来吧。”
半夏挽着包跟她往东四殿走去。立即有两个姑娘也背着包跟了去。
“姣娇，这包背着怎么烹茶呀？”春娥对姣娇说。
姣娇捏捏自己这个包，里面没什么好东西，一两银子藏在身上的。她现在思考的问题，是关于奉茶这个职缺，要不要争取。
“走，我们都先去放包吧。”怀桑和秋菊说道。
一时间，所有的宫女都走了。春娥拉着姣娇追上去。
张公公在亭子里抽抽嘴角，心里一阵暗喜。这给皇上烹茶呀，不是姑娘你有本事就能让皇上满意，能否掌握好皇上的喜好和特点，关键还在他这里。
半夏最先进去放了包，自然最先跟着毛栗子去了烹茶间。
当然，姣娆和春娥落在最后，她们赶到李嬷嬷屋外时，只见大家派着队，一个一个地进去放布包，先出来的由毛栗子和小贵子引着去了烹茶司。
自然姣娇和春娥分组就分到最后。
三十个宫女的包都放好了。李嬷嬷满脸光辉地回到亭子里，和张公公一起等茶上来。
很快半夏、秋菊、怀桑和另个宫女上了茶来。
烹茶司里应有尽有，泡茶的水有四种雪水，泉水、井水、河水，至于茶叶更是琳琅满目，举不盛举。其实皇上爱喝的那口茶就那几个品目，但姑娘们都不得点化，只能选自己拿手的做。
张公公和李嬷嬷品了第一组的茶，只悄悄交流一下意见，让小太监小杏子和小林子分别在张氏上作了记录。
然后是第二组，亦是如此。
……
姣娇和春娥上到最后。
张公和李嬷嬷含了一口姣娇上上来的茶，同时“哗”地一口吐在地上，张公公脸色铁青道：“你不会烹茶，就早说，省得污了爷爷的口舌。”
李嬷嬷疾言厉色指着姣娇道：“你站到一边去。奉茶宫女没你的事！”
姣娇自觉地退到一边，低着头不敢看张公公和李嬷嬷，心里却如释负重。然后他二人又品了口春娥上的茶，眉头微皱，没明说不行。
别的宫女站在一边都紧张地看着张公公和李嬷嬷。
“唉。这里面就半夏、秋菊和怀桑的手艺好些。张公公，你看呢？”李嬷嬷叹道。
张公公听出她的意思，三十个宫女中，这三个家底肥些，又懂事些。可只选一个，这机会可不能白白放过，当然得宰猛些。便笑道：“再比一场，这次一个一个地上来。小杏子带别的姑娘先去东五殿候着吧。”
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