临湘城挺大，不过可能是过于古老的原因，厚厚的土垒而成的城墙都出现了比较严重的风化，自长沙国除之后百余年间，此城一直未经修缮，因此而显得有些破败。刘备和简雍两个，带了些随从，城内城外，都走了个遍。此时岳麓山还叫灵麓峰，还没有后来大名鼎鼎的岳麓书院，没有爱晚亭。而湘江之中，也没有那橘子洲，不过，倒不影响刘备的兴致。此时已是冬月，虽然还没下雪，但这大江、枯草、远山、哀雁，残冬一片萧索的气象，还是让刘备心叹不已。
未几，消息一一传来，众将攻取荆州数郡，扫荡县府，一时之间，黄巾余孽不是被杀就是遁走山林，郡县村寨之间，繁华要道之上，黄巾消失得无影无踪，一切又仿佛回到了以前。只有路边偶尔看到的残破旗号刀剑，以及累累白骨，才知道，大汉从此不一样了。黄巾大起义，给了汉廷重重的一击，人口剧减，地方残破，商道断绝，税收减少……一系列后遗症让无数公卿从大汉表面的安宁繁华中清醒过来，一个个开始焦虑，心忧大汉王朝未来的走向。是真的气运衰竭了，还是能够再度中兴？
不过，看着仍然醉生梦死，满不在乎的皇帝，大臣们一个个心中冰冷到了极点。皇帝才二十几岁，正值盛年，若无意外，再活个二十年那是一点问题都没有，可是这天下，还能让皇帝再折腾二十年吗？
人心一乱，队伍就不好带了。诸大臣一个个心中开始打起小算盘起来。是时候安排退路了，再来一次黄巾贼乱，这天下，可就不好说啦。此时黄巾虽然烟消云散，然各地仍然动荡不安。益州汉中、巴郡有张脩挟众祸乱，以响应太平道，州郡不能敌。又有湟中义从北宫伯玉、李文侯等与凉州义从宋扬、王国等反，这两路归附汉廷的羌部分头行事，各自攻掠郡县。为祸一方。
后来凉州刺史左昌使盖勋往讨之，宋扬、王国等数战皆败，见汉军势大不可当，便转往金城郡诈降，并求见凉州大人（胡人称汉人官员都称大人）边允、韩约。
这两人于羌部中素有威名，宋、王二人言只有边允、韩约至，他等才愿降。边允答应了，韩约却心眼多，怕有风险不愿意去。于是金城太守陈懿便好言劝之，说老兄，这些粗鄙蛮夷就听你的，你就帮个忙，去走上一趟，说服他们，让他们各回各家，不要闹事了可好？
韩约没办法，还得在太守手底下吃饭呢，那就去吧。果然，一去羌营，便被胁持当了人质。金城太守陈懿大怒，觉得羌人出尔反尔，毫无信义，于是怒发冲冠，出城来质问宋扬等为何不守前约。陈懿文人出身，变着法儿的侮骂羌人，几个时辰不带重样的，结果宋扬、王国恼羞成怒之下，当场就把陈懿给杀了。
杀了太守，不好收场，叛贼一商量，便把韩约、边允给放了。而后占据金城，散布谣言，说边允、韩约等与叛军合谋诛杀金城太守陈懿。于是北地、陇西等郡闻言，露布告凉州，以边允、韩约为贼。凉州刺史闻之，乃发文，能抓住韩约、边允的封千户侯。
韩约、边允都没反应过来就成反贼了，两人傻了，没想到羌人还会使反间计呢，得了，改名吧。于是韩约改名为韩遂，边允改名为边章。两人一合计，发现已经无路可走，便索性一不做二不休，投了叛军。
叛军得此二人大喜，军威大振，于是便以韩遂、边章为帅。韩遂、边章一接手，这便显示出汉人官员和羌族首领的不同来了。韩遂边章一接手，便立马和北宫伯玉等会师，又任各羌贼首领为麾下将军，沿途攻拨郡县，杀护羌校尉伶徽等汉官。
盖勋，字元固，敦煌人，家中世代为凉州长吏，初举孝廉，后为汉阳长史。为人知兵事，性公允。边郡有令名。昔年武威太守仗恃权势，恣行贪横，从事武都苏正和向凉州刺史实名举报，结果当时的凉州刺史梁鹄畏惧武威太守，不敢定他的罪，又怕他怪罪自己，心想索性把这个吃饱了没事做乱举报的人给杀了，以平武威太守之怨气。于是把苏正和给抓了起来，因盖勋多谋略，梁鹄便向盖勋问计，刚好盖勋与苏正和有仇，有人知道了就说，这正是个好机会，干脆就劝刺史把苏正和给杀了得了。盖勋回曰：“不可，谋事杀良，非忠也；乘人之危，非仁也。”
于是告诉梁鹄：“夫绁食鹰鸢欲其鸷，鸷而烹之，将何用哉？”于是梁鹄从其言，免苏正和之罪。苏正和知道了，庆幸小命得保之余，又感激盖勋持正之言，于是登门拜谢，盖勋闭门不见，告诉别人说：“吾为梁使君谋，不为苏正和也。”怨之如初。
今年黄巾贼起时，故武威太守黄俊被征，失期未至。梁鹄欲奏请朝廷诛之，盖勋又进言，黄俊得以免死，乃以黄金二十斤相谢。盖勋大怒，道：“吾以子罪在八议，故为子言，吾岂卖评哉！”其人公正如此。
前凉州刺史梁鹄当官不行，但书法写得非常不错。这家伙曾于皇帝开设的鸿都门科中学习书法，当时就很得皇帝的欣赏。此番黄巾起，皇帝怕梁鹄在凉州有失，于是征入朝中，除为侍中，未几，便迁为尚书。官运一至如斯。甚至在天下大乱，人不自安的时候，他先归刘表、后依曹操，都因一手飘逸的书法而得刘表、曹操的欣赏，被待为上宾。可见有一技之长是多么的重要。
梁鹄既还京师，时有左昌，使财货贿宫中，即除凉州刺史。左昌倒也有趣，来了凉州，见凉州大乱，四处烽烟，不喜反忧。于是盗取军费数千万。时盖勋为凉州长史，左昌肆无忌惮的胡来，盖勋大为头痛之余，便复向左昌进谏。左昌大怒，心想老子好不容易谋得个美差来捞钱，你一小小的长史居然敢反对我？于是便派了盖勋领军去讨宋扬、王国等。心想我也不杀你，让你死于贼手吧。到时我再向朝廷奏表，为你请功。唉，我这人就是心软。
结果左昌刚来凉州不久，不知盖勋的本事，人家带了兵，在阿阳一带，打得宋扬、王国灰头土脸，转往金城祸害去了。
初，贼往金城，盖勋以金城兵少，便劝左昌引兵相救之。左昌不从，却想道，看来羌人不怎么可怕嘛，不然为什么盖勋带着兵一打，就打跑了？他一小小的长史盖勋行，难道我堂堂刺史不行？于是左昌也领了军，自去寻叛军的麻烦了，若是能打几个大胜仗，军费多损耗点，想必朝廷也没意见罢？到时封官加爵又发财，简直是太完美了！
从古至今，有自知之明的人实在是太少了。左昌他也不掂量掂量自己的本事，结果带兵出去，小股叛军倒是能一拥而上，以多欺少。等到大股叛军出现在自己跟前的时候，左昌又怂了。引兵欲走。贼将为首的正是边章，他也是深通军事之人，一见这草包刺史所领之军既无队列又无战心，心中大喜，哪里肯放过。于是不一会儿便把左昌围了个水泄不通。
还好左昌虽然爱财，却也不蠢，知道不好，便在叛军合围之前，速速遣了使者，召盖勋等来相救。
此时盖勋与从事辛曾、孔常等都屯兵阿阳，这几个家伙都是左昌的眼中钉，素为左昌不喜。是以都打发到这来了。左昌的救书一到，辛曾和孔常等就不愿发兵，心想正好，让这家伙死了拉倒。
盖勋劝了又劝，最后发怒道：“今之从事，岂重于古之监军哉？”于是辛曾等无法，只好同意发兵相救。
到了地方一看，哟，老熟人，于是盖勋单骑而出，与边章拉起了家常。东扯西扯，然后盖勋就责道：“兄家世素为汉吏，如何委身事贼？此明珠之暗投也，兄可速降，左使君面前，我自为兄辨之！”
边章一听，哪里肯干，不说自己手中沾满了同僚的鲜血，不说你盖勋在左昌面前有没有这么大的面子，这么大的发言权。单是自己如今统领三军，一呼百应，这种滋味，这种风光，自己品尝过后，就不想放弃了。凭什么要降，降了再任由你们处置吗？我边章被人挟持过一次，发誓自己的命运再也不要让别人来掌握了！不过，老朋友的面子还是要给的。
于是边章大哭一场，掩面道：“左使君若早从君言，以兵临我，庶可自改。今罪已重，不得降也。”于是喝命全军，解围而去。
左昌惊吓过后，见盖勋单骑退敌，心中既妒又恨，欲构陷盖勋与羌贼私通之罪，盖勋得闻，便先出手了。他虽然公正耿直，却不是傻蛋，反而是一等一的聪明人，出手便是绝招，直指左昌死穴。盖勋上书朝廷，奏报左昌在凉，断盗军资数千万。
皇帝闻奏大怒，在他眼中，这天下的钱财，都是他一个人的。现在居然有人狗胆包天，敢染指他的钱财，简直是不知死活！皇帝心痛暴怒之余，连真假都懒得过问一下，直接下诏书，槛车征左昌还京师，后死于诏狱。
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