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既然天地会的百十为兄弟无法直接加入官军绿营兵,花芳菲的设想是:何不组建一支地方团练武装,由张国梁挂帅来统领呢?
其时广西境内狼烟四起烽火遍野,朝廷为平定乱象计,颁布政令鼓励有条件的乡绅人家、考取功名人士及告老还乡或在籍官员兴办团练,以这种办法来弥补官军地方兵力的不足。团练武装旨在保境防匪,战事到来后也遵从官军统一调派参战,其规制可大可小,有时一村团练仅十数人;而大的团练部队人数过千;团丁所使用的武器亦五花八门,从原始的长矛梭镖,到普鲁士生产的最新款后填式连珠滑膛枪,装备横跨数千年好几个断代。
对于较具规模的大股团练,朝廷为了保证控制力和战斗力,一般会委派现役或退役军官来统驭。张国梁已经是广西提督麾下在册的副巡检,若能将他手下的天地会会徒组成一支团练军,则由张出任首领名正言顺,只需到广西府的报备即可,再也不必呈文到京城兵部看那帮老朽官僚的脸色。
花芳菲的法子不谓不妙,但其中存在一个要命的难题不好解决——缺少军饷!当时的朝规谕旨,虽则承认地方团练武装的存在,却不像对待八旗绿营正规军那样按时按量划拨军费,办团练所需全部费用完全靠地方政府及私人来筹划。假如张国梁出面组建一支一百多人的部队,单单购买武器、订制服装备品及团丁的饷银,便是一笔让人无法承受的庞大开销,偏偏广西府经费拮据,哪怕倾尽所能也属杯水车薪!
“唉,可惜我广西府捉襟见肘,竟拿不出区区几两银子留住一名良将!”劳崇光署理藩司府经年,对广西的财政窘况可谓一清二楚,愧悔得险些捶胸顿足。
张国梁不愿让年及知命的劳藩司犯难,肃立抱拳道:“大人不必为此忧虑。天宽地阔,张某不投官军不办团练,一样有机会叱咤岭南报效家国。张某多谢大人恩荐,知遇之恩日后当结草衔环为报!既然朝廷不便收容我这百八号兄弟,我也只好带领他们继续亡命江湖了!”
他言罢辞行欲去,却被花芳菲娇声唤住:“张公子且慢!”
花芳菲目不稍瞬问张国梁:“安顿你的那些弟兄,共需军资有多少?”
张国梁默默粗略盘算一番答道:“所需过万银元!”
“这么多?”花芳菲倒吸一口冷气,抿紧红唇思虑片刻,仰起脸笃定地说,“这笔钱由我来出!”
劳益月闻言失惊问:“芳菲,你哪里去找这么大的数目?”
“姐姐放心,这些年芳菲自立门户,积存了一些体己钱,本是想拿来防身养老用的,加上我还攒下几样金玉首饰,出手变卖也能换回千两银子,凑一凑刚好够张公子需要的军资。”
“这……这如何使得?”张国梁除了感恩戴德还有极度的震惊,“张某和属下谋前程,哪能动用花小姐的私房钱?”
花芳菲定定望住张国梁苦笑道:“我自家心所甘愿,张公子又何必客套呢?莫非你觉得我的钱来路不正,怕玷污了公子的清白?”