这日，平儿服侍凤姐儿睡下之后，就来厅里服侍，传凤姐儿话道：“我们奶奶让禀报大奶奶和姑娘们知道，如今府里家业大本来事多，二.奶奶哪里照看得周全，保不住有疏忽的地方，俗语说，旁观者清，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，姑娘就逐一添减，头一件，是对太太有益，第二件，也不枉了待我们奶奶的情义了。”
探春和薛宝钗笑道：“听她这么一说，我倒非得找出几件事情来，否则，倒是辜负她奶奶和我们的情谊了。”
正巧，有女人来支领环哥儿和兰哥儿学里的开销，每人八两银子，说是买点心和笔墨开销。
探春略顿了一顿，冷笑道：“哥儿们和姑娘们一样，每月都有分列银子零用，怎么去学里又另外添加这些开销？难道上学就为了挣这项银子去的吗？把这项从今免除掉。”
薛宝钗只是微笑不语，关键的时候提点一两句，得罪人的事情，都是探春出头。
探春又问平二道：“还有我们一月所用的头油胭脂又是二两银子的事。我想着咱们已有了二两银子月例，丫鬟们另有月钱，这不是和刚学里的费用一样重重叠叠？这事儿虽小，钱有限，只是不甚妥当，不知你们奶奶是怎么想的？”
“姑娘们头油胭脂等用物，都是按时间配送的，每月的这二两银子，原本为的是一时当家的奶奶太太们或不在家，或不得闲时，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去要，这不过是怕姑娘们受委屈的意思。”
平儿明白她们是刻意寻事儿杀鸡儆猴立规矩，小心翼翼的侍候着，把话回答的滴水不露。
想了想，又笑道：“不过，我冷眼看着，发现姑娘们如今都是自己拿钱买这些东西，我怀疑买办们不是脱了空，就是买的不是正经货。”
探春李纨都笑起来道：“你也留心看出来了，脱空他到不敢，只是送来的迟些，催急了不知道从哪里弄些来糊弄了事，因为使不得，倒要我们请别的奶妈子的兄弟儿子们另买来，白白的浪费了银子，告诉你奶奶，这项开支也从此免除。”
平儿忙答应着，说是她们奶奶早有此意，只是事情一多就忘了。
略坐了一坐，见那些管事儿的媳妇们都谨慎起来，不敢再有丝毫懈怠，也就放下心来。
“大奶奶、三姑娘、薛姑娘，你们几个受累，我们家里那位该吃药了，我先告辞，待会儿再来伺候奶奶和姑娘。”平儿笑着起身告辞。
李纨便笑道：“快些去吧，都知道的，你家奶奶一时半会儿离不开你，这儿没什么事儿，你也不用两头儿跑，就在家伺候凤丫头吧。”
平儿退出大厅，正好遇到秋纹来支宝玉房里的月钱，便劝她改日再来。
“却又奇了，这又是什么道理？”秋纹笑问道。
“回去告诉袭人，凭什么事儿，今日都别回，若回一件保管驳一件，回一百件管驳一百件！”
秋纹越发不解，便问平儿道：“这又是为什么呢？”
“三姑娘和薛姑娘正在杀鸡儆猴，与众人做榜样呢，正等着要找几处厉害事与体面的人开例呢，你何必往钉子上撞？”几个媳妇儿围过来，拿出帕子铺在石墩上请平儿坐，她又笑道：“保不定我们奶奶的事情也要驳一两件，宝玉那里碍着老太太和太太的面子，难不成倒让她们左右为难？驳也不是，不驳倒让人说三姑娘和薛姑娘只会拿软柿子捏。”
“怎么？薛姑娘也帮着管起家来了？可又不一般了，她一个客居的姑娘，莫不是真的要当我们宝二奶奶了？”秋纹咬着平儿的耳朵笑问道。
“别瞎说，八字还没一撇呢！”
平儿说的是实情儿，她和凤姐儿一样，对谁做宝二.奶奶，并没有特别的取向，况且凤姐儿算是大房邢夫人的二媳妇儿，王夫人现在是用的着她这个侄女儿，若等把薛宝钗娶进门儿，只怕这边就没有她的份儿了，回大老爷府里，若没老太太撑腰，也没有她管家的份儿。
况且，关于“金玉良缘”之说，老太天一直没有松口，政老爷最是孝顺，若是老太太不点头，二太太也做不得主的。
正因为这样，她和薛姨妈才导演了“金玉良缘”之事，否则，太太早做主聘定薛姑娘了，还用瞎扯什么和尚的话，傻子才会信呢。
再说，宝二爷对林姑娘的情分，只怕也难以理得清楚，为了林姑娘回姑苏老家的事情，就闹得天翻地覆，那意思再明白不过的。
两个人又说了会子话，两下里散了，平儿依旧回家伺候凤姐儿，秋纹回去向袭人禀报了，说起薛姑娘帮忙管家的事情，袭人心里又是一凛，坐在那颗西府海棠树下，发了半天呆。
老爷刚回来，太太就开始张罗起来，或许，很快就要和老爷商议此事儿，按理儿说，她是希望薛宝钗做她家奶奶的，薛宝钗比林黛玉随和大度，行事又大方，好相处，最重要的是，比起和宝玉的情分来，薛姑娘在宝玉的心里，未必比她分量重，若是宝玉娶了林姑娘，两人整日里腻歪在一起，只怕连多看她一眼的功夫也没有。
她心里担忧的不是宝玉娶薛姑娘的事情，而是害怕宝玉不肯娶薛姑娘。
因为王夫人每日要出门应酬，青儿也跟着瞎忙活，先是按照姑太太的吩咐，准备好送给各家的果篮儿，现在，送果篮儿已经成了京城上流社会的惯例，无论是什么事情送礼，除了惯常的锦缎珠宝西洋自鸣钟等稀罕物而，都会再搭上一个果篮儿，当然，里边的水果必须是凝聚着天地精华的吉祥话语。
“青儿，将来你长大了，也要帮姑奶奶管理园子里的事物，所以，我没在家时，你就去议事厅里去，伺候好薛姑娘，也学着她的样儿，有你的好处呢。”王夫人接过青儿递给她的一个长着“福”字的苹果，坐上轿子时，突然对青儿笑道。
她很喜欢青儿的小心意儿，每次准备果篮，都会为她准备一个洗好的苹果，虽然说的都是孩子话，让她累了口渴的时候吃，可是，每次这果子都会意外的派上用场，比如昨日，苹果从衣袖里掉了出来，正好滚落在北静王妃脚边，听说这些果子都是她侄孙女儿种植出来的，王妃对她就格外的热络，抛下其他命妇，拉了她的手问长问短，说是全天下就她侄孙女儿能种出这种果子，可见此女不是寻常之人。
青儿无疑是一个有福气的女孩子，王夫人心里暗自筹划着，将来兰哥儿娶了亲，就把青儿名正言顺的收在房里做妾室。
再说青儿来到议事大厅里，正好赖大家的也来府里请安，先见过贾母，因王夫人出门做客去了，不用去荣禧堂请安，径直去看望了凤姐儿，听说大奶奶带着三姑娘和薛姑娘在主持家务，就带着丫鬟来议事厅儿，过来问了辛苦。
青儿也都见过了礼，笑眯了眼儿回禀大奶奶、三姑娘和薛姑娘，说是姑太太体恤她们操持家务的辛苦，让自己来跟着姐姐们学着伺候她们。
宝钗暗自揣度着，知道这是王夫人有意培养提携青儿的意思，对她自然越发亲热。
探春忽然想起什么来，就问赖大家的道：“赖大娘，那**家宴请，我记得你家女孩儿说，像这园子里一样，树木花草，连破荷叶儿都是值钱的，她家园子还没这边一半儿大，说是除了供给自家戴的花儿朵儿，像吃的笋菜鱼虾都是自给自足，除此之外，每年还有二百多银子的剩余，她说的可都是真的？”
赖大家的笑道：“正是呢，只要经管得好，找些勤谨又懂得种植和养殖的人看着，这一年轻轻松松收获的东西，全部折算成银子，可以有近千两的收入呢。”
“我从不知道，这些花草树木都是可以卖钱的，我们家园子比你家大得多，岂不是每年白浪费了几千两银子？”探春惊讶道。
薛宝钗淡定的笑道：“也难怪你不晓得，像你们从没出过门儿的千金大小姐，哪里知道用的香儿粉儿都是花草变出来的呢。”
“既是这样，我们府里也该把这些东西利用起来，也找一些闲着的媳妇婆子们分管，就只算是比她家园子多一半，每年又有人管理着，一则花草树木有专人修剪管理，自然是一年比一年好，也不用临时请人整理，大把的花费银子；二则也不至于作践，白浪费东西；三则老妈妈们也可借此得些补贴，不枉成年在家中辛苦；四则也可省了这些花匠、山子匠并打扫人等的公费。将此有余弥补开支不足，未为不可。”
宝钗正在看墙壁上的字画，听她如此说，先就笑道：“善哉，三年之内，无饥馑矣。”
李纨也笑道：“这个主意好，太太听到一定喜欢。省钱事儿小，园子有人打扫管理，又许她去卖钱，动之以利，自然就会尽职尽责。”rs