往后几天，从沙漠中航来的幽灵船一直靠在盆地崖壁的城墙边上，上面站满了密密麻麻正在清理砂砾的齿轮人。被撞击的城墙上足有数百处破裂与损坏，同样有密密麻麻的齿轮人使用各种各样的工具，对城墙以及隐于城墙之后的承重结构进行维护。
秭进的行为无疑消耗了大量社会资源。
若是放在落日城，秭进这样放船冲击城墙的人不用多想，一定会当街处死。
但对齿轮人们来说，对于这群认为解答就应该用全部来感受的存在体们来说……秭进成为了解答城的英雄。
顾川已经有几天没和秭进说上话了，偶然看到他，也是看到他在精神病齿轮人的拥趸中，看着那群精神病齿轮人听他意气风发地讲他发现这幽灵巨物的故事。
另一位主谋者京垓，如今也无限春风得意。他耗费了相当一段时间，走过了十七个区域，与许多曾经认识的齿轮人相会与交谈。
其中也包括了镜筒脑袋的京垓九。
他们的关系，顾川猜得不差，与秭圆和秭进的关系类似，是在极其接近的时间里一同诞生，以及一同学习的。
他们是在天体问题王国的管道里相遇的。
当时，九的脑袋轻侧，数个色泽不同的透镜，在镜筒内幽浮，排成曲折的直线，圆状的色彩好像花瓣的开放，层层叠叠，看向走过他身边的京垓。
“你和你的团队找到了一个了不起的现象，这个问题可能归属于第六问题王国。”
有几个门徒和他交谈过关于京垓与秭进的行为，这是他们得出的结论，九对第六问题不甚了解，只隐约听别人说过第六问题是可以简称为死亡的问题。
“我要感谢你激进的实验行为，遮蔽月亮、使黄道裸露的行为给我们带来了很多方便之处。”
没有眼睛，却好像在注目。
没有耳朵，却可以倾听。
没有嘴巴，却依旧能够张口言语。
镜筒人对此不置可否，仅仅说道：
“边际效应的利用是导师们所赞赏的行为，你们做得不错，你们利用我们实验的做法非常优秀。”
京垓向前走到通道的暗处，又问：
“不知道你们的实验是否得出了足够多的成果？我有一位不属于我族的朋友很关心这件事情。”
“假设有，你很快就会在博物导师处听到。”
镜筒人甩了甩袖口，不无得意地往通道的另一端走去。京垓却站在原地，等镜筒人走出数十步。那时，镜筒人突然停下了脚步，它说：
“你已经摘去了精神性障碍问题的归属，你现在应该回归到你原本的任务之中去了。第一问题王国的门徒们正在等待你的回归。”
“我很抱歉，九……在这段时间里，我的想法，我的认知发生了很多的变化。”
京垓走过了通道的暗处，在明暗斑驳的灯光中一路走去，很快，拐过弯，镜筒人没再能看到他想要走往的前方了，它大声地问道：
“你想要做什么？你要去哪里？导师们是不会无动于衷的。”
可京垓没有回复它，镜筒人只见得它最后所见到的那空洞的脑袋的影子，犹如深邃的夜晚。
京垓所说的不属于他族的朋友就是顾川。
那时，顾川是想要提前了解到天体问题的一些细节性的情况，好为他即将迎来的交流任务做准备。
值得一提的是，由于幽灵船被证明的关系，连带着，作为“见证者”的顾川和初云的待遇都好了很多。
他们不再需要趁着那六分之一个标准时去下层精神病的私会区，而获得了由第十二问题的门徒们首肯的解答城内的自由移动权。
这个权力体现在有十二个笔画的双圈双杠米字型徽章的颁发。
“这徽章，他们好像准备了很多。”
初云将这徽章别在她的飞蛾别针旁边，别是一种开心。
“齿轮人在这里存在估计也有很长很长的时光了。”顾川说，“他们肯定与大荒上其他生存的异族做过交流，自然会有异族得到许可，进入到类似的能够自由行动的处境中。”
他们也从交流中得知了齿轮人与其他部族物资的集换处。
齿轮人的物资，他们无权干涉，不过顾川觉得齿轮人与其他部族的贸易会是个不错的切入点。
“我们可以为未来可能的旅行准备粮食，也可以雇点人。”
少年人在秭圆的监视下忙忙碌碌起来，削些竹筒或其他的木制品、骨制品或兽皮鞣制品，这些可以用来和异族进行交换。
除了这些，知识更是能随便出卖的东西，从取火到医典的篇章，全都可以卖，没有什么不能卖的。
齿轮人的语言在这一片区域是通用的，他可以凭此与多个与齿轮人建立了长期关系的部族进行交流。
这些部族说来也怪异，有的没有性别之分——按照地球的知识，在高级动物的行列，有性繁殖对于无性繁殖的胜过是绝对的。因为有性繁殖有利于基因的交流，从而产生出更适合环境的后代，更容易在各种风险中存在更久的时间。
但这个世界可能不是那么自然选择的。
而有的压根就不像动物，它们像齿轮人一样带了点类似金属的或者玻璃般的异质。很难想象这些有机体中的无机单质是靠什么方式从自然界中提炼出来又得以存续。
顾川好奇这些部族的生存环境，但秭圆制止了他的远去。
“你要想清楚你是否要这么做。”
“不能通融一下吗？”顾川嘴上应付，心里想着找个方法趁无人时机溜走。
秭圆又说：
“不是我制止你，而是我不被允许跟你一同前往他们居住的地址。届时，你遇到的一切将由你自己负责，我可以向你展示一些能帮助你生存的资料。”
少年人稍微看了点，心思就熄了。
他在齿轮人交易区的人口交易小道中向前走去。
什么稻草人、铁皮子人这种都还好，起码还有个人形，介绍也都是什么落败者或者俘虏之类的。
但只有个蛋样子的该算啥？
“你好！我是一位来自遥远地方的绅士，第一次来到上弦月所照耀的地方，名字叫做混混沌沌。”它好像发觉到了顾川的注视，念出了自己拗口的不是齿轮人语的名字，顾川没听清楚那几个音节。它彬彬有礼地在牢笼里介绍道，“不过这里的人念不出我的名字，他们一般叫我作蛋蛋先生，据说我是从一颗很高很高的树上掉下来的，您要不要把我买下来，我听说我非常之美味，可以混合动物油一起炸，也可以在烧沸的水里煮。”
顾川见过有人叫狗蛋，有人叫做铁蛋，但他没有见过真的人一般大的、剥了外壳的白白嫩嫩的水煮蛋。
它有一只很小的可爱的可能是眼睛的独眼，而它的标签上写着猎物。
“我没有钱。”
顾川诚实地说。
不是标准意义上的钱，而是与异族做交易的等价物。他过来只是先看看情况的。
“没钱……你没钱……”蛋蛋先生好像不太高兴，“你没钱就不要到高贵的领养区乱看乱摸！”
然后它开始唉声叹气起来。
这一趟行程，顾川只购买了食盐（疑似）、一种类似玉米的主食和一些异族所使用的调味料，还有一个金属桶。
解答城里可以用火，他便升起点火来，尝试吃吃看。
火光在秭圆的屋子里闪烁。
秭圆照常坐在一边，像是块死的铁，动也不动。
初云开始发呆，顾川看着火里沸腾的水，冒出一连串的气雾，飘向天花板所在的地方。他在斟酌十二个标准时后，他需要对天体问题王国做出的落日城天文学的研究的内容。
那时，顾川突然听到秭圆说了一句话：
“等到陈述完了，天体问题组不再扣留你们，你们会去哪里？”
他抬起头，看到秭圆正看向它。
那双玻璃般的眼珠子干净得没有任何别的色彩。这是秭圆第一次、并且是毫无征兆地讨论起一个未来的或者去向的话题。
“我们会去很遥远、很遥远的地方。”
他说。
“是你们出生的地方吗？”
“不，不是的，那地方一定既不是我们出生的地方，也不是我们认识的任何人出生的地方，它一定是我们从未去过的，可能也是你们、与你们有史以来的所有的人从未去过的地方。”
“你们是为了解答世界问题而去哪里的吗？”
“世界问题？世界问题是什么问题？”
“第八问题和第九问题都被称为世界问题。”
秭圆侧过头去，凝视它房间里齿轮不休的转动，不快不慢，以相比起最开始的五分之七倍的速度，计量着她所要度过的时光。
“第八问题问世界是什么样子的？而第九问题问世界为什么会是这个样子的？”
她轻声说。
“第八问题的解答者已经消失了一半，它们都是离开了大荒，然后没有一个再能回来的。第九问题的解答则陷入了困境，它们想要挖穿大地，直到大地的最深处，来理解这片大地的全部的构成。但是挖到一半，底下就变成了能够融化一切的水，没有任何东西能够与之发生接触，而不融解。他们宣称我们的大地浮在一片水上。”
顾川追问那融解一切的水的详细：
“要知道，假如这水会融解一切的话，那么大地又是怎么浮在上面的呢？”
秭圆答不上来，只说道第九问题王国挖出的井已经被堵住了，第九问题解答陷入了困境，第九问题的门徒们带领着一般齿轮人，正在帮助天体问题的解答组。
“差不多吧……不，还是有些差别的。”他说，“但要说起是什么差别，目前我还很难和你说上来！”
秭圆好像有些难以理解，所以没说话。
不过顾川觉得这是一个关系上的突破口，他搭话道：
“你对幽灵船是怎么看的呀？”
“幽灵船……那可能涉及到奇异的问题的解答罢……”秭圆说。
“你的思想中只有问题和解答问题吗？”
顾川笑了起来。
“那……不然呢？”
“你有想过你会变得怎么样吗？就是在很久很久以后，你会是什么样子的吗？”
少年人问。
她说：
“这是历史上有过的，是已经有了答案的问题。我们会尝试拆解自己，制造新的齿轮人。特别的，我们之中成功完成了某个拆分问题的回答的人会继承导师们的遗产，成为新的导师与新的门徒。到时候，我们将不再需要执行任务，而是作为分配任务工作的流速的人，以及协调任务的人，或者安排任务的人。”
这是秭圆在很小的时候曾被描述过的未来。
那个制造了她的、至今让她感到亲切的齿轮人，像是在梦游似的，浑浑噩噩地、前后不通地跟她讲述关于她所要做的一切，所要变成的一切，以及所要拥有的一切。
那时的秭圆觉得她的讲述是一种折磨，用顾川的话讲，那就是父母在训诫自己的儿童那样。
她还说到时候你会继承我既有的对问题解答的成果，你的体内有我的欠片，你会比那些一无所有被制造出来的齿轮人从出生开始，就具有更高的资质。
“而等到我们解答了我们所要解答的问题，我们将会无比光荣，到时候，我们将可以做我们想做的任何的事情，再也不受限于任何的物质或精神的禁锢。我会为你感到无比的自豪，而你将会光荣所有的我们，完成我们的最高的崛起。”
对于秭圆来说，她并不清楚那位齿轮人所说的“想做的任何的事情”是什么意思。实际上，她也不清楚禁锢又是怎么一回事。
不过精神病齿轮人的作为，让她稍微理解了点。
狩猎、永无止境地休息或者指挥那些被训练成自己仆人的异族人。
在她拆掉自己最后一部分之前，也是秭圆的成人礼之前，这人曾和另一位齿轮人带着秭圆、秭进还有其他几位与他们同时诞生的人，来到解答城的外围。
秭圆问：
“我们来到这里要做什么呀？”
她带着秭圆仰望上弦月，清且浅的月光落在他们的身上，把她的躯体照得格外明亮。她说：
“你看，这是月亮，月亮多美呀！而我们第十问题的目的之一就是到达月亮，将月亮纳入我们已知的视野，这是不是非常伟大、非常了不起呢？”
秭圆说：
“是的，非常美，非常伟大。”
“而且还不止如此。”她带着秭圆前往高地，在荒芜的沙漠之中远眺群山，激动万分地继续说，“第八问题的解答，将告诉我们世界的模样，你可以去各种各样的地方，知道一切。第九问题的解答到第十二问题的解答，将告诉我们万事万物是如何变成现在这个样子的，也将指导我们现有的万事万物将会变得怎么样——我们可以对我们的未来进行预知，我们将会拥有无穷强大的力量！我们可能可以……永远地存在……”
“是的，我感到万分光荣。”
秭圆说。
她的回忆到这里戛然而止了。
因为她听到了传到这里的声塔的声音。她说：
“你是不是通过了正廿的语言学检验？”
正廿的语言学检验标准是能够自我介绍与介绍他人，能够描述物质的组成或者物质所在的环境。
“对，怎么了？”
“我要替你们，向天体问题的门徒进行述职。”
她起身，朝外走了。
顾川问她：
“你有没有想过离开这里，去其他的地方？”
秭圆顿了一下，她没有回头：
“到我把我拆解之前，是不可以的，因为我的一切都不属于我，都属于我的王国。”
她走的时候，水已经烧开。被水煮开的类似玉米的食物飘着一股若有若无的香气，混在朦朦水雾里，闻不真切。