“当真？”李铁柱目不转睛地盯着李狗剩。
李狗剩连连颔首,半真半假地道：“当真，虽然被齐嬷嬷好生责罚了一通，但我因祸得福,无人再点我作陪了。没多久,我运气好,被虞夫人看中了,虞夫人为我赎了身,还让我在虞府做扫除，我再也不需要做那种营生了,我能靠自己的劳力养活自己了。”
关于李狗剩，李铁柱并未多打听，他只知李狗剩被赎身了，且是自由身,无需以色侍人，但他不知李狗剩是被宋若翡赎身的。
他向一旁的宋若翡鞠了一躬,感恩地道：“多亏虞夫人救狗剩脱离苦海，望虞夫人今后能多多照拂狗剩,我即使下了十八层地狱,亦会感念虞夫人的大恩大德。”
其实宋若翡方才是有能力阻止李铁柱的，不过他并未出手。
李铁柱自投罗网，又坦白交代，是因为生了死志。
而他若是阻止了李铁柱,李铁柱会如何？
李铁柱在众目睽睽之下,露了面，程桐是决计不会放过他的。
虽然李铁柱可以变作他人，伺机出城，远离郓县,但李铁柱显然对于枉死于其手中之人心怀愧疚，且李铁柱大抵已经无法控制自己的身体了罢？
所以他选择了袖手旁观，硬生生地将自己已然伸出去的手收了回来。
他握了握拳，向李铁柱承诺道：“你且放心罢，狗剩不必再忍受非人的磨难了。”
李狗剩手里还捧着李铁柱的心脏，鲜血“滴答滴答”地穿透他的指缝接连不断地往下坠。
他觉得这颗心脏，这些血太烫了，与此同时，又觉得自己胸腔当中的那颗心脏太凉了。
被卖入暗香阁后，他时常告诉自己，为了家人，为了自己，他必须快些适应迎来送往的生活，他必须将自己当做一样物件，可以轻易地贩卖给任何人，只要对方能给予他相应的报酬。
可是……可是纵然他下定了决心，纵然没有退路，事到临头，他却想逃跑。
于是，他真的逃跑了。
可惜，他被抓了回来。
因为齐嬷嬷生怕破坏了他的品相，所以没有命人毒打他，只是将他关在一间连转身都困难的斗室之中。
他害怕得瑟瑟发抖，是李铁柱悄悄地来探望他，给他送馒头吃。
至今，他还记得那馒头的味道，不松不软不香不甜，却是李铁柱所能偷到的最好的吃食，亦是他所吃过的最好吃的馒头。
被整整关了五日后，他被放了出来，而后，齐嬷嬷拍卖了他的初/夜。
李铁柱对他说了很多的话，大多数都是关于如何承受能舒服些的，末了，李铁柱摸了摸他的脑袋，软声道：“学会忍耐，好好活下来，终有一日，我们定能出这暗香阁。”
他拼命地忍耐，被寻欢客打了一巴掌，被骂状若死鱼，毫无趣味。
时日一长，他渐渐地麻木了，想想家人，想想铁柱哥哥，日子便这样一日又一日地过去了。
后来，李铁柱真的出了暗香阁，被一顶轿子抬入了刘举人家中，再后来，他听说了李铁柱身故的消息。
李铁柱平日里身子骨不错，他料想定是刘举人害死了李铁柱，见了齐嬷嬷，求齐嬷嬷定要为李铁柱讨回公道，然而，齐嬷嬷却坚持李铁柱是突发急症去世的。
他出不了暗香阁，苦无证据，眼睁睁地看着李铁柱的案子石沉大海，不再被提起。
暗香阁中亦没有人再提起李铁柱，有时候，他会想暗香阁的李铁柱是不是他自己所幻想出来的，为了让自己好过些？真正的李铁柱或许在李家村务农，或许在县城做小买卖，总之不可能是暗香阁的香韵。
待他再见到他的铁柱哥哥，铁柱哥哥活了过来，却成了人身蛇尾的妖怪，还害死了他的阿娘、大哥、六弟以及七妹，尤其是七妹，她还那样小。
对于李铁柱，他心口充斥着感激与憎恨，相互交织，使得他难受得很。
要是没有李铁柱，他断然不可能在暗香阁活下来，可要是没有李铁柱，阿娘他们便不会丧命。
最终，他克制住了憎恨，对李铁柱道：“铁柱哥哥，虞夫人给我取了新的名字，‘新雪’，意为‘初降之雪’。”
“‘新雪’，‘初降之雪’，雪白、干净，很衬你。”李铁柱失去了心脏，纵使他身为苍狴，生命力惊人，身体亦已摇摇欲坠。
李狗剩——李新雪一把抱住了李铁柱，以支撑李铁柱的身体。
李铁柱絮絮叨叨地道：“小时候，你很贪玩，我还常常替你爹娘教训你，而今想起来，我们若能回到那时候该有多好？我定不会再教训你，而是会与你一同疯玩疯闹。”
“若能回到那时候，我们便一道离开李家村罢，即便须得沿街乞讨方能谋生，亦比被卖入暗香阁强得多，待我们长大些，有了气力，定能找到好活计，我们可租一间小屋子，不必再风餐露宿，我们还可一同攒钱娶媳妇儿，待我们的媳妇儿生了娃娃，若是一男一女，可结娃娃亲……”李新雪看着李铁柱的眼神慢慢涣散了，含着哭腔继续道，“若是两男，可结为兄弟；若是两女，可结为姐妹。铁柱哥哥，铁柱哥哥……你醒醒，别睡过去，一旦睡过去，你便醒不过来了。”
李铁柱的身体失力了，李新雪再也支撑不住李铁柱。
从李铁柱心口的血窟窿里头流窜出来的血液早已将李新雪的衣衫浸透了，李新雪被迫跌倒在地，衣袂在地面上划出两道浓郁的血痕。
他不住地摇晃着李铁柱：“铁柱哥哥，快醒醒，快醒醒……”
李铁柱挣扎着睁开双目，歉然地道：“对不住，新雪，对不住，我不该害死他们……不该害死你的阿娘、大哥、六弟以及七妹，我不是故意的，我当真不是故意的。我是被刘举人用青蛇害死后，成为苍狴的，之后，我的身体偶尔会不受我的控制，我正在变成一头彻头彻尾的嗜好杀人、食人的苍狴，我不再是人了。我不是在为自己辩解，而是想告诉你，我当真不是故意的，新雪……”
他倏地吐出了一口血来：“新雪，新雪，我当真不是故意的，新雪，相信我，相信我……”
“好，我相信你，我相信你。”由于李铁柱的缘故，李新雪仅余下李盼娣一个血脉相连的亲人了。
他没有问李铁柱阿爹如何了？因为他料定阿爹已被李铁柱杀死了。
对于阿爹，他当然心怀怨恨，但阿爹终究是他的阿爹，是赠予他骨血的人。
“谢谢。”李铁柱安详地阖上了双目，“新雪，永别了。”
李新雪看着李铁柱断了气息，整个人愣住了，双手双足似乎已不归他所有了，根本不知要如何动作。
他该当憎恨李铁柱罢？毕竟他与李铁柱之间横亘着血海深仇。
但两行眼泪却是从他的眼眶当中流淌了下来。
这个世界上，待他最好的他的铁柱哥哥自杀了，当着他的面自杀了，他却无能为力。
一直安静地待在一边的李盼娣朝着李新雪走了过去，拍了拍李新雪的背脊：“四哥，我们走罢。”
李新雪哭泣不休，不愿意起来。
过了很久，李新雪才抱着李铁柱的尸身，站起身来。
他向程桐乞求道：“可以将铁柱哥哥的尸身给我么？我想将他烧了，好带在身边。”
他本该将李铁柱入土为安，但是他不想将李铁柱葬回李家村，又想不出有甚么地方可将李铁柱安葬，故而，他才想出了这个法子。
“可以。”程桐并未拒绝，李铁柱确确实实死透了，并非诈死，他已能向无辜的受害者交代了。
李新雪抱着李铁柱的身体，一步一步地向着城外走去，李盼娣紧随其后。
那夜之后，李新雪与李盼娣心照不宣地假装从未发生过那件事，假装得面面俱到，几乎连自己都要相信了。
从今往后，兄妹俩亦会继续假装，直至生命的尽头。
宋若翡望着兄妹俩的背影重重地叹了一口气，其后，他陡然想起了适才李铁柱振聋发聩的那句话——“可我知道如果由我来做选择，我宁愿沦入畜生道，都不愿作为他们的孩子出生。”
那么，他呢？如果由他来做选择，是否会愿意作为爹爹与娘亲的孩子出生？是否会与李铁柱一样，宁愿沦入畜生道？
他正思忖着，蓦地被一人牵住了手，又听见一人道：“宋若翡，你今日还未煮四红汤与我吃。”
“念卿。”宋若翡回握了虞念卿的手，须臾，从茫然中挣脱了出来，板着脸问道，“虞念卿，我不是要你好透前不准下床榻么？”
虞念卿委委屈屈地解释道：“我听说苍狴出现了，我害怕你受伤，我是来保护你的。”
“你还是先保护好自己罢。”宋若翡抬指轻轻地弹了一下虞念卿的额头，“我们回家罢。”
“疼。”虞念卿皱着一张脸，“你是坏人。”
宋若翡笑吟吟地道：“对，我是坏人，这便要将你拐/卖了。”
虞念卿做出一副害怕的模样，朝程桐求救道：“程大人，宋若翡要将我拐/卖了，你快救救我。”
程桐失笑，继而郑重其事地对宋若翡道：“苍狴一案，多谢虞夫人相助。”
“不客气，程大人，我与念卿便先告辞了。”宋若翡低下身去，“念卿，我背你。”
“嗯。”虞念卿乖乖地爬上了宋若翡的后背，又乖乖地用双手抓住了宋若翡的双肩，还闲适地摇晃着双足。
途中，看见一卖冰糖葫芦的小贩，身无分文的他缠着宋若翡给他买了一串冰糖葫芦。
他美滋滋地吃着，吃罢半串，已到家了。
他被宋若翡放回了床榻上头，一边吃着冰糖葫芦，一边含含糊糊地道：“我们以后一起吃冰糖葫芦罢。”
“好。”宋若翡正色道，“我们以后一起吃冰糖葫芦。”
他不知这个以后是多久以后，但一定会有那一天罢？
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