除夕过后，被提名宣召回京的官员们陆续抵达，城外的驿站每日迎来送往的，热闹程度倒是不比城里差多少。
这还只是其中一部分官员罢了，刘培范明等顺治帝心腹就在此列之中。
还有和贾雨村当初一样谋求复官的，或是像贾雨村现在这种，赶早进京各处拜访，熟络门路的，都在年前早早进了京。
而像是李守义这种稳稳能升官加职的，自然是在家中过了年才不慌不忙地启程入京。
这些不过只是小事，谁早进京，谁还未到，鲜有人关注，大家的目光都放在接下来的省亲上，那才是真正的盛典。
贾府是第一个迎接皇妃省亲的，自然受到了更多的关注。自正月初八起，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息，俱无遗漏。
又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。
贾珍等监督匠人们扎花灯，做烟火之类，贾政更是与陈颍借用了共三十六盏琉璃风灯，自府门往外，沿途安设，用以恭迎元春。
至十四日，俱已停妥。这一夜，贾府上下通宵无人入睡。
到上元之日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。
贾赦和邢夫人亦是有爵有品的，故他们再不乐意，也只能一同恭候。
这也是王夫人一直不忿的原因，在她看来，大房沾了她家元春的光耀，却不愿出力，这是赤裸裸的白嫖。
至于贾琏和王熙凤，并无爵位诰命在身，倒是不用出面迎驾。一大早，贾琏就带着王熙凤和大姐儿，一乘车马往陈颍府上去了。
贾赦、贾政及贾珍人等，等在西街门外，贾母等内眷等在荣府大门外。街头巷口，用围幕挡严。
正等的众人饥肠辘辘，耐不住时，忽见一个太监骑着匹马来了，贾政忙迎着，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫领宴看灯方请旨。只怕戊初才起身呢。”
一听此话，贾母等的脸色都有些不好看，如此多的礼仪流程，等完毕后元春才能出宫，那到贾府都已是夜里了。
原先还觉着元春是头一个省亲的，更是在上元佳节，是莫大的荣耀，此刻终于反应过来。
贾政倒是不太在意元春几时回来，笑呵呵地领着太监下马前去吃酒。
待贾政回来，邢夫人在贾赦的示意下，阴阳怪气地刺道：
“巴巴地赶这么早跑来候着，如今可倒好，大侄女儿要到戊初才能出宫呢，难不成咱们要在这儿干等到晚上？”
贾政脸上有些尴尬，毕竟是他要求按照礼节流程操办的。倒是王夫人登时阴沉着脸，就要开口驳斥邢夫人。
却被贾母一眼瞪了回去。
“快些闭上你的嘴，在府门外吵嚷，存心给人看笑话吗？”
贾赦先是训斥了邢夫人，然后向贾政道：
“既这样，还是先让老太太回房歇着罢，等到了时候再出来接驾也还不迟。”
贾政本想说如此于礼不合，显得怠慢天家，只是还没等他他开口，王夫人连忙抢先说道：
“在这儿等到夜里确实不妥，老太太，咱们还是回府里等着，待晚上才有精力接驾。”
如此，贾政也无话可说，于是贾母等自便去了，贾政到前厅招待视察安排。
除却贾府上下人等，今日还有薛姨妈带着宝钗前来，史家两位侯夫人带了湘云前来。
下午时，王子腾夫人也携了女儿宝芝前来道贺。此三家皆系贾家有亲之家，今日登门沾喜，倒也无可指摘。
至于其他世交之家，都只是送了贺礼前来，并无厚颜登门叨扰之辈。
待到天色稍暗，贾政传人挑进蜡烛，各处点起灯来，虽已是初暮，却灯火辉煌，照如白昼。
贾母等也重新按品大妆穿上，出府门候驾。
等了一阵，忽听外面跑马之声不一，十来个太监气喘吁吁跑来拍手儿，众人皆知道是来了，各按方位站立恭候。
一道道繁琐礼节，鼓乐吹笙，一对对宫人侍者，捧器奉物，都过完后，终于见八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。
贾母等连忙跪下，銮驾内的元春忙让太监上前将贾母等扶起。
随后銮舆被抬入大门往东一所院落，只有昭容、彩嫔等引着元春下舆，入内更衣。
内苑各色花灯闪耀，上有一灯匾，写着“体仁沐德”四字，元春更衣后，重又登舆，入园观赏。
只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。
火树琪花，金窗玉槛，说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。
真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
元春见之叹道：“太奢华过费了！”
再下舆更衣，转至贾母正室，与贾母、王夫人相见。
三人彼此厮见，皆有满心的话，却说不出来，只是呜咽对泣而已。
元春忍悲止泣道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回了家，娘们儿这时不说不笑，一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”
贾母和王夫人这才止了哭声，唤来李纨、迎春等人，让元春相见。
一一见毕，又不免一番对泣。
元春叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！”
王夫人启道：“现有外亲薛家夫人及女宝钗，王家夫人及女宝芝，史家两位夫人及侄女湘云在外候旨。”
元春忙让请来相见，厮见毕，元春挥退太监、侍者，与贾母等叙些久别的家情。
接着又传见了贾宝玉，数年未见，当年细心呵护的幼弟今已长大，更引得元春唏嘘落泪。
后贾政又启请元春入园游幸，一处处游过，将宝玉所题字匾夸赞一番后，却又题了新匾，然后又命人不可摘取旧匾联，端的有趣。
游毕，元春又命贾宝玉、宝钗等当面赋诗，众人应命而作。
探春已是三姐妹中诗才最佳的，却也自知不能与宝钗、湘云相比，只随意作了首。
宝钗心中自有心思，倒是藏了拙，并不显能。
故而最后竟是湘云、探春已及王子腾之女作的最好。
“终是史王二妹之作与众不同，三妹妹之作也有精彩之处。”
元春一一赞过，然后道：“倒是王家妹妹的诗，更为沉稳，更合今日情景。”
又游赏一阵，听了几出戏，便也临近回宫之时。元春吩咐将备好的赏赐赐下，上下俱有，无一疏漏。
众人谢恩之后，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”
到了分别之时，元春与贾母等不由得又落下泪来。
元春勉强笑道：“不须记挂，好生保养！”
“如今天恩浩荡，一月许进宫省视一次，见面尽容易的。倘若明岁天恩仍许归省，不可如此奢华糜费了。”
虽不忍离别，奈何天家规矩不容违错，元春只得洒泪而别，忍心上舆，回宫去了。