薛父走得早,薛姨妈过于慈软，薛蟠又是个呆横的性子，薛宝钗从十岁不到就收了做小女儿的心,开始帮薛姨妈照管家务,规劝薛蟠。
她虽天性聪颖，但毕竟是未出阁的女儿，有些事她能管得,有些事却插不上手。比方薛蟠在家有什么不是,薛姨妈拦着，她并无法和薛父一样拿大棒教育薛蟠。薛蟠在外惹祸,她纵说薛蟠的不对,薛姨妈已忙三迭四的派人去善后了，让她是有力无处使。
所以薛宝钗早早打定主意,哥哥不成器，不能撑住薛家门楣，她也是薛家女儿，可去参选，若选为宫中女官或公主郡主伴读,也算薛家在宫内有人,可以和哥哥在皇宫内外互相扶持。
可还没等她进京待选，哥哥就做下大祸。贾雨村胡乱判案，给哥哥弄了个什么“冤魂索命而死”。
她不敢再去参选，怕宫中查出哥哥的案子,只好再做打算。
随母亲哥哥到了姨爹府上，母亲看中宝兄弟做女婿。但她看了几年，宝兄弟就算搬到前头上学，也只肯在女儿身上用心,对功课不过糊弄过去就算。
这样的人一世富贵就罢了，若遇上些磨难挫折，必不能与她同舟共济。将来两家败落，难道只让她一个人支撑？
何况这只是妈妈一厢情愿，荣国公府老太太很明显不想她做孙媳妇，甚至连姨妈的态度都暧昧不明，不说一句准话，却任由人家传“金玉”两个字。
但贾家不行，余下还有谁家，可以不顾哥哥，与她结为夫妻，共同进退？
薛宝钗不怪薛蟠连累了她，只遗憾她是女儿身，不是男子，不能出去做一番事业。
谁知天地钟灵毓秀，生出清宁伯这样一位奇女子！
清宁伯事业才刚起步，身边缺少人手，她侥幸被取中，还让清宁伯特为她改了选聘告示，来任她为七品少史。
薛宝钗感念清宁伯知遇之恩，也知这是她唯一能重振薛家的机会。
看薛姨妈回过神来面色大变，她忙笑道：“本来咱们家进京就有送我待选之意。我本不能参选了，如今蒙清宁伯之恩，封我为七品少史，和郡主伴读的品级是一样的，妈妈怎么倒不为我高兴？”
薛姨妈急道：“这如何能一样？做公主郡主伴读不过几年的功夫，等公主郡主们出宫开府成婚，伴读们也要各归家去。虽耽误了几年婚姻，但有服侍过公主郡主的名声，婚事反会更顺，且还能常与服侍过的公主郡主府上往来。这你一到了清宁伯府，她办的那些事，岂会轻易放你去成婚？就算清宁伯放你，人家见你婚后还要日日住在清宁伯府，如何照管家里，孝顺公婆，养育子女？想要和咱家结亲也无意了。这是耽误了一辈子的大事，你怎么不和我商量，私自办了？”
薛宝钗只好说：“妈妈，我既要去做这个少史，自然已经准备好不成婚了。”
薛姨妈大惊，跟着便急得眼泪下来了：“宝丫头，这如何使得！”
薛宝钗甚是无奈：“妈妈总觉得我还能找个好夫婿出嫁……求妈妈别再骗自己了，您细想，哥哥的人命官司终归是隐患——妈妈别说舅舅如何，只看甄家从前如何，现在又是如何，再看贾家和王家从前比王家薛家还好，这几日的事您不是也亲见了？有哪家愿意让出息的男子娶一个亲哥哥打死过人，官司未明的媳妇？连这里姨妈这几年都不给准话，何况别家？您就算定要让我嫁人，难道愿意让我嫁到一个比咱们家差几倍的人家去？”
薛姨妈哭道：“都是你哥哥这个混账种子对不住你！等他回来，我定要好好儿的拘束他！”
薛宝钗叹道：“妈妈就算狠心能从现在起约束哥哥，也平不了以前的事。而且妈妈一向肯纵着哥哥，我又不是不知道。我这一去清宁伯府上，清宁伯看我得用，或许愿意庇护薛家，让我能把各处生意收拢回来，哥哥的婚事也就好打算多了。妈妈要颐养天年，哥哥要娶妻生子，哪样不要银钱？家里现在过得去，再这样败几年，我怕哥哥连孩子都养不起了。左右我也没有做诰命夫人的命，不如让我去。我不嫁人，一心跟着清宁伯，落得一个省心干净，妈妈也不必担心我被婆家丈夫欺负，妈妈和哥哥也能得着好处，我为什么不去？”
薛姨妈已被薛宝钗说动心思，只是还不肯松口而已。
薛宝钗便趁热打铁，说：“半月前清宁伯来，妈妈见了，不是还和我极夸一回？这再有两日，清宁伯还要再来。妈妈有什么不放心的，现在告诉我，我后儿问了回来。”
薛姨妈半日说：“我也没有什么问的，不过想知道你去了屋子怎么住，每日的饭怎么吃，从什么时辰开始办差，什么时候能歇下，能带几个人服侍，出门在外有没有人护卫，还有几日放一次假，许不许家眷去看视……”
说着，她呜呜咽咽哭了起来，拉着薛宝钗落泪：“你这一去了，让妈得多想你？”
薛宝钗立意要让薛姨妈觉得清宁伯府有千万条好处，笑道：“妈妈不必担心这些。清宁伯上回来已和我说了，我一过去可以带两个丫头并两个婆子，若自家不带齐，清宁伯府也会给配，都是她们姊妹调理过的好丫头。清宁伯府暂时不设六品长史，我和另一位少史同居一院，每人三间厢房，和在家里也差不多。三餐和清宁伯是一样的，病了还有太医大夫，还说会有宫中女医给看。大约每十日休上一日，只是逢中秋年节等大节，我需陪同入宫，只能调出假来给我放了。我要回来容易，妈妈要去看我也容易，不过几刻钟的路。”
她给薛姨妈擦泪，笑说：“便是哥哥没作孽，我被选入宫里做伴读，那可是几年也回不来家里一次。我要嫁了人，跟着夫家去外地，或许一辈子都见不着妈了呢。妈进京之前，和姨妈不就是二三十年没见了？所以我去清宁伯府是才是最好，妈细想想？”
薛姨妈全然被劝动，点头道：“你说得也是。以后咱们家就在京里，不回南了。你哥哥让他各处做生意去。我想你了，就去给你递信儿，过去看你，倒也便宜得很。”
薛宝钗笑道：“妈既认我是清宁伯府少史了，那我在其位谋其政，替清宁伯看中了李婶娘和李家两位妹妹，先去问问她们的意思如何？”
她说着起身，命人拿水服侍薛姨妈洗脸，便要出去，薛姨妈却忙道：“这不可！”
薛宝钗被薛姨妈拦住，问：“妈妈，这又是怎么了？”
薛姨妈叹道：“宝丫头，你要去清宁伯府做女史，是你哥哥不成器，连累了你。李家又没有你哥哥这样混账的男子。珠儿媳妇的哥哥虽说现下位低，但他三十出头就中了进士，谁知以后能到什么地步？那是李家姑娘们的亲堂兄，她们没有父兄，堂兄就和亲兄长是一样的。你现在去，自然说得好听。等过几年，人家后悔，想让女儿出阁了，想到都是你几句话耽误了人家婚事，那不是白白的结怨吗？”
这话说得薛宝钗犹豫：“那……等后儿清宁伯来了，我与她们略提一句，别的不多说。她们母女愿意，是她们的造化，若不愿意，我说过这话，也心里能安了。”
薛姨妈拉着薛宝钗的手，又叹了数句，洗脸整理衣衫后，和薛蝌薛宝钗薛宝琴打点搬家之事，并命薛蝌去给李家打听合适的房舍不提。
八月初十，林棠林黛玉上门。这回贾母没令贾赦贾政等迎，而是亲在二门处接了进来，握着黛玉的手叹道：“我这把老骨头没事儿，还能再活十年呢。倒累你们多跑一趟。你们都忙，我知道，歇一天不容易，这家里丢人的事儿也多，今儿我就不多留你们了，等吃过饭，你们就回家歇着罢。若这里还能肃静下来，我再请你们来。若不能，这里你们再别迈了，没得烦心。”
一席话说得林黛玉心酸不已，林棠在旁冷眼看着，贾母这话皆出自真心，并非假意，便只在旁劝慰林黛玉，多的没说什么。
一时邢夫人王夫人来了要见礼，贾母先看林棠。
林棠有意帮林黛玉给贾母撑腰，笑道：“今日和玉儿来，只为看外祖母，不为别的。知道两位太太忙碌，就不耽误太太们的大事了。”又命甄英莲去说这些话。
贾母不禁握住林棠的手，摩挲一会儿，起身说：“棠丫头，你跟我来。”
林棠对林黛玉一笑，跟贾母进了内室，问：“老太太还有什么话要说？”
贾母先让林棠坐下，然后自己走到一所柜子前面，开柜抬手要拿东西。
见贾母颤巍巍的，林棠忙上去扶住她，说：“您要拿什么，和我说就是了。”
贾母把一个匣子拿在怀里，笑道：“怎敢劳动伯爷。我还有事想求伯爷呢。”
林棠把贾母扶在榻上坐了，看贾母从怀中拿出一把钥匙，开了这匣子，里面是一叠儿银票，一叠儿身契，还有一个信封。
贾母从身契里抽出几张，又把银票数出一半儿，连信一起交到林棠手里。
林棠接了东西放在炕桌上，问：“这是？”
贾母又颤巍巍的起来，竟对林棠一礼，林棠也忙起身避开，说：“您有什么话请说。”
贾母一张口，眼泪先掉了下来。
她叹说：“这些银票是三万两，还是我的嫁妆银子和这几十年攒下的私房。这几张身契是鸳鸯几个的。连着这封信，我想来想去，只能求你拿着了。”
“有大老爷做主，这个府不知什么时候就倒了。”贾母的声音带了老年人的暮气，“他将来怎么样，都是他的报应，也是我的报应。可迎丫头几个和宝玉兰儿这些孩子无辜。我今儿把这些托给你，将来这个府上无事便罢，若有不好，几个丫头被卖了，只求你看在往日的情分上，拿这些银子救他们出来……”
林棠觉得心有些往下坠，沉沉的，不知是替这赫赫扬扬的宁荣二府叹惋，还是敬服贾母的智谋决断。
难道她是在心疼贾母？
她将手中的帕子递给贾母，贾母接过，拭泪道：“虽说家丑不可外扬，可到了这时候，我也只能说出来了。玉儿那不成器的大舅舅，去年看中了我身边的鸳鸯。鸳鸯丫头忠心，不肯跟他去，必是让他恨上了。我活着一日还好，我若死了后，鸳鸯丫头如何逃得了他的手心？连我贴身别的丫头也难保。我老了，一日比一日糊涂，谁知到会不会给他哄了去？所以我把她几个的身契也托给您，连上这封信是我的信物，求您也保她们一个平安。您看？”
贾母用那样祈求的神情看着林棠，林棠如何不答应呢。
她把贾母拿出来的信封身契银票收在袖子里，笑道：“您身子这么硬朗，我看鸳鸯几个到了年岁，在我这里孙子都有了，您必是还好好儿的，让重孙女重重孙女孝顺您呢！”
贾母大松了一口气，跟着便有些头晕目眩。林棠要叫人进来，贾母摆手，她便给贾母倒茶，看她好了，才一同出去。
这时薛宝钗三春史湘云的等姊妹们都到了，正一处说笑。
见林棠出来，林黛玉悄悄和她说：“才刚宝姐姐问我，能不能和姐妹们说她被姐姐选中的事儿，想试探李家姐姐们的意思。我许了。宝姐姐还说姨妈那边儿同意了。”
林棠笑道：“好个薛宝钗，不枉我费这么大的劲儿挑她出来。”
林黛玉问：“姐姐觉得李家姐姐们会愿意吗？”
在心内算过一回，林棠笑道：“愿不愿意都不碍着什么。且看罢。”
回到家中，林棠把贾母之托告诉了林如海和林黛玉，两人皆是一番感叹，又谢她收下了贾母所托。
林棠笑道：“你们再谢我就恼了。没见有为了外人谢家里人的。”
林如海林黛玉相视一笑，又是一箩筐的好话砸在林棠身上。
中秋的前两日，贾琏从平安州回来进了京，荣国公府已是大变了天。
和薛宝钗过了明路儿，林棠便不必再派林家的人从外打听贾家之事。
薛家还没搬出荣国公府，薛宝钗的人每日早晚送消息给林棠，林棠和林黛玉入宫请安毕，回家和林如海团圆过着中秋，毫不费力的知道贾琏回来后，被贾母命人押着在宁国公府跪了一整日的祠堂，并喝命他去王家府上给王子腾王熙凤赔罪，把人请回来。
贾琏去得倒没不情愿。
娶尤二姐已有半年，他那热乎劲儿已过去了些。且这回他在外半个月，出门之前没有王熙凤平儿帮他打点行囊，小厮和尤二姐收拾得缺东少西，让他在路上颇感麻烦，不禁又怀念起王熙凤的好来。
再者尤二姐只是温柔和顺一条胜过王熙凤，论家世论能为，都不够王熙凤一手指头的。他心里曾盼着王熙凤早死，可没想过要和王家反目成仇！
王家大闹荣国公府时贾琏不在，贾赦贾珍等都顾着面子，没和他详说，小厮们也不敢说。贾母虽说得严重，贾琏却满心以为王家和贾母只是吓他一番，要让他服软认错而已。
不然凤丫头伤了身子，是再不能生育了，她还把巧姐儿也带去，能再找什么好人家？她平日最疼巧姐儿，又怎么舍得巧姐儿没爹，名声受损呢。他去了，说几句软和话，大不了说不让二姐进门，先把凤丫头哄回来，别和王家结了大仇才是。
哪知贾琏到了王子腾府上，先吃一个闭门羹，门上四五个守门的人，不但不对他见礼，且还都和聋了瞎了一样，任他叩门叫人，只是不理会他。
他正愣神，疑惑王家怎么半点儿面子都不给他，进退两难，又待叩门时，王家的大门开了。
出来是甄应瑶陪房婆子，贾琏曾常见过，叫“杨嬷嬷”的。
杨嬷嬷带了七八个粗使婆子并十来个小厮站在大门口，也不对贾琏行礼，眼神儿直往他头顶看，冷笑问：“琏二爷今儿怎么有空上门？好容易出门回来，怎不去你那新二奶奶处？我们王家一和琏二爷非亲非故，二也不是那等不知礼不要面皮没教养的人家，没有下作娼妇女子和琏二爷背亲偷情，您要找人，只怕是来错地方儿了。我劝您一句，您也是大家子的公子，若还要些脸面，趁早离了这里！”
贾琏无论如何都没想到王家竟是这等态度。他被激得火性上来，“蹬蹬蹬”上前三步，指着杨嬷嬷说：“我看在昔日的情面上，叫你一声嬷嬷，你就忘了自己是谁了！我问你，你那些话，是你哪个主子让说的？”
杨嬷嬷一抬下巴，立刻有小厮上去把贾琏指着杨嬷嬷的手按下，又把他连拉带扯的推下台阶。
“我就算是奴才，也是尚书府王家的奴才，不是你贾琏的奴才。”杨嬷嬷逼上前几步，对着皇宫朝廷的方向一礼，“奴才的主子自然是尚书大人和夫人，琏二爷对奴才的话有什么不满，尽可去兵部找我们老爷。”
她又假做恍然说：“是了，琏二爷身上的同知不过捐的官儿，正经连衙门都进不去，如何能见到我们老爷？连您父亲神威将军也进不去宫，您二叔倒能每天去工部，偏贵府上还分家了，真是……我们老爷最近忙，要到晚饭前才回来，琏二爷不嫌累，在这里等着就是了。”
贾琏被噎得五脏六腑都疼。
杨嬷嬷这算直接骂贾家没有一个在朝实权官员，他还反驳不了，也不可能在这里等到王子腾晚饭前回来，便撑着说：“好，好！你们王家这般，我也懒得要你家的女儿！但巧姐儿是我亲生闺女，你们王家的姑娘被休，岂有连孩子都带走的！把巧姐儿还我，我这就走！”
杨嬷嬷挑眉，直接开骂：“我劝琏二爷还是撒泡尿照照自己，还你休我们王家的姑娘？是我们王家不稀得要你这不知香臭没廉耻的下流女婿！你既爱那娼妇儿，我们王家不愿意让姑娘和娼妇相提并论，自然要接走姑娘和离！是我们家不要你这又脏没用的姑爷，非是你们家休了我们姑娘！巧姐儿是我们王家姑娘的孩子，自然要带走。你不服，咱们这就往衙门里去，让坐堂的老爷们断一断，到底是该和离还是该休妻！只怕您身没二两骨头，不敢和我们王家去，也舍不得您藏着的那小贱蹄子新二奶奶坐牢挨板子！”
贾琏被骂被羞辱，气恼上头，又无法出气，窝着一肚子的火回了府，又被贾母骂了一顿，再经贾赦贾珍不知说了什么后，他连中秋都没在荣国公府过，把一封亲笔写的放妻书命人送到王子腾府上，便直奔住着尤二姐一家的院子去了。
林如海对贾琏已无话可说，只道：“过几日贾员外郎乔迁之喜，咱们家里按平常送去贺礼便罢了。”
有些话不好当着林如海的面议论，赏完月回房，林黛玉未提她心中担忧贾母连最后一个团圆的中秋都过不好这些话，只说：“老太太不许尤二姐进门，贾琏却似要犟起来了。”
林棠道：“这事要看双方各自的手段。若尤二姐以正妻之礼进了门，那就是老太太输了。余下不管尤二姐进府不进府，只要她还是偏房妾室，荣国公府上就还是老太太说了算。”
林黛玉因问有没有什么法子帮贾母，林棠道：“那我明儿托薛宝钗问一问珍大奶奶尤氏。我许她妹子们能再不见贾家的人，还会都有个好姻缘，看她能不能劝动人罢。”
第二日薛家的人来，还带来几句话，说薛宝钗看出来，李婶娘和李家两位姑娘都无心清宁伯府女官之位。
林黛玉遗憾，林棠却笑道：“我早猜着了。咱们不是都议论过，但凡家中过得去，能寻着一门好夫婿的女孩子，都不大会愿意来？你不必这般。况且咱们已经把人选完了，我府里两个少史四个女史，另外四个幕宾，你那里四个人，还有十六个愿意学医的女孩子，这些人就够用了。再多了现在用不上。等以后咱们做出个样子来，也缺人了，再招罢。”
不久入了深秋。
颜明哲的乡试名次出来，是山东第六名亚元。他少年中举，却不骄不躁，已回京仍住在承恩公府，一心准备来年的春闱。谢云正谢云儒和林如海三位一甲二甲出身轮着辅导他和谢鸿，都等他们明年春日金榜题名。
林棠林黛玉偶然去承恩公府，大家一起议论经义文章，都看出十六岁的颜明哲比二十一岁的谢鸿更看重这一科。
林黛玉把颜明哲的刻苦都默默看在眼中。
林棠到底百忙中抽出空，亲给谢淮种了痘，又守着他一日，才交给别人。省得这臭小子以后吵嚷她偏心。她没空和他罗唣。
但从她上回把他从大门口拎进府里之后，他似乎乖了些？
林棠问人，颜慧无奈道：“他那日被你震住了，回神就嚷着要请师傅，他要一心习武，说不能以后连姐妹都打不过。你老爷二叔和兄弟们都教训他，他一定不肯改。你老爷便说，君子六艺中也有射、御两样，将来家里的男子都要入考场贡院，身子不好也不行。明哲正忙，也教不过来他们小的。你老爷正挑教他们的习武师傅呢。淮儿这臭小子怕你真下手揍他，所以老实了。等他和师傅学个三招两式，你看着罢，他又该兴头起来了。”
到得九月末，清宁伯府已经大体竣工。
工部连请林棠去亲验了两回，林棠第二回去，见处处都建得极好，没甚可挑之处，便只差打扫干净，搬进去了。
宫里赏赐的六个皇庄和一百个官奴已经到了林棠手里。
林棠花了几日，先把一百个官奴一一看过，分作几班，皆由曹严华带着去打扫清宁伯府。另外她还会从林家带走共四十个人，有几房是林家的世仆，也有彩兰王婶子两家，余下除贴身的丫头外，都是她和林黛玉这几年陆续买入府里，精心教养出来的小丫头，每个都读书识字，再培养几年，拔尖儿的当就不输她从外头聘来的女幕宾了。
一面打点行李，林棠一面选好了乔迁的日子，便是十月二十正式搬入清宁伯府。
她给工部、户部、兵部三部有交集的官员都发了请帖，自然也请了谢家的人，还有几家左邻右舍和林如海的同年坐师等，并没请宁荣二府。
她也正式给薛宝钗、王熙凤两位少史，并甄英莲和另外三位女史，四位幕宾和林黛玉的四位幕宾下了聘书，由沈明照率人亲送往各家，命她们十月二十正式到清宁伯府和林府就任。
年轻俊朗的禁卫典军带人从几家走过，清宁伯府聘了几家女官幕宾的消息又传得纷纷扬扬。
除王家和早已搬出荣国公府的薛家外，宁荣两府阖族上下，皆不知王熙凤什么时候竟被清宁伯取中，聘为女官了。
这消息一传到两府，众人皆惊。
贾母叹了半日贾家痛失这么一个能干的当家奶奶，也高兴王熙凤有了个好去处。
凤丫头这般的本事，怪不得……
知王熙凤再无法挽回，贾母只得断了这份心思，转而琢磨从哪里给贾琏聘一个平和稳重又不缺手腕的新妻回来，家世高低无妨——贾琏的名声烂了，也挑不了人家的家世——只要女孩子好，能压住尤二姐，管得了这一府上下，她就愿意在后面撑她五年十年。等她闭眼，也就没法子了。
而贾赦贾珍贾琏一干人皆恨王熙凤这样让他们丢脸，正商议如何再逼迫贾母同意尤二姐进门时，贾母命人叫贾琏过去。
贾琏攒了一肚子的话去见贾母，哪知贾母竟换了一副态度。
贾母叹道：“我老了，犟不过你们了。且尤家到底是亲家，闹得太难看也不好。可珍哥儿媳妇的二妹子和你是不经父母，无媒苟合，我也打听着了，她名声着实不好，实在当不得正妻。我选出一个人，珠儿媳妇的妹子，李家大姑娘，你当也见过的。你看她怎么样？”
又道：“便不是她，你愿意娶个正经姑娘回来，不丢家里的脸，尤家的那个你接进来，不管是做妾还是做丫头，我就不管了。”
作者有话要说：来啦
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