天启七年，也就是两年前，白水有一个叫王二的人。他因官府催粮太紧，索性出来纠集群众，暗中联络几百人，用墨汁涂了脸，闯进澄城县衙门，杀掉了知县张耀采。
在他的带动下，其他盗贼也蜂拥而起。崇祯元年开始，汉南王大梁、安塞高迎祥等领导饥民造反。崇祯元年七月，王嘉胤、杨六、不沾泥等在陕西府谷等地举起反旗。顿时，全陕响应，各地已经呈现烽火燎原之势。
这年，陕西总督武之望在惊惧中死掉了。据说是自己悬梁了。
他死了之后，陕西如同鼎沸一般，民变此起彼伏。除了陕北都是军镇，暂时还算是稳定外，几乎全部都乱了。
很长时间，廷臣都没人肯去接任。毕竟能去接任三边总督的，都是起码正二品以上的文官。他们都是部院大臣，甚至是大学士，或者阁老。在京城好好的，谁愿意去陕西收拾乱摊子。
之所以大家都推杨鹤过去。也是有原因的。
因为他性格耿直，得罪了不少人。此时，三边总督就是个火坑，大家都想趁机收拾他。所以就让他上火炉上蹲着去。
他是清流出身，不过，他是真清流。不是那些所谓的假清流，实际上是党争的工具人。既然是真心当御史的，肯定少不了得罪人。
今年王二已经做大了。队伍扩大到了七八千人，已经成了陕西的心腹大患。
皇帝下这么大的决心清军，但是三边总督下面的九个总兵，到现在一个没动。一个是因为杨凡那边一直在打仗，崇祯必须要稳妥从事。万一杨凡兵败了，也好又第二手准备。
另一个就是陕西从天启七年就开始民变，愈演愈烈。所以崇祯裁撤边军，先从蓟镇和宣大开始。基本没敢动三边的兵马。
这个时候，陕西乱成了这样子，谁还敢去。所以，就全都推荐杨鹤去，以免他在朝堂中管着都察院，没事找事的，让大家不痛快。
你看，你这么讨厌，我们还推荐你升官，去做地方的封疆大吏。出入八抬大轿。你应该感谢我们吧。
杨鹤心里别提多腻歪了。但是万众一心的推荐，吏部出头举荐。他也推辞不了。只能硬着头皮来陛见。
皇帝看看下面跪着的这个老头子。清清瘦瘦的。在自己的印象里，他是一个比较敢于说话的人。算是一个品行正直的读书人。
他年轻时，为神宗的驸马爷伸冤。后来整顿两淮盐商，加强对贵州的管理，都起到很好的作用。萨尔浒之战惨败后，杨镐下狱。杨鹤推荐熊廷弼、张鹤鸣、李长庚、薛国用、袁应泰等人，并且上书分析了辽东军事战败的原因，由于杨鹤的说话太直，受到当时东林和阉党的一致讨厌。被迫辞官回家。
天启朝虽然复出，但是，熊廷弼倒台后，魏忠贤认为他支持过熊廷弼，又把他免职了。
好不容易熬到了魏阉倒了。他再度复出。崇祯元年，朝廷召杨鹤出任左佥都御史，又提升为左副都御史。直升到都察院右都御史。成为都察院的第二把手。
杨鹤便提出了自己的建议，他称：“谋求天下大治的要领在于培植元气。自从进行大规模战争、兵役以来，经常不断地对下边进行加派，目前公私财力交困，百姓的元气受到了伤害。”
“自从辽左、贵州、四川兵败失控后，暴骨成丘，封疆的元气受到了伤害。自从朝廷里缙绅结党，彼此倾轧以来，谋逆的宦官乘机出来，打击好人，士大夫的元气受到了伤害。”
“现在的国家就如同大病初愈，身上脉络还没调养好，风邪病毒容易侵染，治理的办法在于培植元气。”