德寿宫原为秦桧府第，后赵昚将其扩建整修，赐名为德寿宫，以供太上皇帝及太上皇后在此颐养天年。其规模之大，建筑景致之精毫不比禁中逊色。因赵构极爱临安湖山之胜，赵昚便于德寿宫内凿大池，引水注入，拟西湖冷泉，并垒石为山，仿飞来峰景象。宫中亭榭星罗棋布，处处植有四时鲜花，御舟沐着花海香风不时在冷泉亭下溶溶池水中划过，汴京故人见了都道此景与昔日艮岳颇有几分神似。
某年冬季，清波门外御园聚景园内梅花初绽，疏枝缀玉暗香清逸，比往年开得繁盛，故此赵昚特遣人往德寿宫，恭邀太上皇赵构车驾幸聚景园赏花。
赵构却道：“传语官家，我自德寿宫频频出去，不仅要多耗费用，且又须劳动许多人。我这后园亦有几株好花，不若请官家今夜过来闲看。”
赵昚应邀，于晚膳后乘车舆前往德寿宫。入了宫门，内侍报说太上皇在梅坡对面的冷泉堂小憩，赵昚遂直往冷泉堂。远远地便看见赵构半躺于堂前檐下，就着榻中皮裘被褥小寐。赵昚不知他是否已睡着，怕惊醒了他，悄然走近，默不作声地侍立于一侧，静待他自己醒来。
今夜月色甚好，不须点亮多少宫灯，也能看清对面梅海凝云的盛景。德寿宫中所植的多为古梅，相较聚景园之花，胜在横斜疏瘦有雅韵，且芬芳含蓄，香在无寻处。堂边石桥亭内有名妙龄宫姬，伴着身后乐伎所奏笛声，于这暗香隐约中曼声浅唱着一支曲子。想是承了太上皇之命，一曲歌罢她又反复再唱，唱的也都只是同一支曲。
凝神聆听，赵昚辨出她唱的是一阕咏梅词：“苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。”
细思词中意，越想越黯然，渐渐又觉有几分酸涩，一时间也怔住，沉默地听下去。
宫姬又歌一遍后，赵构徐徐睁开了双目，侧首看赵昚，微笑道：“你来了。”待赵昚礼毕，他起身迈步引赵昚走至石桥亭内，一指坡上古梅，道：“今年这里的苔梅开得好，官家看看吧。”
赵昚望去，但见坡上苔梅花开如玉，苔须垂于枝间，长数寸至尺余，晚风间歇起，绿丝随之飘飖，的确很美观。
赵构又解释道：“德寿宫中的苔梅有两种：一种出自宜兴张公洞，苔藓甚厚，花极香；一种出自绍兴一带，苔如绿丝，长约尺许。今岁二种同时开花，你不可不少留一观。”
赵昚欠身答应，正欲开口赞这苔梅，抬首那一瞬却发现赵构的目光其实并未落在苔梅上。赵昚顺着他眼神寻去，见他注视的其实是自禁中移植而来的绿萼、千叶、玉蕊、檀心等几株腊梅。
初时，赵昚一直不明白何以赵构会如此钟爱这几株花树。那原本是植于内宫梅园的，赵构移居德寿宫前夕深夜特意命人将这些花树挖出，且掘地三尺，连带着其下厚厚的泥块也要一并移往德寿宫。赵昚曾劝说：“德寿宫中梅花、腊梅甚多，株株都好过这些，必能惬父皇圣意。如今移宫中的过去倒颇费周折，不若还留在这里吧。”而赵构并未改变主意，仍坚持将腊梅移了去。
此刻赵构目中有少见的苍凉之意，立于月下烟波上，口中说着不相干的苔梅，眼神却辗转流连于旧宫古梅间，那怅然若失的神态赵昚陌生又熟悉，依稀记得，多年之前也曾见过的，当父皇凝视某人身影的时候。
笛音又起，吹的依然是适才的曲子。和着宫姬歌声，心底的那身影渐趋明晰，像是随腊梅暗香飘近，悄无痕迹地融入这新词意境里。
悚然一惊，赵昚顿时明了，那禁中花树的血脉里暗流着怎样的秘密。