火,好大的火。
黑夜笼罩下,熊熊烈火借着春风烧起一片又一片,江边映出骇人的红。
炙热的火舌舔舐着房屋,哀嚎与痛哭响彻天际。“轰隆”一声,房屋倒塌,湮灭了那一处的哭声……
水,好大的水。
蒙蒙亮的天,奔腾的江水冲垮河堤,咆哮着吞噬村庄。惶惶奔跑的人,张着嘴,却连“救命”都没喊出来,便被拍进水里。
人们被水冲散,再没了哭喊的力气。一只手奋力扬起,在空中抓了又抓,随后消失不见……
“裴启桓,又有人来看你。”狱卒不耐烦地打开锁头,见他在昏暗的角落里睡着,敲了敲牢门,“裴启桓!”
顾七从梦中惊醒,涔涔热汗浸透衣衫。干裂的嘴唇微微发抖,红透的眼睛淌出两行泪,沾得两鬓湿黏。
常彬站在牢房外,昂着头朝里望,竟生出一丝恍惚。他咳嗽一声,抛却杂念,冷漠地走进牢房,瞥见角落里的瓶瓶罐罐,撇嘴笑道:“徐太医来过。”
她扯下额头上湿透的帕子,干哑的声嗓透着不悦:“你来做什么。”
“来看看我这好朋友,死了没有。”常彬抄起矮桌上的烛台,蹲下身来照了照她的脸,“知道荼州的情况了?”
她紧攥着帕子,没好气道:“如你所愿。”
“不也是,如你所愿么。”他戏谑着,将烛台放回原处,“暗棋而已。做出这副样子给谁看?”
顾七神色微动,却并不惊讶,只蹙着眉回想一阵,言道:“想来,是我托宋廉调查你的时候,被你察觉。大婚之前,你借宋廉之口,向我透露了身份。”
“还算清醒。”
她自认伪装没有破绽,着实想不通,是哪里出了岔子。干脆问道:“那么,你是如何知道,我是暗棋的?”
“盗朱令那天,便知道了。”常彬倾身俯视,眉眼间尽是嘲讽,“只有韩子征的暗棋,会配白子。不曾想,你这样蠢,刚到这就用了。”
“白子?”
“替你挡死的棋子。”见顾七疑惑,他顿时想到什么,挑眉笑道,“看来,你还什么都不知道。”
心里一紧,她翻身坐起,直盯着眼前这人。
“也罢,”常彬稳稳坐下,缓缓言道,“你可还记得,初到国都盗朱令时,死了一个‘奸细’?”
顾七眼珠微动,脑中回闪起当晚之景来。
晏楚荣曾说,被射杀的黑衣人,与自己有几分相似……
“那是我的……替死棋?”
“是。也是在那之后,我开始接近你。”常彬侧身倒了碗温水送到她嘴边,笑意尤深,“如今你没了白子,便是死路一条。”
百般磋磨,罪孽难赎,又中毒已深。死,是她预料到的结果。可听到常彬这话,竟觉头皮发麻。她不解道:“为什么?”
“嗯?”他好似没听清,歪头问了一句,“你说什么?”
“你我既是同类,我又视你为友,如今为何害我?”
常彬收回碗,将水喝干,眼底隐隐映着红:“为了凤娘。”
顾七一时语塞,竟不知该说什么,只能无奈笑笑:“原来如此。”
早该想到,凤楚纤的死,会是他心中隐痛。若不是自己一意孤行,非要拿到父亲留下的证据,也不会害凤娘惨死……
久不言语,他不由得吃惊:“你认了?”
“认。”
“那么,为何杀她?因为她是叛棋?”
“对。”
“她武功不差,又擅弓箭暗器,怎会落入你手?”常彬深吸口气,压制着愤怒情绪,“苏铠助了你,是也不是?”
顾七闭上眼,不再说话。
“我一无所有了……”他咬着牙,声音开始发颤,“那日在锦香阁,我多想掐死你!可不行,我要让你身败名裂,众叛亲离,失去拥有的、珍惜的,永远都在无能为力,直到一点点烂在泥里!”
“常彬……对不住。”
哀伤神色里,不见丝毫恐惧。仿佛她早知结局,也无畏结局。好似一切尘埃落定,过往不值得再提。
可这,不是常彬想看到的。他想看到的,是她日日煎熬,痛不敢高呼、苦无处倾诉,要她哀吐不出、恨咽不下,疯不敢、死不甘,一步步走向绝望!
“白日在大殿上,与你对质的那个妇人,根本不认识裴启桓。”他站起身,环视这逼仄的牢笼,“你知道,我知道……陛下也知道。”
顾七叹了口气:“若能以此赎罪,也算恩赐了。”
“赎罪?赎的哪项?”他昂着头,细数着,“是谋害忠良,还是秽乱后宫?是杀妻之罪,还是治水之过?”
她垂头不语。
“桩桩件件,对裴启桓来说是罪,对你,则不是。”常彬转着手中空碗,似醉了一般,踉跄两步,“扑通”跌在她身前,眼角泛红,“荼州,要完了。过不了多久,澜国,也就完了。”
“什么?”
“尔之功也,怎会不知?”他倏地笑了,悄声道,“若不是去过泽州,还真难发现河流勘察图里的秘密。”
如一声惊雷自头顶劈下,顾七怔住,惨白的脸掩不住震惊与仓皇。她闭上眼,极力克制着,不愿把人往最阴毒的地方想,脑中却一遍遍闪动着过往。
那河流勘察图和治水详册……到底是自己抄错,还是它本来……
“刈水河道,是不是……”她只觉心慌,竟不敢再问,可话到嘴边,再咽不下去,“是不是在奉江尾……梅雨村外?”
自己不曾到过泽州,只依稀记得勘察图上,梅雨村在西南地界,而那“疏”“堵”新旧笔痕,便在村外不起眼的河流上。
“原来,这才是真正的开始。”常彬双手后撑,感叹一声,“假治水之名,行祸乱之事,待荼州生民乱,便是大举进军时。”
“你胡说!”顾七气愤至极,扑上前掐住他的脖子,“你胡说!”
“哈哈哈哈……可不要告诉我,你对这计划一无所知。”他大肆笑着,眼中尽是嘲讽,“不知此刻,你是因受到欺瞒而恼,还是为荼州百姓而忧?偏了心的棋子,和叛棋有什么不同?”
她只觉心如刀绞,浑身开始发抖。
“你为云国立了大功,可惜……”常彬扯下身前的手,缓缓起身道,“回不去了。”
她双手撑地,惨白的脸陡然转红,“哇”的一声,将才吃的药悉数呕了出来!
头痛欲裂,耳边更是嗡嗡作响。顾七将头埋进臂弯,将自己缩成一团,耳边却始终回响着那个熟悉的声音:
“治水治水,并不是解决巴掌大的地儿,而是让水能够自然汇聚和分流。”
“若是将来……我要杀这荼州百姓呢?”
两国交战,他岂会顾怜敌国百姓……自己若早些察觉,结局是否会不一样?
朝堂权谋,不该牵扯无辜百姓。
这句话,在他看来,该多可笑?
“韩—子—征!”她恨恨捶地,绝望地叫出声来,直哭得声音嘶哑,头晕目眩。她趴在地上,凌乱发丝盖着通红的眼,倒像死了大半。
当夜,太医院的小角房里,亮得扎眼。
“为这药,险些丢了你的命。”徐硕端着新熬的药,凑到床边,“总算对了症,快将它喝了!”
晏楚荣头冒虚汗,稍一坐起便觉眼前发黑。他缓了一阵,用尽自己的力气,拽住来人衣角:“我有一言,不知……当讲不当讲。”
相处这许多时日,彼此的脾气秉性早已吃透,默契自然生成。徐硕面容严肃,眼中透着担忧:“你是想说,解药就算出来,陛下……也是没救。”
“只怕那时……朝堂动荡,该……该通知哲王,早日回都。”
“殿下……怕是不肯。”徐硕沉默一阵,似下定了什么决心,“你不必管这些,尽早脱身便是。”
“她在狱中,定是难过。”晏楚荣眉头紧锁,想了一阵说道,“若我喝下这药,反应厉害。便将各剂量放轻些,制成龙眼大的丸子,让她连服几日便罢。”
“嗯。明儿伺候陛下吃了药,我便去大理寺看她。”
难捱的夜,总是漫长。
还好,天亮了。
听到铁链抽动的声音,顾七费力地抬了抬眼皮,却什么都看不到。她依旧趴着,似一滩烂泥。
“裴启桓。”
这长者声音,有些熟悉。
她双手撑起半个身子,抬头前望,见户部尚书王丰田,身着官服,站在大开的牢门外。
顾七缓缓起身,朝长者恭敬行礼。
“且收拾收拾,随老夫走吧。”
王丰田挥挥手,候在不远处的庆瑜,捧着干净衣裳凑上前来。
见裴启桓傻傻站着,再没了那股子朝气儿,庆瑜不由得难过。她闷着头,不敢多言,尽快梳洗一番后,准备将这身脏污的衣裳脱下。
本想从里到外为他换身新的,可手探入里衣时,竟吓了一跳!
她吃惊地张了张嘴,顿时明白,裴启桓不让丫鬟近身伺候的缘由。
“公子,受苦了。”心中五味杂陈,忍不住掉了几滴眼泪。庆瑜为他换下外衫,将余下衣裳一股脑塞到他怀里:“此一去,不知何时再见……万望珍重!”
顾七好似没听进去,呆滞的目光,落在矮桌燃尽的烛台上。