“仵作查验过尸体，说是生前中了迷药。”
“按照殿下的吩咐，臣去了锦香阁。奇怪的是，当初作证的丽娘不知所踪，老鸨说有人为她赎了身。”
元哲坐在车中，反复琢磨起赵煜的话来。
若不是迷药，一个手无缚鸡之力的人，又怎会是凤娘的对手？
可那剂量，根本不足以让人晕厥。更何况，凤楚纤是韩子征培养出的暗棋，身手了得，这等小伎俩还入不了她的眼。
如此，便是裴启桓说了谎。
在国都，谁能有这样大的能耐，让堂堂的户部侍郎背下这杀人的罪名，又能不动声色将案办得如此漂亮。
微眯的凤眸明显一震！
元哲面色凝重，眉头越皱越深：“是了，也只有他。”
自始至终，都是一个局。一个让自己心甘情愿，陷进去的局。
“臭小子，长大了。”他垂着头，感叹之余未免心生悲凉。
隔阂造就鸿沟，让彼岸的人筑起防备的墙。如今才恍然大悟，自己这些年的努力，皆是徒劳无功。
而裴启桓，从未站在自己这边，更何谈背叛呢？
也罢。
他捻了捻微湿的眼角，掀帘朝外望。
晴空万里，漫漫长路。
这还是第一次，觉得疲累。
累到，不想再走了。
元哲搓着帘子一角，纠结良久，还是忍不住回了头，喃喃自语：“不知你的假意亲近，可掺过几分真情……”
一路颠簸，纵铺了软垫，也极不舒服。
顾七闭眼歪靠着，削窄的脸越发苍白。
晏楚荣认真擦着她额上细汗，眼一扫，见那伤处又渗出血来。
“这样下去可不行，得停车处理一下，”他拧着眉，将往日温润沉稳抛诸脑后，急急起身，“我去找那小王爷来！”
“别去了！”顾七将他拽住，捱过一阵眩晕后，缓缓说道，“才刚停过，不好再说了。方才是我不小心，且……且再涂些止血散就好了。”
“小七……”晏楚荣眼圈发红，张张口，终是什么都没说。只闷着头包扎伤口，又喂了两粒丸药，哄着她勉强睡着。
接连奔波，肩上的伤总是反复，更接连两三天，一入夜便烧得滚烫。无奈，只好在中途停了几天，等到烧退才继续赶路。
抵荼州时，已是六月中旬。
顾七在前厅端坐，浅啜一口清茶：“殿下还是不肯来？”
“殿下有别的事情，”太医徐硕站在厅中，微抿着唇笑道，“裴大人若有难处，大可跟我说，待得了空，便转达给殿下。”
“不必了。”她无奈地叹了口气，抬眼朝身旁跟着的小吏说道，“今儿打算去祁水郡看看。”
那小吏当即抱拳：“谨遵大人吩咐。”
几位郡守神色各异，却心照不宣端起盏，闷着头吃起茶来。
自回了荼州，元哲便以保护为名，调派一名小吏形影不离跟着顾七。此后，这位镇国亲王便深居简出，再不过问荼州治水之事，每日也只是在后院教孙平读书练武。
这个中缘由，只有顾七知晓。
久而久之，众郡守也看出端倪。大抵是亲王和宠臣不和，却仍要绑在一起完成荼州治水，才这般别扭。
正值晌午，炎炎烈日晒得人头脑发昏。几人沿着山脚，走了大半个时辰后，寻了一处庇荫的地方小憩。
“大人回都，可遇着了难事？”
她寻了块大石头，小心坐下，笑道：“为何这么问？”
周护蹲在身侧，黝黑的脸上泛着油光，本不是温吞的性子，却在此刻纠结了两三番。直到额角汗珠滴落下来，手中树枝被脆生生折成两截，闷着头说道：“只是觉得，你们回来之后大不一样。”
“我们？”顾七喝了口水，明白过来，“你是说，我和殿下？”
他攥着断枝，点了点头。
“存了些误会。”她微微蹙眉，早酿好避重就轻的说辞，可话到嘴边又咽了回去，垂着头藏起哀愁，“只是误会。”
“既是误会，便有得解，”周护用树枝做笔，在地上画了一道又一道，“大人还是要……要多同殿下亲近些。”
轻飘飘的一句话，看似不经意，却经不得反复琢磨。
顾七歪着头，望向他黑红的侧脸。只见他双眼放空，心事重重，只手上不停动着。
垂眼看去，不知何时，地上写出个“厄”来。
“周护。”
他仿佛没听到，一眨不眨地望着前方，手上继续画着。
“周护！”
“啊？”他吓了一跳，长长呼出口气，“怎么了大人？”
顾七面露担忧：“有心事？”
“没……没有。”他擦了擦鬓角的汗，抬脚将那差两笔的字迹清除干净后，尴尬地笑了笑，“这天儿，属实热了些。”
她扯出一丝笑意，没有多问，只起身提醒道：“事缓则圆，许多事，急是急不来的。身为祁水郡郡守，还是要把百姓的生计放在首位。”
“嗯。”周护应了一声，话题就此终止。
那小吏站在几步开外，见二人起身继续朝前走，忙跟了上去。
回到刺史府时，已近黄昏。
才入厢房喝了口茶，便闻到一股浓浓的药味儿。
“哎哟……”她哀叹一声。
“良药苦口，哎哟也没用。”晏楚荣憋着笑，将药碗推了过去，“在解药没弄清楚之前，这药日日都要喝。”
“真没想到，还有晏大夫解不了的毒，”顾七捏起小瓷碟中的蜜饯，调侃道，“也不知你和徐硕，谁能先研究出解药来。”
“我这个江湖游医，哪里比得上亲王身边的御医？”他莫名生了气，一把夺过蜜饯塞进嘴里，“想来这蜜饯，也远不如蜜糖好吃。”
她顿时语塞，脸上闪过一丝尴尬，随即被愁云笼罩，整个人蔫了下来。
先前晏楚荣不在时，都是徐硕照顾自己。每每煎药，都遵循殿下吩咐，配上甜滋滋的蜜糖。从国都回来后，便再没了这样的待遇。
形同陌路，是自己早就预料到的结局。
以后，会越来越难。
想到这，不由得生出许多难过来。她咬着下唇，眼睛里充满迷茫和无助。
身为暗棋，最忌心志不坚。
终究是自己历练不够，才会动摇初衷。
她端起碗，将汤药喝个干净。竟一时分不清，这苦涩来自喉头，还是心头。
一只手在眼前展开，里面放着金黄的蜜饯。
她未接，趴在桌上哭了起来！
晏楚荣掌心回拢，将蜜饯紧紧攥在手中。那隐忍的嗡嗡抽泣，一声声从耳朵钻进心里，扎得人生疼。
只恨自己医书读遍，却寻不到一味可解心伤的良药。
初衷道义，若不能两全，怎么选都对，却也怎么都选不对。
“小七，退出吧。”他眼圈泛红，眉宇间结着化不开的忧愁，“再这样下去，你会疯的。”
身侧未有回应，他叹了口气，垂头喃道：“尤一，便是前车之鉴。纵以命相抵，也实难两全。”
顾七渐渐止了哭，抬起头来。
“既无力改变，又择选困难，何不退出来。”晏楚荣抬起手，轻拭去她脸上泪痕，笑道，“待你父亲的事情解决了，我便陪你纵情山水，去看‘大漠孤烟直，长河落日圆’。”
一股暖流涌进心间，犹如她盈着泪光点点头，咧嘴笑了起来。
依稀记得，十二三岁时，去林间打鸟时闲谈，说自己最喜欢王维的《使至塞上》，憧憬边陲大漠的壮阔之景。
当时韩子征还信誓旦旦说着，要带自己去大漠游玩。
可惜，人长大了，儿时的承诺便永远埋在了回忆里。
“难为你，到现在都记得。”
“你的事，我一直都记得。”晏楚荣递过蜜饯，忍不住摸了摸她的头，满眼温柔。
你是我眷恋人间的唯一风景。盼来世我能勇敢些，遇见你，再早些……
“又不是三岁孩子，哭了就要糖吃……”顾七擦着泪撇过头，却还是将蜜饯放进嘴里，“下辈子，我来做兄长，还你一世之恩。”
他眨眨眼，一时难掩失意，却仍用力笑着：“好。”
夜半，急促的拍门声将人惊醒。
徐硕起床开门，见庆瑜站在门口，急得直哭。
“有劳徐太医，去看看小公子吧！”她绞着帕子，却顾不得擦泪，“不知怎的，到半夜烧得厉害，捂着肚子直嚷疼……”
徐硕当即吓了一跳！
那孙平虽为殿下义子，却极受重视。更何况那孩子惹人怜爱得紧，相处这许多时光，自己也早将他当做家人。
乍一听到孩子生病，徐硕急出火来，连鞋都来不及穿，拉起庆瑜便往前走：“在哪？”
到廊下拐角，恰见丫鬟秋桑站在门外。
他朝那紧闭的房门瞥了一眼，未多理会，跟着庆瑜奔到顾七厢房。
屋内灯火通明，见孙平嚎啕大哭，捂着肚子在床上打滚。
“裴大人，”他凑上前，抬手拍了拍顾七的肩膀，“劳烦让一让。”
这般客气，倒像初相识的路人。
她尴尬起身，一时喉头打结：“徐……辛苦徐太医了。”
不知何人传了信儿，不到半盏茶的工夫，元哲便从后院匆匆赶来。
一时间，屋子堆满了人。见哲王殿下面色阴沉，更吓得大气不敢出。
“有些积食，”徐硕揉着孙平鼓囊囊的肚子，抬眼示意大家放心，又朝着庆瑜吩咐道，“劳烦瑜姑娘，去我房中取一下消食丸，在柜子左下那小格子里。”
“今儿晚膳没用，怎么会积食？”元哲站在床边，一张脸本就冷峻，严肃起来更让人生畏。
顾七抿了抿嘴，躬身愧疚道：“是臣，喂他吃了些糕。”
“养不熟的白眼狼。这般贪吃，就不怕被人毒死！”他眼中含怒，咬牙骂了一声，吓得孙平连连打嗝。
当着众人指桑骂槐，顾七自然受不住。只见她的脸一阵红一阵白，闷着头不敢吭声。
“不过是小儿积食，都围在这做什么？”
淡漠的声音透着些许不悦，众人转头，见晏楚荣站在门口。
“晏……晏大夫。”庆瑜捧着消食丸，跑到门口时突然愣住。
这府上谁人不知，哲王殿下与裴侍郎不合，连带的徐太医和晏大夫也总是拌嘴。可小公子生了病，徐太医未着衣履急急奔来，晏大夫却衣衫齐整，脸上未有焦虑。
一时间，高下立判。
她径直走到床边，将消食丸递了过去。
晏楚荣并不在意，走到盆架前洗手：“我要为他做推拿，闲杂人可以散了。”
“这么说，本王也算闲杂人等了？”
他昂起头，视线穿过两边的丫鬟，盯着元哲淡淡应道：“殿下觉得呢？”