打更声响，子时。
赵德勋拎着茶壶，掩上门笑道：“竟这样夜了。”
随后到桌前坐下，只见父亲直起身长舒口气，又将眉头皱了起来：“裴大人风寒未愈，本不该继续打扰……”
顾七抿嘴浅笑，言语中未见丝毫不耐：“将军有话，不妨直说。”
赵煜沉默着搓了搓茶盏。
方才那一番话，分明有相助哲王的意思。
可明明前几日，陛下特意派了卫礼，来接裴启桓进宫议事……
“裴大人，”他攥紧茶盏，审视的目光中带着几分怀疑，声音低沉却并不悦耳，“那日陛下急匆匆召你入宫，所为何事？”
顾七正端着盏轻吹热气，听到这话稍稍一顿，随后唇角微扬：“自然同这案子有关。”
“陛下，可特意交代了什么？”
“嗯。”她抿着嘴，喉咙里发出浅浅回应，待饮下一口清茶润了润喉，又续了一句无关痛痒的话，“将军放心，此案并不复杂，不过是有人仗着权势，为非作歹。”
赵煜无奈地叹了口气。
既是陛下单独召见又特意交代，裴启桓不肯说也实属正常。
可自己悬着的心，迟迟放不下来。
“不瞒裴大人，如今刑部已经拿到那册子，上面写得清清楚楚，是礼部侍郎孟炤所为，”他拧着眉，终是将心中疑虑说出了口，“届时只要稍加审问，便能够知道帮凶。我绕远查案，定然会落下一大截。”
赵德勋正单手托腮，望着如豆的烛火发愣，听到父亲的话，顿时反应过来：“对啊，若是如此，咱们还查什么？”
顾七双眸微眯，言语间透着些许不悦：“查案，到底是查帮凶，还是查真相？”
正当赵煜凝目沉思，还在琢磨她这句话的意思时，旁边的赵德勋早就脱口而出：“自然是真相。”
她捏着盏，歪头笑了笑：“你怎知，刑部查到的，就是真相？”
赵煜猛然一惊！
至此，才明白裴启桓的真正用意！
原来他此番所为，不仅是为了除掉礼部尚书孙伯勇，还想顺便除掉刑部尚书吴浩！
想不到，裴启桓能够利用此案，筹划出如此精密的局。
“至于谁查出来帮凶，又有什么分别？”
赵煜闻声抬头，恰迎上顾七明亮的眼。
只见那削窄苍白的脸上，映着淡淡笑容，唇瓣启合间，传来声声安抚：“涉案的人，终究是要交由陛下裁夺的，若刑部当真查到了帮凶，将军只要积极配合，将人交出去，便不会有事。”
他攒眉思索，面带犹疑地点了点头。
五日后，刑部尚书吴浩跪在殿前，汇报案件审理经过和结果。
按照绮绣坊掌柜交出的册子，对礼部侍郎孟炤进行问审，整个过程顺利异常，这孟炤供认不讳，并指认赵煜手下的副指挥使汪显为帮凶。
顾七身着绛色朝服，手持笏板，在文官队列中静静站着，只听了两句，微抿的唇便扯出一丝嘲讽。
果然不出所料，这刑部根本没放多少心思在这绣娘凶杀案上。
元承熙端坐在龙椅上，听完审理结果，并未让吴浩起身，而是看向堂下的诸位臣子：“众爱卿以为如何？”
一时间，群臣哗然。
可探讨的，再也不是案子本身。
“都说赵家军军纪严明，”礼部尚书孙伯勇先发制人，在队伍中义正词严，“难不成这副指挥使，是受了谁的令，才这般胆大妄为？”
“孙大人何出此言！”那身材略显臃肿的武将，此刻站在赵煜身后，涨红着脸辩驳道，“若我等沆瀣一气，又岂会帮助刑部擒拿汪显！”
孙伯勇嗤笑一声：“折尾求生，亦未可知。”
“你！”那武将怒吼一声，脸上横肉都跟着抖了两番。
赵煜皱着眉怒瞪过去，那武将后撤一步，愤然闭嘴。
“想来，那孟炤便是孙尚书断尾求生之作，”孙伯勇身后的一个文官，垂着头轻笑两声，“若不是孙尚书指点，我等只怕都看不出来。”
顾七噗嗤一笑。
文人骚客之间的唇枪舌剑，往往是最噎人的，倒真应了那句“语不惊人死不休”。
她抬眼前望，见孙伯勇被噎得脸色通红，一张嘴张了又张却再也没吐出半个字来。随后偃旗息鼓，闷着头缩在队伍中。
视线稍移，见高高在上的天子，正掐着发胀的额头，眉眼间透着无尽失望。他叹了口气，打破了尴尬的寂静：“没有确凿证据，不要非议大臣。”
“陛下说的是。”
武官队伍里，那最显眼的人，终究是开了口。
很好。
自己这般布局，为的就是借孙伯勇的案，引唐鹤一步步犯错。
眼下，他越搅局，越会引起元承熙的怀疑。一旦信任崩塌，这将军的位置，怕就保不住了。
顾七勾起唇角，半眯的眼睛透出狡黠的光。
她眨了眨眼，跟着众人循声望去，见唐鹤迈着两条长腿，站到吴浩身侧恭敬行礼：“此案虽已了结，可牵扯到的，是国都最坚实的防卫力量。汪显身为副指挥使，竟滥用职权，置百姓安危于不顾。若再这般纵容下去，只怕于社稷有损。”
赵煜叹了口气，持笏板出列，跪于殿前：“唐将军言之有理，是臣失察，没能尽早发现问题，日后定对赵家军严加管理！”
元承熙搓着玉扳指，在趾高气扬的唐鹤与低眉垂眼的赵煜之间打量了半晌。
若不是先前召见了裴启桓，只怕自己也会陷入这迷魂阵里。
想不到，一桩连环凶杀案，竟牵扯到朝中诸多官员。即便上升到刑部审理，依旧是草草结案，根本没有深究，若不是官官勾连，又岂会黑暗龌龊至此！
而此刻的自己，竟像只猴子，被人架在台上，按照他们的意愿去做事，简直滑天下之大稽！
他怒火中烧，几欲喷薄而出！
抬眼巡望，见裴启桓安安静静站在队伍里。
“陛下，您可细细看过，这朝堂上，究竟有几番势力？”
“何不借此案，整肃朝纲，提拔真正忠君爱国的贤才？”
仿佛又回到御书房议事的当晚，这声音犹在耳畔，犹如一盆冰水，激得自己快速冷静。
眼下，还不是发作的时候。
他闭上眼，将堵在喉咙的怒火生生咽回肚中，缓缓睁眼时，展出君王该有的沉稳威严：“身为都统，对底下的人未能严加约束管理，属失职，自去营中领三十军棍，罚一年俸禄。”
还好，没有牵连到赵家。
赵煜松了口气，连忙磕头谢恩。
唐鹤撇了撇嘴，顿觉不公。
先前哲王和裴启桓遇刺，追查到最后，不过是江北大营一个小小佥事所为。
同样是失察之罪，赵煜不过罚了俸禄和军棍，自己却被褫夺了云麾将军的封号，连带江北大营佥事以上的人，都要撤职查办。
赵煜是哲王的人，陛下既抓住把柄，岂有轻轻放过之理？
他垂着头，半眯的狐眼盯着地上跪着的赵煜，尔后扯起一丝冷笑。
竟差点忘了，这位赵都统家的嫡女，是受陛下盛宠的赵良人。
如今赵子舒有孕，陛下又岂会严惩赵家，给自己未出世的皇子蒙羞呢……
罢了，能拔掉一个副指挥使，也不算全无收获。
沉思之际，身侧传来一个人的声音：“启禀陛下，臣要参刑部尚书吴浩。”
他猛然侧身，惊讶地张了张嘴。
不知何时，通判李佑已跨步出列，此刻手持笏板，跪在殿前。
小小的通判，竟敢在堂上参奏刑部尚书，简直可笑！
唐鹤眉尾上挑，眼中尽是不屑：“李通判，陛下说了，若无确凿的证据，不可非议大臣。”
李佑端直身子，一张脸严肃认真：“启禀陛下，此案尚有诸多疑点，吴尚书对此置若罔闻，草草结案，只怕不妥。”
“李大人此言何意！”一直在殿前跪着的吴浩瞬间翻了脸，厉声道，“卷宗已上呈陛下，里面详述了此案的审理全程，你若有疑，大可查阅，为何无端污蔑本官！”
李佑神色泰然，并未理会吴浩的质问，双手捧起奏折，待卫礼将奏折递送到元承熙手上后，方缓缓开口：“敢问吴尚书，先前在城郊，分明挖出了十三具尸体，可知府曹章只言十一具尸首，这其中可有蹊跷？”
“什么？”
“这……到底是多少？”
“好像是十三。”
“不对，分明说的是十一！”
群臣的纷纷议论，让元承熙更加愠怒，只见他皱着眉，身子微微前倾，直盯着吴浩：“朕且问你，查案前，可确定过死者数量？”
吴浩支吾两声，垂着头朝身后瞥了一眼。
“回陛下，”他紧张地咽了咽口水，声音再不似刚刚那般洪亮，“共有死者十三，可与绣娘失踪案相关的，只有十一，余下那两具白骨，想来与此案无关……”
“想来无关？”元承熙大为恼火，抄起茶盏砸了过去，“刑部查案，难道要靠直觉！”
瓷盏在眼前碎裂，滚烫的茶水溅到脸上，吴浩吓得发抖，却只得将身子压得更低：“陛下恕罪！”
“陛下息怒，”李佑从怀中掏出第二本奏折，举过头顶，高声道，“臣状告礼部尚书孙伯勇，无视法度，纵子行凶，贿赂朝廷官员……”