戌时，赵府迎来一位贵客。
来人神色匆匆，茶水一口未喝，只站在前厅焦急等着。
“裴兄弟！”
顾七在厢房中踱步，听到声音后赶忙开门：“可拿到了？”
赵德勋咧嘴一笑，将手中的名册递了过去：“我亲去了一趟牢房，果然如你所说，这掌柜的上头有人，你猜猜是谁？”
她笑着接过册子，眼睛里不见一丝好奇，却仍配合着问了一句：“谁啊？”
“礼部侍郎，孟炤。”
孟炤？
顾七笑容顿消，诧异地展开册子，上面详细记录着十一名绣娘去孟府的时间，这时间恰好是绣娘失踪前一晚。
不对！
“明明发现的女尸，是十二具。”她皱着眉，又从新翻看，一张脸越发阴沉：“这册子不全。”
“啊？”赵德勋刚从桌上抄起热盏，听到顾七的话忙凑上来，这才发现，册子前两页被人撕去，薄薄的纸上留下极小的齿痕。
他跟着皱起眉头来，愤愤一声：“这掌柜的，竟敢跟我耍心眼！”
顾七拉住他，刚要说些什么，便听到两声急促的敲门声。
“裴大人，”秋桑站在门口，眼露急切，“卫公公在前厅问了两三次，实在拖不动了！”
“知道了，这就来。”顾七沉沉应了一声，将册子塞给赵德勋，“赵兄弟，辛苦你将这册子誊抄一份，然后拿着原册再去问问，不论问出什么结果，都将这册子放回原处。”
“放回原处？”他一头雾水，追问道，“好不容易拿到的证据，怎么能放回去呢？”
顾七抿嘴一笑，眸子在烛火照耀下，显得更加幽深：“不放回去，怎么让刑部的人去查呢？”
他似懂非懂地点了点头，拿着册子缓缓走到书案前，转过身想追问一句，却早就不见人影。
“让卫公公久等了，”顾七疾步走到前厅，朝着卫礼深鞠一躬，“下官刚从医馆回来，望公公见谅。”
“哎呦呦！”卫礼露出惯性假笑，上前一步扶起她的胳膊，“裴大人身上有伤，这等虚礼便免了吧！”
寒暄不过两句，便急急拉着她上了马车，连夜进宫面圣，至子时方归。
翌日清晨，顾七身着官服，在大殿上听知府曹章汇报绣娘失踪案。
元承熙扶额听完，凌厉的眼睛里射出寒光：“如此说来，是这绮绣坊的掌柜，在半年间奸杀了十一名绣娘？”
曹章在大殿上跪着，埋首应道：“正是。”
赵煜手持笏板，站在武官队列里，朝对面的人使了个眼色。
文官队伍里，站出一个花胡老头，当即追问道：“敢问曹大人，绣娘失踪，家属会率先到绮绣坊寻人，掌柜是如何应的？”
这问题，恰在自己预设范围。曹章眼中露喜，对答如流：“凶手以订单多为由，让绮绣坊的秀女日夜轮替赶工，绣娘失踪的时间，皆在晚上。家属上门寻人，凶手便以夜间不在绣坊为由，避开了责问。”
这老头不慌不忙，循循抛出第二个问题：“既这掌柜不在绣坊，又如何设计奸杀绣娘呢？”
“这便是凶手狡猾之处，”曹章微微直身，叹了口气，“他埋伏在绣娘回家的路上，待几个绣娘下工分开之际，便趁机下手！”
赵煜哼笑一声，正准备侧步出来，便听到元承熙的声音。
“这凶手，可有帮凶？”这小皇帝微微探身，眉眼中已有不悦，“曹章，可想好再答话。”
曹章慌忙磕头，皱着眉想了一番，犹豫答道：“回陛下，这凶手，是一人作案......”
“呵，郡州知府，就是这样办事的？”半眯的眼睛骤然瞪得浑圆，整个大殿上回响着元承熙的怒喝，“若没有帮凶，一个小小的绣坊掌柜，是如何神不知鬼不觉将尸体运到城郊，完成埋尸的！”
赵煜顿时变了脸色！
自己只顾着查绣娘失踪一案，却全然忘了，守城的兵，皆出自赵家军！
不论凶手是谁，将尸体运出城外，都要经过西城门......
此时曹章，早已吓得瘫软，支吾了大半晌，最终答不上来，赶忙磕头：“陛下饶命！陛下饶命！是这绮绣坊的掌柜，没等审问便和盘托出，臣......臣便没有多想......”
“废物！”元承熙蹙着眉，气得黑胡微微抖动，“身为知府，竟连一桩凶杀案都查不清，朕要你何用！即日起，罢黜曹章知府一职，永不复用！”
天子盛怒，殿上众臣皆垂着头默不作声，可这脸上的神情，却大不相同。
赵煜黑着脸，额头上已冒出密密冷汗。
堂堂的四品官员，因一桩凶杀案被贬，足见元承熙对此案的重视。若到最后，当真查出帮凶出自赵家军，只怕自己也要受牵连。
可眼下，已经没了退路，只能回去细细盘查，若能够先一步找到凶手，便能将功补过。
“陛下，”趁大殿静默之际，唐鹤手持笏板，侧步出列，恭敬道，“事关十一条人命，不如将此案交由刑部审理，相信刑部的办事效率，会快得多。”
元承熙怒火散尽，端坐在龙椅上沉沉一声：“吴浩。”
刑部尚书吴浩当即出列：“臣在。”
“朕给你五日时间，务必要将此案审个水落石出，还百姓公道。”
“臣，遵旨。”
散朝之际，唐鹤便拦下了顾七的去路。
“听说这十一具绣娘的尸体，是裴大人发现的，”他嗤笑一声，半眯的狐眼透着戏谑，“可真是帮了本将军一个大忙。”
“不用谢。”顾七仰起头来，眼中分明透着厌恶，嘴角却依旧上扬。
这种违心的笑容，让唐鹤更为得意，甚至在顷刻间看到了敌人大败之景，他痛快地笑了两声，扬长而去。
刑部尚书吴浩在接到任务后，第一时间便调取了相关卷宗，并派人到西郊城外的野林进行查探。在案件交托到刑部审理后，绮绣坊的掌柜便翻了供，只说自己是帮凶，将主谋推到了礼部侍郎孟炤身上。
随后在掌柜家中寻得密册，上面详细记录着十一名绣娘失踪的时间，且唯一与绣娘有关联的人，便是孟炤。
“裴兄弟，其实我还是不明白，”赵德勋站在街口，望着忙碌的官兵，咱们已经拿到证据，直接交给陛下不是更快，为何要绕这么大的圈子。”
顾七并未回答，直静静问了一句：“赵都统这两天在做什么？”
“我爹啊，在军营里呢，不知在忙什么，”他侧着头，眼睛里透着不解，“你怎会问起这个来？”
很多事情，即便说透了，也于事无补。
“没事。”顾七抿嘴一笑，借着起风的由头，坐上马车回了府。
是夜，赵煜难得从军营回来，却未卸铠甲，径直去了顾七的厢房。
“裴大人......”
顾七手持茶壶，给他添了一盏清茶，笑道：“想来军营忙碌，赵将军这两天鲜少在家。”
赵煜干咳一声，看着眼前这少年，同自己的儿子年纪相仿，言谈举止，却透着一股子成熟。自己素来心高气傲，这还是头一次，向小辈求教，难免有些尴尬。
可如今火烧眉毛，不得不拉下脸来。
他坐在桌前，望着茶盏犹豫两番，缓缓开了口：“此次我来，是有事相求。”
“赵将军这话太过客气，”顾七佯作惶恐，起身朝着他深鞠一躬，“下官回都，全靠赵将军照顾，一直想着该如何报答您的恩情。若您有用得着下官的地方，大可直言不讳。”
赵煜见此，也不再扭捏，将心中疑虑一股脑说了出来：“前几日朝堂上，陛下追问曹章帮凶一事，我当时细细想了想，这十一具尸体......”
“十三具。”顾七端着茶盏，幽深的眼眸猛地一缩，尔后淡淡一笑，“您接着说。”
他皱着眉，继续道：“这十三具尸体，皆埋在西郊野林，可若运送尸体，必须要经过西城门。白日里人多，凶手定会选择晚上运送，可过了子时，城门便会关闭......”
“将军是担心，守城的兵里，有帮凶。”顾七懒得听他绕弯子，直接一针见血说出他的担心。
赵煜攥着茶盏，点了点头：“不论凶手是谁，这帮凶，都必定出自赵家军，只怕刑部查出来，会是一桩不小的罪责。”
若深得元承熙器重，这等事，还牵扯不到赵煜头上。
可这赵都统，明显是元哲的人，难得抓到这样的把柄，小皇帝又岂会轻易放过？
想来，这也是赵煜忧思所在。
顾七眯着眼，蒸腾的热气化不开眼底冰霜。
可眼下，还是要卖赵煜一个面子。
“若赵将军能够先一步抓出营中的蛀虫，主动上交到刑部，便能够将功补过，”她浅啜一口茶水，幽幽道，“本就不是什么大事，想来陛下也不会深究。”
“难就难在这，”赵煜沉沉叹了口气，“我在营中追查了两天，毫无头绪。更何况这事情不好摆在明面上，便更是无处下手。”
“怎么会呢，”顾七沉着眸，手指沾着茶水在桌上划了两道，“若不是下官提醒，赵将军早就忘了，我们挖出来的尸体，到底是十一具，还是十三具。”
赵煜敛着眉，凝视着桌上的痕迹若有所思。