直到一双手攀上腰肢，将自己越箍越紧，让顾七骤然清醒，用力推了一把！
眼见他踉跄后倒，又慌忙上前拽住衣袍。
“殿下恕罪。”
元哲错愕地眨了眨眼，没想到一个小丫头，力气这么大。方才的举动，想来是僭越了。可自己不受力后仰时，那脸上紧张关切的神情又做不了假。
他扬起胳膊，抿嘴笑了起来：“好像，并非是本王一厢情愿。”
顾七抬眼，发现自己的手，还紧紧攥着他的衣袖......
这种下意识，到底是什么时候开始的？
她晃了晃头，只觉心慌得厉害，根本没办法冷静思考！
“臣.......”幽深眼眸藏不住惶惶无措，她垂下头，颤颤搭着手，语无伦次道，“臣还有事，就不......我我就先回去了！”
“等一下。”眼见她要走，元哲一把攥住纤细手腕，严肃认真中，不忘将声调放缓，“你既没想好，本王也不会强迫......”
说罢，把木匣塞了过去：“这金钗，放在你这。”
“殿下！”顾七面露为难，只觉这木匣子烫手，“这万万使不得，这是您......”
“若你对本王有意，这钗便做聘，”元哲顿了顿，黯淡的星眸没了半分凌厉，只唇边勉强挂起浅浅笑意，“若你将来有了心仪的人，这钗，便是本王的贺礼。”
“殿下......”她小心托着木匣，一时不知作何回应，只得寻了个借口，“臣只想踏踏实实治水，完成我父遗愿。这钗，对您很重要，还是......”
还以为她心里装了别人，才对自己不冷不热。
没想到，是个没开窍的娃娃。若想她踏踏实实收，还得换个说法。
“钗既为聘，也为诺。”元哲背过手，不给她推拒的机会，“本王不强人所难，但若你将来遇到棘手的事情，可用此钗，换本王一诺。”
如此一来，便多了个护身符。
顾七咬了咬唇，犹豫半晌后，将木匣揽在怀中：“谢殿下。”
心仪之人就在眼前，这钗也只有落到她手上，才算有了归处。
元哲浅笑一声，抬手摸了摸她的头：“其实......”
纵然没有这钗，自己也会为她奋不顾身。倒真怕有一天，她拿着钗来求自己，一旦这金钗退还，自己便再没了护她的借口。
元哲抿着嘴，咽下未说完的话，红着眼故作大方地挥了挥手。
此后，他再不提嫁娶，久而久之，顾七也不再躲着，二人相处如常，心照不宣地隐起金钗的事情。
新年伊始，荼州百姓好似大变了样。热闹没过几天，便有大批百姓围在郡守府前，盼着提前开工。
“这倒是个好事情，”顾七站在街边，望着登记的队伍，从李景浩的府门口直接排到长街拐角，感叹一声，“没想到，百姓比咱们还急。”
“是啊，他们都说，这样的日子有盼头。”李景浩咧嘴笑着，露出一排皓齿，“现在百姓们都说，裴大人是救苦救难的活菩萨，计划着建庙供奉呢！”
“胡说八道。”顾七瞥了他一眼，叮嘱道，“这个时候开工，的确早了些，建坝的事情先放一放，先去处理镜水湖。”
“大人的意思是，去修渠？”
她点头后又摇头，刚要回应，见百姓们三五成群说得热闹，只得拉着李景浩走远些：“将报名的百姓分成两拨，一拨你带着，按照薛大人的图纸去处理镜水湖，另一拨让周护带着，去连山修渠。”
李景浩微微含腰，听完顾七的话，朗声应道：“成，我今儿就去找周护。”
她扯了扯身上的大氅，纠结两番后幽幽开了口：“关于薛大人的事儿......”
“我们也没想到，薛大人会做出这等事来！”李景浩义愤填膺，白皙的脸隐隐透着红，连音量都提高了不少，“不管怎么说，他要害殿下和裴大人，就是罪有应得！”
顾七惊讶的张了张口。
以元哲的地位，处置薛沛林根本不需要经过府衙。大年初一便强令县官开堂坐审，还以为是给元承熙一个交代。
堂堂的镇国亲王，何时做事会看陛下的脸色了？
至此，才明白过来，元哲此番作为，是要堵住荼州百姓的悠悠之口。
难怪，出事之后，几位郡守再没提起过薛沛林。
可这几位郡守，又有几个能像李景浩这般心思单纯的呢......
“李景浩，”她抱臂沉思，试探开口，“可想过，往上走一走？”
“往上走？”李景浩抬手指了指天，见顾七摇头，眨着眼想了一会，悄声道，“大人说的是，升官？”
她垂头跺了跺脚，不置可否。
“若说不想，那是假的。”李景浩搔了搔头，憨笑起来，“可我几斤几两重，大人您是清楚的，能做个郡守，为百姓做些事情，已经知足了。”
顾七抬起头来，意味深长地看了他一眼，随后用力拍了拍他的肩：“只要是为百姓做事，在哪里都一样。”
这话，听着耳熟，却实在记不得什么时候听到的了。
他没有多想，直接憨应一声：“大人说的是。”
正说着，便看见长街拐角处，跑来一个人。
“裴大人！”
李景浩循声前望，指着疾奔的身影道：“大人，是周护。”
二人朝前迎了几步，见周护跑得上气不接下气，糙黄的脸映得通红。
“大人，出事了！”未等追问，他便一把抓住顾七的胳膊，急得脑门出汗，“快，快跟我来！”
顾七一惊，忙拉着周护上了车。
马车沿着长街直奔向城外，到温泉林方停了下来。
下车时，见道旁站着十几个糙汉。
“大人！”靠前的一个汉子见顾七来，“咣当”跪了下来，眼泪鼻涕横飞，“大人救命！”
余下的几个人也纷纷跪了下来，不一会儿便传来此起彼伏的呜咽声。
“这是怎么了？”顾七眉心一皱，欲拉这男人起来。
在荼州呆久了，百姓对几个官的脾气秉性了如指掌。裴启桓是出了名的好脾气，对百姓极为宽容，若出了事情，找他定是没错的！
那汉子不肯起身，干脆抱住裴启桓的小腿，哭得更凶！
周护黑着脸，朝那汉子踹了一脚：“没规矩，裴大人让你起来，便起来回话！”
几个爷们听到周护的话，纷纷止了啼哭。
顾七站在道边，从百姓絮絮叨叨、颠三倒四又杂七杂八的叙事里，捋出了事情的来龙去脉：“所以，你们才出洐州没多久，便遇到贼人了？”
几个人站在旁边，用力点点头。
她凝眉沉思，又走到板车跟前看了看，追问道：“之前有没有出现过这种情况？”
“没有。”周护凑到跟前回了话，眉头皱得极深，“会不会是有人起了歹心，要抢水？”
“断无可能。”顾七抬手拨了拨车上的木桶，“你看这些桶，被砍成这样，哪里还能装水。”
“那便是恶意破坏了。”周护脸色阴沉，不由得生出些阴谋论来，“难不成是洐州的百姓，或者洐州的官......”
“倒不至于......”她犹豫地摇了摇头。
并非没想过这一层，先前洐州大部分精壮的汉子，都来荼州做活，难免会导致洐州劳力减少，影响农耕建设。
可自己与洐州州牧谢淮打过交道，此人虽精明，却并不恶毒。没有他的授意，洐州郡守想来不会擅自做出这等事。
只怕这个事情，同那个人脱不开干系。
“且先放着吧，我得同殿下商量商量。”她若有所思地拍了拍空桶，准备回去。
“大人，只怕不妥。”周护急忙拉住她，眼眸半敛，低声道，“这批是要送去国都的，中途水洒已经耽误了几天行程，若再耽搁下去，只怕朝廷怪罪......”
“那也得等。”顾七无奈的叹了口气，“你放心，这两日便有答复，先让他们再准备一车。”
周护点点头。
回到刺史府，便直接奔去后院，进了元哲的厢房。
元哲端坐桌前，手捧着书卷，扬眉扫了一眼：“去城外了？”
顾七面露惊讶，顺着他的视线往下看，见鞋面上沾着泥土，衣摆上还挂着一个枯草枝。
“殿下真是好眼力。”她憨笑两声，站在门口掸了掸土，小心翼翼凑上来，“殿下，臣......”
“坐下说，”元哲执起茶壶，给她添了盏清茶，“润润嗓子，缓一缓再说话。”
“哦。”顾七乖坐下来，两口茶水喝下去，顿时缓解了喉咙干痛。她探着身子，面露愁容：“殿下，送去国都的温泉水，出了洐州城，便撒了。”
元哲垂头看书，并没有留意她的神情，只淡淡应了一句：“回来再装就是了。”
“并非是一不小心弄撒的，是有人存心破坏，”顾七一急，抬手按下他的书，“臣仔细看了看，木桶上都是些刀剑砍凿的痕迹，会不会是......”
元哲剑眉微蹙，整个人肃了下来：“唐鹤？”
她抿着唇，点了点头：“若没有按照规定日期将水送过去，只怕朝廷怪罪，运送温泉水的百姓会遭殃啊。”
元哲神色一凛，狭长的眸子蕴出冷意：“唐鹤是越发大胆了。”
“唐鹤已经回了国都，没有确凿的证据，也不好断定是他所为，”顾七干咳一声，直言道，“现在最重要的，是把这温泉水，按时送到国都。臣有一计，不知是否可行......”