一路上行人寥寥，浓密的树林间，偶尔能看到远处零星的几间茅草屋。
“我曾见过许多像先生这样的读书人，昼夜钻研书本，从不爱惜自己的身体。还未来得及报效家国，便带着一肚子墨水入了土。”
“许是人这一生，追求不同罢。”
戎狄闻言，低着头沉默了一阵，忽又抬起头来，望着前方橙红色落日说道：“裴先生，戎某敬佩你，吾等粗人，只能做到保卫疆土。澜国的百姓所求不过一个安稳，先生所学，定能为百姓谋福。但先生万不能学那些‘书呆子’，也要时常加以锻炼，自己保重才是。”
顾七看向戎狄，见他望着落日出神，眼角闪出泪光。
“我会的。”
二人相视一笑，迎着落日的方向前进。
一阵冷风吹来，顾七缩了缩脖子。
戎狄抬手叫停：“走了这大半日，大家也乏了，不如在此扎营。”
下马之际，顾七指着前方问道：“大概还有多久，能到郡州？”
戎狄将身上的披风系在顾七身上：“快了，按照咱们的速度，再走三五日，就到了。”
顾七点了点头，跟大家聚在一起吃了几口干粮。
夜深，戎狄开始安排守夜兵将，其余人则进入营帐休息。
到了第二天，晏楚荣以换药为由，邀顾七同乘。
想起昨日之景，顾七并未一口答应，下意识看向负手而立的元哲。
元哲脸上并未透出不悦，始终一副冷淡模样：“你旧伤未愈，如今路遇波折，是该重新收拾一下了。”
顾七朝元哲深鞠一躬，跟着晏楚荣上了后面的马车。
吱呀呀的声音响起，马车缓缓前行。
晏楚荣从身旁的木箱中拿出药膏、细布等，将伤口清理后，又涂抹上冰凉药膏，包扎完毕后，坐到了顾七对面。
“旧伤可大好了？”
顾七点头道：“好很多了，但一提气，还是止不住的咳。”
晏楚荣蹙着眉，细长的手指搭在顾七手腕上，片刻后又放了下来。
“你胳膊上的伤口化脓，带了些炎症出来，才导致伤口好的慢。再休养一段时间，你就能用武了。”
顾七点了点头，看着晏楚荣问道：“你接下来有什么安排？”
晏楚荣一愣，笑了起来：“陪你。”
“无聊。”顾七朝他翻了个白眼，怪他在这个时候还能开得出来玩笑。
晏楚荣抿了抿唇，轻声道：“你身份特殊，有我在，会方便很多。”
说罢，他低头开始收拾东西，耳根处微微泛红。
一行人马连续走了五日，方到郡州。
到郡州时已接近黄昏，城门守卫接了令牌，浩浩荡荡的队伍往城内走去，引来了周遭百姓的议论。
顾七正闭眼小憩，车忽然停了下来。她睁开眼，掀起帘向前望去。
正前方整齐站立着三四排士兵，一个身穿官服的男人站立在元哲的马车旁边。
不一会，戎狄骑着马向后面走来。
顾七探着脑袋问道：“戎将军，前面这是？”
戎狄坐在马背上，躬着身子道：“是柳纪纲柳大人。殿下让我过来说一声，咱们今晚借宿柳府，明日一早进宫面圣。”
“哦。”顾七指着前面宋廉的马车追问道：“刚看你直接就往我们这边来了，怎么没通知宋大人？”
戎狄哈哈笑了两声说道：“你是不是忘记了，宋大人的府邸就在郡州。”
“呵呵，是么。”顾七干笑两声：“既如此，便叨扰柳大人了，如有粗鄙之处，还望见谅。”
“好，那咱们这就出发。”
待戎狄走后，顾七将帘放下，看着旁边沉默不语的晏楚荣：“这个柳纪纲，是什么来头？”
晏楚荣想了想说道：“郡州守备。我曾听韩子征说过，澜国的朝堂，并没有表面看上去那么平淡。柳纪纲是元哲提拔上来的，自然对元哲忠心，皇帝元承熙虽心有疑虑，却始终并未抓到切实的把柄。”
“照你这么说，这镇国亲王，似是要篡位？”
晏楚荣摇了摇头，继续说道：“我们原本也是这样想，元哲跟他的皇帝侄儿年岁相差不多，况在权谋上，要更胜小皇帝一筹。但他始终都安于做一位镇国亲王，从未做过逾矩的事情。如果他有野心，整个澜国几乎是唾手可得的。”
这朝堂，水深呐！
顾七忽然笑了起来，眼中透出狡黠的光：“那看来，我要感谢青州遇刺了。”
晏楚荣不解道：“什么意思？”
“若不是青州相遇，怕是很难寻得机会接近元哲。”
一点就透，晏楚荣明白了顾七的意图。不由得担心起来：“接近元哲，终归有风险。”
顾七丝毫没有担忧，早已将山寨的事情抛诸脑后，只沉浸在自认为的“天赐良机”中。
到守备府时，天已彻底黑了，顾七在厢房收拾好自己的行李，换了身干净的衣衫。不一会儿晏楚荣从隔壁走来，还未来得及说话，府上小厮过来传话，让大家去赴宴。
“今日府中设宴，一为殿下接风，二为迎接戎将军和裴公子，如有招待不周，万望见谅。”柳纪纲起身朝着元哲敬了盏酒，随后又向戎狄和顾七敬酒，不在话下。
元哲在上席端坐，身旁的丫鬟开始斟酒。
“柳大人，近来郡州内可有异样？”
柳纪纲双手抱拳回道：“回殿下，未有异样。不过...”
“嗯？”元哲端起酒盏顿住，抬眼看向柳纪纲。
柳纪纲抬起胳膊擦了擦额上的细汗说道：“朝堂上闲言碎语多了起来，恐有人在背后挑拨，离间君臣，还是尽早处理为好。”
顾七看向元哲，见他将酒一饮而尽，满不在意地吃起菜来：“无妨。”
柳纪纲见状，也不再多说。抬手唤上几名舞姬，随着旁边乐师的吹奏翩翩起舞。
看着架势，想是不会再说什么机密之事，顾七有些失望。
对面席上，一女子正往这边望，碰上顾七的眼神，迅速低下了头。
顾七看了看对面的女子，又看了看身旁的晏楚荣，低头笑出声来。
戎狄端着酒盏凑过来道：“那是柳大人家的独女，面容姣好，是国都数一数二的才女。”
“你跟我说这些做什么？”顾七瞥了戎狄一眼。
“我看你望着人家许久，莫不是看上了？”戎狄小声说着。
一口酒没咽下去，呛得顾七咳嗽起来。
戎狄抬手拍了拍顾七的后背：“你看你。”
顾七抬手挣开：“你浑说的什么东西？”
戎狄的眼瞬间直了。
初见顾七之时，白白净净的书生相，虽觉她生得漂亮，却始终透着一股病态。
眼下她喝了酒，呛得脸颊泛红，眼中泛出泪光，那唇透出红润，更觉她楚楚动人！
顾七不明所以，见戎狄发愣，抬手拍了拍他的脸：“你怎么了？”
戎狄的脸唰地红了：“没，没事。”
说完猛灌了自己两口酒，转过身去不再说话。
宴毕，戎狄跟着元哲离席。
余者均跪地俯首。
元哲走到顾七跟前站住脚，眼睛瞥向顾七：“柳大人，书房一叙。”
直到元哲出了厅，柳纪纲起身疾步跟了出去。
其余的人纷纷起身。丫鬟走过来道：“两位公子，这边请。”
顾七和晏楚荣对视一眼，跟着丫鬟出了厅。
对面席面上的柳家小姐仍站在原地行礼，直到跟前，顾七才看清她的面容。柳叶眉樱桃口，婀娜身材，纤纤细指。
她稍稍抬眼，正遇上顾七打量的眼神，两个人都红了脸。
回到厢房，想起元哲的那句“书房一叙”，未免生疑。
忽听到叩门声，顾七开门见晏楚荣拎着小药箱，站在门口。
“你怎么来了？”
晏楚荣径直走入，顾七前后望了望，见走廊无人，掩门而入。
“我来看看你的伤。”
顾七坐在桌前，冲晏楚荣伸出一只手。心思却始终在元哲身上：“你说，他们书房一叙，会说些什么？”
晏楚荣并未答话，开始给伤口换药：“今日本不宜饮酒。”
顾七扭头看着他，只见他低着头，似乎并未听见自己的话。
等他包扎完，顾七起身拿出夜行衣。
“你这是做什么？”晏楚荣一把拉过衣服问道。
“我想去看看。”
“看什么？这周围你都不熟悉，书房在哪你可知道？晚上穿这身出去，倘被抓住，岂不是‘此地无银’？”
顾七呆在原地，觉得晏楚荣的话颇有道理。
“那我要怎么做？”
晏楚荣夺过夜行衣，忽然想起什么，开口问道：“青州关口盘查之时，你这夜行衣竟没被搜出？”
顾七得意地笑了起来：“山人自有妙计。”
晏楚荣无奈地笑了笑，将夜行衣叠好放置床头。
“你还没说，我该怎么做。”
晏楚荣坐了下来，抿了一口茶：“什么也不做。”
“那岂不是探听不到消息了？”
“你要记得，你是裴启桓，不是顾七。好好想想，什么事情，才是裴启桓关心的。”他放下茶盏，用手摸了摸旁边的茶壶说道：“水凉了，你若饮茶，记得让他们换一壶。”
入夜
书房内
“殿下，已入亥时，尚未有人来。”戎狄从树上跳下来，走到门前低声说道。
“会不会是搞错了，也许就是巧合？”
元哲看了柳纪纲一眼，浅浅饮了口茶道：“哪有这么多巧合。”
柳纪纲不再说话，只在屋里踱步。
“罢了，”元哲起身，掸了掸上身，冲戎狄说道：“让他们退下吧。”
戎狄在外一挥手，埋伏在山石、楼上、屋顶的人悉数退去。