康熙四十八年
七月二十八,农庄
时近傍晚，天色渐黑，屋内已看不大清东西。炕桌上燃着孩儿臂粗细的红烛，看着亮眼，却照不出多远。
苏伟进门半天,还是有些呆愣愣的,站在阴影处,盯着那张烛火映出的半边脸看了半天，硬是没敢上前。
四阿哥放下书册抬起头,颇为奇怪,“怎么不过来？爷可是一直等着你，连晚膳都没吃。”
“啊……”
苏伟恍恍惚惚地应了一声，两只手在身上蹭了蹭,也不知为何，竟突然有些不知所措。
“那,那,我叫人去给你备饭，你你你想吃什么？这里是乡下地方,也没什么好吃的，我又不知道你要过来——”
眼见着刚进了屋的人，竟又要转身出去,四阿哥眉头一蹙,“站着别动！”
“啊？”
门前的人一手扶着门框,再度僵住,眼睁睁地瞧着榻上的人起了身，穿了鞋，一步一步向他走来。
“主——”
人已到跟前，苏伟总算看清了那张脸，心一落地，话却未能叫出口，眼前突然天地倒转。
四阿哥扬了扬眉，嘴角露出一丝颇好看的笑，苏伟一手搂着四阿哥的肩，脸红的快要没处放了，眼珠东瞄西瞄地就是不敢往四阿哥脸上看。
“今天倒是听话，”四阿哥满意地赞了一声，将人打横抱起，走进了卧房。
农家屋外
傅鼐攥着马鞭在二院门外来来回回地走，一脸焦躁不说，还时不时抻着脖子往还亮着一点烛光的窗口望去。
刚烧了一大锅热水的张起麟，拎着茶壶从小院厨房里走出，看见傅鼐焦躁的好似热锅上的蚂蚁，连忙迎了上去道，“我这刚煮好的水，泡茶正好，你也别着急了，到我们屋里歇歇吧。”
“怎么能不急呢？”
傅鼐晃了晃手上的马鞭，眉头都皱成了一团，“我们出了京就单独往这儿来了，连圆明园都没进，福晋那头跟着个空仪仗走了一路。路上倒是还不会被人发觉，可这到了圆明园，轿子里是空的，怎么还瞒得住啊？这今晚要再不回去，明天福晋问起来可怎么好？”
“多大的事儿，王爷还不兴有点儿急差？”
张起麟拎着茶壶，一脸悠闲，“再说，就算福晋问起来，也有王爷顶着呢，你就安心吧。听我的，咱们该歇就歇，该睡就睡，王爷今晚是一准儿走不了啦。人家屋里正热乎着呢，你在这儿就算把地磨出窟窿来，也是于事无补啊。”
“可——”
傅鼐总还怀着仅有的一点希望，指了指窗口道，“那不是还亮着灯吗？兴许我再等一等，王爷就出来了。”
“哎哟，我的大兄弟啊，”张起麟满是同情地一笑，腾出只手来拍了拍傅鼐的肩膀道，“就因为现在还没人熄灯，那屋里才是热火朝天呐。俗话说得好，小别胜新婚啊。你这媳妇都娶了的人，还不明白这种事儿吗？”
“可是，这……”
傅鼐干干地抿了抿嘴，手上的马鞭扬了扬，终是无力地垂下。
最后，一脸无奈地抬起手，冲张起麟拱了拱道，“那今晚就打扰几位公公了。”
“哎唷，这算什么打扰啊，”张起麟开了院门，带着傅鼐往厢房走，“我们这房子多得是，被褥都新换的，你们且安心歇下，明天早点儿起就是了。”
傅鼐摇了摇头，跟着张起麟往屋里走去，“但愿，王爷明日能早些出发……”
农家屋内
红烛帐暖渐熄，两人并肩靠在床头。外面月朗星稀，十分惬意。
“你今天不是去圆明园了吗？怎么会又跑到这儿来呢？”
苏伟脸庞红红的，“我今天早晨还看到你的仪仗了呢。”
“你看到爷的仪仗了？”四阿哥转头看他，一笑“那看到爷了吗？”
“没有，”苏公公老实地摇了摇头，“你那轿子挡得太严实了，看不到……”
“傻瓜，”四阿哥轻笑了一声，揉了揉苏伟的脑袋，“你想见爷，何须等仪仗？”
“我，我就是想看看，”苏伟低下头，“仪仗很威风，我想看你坐在轿子里的模样。”
“那有何难？”四阿哥扬起头，“爷再用一次仪仗，专门给你看，让你看个够！”
苏伟“扑哧”一声笑了，傻傻地揉了揉眼睛，“那就太丢人了，我才不干。”。
四阿哥见苏伟终于开怀，心里也跟着安逸了下来，“爷今天这一路，得了百姓山呼千岁，跪礼相送。本该很愉悦的，可却不知为何，总也高兴不起来。”
苏伟抬起头，四阿哥看向他，满眼深情，“总觉得不安，也觉得孤单……”
苏大公公又垂下了头，脸颊滚烫的厉害。
夜色渐深，圆明园
福晋洗漱后，坐在床头，却迟迟没有睡去。
诗瑶从屋外进来，向福晋福了福身，“主子，王爷看来今晚不会回来了，您还是早些休息吧，别熬坏了身体。”
福晋深深地叹了口气，“眼看着万岁爷要来圆明园饮宴了，园子里有多少事需要准备？王爷怎么能这么突然就离开？竟让一座空轿辇跟着仪仗到了圆明园，这要是让外人发现了，说不定闹出什么事来呢！”
“许是王爷有什么重要的差事吧，”诗瑶安抚着福晋道，“眼下万岁爷来圆明园饮宴的事最重要，福晋就不要担心其他的了。”
福晋摇了摇头，“让人盯着些，王爷回来了，赶紧来报我。”
“是，福晋放心吧，”诗瑶福了福身，扶着福晋躺下，放下了床帐。
彼时，农家小院的人这一夜，似乎都睡得很沉。
只是天快亮时，四阿哥叫了热水。早有准备的两位张公公抬了木桶进屋，卧房里灯火通明了起来，四阿哥也是在这时，才发现苏伟那条惨不忍睹的腿！
“王爷恕罪！”
两位张公公连同一起进屋来请罪的库魁，跪了一地。
床上，苏大公公还睡的很沉。
四阿哥怕吵醒他，声音压了又压，“到底怎么回事？好好的怎么会伤了腿？”
“回禀王爷，”库魁小声道，“苏公公白日里去京城谈生意，出来时正碰上您的仪仗。是奴才不小心，没拦住苏公公，苏公公跑到人群里，被人撞了一下，这才摔了膝盖……”
四阿哥想起昨晚苏伟的欲言又止，顿时心疼的无以复加。
“告诉傅鼐，去找大夫！膝盖都青成这样了，硬挺着怎么行？”
库魁还想回禀，白天时已经去过医馆了，却被张起麟眼明手快地拦下，“是，奴才这就去。”
农庄里一下子热闹了起来。趴在床上酣睡的苏大公公完全不知道自己的腿到底折腾了多少人。
早早就起床的傅大统领，来来回回地找了两个大夫，四个正骨师傅，抓了三服药，最后眼看着天又要黑了，四阿哥才一步三回头地上了马车。
傍晚时分清醒过来的苏大公公，对着自己涂了三四层膏药的腿无语了半天，最后干掉了半盆小米粥，倒头又睡了过去。
八月初一，彩霞园
晌午时分，门房领了十阿哥进门，九阿哥正提了温好的酒出来，“我就知道你今儿会来，早早吩咐厨房烤了羊肉，现在火候正好，咱们兄弟今天也借人家的光好好乐一乐。”
十阿哥倒是出乎意料地淡定，神秘兮兮地冲九阿哥一笑道，“弟弟今日确实是来找九哥乐一乐的，不过，倒是用不着借人家的光。”
“哦？”九阿哥眉梢一扬，笑着把酒壶放下，“今儿皇阿玛驾临圆明园饮宴，四哥生怕别人不知道似的，从京城出来就带着仪仗。我昨儿听说都直替他臊的慌，难不成你不是为这事儿来的？”
“嘿嘿，九哥以往最是了解我，不过今天，你可真猜错了，”十阿哥横刀立马地往九阿哥身前一坐，从袖子里掏出一沓纸，递到九阿哥眼前，“看看吧，这才是咱们那位四哥，最大的笑料！”
恩泽园
八阿哥与鄂伦岱漫步在水榭边，手中也拿了一叠文稿，嘴角却是微微扬起，“还是王鸿绪大人有先见之明啊，这明史稿一旦呈上去，官复原职就是指日可待了。当初因为群臣保奏一事，连累王大人被削官去职，我这心里着实不好受啊。”
“贝勒爷心系下属，实是臣等之福，”鄂伦岱背了手，面上也带着笑意，“其实王大人早先就有准备，去职之后便暗中带走了明史余稿，经这几年的填补润色，明史全卷已经初成。之所以选择此时呈上，也是为了助贝勒爷一力，灭灭某些人的风头。”
八阿哥浅笑一声，将手中的文稿轻轻抹平，“倒是让王大人为胤禩费心了，皇阿玛给的风头，也不是咱们想灭就能灭的。不过，王大人还是挑了个好时候，我听说，蒙养斋那边已经将新编的历法、算学呈给了皇阿玛。”
“哦？”鄂伦岱眉梢一扬，神情略变，“贝勒爷不提，微臣倒真疏忽了诚亲王这头，自打他接手主持蒙养斋算学馆，这几年一直沉溺于编写新历，臣还以为他已经放弃了朝上的权力纷争呢。”
“三哥这个人啊，”八阿哥缓缓地吐出口气，“他没有四哥的成算，没有大哥、二哥的势力，撞了几回南墙，也算学了乖。不过，他可不是个甘于舞文弄墨的闲人雅士，这人是个真正不到黄河心不死的主。主持蒙养斋，身边聚集了大批文人儒士，即便一时在朝上不显，只要有股东风，他就能借势而起。而这次的新历算学，也算他们多年的大成之作了，只要过了皇阿玛的眼，日后说不准就是千秋之功啊。”
“原来如此，”鄂伦岱低了低头，“也是臣等疏忽了，不过贝勒爷放心，咱们有明史在手，怎么也不会在诚亲王前落了下乘的。倒是雍亲王和十四爷那儿，微臣还有些担心，今日万岁爷驾临圆明园，也是十四爷陪同前往的。这对兄弟，如今倒成了皇上眼中的红人了。”
“四哥和老十四嘛……”八阿哥轻笑一声，将鄂伦岱引进凉亭内坐下，“前些日子，皇阿玛突然加强了畅春园守备，隆科多又里里外外地清查了良久，咱们安插的人马也多少损失了些。估摸着是皇阿玛的疑心病又犯了，老十四就是那时候进的畅春园，看起来，皇阿玛倒确实信得过他。至于四哥嘛，在皇阿玛那儿就难说了。不过，我目前唯一能肯定的是，他和老十四一时半会儿还栓不到一根绳上。”
太监冯进朝端了热茶与茶点过来，替两人满了茶，兀自退到凉亭下静候。
“贝勒爷心里有成算，微臣就放心了，”鄂伦岱端起茶碗，刮了刮茶末，“今时不同往日，无论是诚亲王、雍亲王还是十四爷，都远不复昔日旧太子和大阿哥的背景实力。只要他们不懂联手，贝勒爷在众皇子间就可说是胜券在握的。”
“欸，这话我可担不起，”八阿哥嘴角溢出一丝苦笑，语气中颇为无奈，“皇阿玛对我一向不喜，佟兄也是知道的，若真等到那一天——”
“若真等到那一天，”鄂伦岱接过八阿哥的话，双眼微微眯起，“万岁爷身体抱恙，未必能另立明主，为了我大清的万里江山，臣等自然要择贤而拥。”
八阿哥眸色一深，对鄂伦岱的话只浅浅一笑，低头端起茶碗轻吹了吹，慢慢饮下。
彩霞园
桌上的羊肉已经凉了，九阿哥的视线还没从那几张纸上移开。
十阿哥等了又等，终是不耐烦地敲了敲桌子，探过头冲九阿哥道，“你还有什么可怀疑的？当初是怎么说的，挖不出来腌臜事儿，咱们造也要给他造一个。如今，现成的马脚等咱们抓，你管他是真的还是假的呢？”
九阿哥啧了一声，抬起头晃晃手上的两张纸，神情有些复杂，“只是几张妾侍陪寝的单子，放到外边真假难辨，就算咱们找人把话传出去，又有多少人会信呢？”
“哈，九哥这就外行了，”十阿哥扬着下巴往椅背上靠了靠，“这偌大的北京城，多少公门府邸，多少闷在宅子里的妇人仆婢，又有多少整天无所事事的纨绔无赖？听腻了戏腔，看厌了杂耍，平日里最稀罕的不就是这些王公贵戚内府的新鲜事儿吗？”
九阿哥听着翘起了一边的嘴角，十阿哥端起酒杯一口饮下，说话的嗓音又往下压了压，“越是腌臜的，越是让人难以置信的，这说出去的人才越有面儿，越有影响力，听着的人也才越有兴趣，越有想法。一个人传一个人，一千人传一千人，到最后，这不是真的也传成真的了。”
十阿哥话音一落，九阿哥虽然还皱着眉，但口气已然松动，“既是如此，那便着人安排吧。雍亲王府这些年来进进出出的仆从可是不少，若你说的都是真的，这底下伺候的人怎么可能没想法呢？堂堂一个王爷，就算不恋美妾，身边总也该有两个伺候床笫之事的丫头。这几个月都不到后院一趟，夜夜和几个太监单独住在花园别院里，听着也不像话。”
“可不是这个理儿，”十阿哥一声嗤笑，把酒杯重重地放在桌上，“听了手下人禀报，连我都有点怀疑了。就那个苏培盛，在京城里都赶上半个主子尊贵了，朝上朝下多少大臣见到他都得上杆子巴结。倒是四哥，成亲这么多年，子嗣也不繁盛。”
九阿哥的神色一变，似是突然想到了什么，沉默了半晌后才开口道，“这次的事儿，咱们两人知道就好，八哥那儿，就先别知会了。”
“这是为何？”十阿哥有点不能接受，他还想以此事到八哥面前邀功呢。
“八哥一向重视贤名，这种传人私隐之事的行径，他怕是不能认同，”九阿哥低下头，一手在酒杯上轻轻抚过。
“哦，这倒也是，”十阿哥不疑有他，话音一落，就高兴起来，招呼奴才上新烤的羊肉，与九阿哥举杯对饮起来。
“这一下，我看四哥那张老脸，回头还能往哪儿放！”
傍晚，圆明园
康熙爷在圆明园中游玩了一天，中午又用了一顿颇有农家风情的午膳，食材都是菜圃里四阿哥亲手种出来的，心情非常不错，临到要走时，赏了四阿哥十二袋菜种花籽，还吩咐他下次再有收成时，往御膳房里送一些。
四阿哥应了，与福晋一起一路将康熙爷送到大门外。因孩子们都还小，怕冲撞了万岁爷，四阿哥和福晋身边只带了一个弘昀，其他人都在二门外远远地行礼恭送。
圆明园与畅春园相距甚近，康熙爷也未带仪仗，只坐了朱盖黄帏马车，由十四爷带着两队侍卫亲自护送。
四阿哥上前勒紧马缰，康熙爷一脚踩着马凳上车，却在无意间一回头时站在了原地。
众人心上几乎同时一紧，十四阿哥已经一手按在了刀柄上，四阿哥转过头顺着康熙爷的目光看过去，提起来的心瞬间落了地。
不远处的院墙后，一座高耸的假山上，冒出两颗毛茸茸的脑袋。
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