“燕王军队就要向金陵发起进攻了。”
牛头滩，赵煦和常威等将领正谋划渡江之时。
卢瑟立在江边，拿着望远镜观察着燕王的蒸汽船和风帆战舰。
很显然，燕王军队过江的条件中就差一只舰队了。
现在舰队到了，能为渡江的燕王军队提供保护，他们将再无顾忌。
“真是令人震惊，一个如此野蛮的地方，居然能够见到蒸汽船。”卢瑟暗道。
来到吴国之后，他没有在这里发现任何工业痕迹。
可是隔着一条江，对面的燕王竟然能够制造蒸汽船，这自然令他感到十分奇怪。
原本，他还有一些怀疑，但亲眼见到了蒸汽船，他再也无法质疑。
同时，心情不禁沉重起来。
这次来到吴国，他不知道是福是祸。
不过，既然拿了吴国的银子，他便会统领雇佣兵战斗到底。
再者，他的目的不仅仅是为了胜利。
只要能够拖住燕王南下的步伐，给不列颠赢取增援的时间，消耗燕王的实力，他的目的就达到了。
“准备死战吧！”他提高了嗓门，这话是对身后谢端，韩铮以及王子安说的。
三人正因为蒸汽船的到来而感到震惊，闻言，他们相互对视一眼。
谢端说道：“韩兄，王兄，这次我们无路可退了，只能与燕王决一死战，希望你们两家能与我们谢家精诚合作，死战不退。”
顿了下，他加重了语气，“丢了金陵，苏城和松城也会保不住，这大颂独一无二的产粮地便会落入燕王手中，到时候无论是谢家军队，还是你们两家的军队，都将无粮可食。”
韩铮和王子安凝重地点了点头。
他们自然知道金陵的重要性。
这段时间，他们正是依靠江南的宁州部分苟活到现在。
“谢兄请安心，无论是什么命令，我们两家都会执行到底。”韩铮说道。
谢安点点头，露出笑容。
牛头滩距离击金陵城不过四十里。
这片滩涂地势平坦，最方便敌方渡江，展开军队。
所以，卢瑟在壕沟工事前建立了牛头滩阵地。
对方过了牛头滩，再往东二十里，才是壕沟工事。
对于牛头滩阵地，这里有三百多处炮台。
金陵城西面戍守壕沟工事的十五万士兵会首先在这里参与战斗，若战事不利，会退到壕沟工事。
这些士兵中，两万是雇佣兵，以阻止燕王军队南下。
又有卢瑟临阵指挥，他们不由有了几分信心。
或许，这次他们真的能够击败燕王军队。
现在，他们太需要一场胜利鼓舞士气了。
四人又巡视了一遍牛头滩，接着又检查了壕沟工事。
同时，谢安派遣骑兵前往其他沿江城池，令他们提高戒备。
准备迎接这场大战。
……
江州浙州边界。
金陵之战一触即发时，梁开和皇子嫔妃，以及大臣们正在向昌城进发。
由于山道艰险，难于行军，梁开同皇子，妃嫔们又吃不了行路之苦。
他们便决定走水路，令百姓于横江两岸拉着蔓延几十里的船队逆流而上。
横江的尽头便是昌城附近的昌湖。
昌湖十分巨大，向北又连着九江，一条支流向东蜿蜒，抵达临城，最终汇入大海。
“卢瑟将军去了金陵城，希望能够旗开得胜。”船队最大的一艘战船上，太子梁峰和梁开坐在甲板上的桌子前。
给自己父皇倒了杯茶，梁峰开口。
船舫内，一众妃嫔正望向两岸，对赤着上身，艰难行走于江岸的百姓指指点点。
偶尔一个百姓脱力，落入江中，反倒引起一阵哄笑。
自临城到这江州边界，一路行来，不知多少百姓葬身横江，她们以习以为常。
“卢瑟将军身经百战，只是金陵便有四十万军马，还有我吴国支援的二十万兵马，定能挡住燕王兵马。”梁开说这话的时候，像是在安慰自己。
听到嫔妃们一阵嬉笑，他的目光投向江岸，也注意到落水的百姓。
见到这一幕，他的目光中没有任何波澜。
撤出临城的同时，他也令临城百姓与他一起西迁。
一来，他不愿这些百姓被燕王利用，成为燕王的助力。
二来，若是兵马遭受损失，还能从百姓中拉壮丁充任。
第三，便是巨大的船队需要这些百姓拖曳。
毕竟，他们是沿江逆流而上，不像蒸汽船能够自由穿梭。
自古以来，任何依靠风帆的战船逆流，只能依靠纤夫。
这些百姓就是纤夫了。
而长长的船队上不仅载着妃嫔，大臣和勋贵们，还有他梁家近乎二百年积攒的财富。
比起这些，死些百姓算什么。
对他而言，如果梁家和江南豪族门都死了，这些百姓留下又有何用。
再者，由于千百年的势族制度，百姓在他们眼中不过是牛羊一般。
“父皇说得对，一定能赢。”梁峰附和道，也像是在安慰自己。
这时，梁开想到什么，说道：“其他沿海城池的迁徙情况如何了？”
“回父皇，都在正常进行，按卢瑟将军的命令，沿海官员还烧毁了沿海百姓的房舍，坚决不留下任何东西。”梁峰笑道。
燕王南下，这一战乃是生死之战，只要能赢，他们什么都不管了。
而且，因为此番战争十分关键，梁开也决定重用梁家人。
他便领了一个镇国大将军的头衔，负责沿海百姓的迁徙。
“嗯，很不错。”梁开夸赞了一句，朗声笑起来。
燕王想要在齐国一样蛊惑百姓，为其提供粮草却是不可能了。
又是十日的时间，船队进入了昌湖，最终抵达昌城。
……
于此同时，白马县。
随着越来越多的运兵船沿着运河抵达九江，金陵城战云密布。
这些天，赵煦和常威一面在等待运兵船，一面在同将领研究如何以最小的代价拿下金陵城。
这期间，活跃在江南的四院眼线也不断将江南的情报送过来。
吴国官员正裹挟百姓向内陆城池迁徙。
梁开一行正在向昌城进发，迁徙路途中，百姓多有死亡，民怨渐起。
“这六艘风帆战舰的滑膛炮俱都更换成了线膛炮，火力凶猛，明日清晨在他们的掩护下，对牛头滩发起进攻，从热气球兵的侦查来看，南下的第一战会与雇佣兵交手，你们要给本王打出威风来，让西土人明白，我们照样能把他们揍的哭爹喊娘。”无论梁开在折腾什么，他终究是跑不出江南。
所以，赵煦也懒得理会。
他也从来没指望依靠沿海袭击就击败势族。
最终，还是要依靠大军南下。
如今，一切战争准备俱都妥当，战争就将打响。
隔日清晨，江风带着丝丝寒意。
风帆战舰上的炮口遮板被支起，一门门火炮伸出，对准了牛头滩。