再说西朝的布置，在平城扎稳营垒之后，西军便开始在东营前叫阵挑战。
起初是十五人，这些人都是铁甲骑士，冲到小东海边的东军营垒前便大声吆喝，并肆无忌惮地朝东军营中射出鸣镝响箭。东军见状，自觉受到了西军的羞辱，便也派了十五骑出来，到西军的营垒前放响箭。而后西军派出五十骑放箭，东军再派出五十骑；再派出一百骑，东军也以一百骑还射。
如此来回折腾了六个回合，当东军在派出骑士来射箭的时候，数量已多达千骑。这时候，西军的骑士们不再等他们撤去，而是忽然打开营门跑马应战，不料刚一接触，东军便不顾阵型地拨马东走，即使有不少人被西人们赶上，也毫无接战的意思。很快，西军杀了数十人，又俘获了数十人回来。
而经过此事后，西军一连几日故技重施，可无论在东营前再如何放箭挑衅，也没什么人反应了。
等拷问过俘虏后，刘备来找陈冲私下商议，他直接抱怨道：“曹操远道而来，攻城不克，剧阳又失，可谓已失去了战机。可他既也不撤军回师，也不愿出营与我合战，反倒与我对耗粮秣。世上岂有率大军在外，还深沟高垒的道理？真是咄咄怪事。”
陈冲此时正在翻阅并州各郡的军情文牒，听刘备说了片刻，而后问道：“俘虏那可有收获？”
“一无所获。”刘备微微摇首，叹气道：“曹操生性多疑，军中机密，向来不告军士。咳，本也没做什么指望。只是事出非常，必有蹊跷，恐怕他又在暗里有什么谋划吧。”
陈冲听出他话语中的焦虑，不由将手中的文牒放下，对刘备笑道：“玄德，何必多虑？《孙子兵法》说：‘不可胜在己，可胜在敌’。《吴子兵法》也说：‘兵事以治为盛’，说的就是胜负首重于己的道理。倘若我军治理堪比周亚夫，得众心超过田横，布信义更胜吴起，任曹操如何谋划，也无足可惧。”
刘备听陈冲语气铿锵，知他信心充足，胸中的浮躁也就渐渐散去了，还有闲心玩笑：“看来庭坚改制之后，信心倍增啊！可别这次马失前蹄，丧了百战百胜的名声。”
陈冲莞尔，随后正经分析说：“曹操上次惨失精锐后，这两年征丁不休，才有了如今的大军。说来也不过是试图以量取胜，哪里能有多少精兵？如今不与你我合战，正说明他心中无底啊！若要谋划，想必也是在并州中挑拨是非，看能否再出几个麴义罢了。”
刘备听得一惊，立刻起身问道：“我听说你在西京改制，颇惹怒了些人。如温家三郎、王家四郎，郭家三郎，还有零零碎碎一些，都已致仕归乡，此时莫不会生乱？”
陈冲笑了笑，把手中文牒递到刘备手中，等刘备看时，自己便说道：“我怎会不知？来时我已通晓上党的申屠贞，让他将这些人暗中监察，只要稍有异动，便将他们一网打尽，绝不至于生乱。你手上拿的，就是申屠贞的文牍。”
刘备见信上报告详实，并无疏漏，心中不由一松，将文牒还给陈冲，并感慨说：“庭坚思虑周密，我所不及啊！”他随后又面色肃然，说出自己心中的疑虑道：“可现下曹操他坚守不出，绝不应战，我们该如何退敌？”
这确实是个难题，陈冲斟酌着说道：“眼下无非是三策：上策是趁夜袭营垒，毕大功于一役，中策是遣兵袭扰其后，令曹操不堪其扰，下策是静待曹操出奇，我们后发制人，你怎么看？”
刘备双手一叉，身子微微后仰，面上露出挣扎的神情，显然他对两个策略都有所动心，但他最终选择了比较保守的那项，说道：“下策必定不行，但硬攻也不是上策，即使胜了东边，我军也必定伤亡惨重，这如何合算？还是中策罢，只是眼下曹操封死了东面通路，要分兵绕袭其后，大是不易，你的意思，莫非是效彷伯圭？自强阴出兵再袭居庸关。”
陈冲缓缓摇首，他说：“公孙伯圭上次过弹汗山绕袭之后，东军已有准备，居庸关中必有守卒死守，以此路确实难见成效。”
刘备听得也默默颔首，静待陈冲下文。
陈冲喝了一口水，慢慢又说：“我的意思是，曹操新制严苛，已使百姓不满，盗匪横行。我在来时已传信袁谭，让他自荥阳东攻濮阳，也做出决战态势，牵扯兖、徐两州的兵力。这时河北必然空虚！玄德，只要你派人广传印信，扇动群盗，曹操必然防不胜防，率众撤兵。”
刘备连声叫好，不过他又疑问道：“不战而屈人之兵，这当是上策才是啊，为何说是中策？”
陈冲则叹息答道：“玄德，作为主帅考虑兵事，最重要的便是主动。所谓制人而不制于人，就是这个道理。曹操率军先至，已经占据了先机。我军若行此策，恐怕须月余方得成效，到那时战事是否有利我方，就不好说了。”
刘备闻言，用手抚颌沉思良久。
说起来，刘备其实于河北游侠中颇有人脉。当年他结识的河北富商张世平、苏双等人多已作古，但其子侄却仍与其暗通往来，这几年间常常翻山前来互市并传递消息。而关羽囚于邯郸之时，也曾结交了不少河北义士，如巨鹿冯有节、易阳赵子开、曲梁李伯禽，皆可以为援。在刘备想来，成事的把握就算不足十分，也有七八分，故而他终究还是选择了中策。
执行此策的最好人选也是一目了然的，只有如今的荡寇将军牵招合适。他本就是河北出身，也认识颇多游侠，而且胆略武勇也都是上上之选。刘备当即叫他来相互谈话，又调来一大堆骑都尉、军候的印信，尽数交予牵招，让他在河北可以临机应变，自行其是。
计议完毕后，东西两军开始了正式的对峙。期间两军亦有摩擦，如刘备尝试派魏延渡过册田湖，探查敌军粮草，但为赵俨所逼退；东军亦派夏侯渊至平城以北，作势羊攻子城，实则设伏于半途，可为赵云所识破。诸如此类的事件并不少见，但由于双方都较为谨慎，没有扩大战事的意图。所以即使有短兵相接的时候，双方也不过是一触即分，一月内并没有产生什么值得大书特书的战事。
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等时间到了七月上旬的时候，上党的申屠贞传来讯息，说确有数十名东人秘密潜来郡内，试图与郡中望族温氏、王氏等勾结，扇动叛乱，但事不及发，申屠贞率三百名官徒突然发作，将其全部抓获。并将此事的前因后果全部录成文字，转交到平城军帐之中。
刘备得知此事，心中大喜，继而对陈冲笑道：“若曹操寄希望于这等伎俩，那他也算是技穷了，再过两旬，我叫他匹马难过居庸！”
“不对。”陈冲此时翻看信件，反而是皱着眉头，他先是低声自语，而后极快地对刘备说道：“太过粗糙了，曹操虽说好用险，但做事总也是有五分胜算才做的。这次他派人扇乱，连个两千石的高官也不派，几个印信也不发，完全就是儿戏！”
刘备闻言，也拿过信件阅读后，确觉蹊跷，问道：“你的意思是，曹贼另有所图？”
陈冲微微颔首，他叫人展开地图，又调阅并州接壤各郡的谍报，试图从中思考东军真正有可能的动向，但最终仍是一无所获。他心想：莫非是自己多心了？
但他很快又加以否定，当即召来军中诸将到帐中，一齐讨论此事。将左们极为奇怪，颇以为陈冲思虑过度，但在其坚持下，也还是一同思量东军分兵可能的进攻地点。
从战略上考虑，最可能受攻击的地点有三个：箕陵、卤城、善无。若箕陵失陷，东军就可以南下河曲，切断南匈奴与霸府的联系；若卤城丢失，东军就可以抄袭己方后路，劫掠粮草直陷晋阳；若善无落城，则东军可占据管涔山，两面夹击西军。
但陈冲对此也早有防备，在此三地中多布有警哨与密谈，一旦东军有所动作，必能第一时间察觉。如今的谍报却表示，此三地安静如常，未能侦查到任何东军的动向。
帐中众人都陷入了沉默，这时候，诸葛亮起身对陈冲说道：“老师，曹操既然好出奇，那自然不能用常理揣度。所谓弄奇亦是弄险，不如再细细想想，眼下那条路最险，东贼最不能走，或许会有所得。”
刘豹久处前线，听诸葛亮提问。立刻回答说：“周边最险的，自然是沙塞。可沙塞流沙成丘，走马失蹄，行车没轮，常人步行一日也不过十里，莫非东贼能从中……”他本想说“飞过来不成”，但话未说完，他脑中一道灵光闪过，即刻对刘备道：“大将军，莫非东贼要过虎泽？”
陈冲双眉一挑，即刻将虎泽从地图中标出，并估算东军的行军时间和作战意图，很快就察觉到其中要害。他极快地问刘豹道：“美稷城中留有多少人？”
刘豹低首回答：“有三万匈奴轻骑。”
陈冲再问：“由谁驻守？”
刘豹答：“句龙王刘卫纯。”
陈冲心中顿时一凉，刘卫纯迟慢贪功，并不是合适的人选。但此时更换人选已来不及了，他能做的就是弥补：“你立刻给句龙王传书，一旦遭遇东贼，让他坐守城池不出，期间损失，国家定会给予补偿，让他勿要顾虑！”
等刘豹出营之后，陈冲在营中徘回片刻，不禁们心自问，这次亡羊补牢是否还来得及？