祭拜父母先祖之后，刘备又到叔父家中就食，因乡里人都知晓他已是柱国大臣，故而全里男子都来族长院中就食，院中很快坐了百余人。刘备不因自己身份尊贵而自矜，与他们一一问候，又拿了些随身携带的金饼交给元起叔，麻烦他救济里内的鳏寡孤独。
宗人们又是一通恩谢，不过他们更看重的不是金银，还是刘备身上的权势，有人问刘备说，能否带几个里中子弟去京中做官。刘备摇首谢绝了，回说如今不是常侍执政时，他主政总要有些公允，如果族中有志仕宦的，他可以安排他们先入太学求学，若真有才能，再拔擢不迟。
乡人们听得麻烦，就说做京官确实不易，但蓟侯是玄德好友，能否就在州内安排几个闲职。刘备也回绝了，他解释说，这两年幽州与冀州连年大战，现下公孙瓒落了下风，去其府下恐多有灾祸，还是等上两年较好。这让乡人们大为失望，有人私下说：都以为玄德做了大将军，权柄赫赫，予取予求，想不到倒比不上我们县里的乡长。这话很快流入刘备耳中，但他不以为意，只是对宗人频频敬酒说：“军中多不能饮酒，今日方得痛快。”
酒到酣时，他拔剑至前院中，此时已到掌灯时分，月辉洒落下来，正好照亮了刘备手上的御剑。乡人们见刘备的剑锋萦绕着一层清白的光，都不禁有些失色。亲人在侧，月辉满怀，刘备不禁长啸出口，其啸非似虎声，非似鹤声，乡人只觉清越激昂，如神光倒转，光阴逆流。
而后刘备对月剑舞，如电光驰骋于至夜之中，其间，他悠悠吟道：“今日良宴会，欢乐难具陈。弹筝奋逸响，新声妙入神。令德唱高言，识曲听其真。齐心同所愿，含意俱未申。人生寄一世，奄忽若飙尘。何不策高足，先据要路津。无为守穷贱，轗轲长苦辛。”
一首诵罢，他收剑回鞘，再看周遭众人，族人面上的慕与怨俱都散去，只有一种愕然残留，渐渐化为敬畏，再无人对刘备提起提携一事。
到了半夜，刘备才回居所休息。由于多年未回故乡，他竟对床榻颇有些不习惯，又想起朝中的杂事，一时间有些辗转反侧，难以入眠。他仔细琢磨此后的种种前途，心中既有几分紧张，又有几分激动，也不知过去了多久，他的意识才慢慢模糊。
刘备渐渐觉得自己身处在云雾弥漫的荒原找那个，四周浅坡起伏，远处的树林在雾中若隐若现。他孤零零一个人骑在马上，信马由缰而走。随身物除了腰间的一柄剑，其余什么也没有。他倍感孤独，想要呼唤三个兄弟，刚刚张口，顿感一股呛鼻的味道钻进喉咙。骤然远望，才发现四周浓烟滚滚，竟不知何时着了或。马儿惊恐地跳起来，却找不到避火的出路。火苗越逼越近，热浪袭来，令人几乎窒息，脚上的皮靴在融解，一股皮毛烤焦的味道弥漫开来。
刘备忽然意识到自己在做梦，他伸出手在空中使劲乱挥，让自己从噩梦中醒来。而刚刚的梦中场景，仍旧历历在目。他不禁反复思索：梦到云雾面和大火焚原，自己无从逃脱，难道是一个凶兆？亦或是父母之灵有所别的暗示，特意托梦告诉归乡的游子？
他披衣起来拨亮了灯，把斫刀放在大腿上，想前往长安的心已经非常躁动，刘备于是打开了门，秋风刮进来后，他神识一清，看着院中的古桑，又想起龙山的旧梦，浮躁又都消逝了。他默默念道：天命当在我。
两日后，刘备与族人告别，又去与张飞拜见张浑。秋日的桃阳里已有些破败了，但张家的庄园却是又大了不少。再见张浑时，他们都很吃惊张浑体貌上的变化，年过五十，张浑自然没了年轻时的见状，但现在却显得过于臃肿了，即使衣带宽松，他的肚子很明显地腆起，远看就像是冬眠着的熊。
但张浑的精神还算旺盛，他一见面就让张飞脱了上衣，细数儿子身上的伤痕，面上又难过又自豪，然后对刘备行礼说：“小子这些年多亏大将军照顾了。”刘备赶忙还礼说：“伯父是翼德的阿父，便也是我的阿父，何必如此多礼。”
张浑只是笑笑，说：“你们都忙于事业，估计在这也待不了多久，但还是给我些时间，让我给翼德整理套衣裳。”说罢，当即让人去量了张飞的尺寸，去隔壁的布店去裁布做衣。到了第三日，张飞就被迫换上了一身青靛色紧身戎装，这颇让张飞不乐，毕竟他性喜宽袍，却又不好拂了父亲。最后又带了一壶张浑陈酿的老酒，这就又离去了。
等这一趟来回走完，两人回到营垒时，巨马水左的汉军还剩万余，右岸的袁军倒是撤得差不多了。燕军也陆续从范阳、易京二城中撤出来，回归各县。奋武将军行幽州牧公孙瓒受徐庶邀请，也已在汉军营中。
刘备原本计划和公孙瓒商讨此后幽州的战略，但甫一见面，刘备见到同学面上为难的表情，就知道他已然丧失了与袁绍争胜的信心了，故而刘备没再多说什么，只是劝慰他说：“伯圭但守易京两三年，待我削平中原，必率数十万王师横扫河朔。”公孙瓒的面色这才好了些，两人又以六博为戏联络旧谊，次日相互告别。
于是这一支汉军也要撤走了，但在拆营的时候，卫兵忽然通报说，有一个人自称是大将军的旧识，名作牵招，特意来此投奔。刘备大喜，连忙跑出门接见，而卫兵则是惧怕孔贞刺杀之事再现，也紧跟着跑了出去。但这次的担心确实是多余的，牵招是刘备雒阳求学前结识的旧友，一见如故，相交莫逆。此次久别重逢，刘备极为欢喜，连带着原本议和的不快与噩梦的彷徨都因此消散了，留下来的只有坚定的信念。
在这信念的驱使下，刘备回到晋阳后，只是稍稍交代事务，令军队各自休整，又与妻儿报了平安后，当夜便领了十余亲信秘密前往长安。于九月初五，刘备抵达司隶校尉府，深夜在小筑与陈冲相见。
刘备开门见山地问道：“皇帝应当是动了心思吧，庭坚，朝局还能稳固耶？”
陈冲见他如此直白，知晓刘备今天恐怕打算说些剖腹之语，他叹了口气，颔首说：“天子对霸府确实已起了忌惮之意，此事说是朝局不稳，其实无非都是他的授意罢了，我也没想到，在昆明池待了一段时日，他的想法竟变得这样快！”
天子对刘备的不满，陈冲是知晓的，但此前天子也碍于师生情面，大体遵从于他。可此次的政治攻势却来得过于突兀，天子的不满忽然爆发，又与朝中的反对相配合，这绝非临时起意就能做成的。
陈冲隐约察觉出有一股势力在长安暗中行事，将天子与朝局串联在一起。但偏偏行事极为隐秘周全，自己竟查不出分毫。而自己身为宰相，正是推行新政的关键时期，也没有精力久缠于此事上。故而他便决定先让几步，看对方如何行事，再做应对。
刘备则没有这种想法，他已非常明白天子对他的恶意，也知道历朝来大将军几乎都不得善终，所以在他心中，所需要做的只有一事而已，他只瞑目片刻，就说出最深处的想法道：“若是如此，可否效仿伊霍？”
陈冲摇首说：“天子是灵帝唯一血脉，废立能换何人？何况今日若行废立，你我便与董卓无异，河北袁绍、辽东公孙度、荆州刘表、益州刘虞，或许还要加上吕布，这些人都只是忌惮朝廷大义而已，若给了借口，恐怕顿时便会兴起叛乱，所以绝不能行。”
刘备知道这一点，方才所说也是气话，此时才说自己深思过的想法：“便是不能效仿霍光废立，但必须得表明我们的态度，他能够坐稳天子之位，本也是我们将士拿血拼出来的，他所用所食，本也是三辅百姓的膏脂。结果我却听说，他在昆明池避暑时，还一度封山，百姓旅人皆不得入，何等荒唐！”
陈冲其实也赞同这一点，他说：“我想与你商议的本也是此事。”按陈冲的想法，他打算调走此次风波中的一些朝臣，送到刘表与刘焉处，如此一来，即可加强朝廷对荆益二州的影响，也能加强对朝中的掌控。
刘备听罢，颔首说：“这个法子虽然不错，但不治本。庭坚，我觉得还是得找个由头，把董承伏完这两人也送走，若连此二贵也能打压，才能叫其余小贼偃旗息鼓。”
以辅臣之位针对外戚，其背后含义不言自明。刘备索性手指上苍，对陈冲说：“庭坚，我自儿时起，便早已立誓，今生今世，虽遇九死之难，也必为皇帝。你是我生死之交，情甚手足，一定要助我相成。”
陈冲与其对视，从中看出熊熊烈焰，他不禁一时叹惋，伸手握住刘备的手说：“玄德的志向，我怎会不知晓呢？”
刘备闻言也不禁失笑，他说：“是啊，你我朝夕相处多年，我心即你心，怎么可能瞒住呢？”他又说：“我也知道你难，这次的恶人，就由我来做吧。”
陈冲听闻此言，略有放松，又随即警醒，随后生出的，又是无言的悲哀。他其实早就想过这件事，但因为太过复杂，自己也不愿往深了去想。自从董昭提起此事后，自己才不得不面对。
这几月，陈冲便一直思量此事的解法，最后的答案也是无可奈何，世间本就没有双全之法，天子之位，从来只有一人。他所能做的，也只有让此事的风波更小一些，伤害的人更少一些，也就仅此而已了。