冬天的时光，就这样过去了，时间来到了东汉炎兴二年，齐汉更苍三年。
去年收复陈留之后，大将军刘备将从幽、荆、兖三州征收的兵力留在关东，继续与更苍军在济阴对峙，由关羽曹操暂作统帅。自己则率领并人回师长安,与天子禀明去年的战果，并为一些有军功者表功。
一年下来，汉军虽有胜利，也已收复陈留一郡，但总体而言，却不得不承认更苍军大势已成,绝非是仓促间能够战胜的对手。但对于长安朝廷而言,双方正如水火一般绝不相容,若想要重振汉室威信，平定更苍军是刘备当下唯一的选择。
故而等刘备再回长安，与陈冲府中相会时，第一件事便是说，述职之后，他便要回并州整军。并人们已修养了一年，今年再修养到夏末，便是时候又出关东，参与国家大战了！
陈冲并不反对此事，毕竟黑山军与更苍军合军之后，可用士卒已逾三十万众。而段煨雪夜突破鸿沟，歼敌近四万，俘获敌伪征西将军式成，伪陈留太守秦泰等人，对更苍军而言，虽说大损士气，但也并非不能承受。若想迅速平定更苍军,必然要从并州抽调更多兵力。
但陈冲以为仅以调兵尚有不足。他看过战报,知道去年成对峙之势的原因,看似是因为汉军兵少，但归根结底，其实而在于河北。黑山军自河北东出，继而南下兖州，以致曹操三面受敌，只能撤离。
而汉军不敢大规模调度，也是因为河北态度暧昧，若急功近利分兵袭击，袁绍一旦反水，则奇兵立有倾覆之忧。所以想要功成，必然要确保冀州不会生乱才是。
刘备听闻陈冲分析，大以为然。只是该如何举措呢？
如今袁绍毕竟尚未反水，早在十月便已向朝廷派出使者，表示今年仍将为东征输送米粮四十万斛。倘若直接罪责袁绍，一则理由牵强，朝野未免会有欲加之罪何患无辞的议论；二则如今朝廷已有袁术、临淄两大敌，再与袁绍敌对,未免树敌过多，有心无力；三则袁绍在长安仍有不少旧人，若起战事,可能会令朝局不稳。
如此考虑下来，他们竟还得继续绥靖袁绍。唯一的制衡之法，只有在幽州一事上做文章。毕竟袁绍既得冀州，欲成霸业，必先效仿光武，一统河北，夺取幽州。只要幽州不平，袁绍必不敢与朝廷冲突。
可坏就坏在，如今幽州上下失和，幽州牧刘虞与蓟侯公孙瓒生隙，双方几乎同时向上书，要求将对方撤官免职。如此情形，若袁绍真有心夺取幽州，真是绝好的机会。陈冲以为，若要在这个关头迅速稳定幽州局势，必须在公孙瓒与刘虞中征召一人回京，才不至于酿成惨祸。
他沉思良久，觉得此事重大，刘虞是宗室领袖，公孙瓒又是刘备同学，不能轻易做决断，故而一直等到此时，才与他细谈此事。陈冲的意见是，从大局考虑，该让刘备召回公孙瓒，让刘虞专断幽州大事。
孰料他一说完，刘备的面色变得极为难看。他默然少许，低着眼眉跟陈冲说，回来的路上，他已回信应允公孙瓒，打算召回刘虞，让公孙瓒任职新幽州牧。
陈冲闻言也不禁变色，他打量刘备少许时间，知道他还是属意公孙瓒，便劝诫他说：“同窗之情虽深，但玄德你高居宰辅，当事事以国家大事为重，如今虽已私允，但毕竟尚未上报天子，还有回旋余地。”
孰料陈冲劝之再三，刘备竟不为所动，最后斟酌言语，回驳陈冲说：“以庭坚之意，是要以幽燕制河北，幽燕苦寒贫弱，正须得善战之将，才能与袁绍抗衡。刘伯安声名虽重，但只会招抚，如何能领大军克敌制胜？”
陈冲见刘备听不进去，心中也是恼火，与刘备说：“公孙伯圭确实善战，但幽州岂是善战便能自持的地方？当年彭宠、卢芳之辈，谁不是能征善战之士？可彭宠为家奴所杀，卢芳士众离心，遁入匈奴，这都是前车之鉴！
公孙伯圭为人处事正与他二人相仿，上次讨董，他便与田畴等人不和，若让他执掌幽州，仍与州府不睦，该当如何？刘伯安在北虏中久有声望，若他一撤职，又让乌桓、鲜卑等部叛应袁绍，公孙伯圭再能征战，又有何用？
玄德，这不是儿戏，绝不能性情用事！”
刘备听得也是火起，一手敲着桌案，对陈冲高声争吵说：“乱世正当用重典！我怎是性情用事？庭坚你徒以声名用人，却不想刘虞立场不定。伯圭信中有言，说袁绍怂恿刘虞称帝。一旦将伯圭召回，刘虞倒向袁绍，大事又如何说呢？！”
陈冲见他这般油盐不进，也提高音量，针锋相对：“识人岂可论心不论迹？朝廷但有征召，刘伯安无所不从，去年东征，刘伯安仍有派军襄助，而公孙伯圭何在？若论忠奸，公孙瓒不若刘虞十一！你以此诛心之言，去这般揣测社稷大臣，不亦过甚耶！”
说到此处，两人的氛围紧张已极，刘备起身怒道：“我诛心又如何？国家大事，岂能事事以妇仁处事！英雄胆色，本就不拘于常理！”而后也不与陈冲言语，自己踏步出房，寻了卧室便就寝去了，真可谓是不欢而散。
这件事的影响极大，陈冲与刘备结义十余年，头一次产生这样大的分歧。
次日，张飞前来再与陈冲议论此事，说兄弟之间情谊为重，何事不能商量，陈冲只对张飞笑说：“翼德，情谊当然重要，可世上孰能无情，先有生而有情，如今我们身居高位，一言一行，皆关乎千万人生死，玄德若是这个时候犯错，将来想要弥补，恐怕就不是轻易能做到的了。”
由此双方仍不肯让步，矛盾持续了数日，逐渐从府中传到朝野，以致于长安中渐渐有了将相失和的传闻。事情到了这个地步，两人都不能任由流言继续下去，于是上表朝廷，让天子领百官到城北犒赏三军，允许百姓在一旁观礼。期间众人见他二人同坐一舆，并肩而行，谈笑之间，毫无介怀，失和的言论这才渐渐消弭。
大会之后，刘备再次入陈冲府中，对他说道：“幽州一不能久拖，即使你我都不能让步，也总要定下来，否则幽州久则生变。”
“你打算如何做？”
刘备便将自己幕府与司隶府中幕僚将佐召集一处，问众人道：“今边疆有患，河北难制，若论镇懿克乱之能，诸君以为，当属蓟侯欤？大司马欤？”
时至今日，陈冲刘备幕府中多是并人，其余人也从军多年，自然是更属意以武功闻名的公孙瓒，加上刘备本人游侠习性，对纯儒之人向来不屑，其幕府中风气自然也极肖游侠，结果不言而喻，支持公孙瓒的是大多数。
而支持刘虞的不过寥寥三人，分别是段煨、司马防、杨修三人而已。
陈冲心中对此结果早有预料，但却无可奈何。他虽不同意任命，但也认同刘备所说的，大事必须速决，否则越迟越易生变。但如此决断方式，令他又颇感荒诞，人事任命又非行军打仗，常人不知职责所在，亦不知人之长短，岂有公之于众而问计的道理？
事已至此，他只能接受这个结局。
次日，陈冲上书天子，以今四海动荡，社稷扶摇为由，以为朝中当设有天官冢宰之职，以大宗坐镇安定人心。而大司马幽州牧刘虞功劳卓著，德操霜雪，舍其无人，故而望天子下诏，令刘虞回京，而以蓟侯公孙瓒暂行幽州牧之事。
平日里陈冲上书，天子无所不允，事后才询问陈冲缘由，可谓信任有加。可此书一上，天子破天荒地有所犹豫，他招来陈冲问说：“先生当真是这般想的吗？”
陈冲闻言默然，他破天荒地打量天子，发现一年下来，他长得很快，虽才十四岁，但身高已有六尺，此时身着玄色儒服，举止谈吐，皆文雅沉静，大有先帝之威仪。陈冲想起来，明年天子就当元服成婚了。
他斟酌字句，良久才对天子说：“陛下，治理国家乃是驯服人欲，绝难做到尽善尽美，臣之上表乃是伪言，但所行之举，仍是权衡之后，以国家大局为重，还望陛下应允。”
天子注视陈冲，慢慢说道：“先生为我传道受业，我受益良多，既然是以国家为重，我也自然应允。”
虽然天子面色如常，但陈冲分明感受到，天子与自己之间，也有了少许隔阂。
炎兴二年元月十六，长安下诏刘虞回京。刘虞受诏时大怒，先与使者争论一番，而后既不奉诏，也不留任幽州，竟当即挂印弃职，归隐于广宁。刘虞平素极得人心，此时一去，从他离去的幕僚有如流水，一时间，州府内挂印如林。便是留守于河南的田畴，听闻此事后也毫不留念，当即弃职隐居。
但不管怎么说，公孙瓒经此事后，得以行幽州牧之事，幽州十一郡里，除去辽东四郡之外，幽州十万人马，已尽数归于其麾下。