在骆谷决战尚未分出胜负的时刻，曹军在关东的进攻也仍在进行。
随着荥阳和敖仓的相继陷落，曹操在虎牢关前集结的重兵集团开始南移。曹仁先率众转战新郑、苑陵，迅速落城后，他继续攻入颍川，试图切断颖水上下游各地的联络，进而挥兵轘辕关，在多个方向对雒阳形成威胁。
到此时，建武大将军曹操、开武大将军袁尚、奋武大将军沮授、振武大将军鲍信、宁武大将军淳于琼以及麾下诸将的旗帜练成一片，营垒绵延不绝，甲仗、攻具等辎重更是堆积成山。雒阳的斥候望之，无不触目惊心。
可与之对比的是，雒阳诸关守关的五万余军卒。虽然人数不少，但接连败战之下，士气也实在低迷，加之军中急缺辎重，伤药多有不足，进而导致士卒间流行着一股等死般的氛围。这种情形下，守关的边让、张邈、陈宫等人自然也没有必胜的信心，只能将就着修补城墙，在祈祷中迎接曹军的进攻。
这些情形，被困在定陶城中的臧洪得不到消息，但也能猜个大概。
在一月之前，臧洪便见过城下旗帜如海，兵士枪戟成林的场景，而城中却只有八千守军。故而臧洪一度以为，城池倾覆在即，进而做好了殉死的准备。不料这十余万曹军虽围城数重，却毫无攻城的意思，在五日后，曹军勉强做了两次攻城的试探，见守军意志坚决，便只留了约万人看守，其余各部陆续解围开拔，都往西面去了。得见曹军动向，臧洪这才恍然，知晓张邈定是中了曹军的设计，虽不知损伤如何，但定陶已沦为一座孤城了。
臧洪于是私下与同僚议事，以为曹操的战略必是“指虎牢之逼东都，或越阳关以割汝颖”。但无论曹操采取哪种战略，似乎都与定陶无关了，毕竟曹洪的万余军卒就扎营在定陶城北面，城前又筑有土山望楼，足以将城中的一举一动尽收眼底，守军难以反制。而且，城中的存粮只足用两月了。
定陶尉江谷为此与臧洪劝说道：“子源，我知你乃天下壮士，但天意毁祸，非人力所能阻挡。听闻曹操受陛下之命，又有连捷之师，可谓有上苍垂帘。而定陶粮少兵乏，实难与之抗衡。我听闻曹军多喜屠城，再虚耗下去，不过徒增死伤而已，何必啊？不如为黎庶着想，将此城献与曹军，还能还众人一条生路。”
不料臧洪却断然拒绝说：“江君何出此言？有史以来，便不乏强弱悬殊却以弱胜强的战事。数百年间，前有项羽巨鹿之胜，后有世祖昆阳之捷，即使到了现世，也有龙首平定并州、破虏（孙策）攻略江东的事迹，怎可轻易言弃？况且，我与庭坚是至交好友，曹操又是贪鄙暴虐之徒，若背友投曹，岂非暗于大道，不达忠义？”
这一番话说得江谷羞愧不已，再不提及投降二字。而此事也让臧洪意识到，城中军心不稳，若不采取行动，恐怕会酿成大祸。再三思虑下，一日，臧洪忽然在府中大摆宴席，召集城中所有同僚官吏，一齐饮酒作乐，席间还有臧洪美妾出房，为众人酌酒鼓瑟。
在此前压抑情形下，众人难得放纵。此日得了机会，当即滥饮不止。不待宴席过半，众人便大多半醺半醒，意识朦胧了。这时臧洪忽然起身道：“诸君以为眼下形势如何？”众人望着他，皆沉默不语，显然都以为形势不利至极。
臧洪见状，便叹息着继续说道：“孤城受围，前途未卜，也难怪诸君消极。但我仍欲与曹军一决生死。”众人闻言惊愕，正欲插话，便听他快速说道：“我也知人各有志，不可强求。诸君都是同僚一场，我不愿勉强大家，诸君若是想要离去，自可说出。明日一早，我便放人出城。”
说罢，他扫视宴席，果然有六人陆续起身，与臧洪轻言去意。初时这六人还颇为犹豫，但见臧洪与他们一一敬酒，言笑晏然，便也放下心来。
次日一早，这六人领着家卷家资，乘车至城门前。臧洪如约在门前迎接，众人皆与他行礼问别。城门打开时，臧洪颇为伤感地叹说道：“今日一别，我等便是敌手了。”众人皆汗颜，在一片尴尬的氛围里走出定陶。
谁料二十余人方才出城，城上准备已久的士卒顿发箭失，箭雨顿时覆盖在城门前这极小的区域内，箭失碰撞的声音甚至盖过了中箭者的惨叫与呻吟，不多时，城下便再无活人可言。
这一番动作也惊起了城外曹军的注意。斥候几番打听，却始终无法得知城中的变化，只好如实向曹洪禀告。
起初曹洪听说城中汉军火并，一时来了兴趣，但之后听到不知缘由，顿觉大为扫兴。他于是招来负责监视城中动向的祝臂，问道：“城中还有乱事吗？”
祝臂已亲自在望楼上看了一日，如实回答说：“没有。”
曹洪又问：“那城中有异动吗？”
祝臂答说：“似在整兵训练，除此外并无异动。”
曹洪闻言不禁奇道：“整兵？莫非臧子源要率众出城？”
祝臂显然也如此想，口中流利答道：“我听闻城中无粮，贼军兵众也少。不准备走，莫非留在城中等死吗？他们定然是想走的。校尉大可以派精骑匿于土山之下，等我消息。一旦贼子出城，便出兵截杀，定能建功！”
曹洪大声叫好，便叫来军中副将曹安民，将军中的三千骑兵都交与他，让他去做相关布置。但是一连等了数日，望楼虽见守军日日演练整兵，却迟迟没有出城的迹象，埋伏的骑兵很快也松懈下来，每日就在土山下饮酒玩乐。祝臂见此情形心急如焚，几次劝戒无功后，便在一晚，孤身去向曹洪禀告此事。
不料他到了主帐所在，竟听闻鼓瑟与胡笳之声。
祝臂一进门，便闻到满帐的酒香，将他熏得头脑昏帐，他稍稍摇首，再看向主帐中央，愕然地发现帐中竟还有四名胡姬。其中三名端坐在大帐左右，分别鼓奏着琴瑟、琵琶、胡笳，音若靡靡，曲似销魂。但更引人注目的，是一名胡姬身着澹色薄纱，正随着胡笳的韵律，于一张大鼓上踩踏舞蹈。其身姿婀娜，肤若皓雪，在烛光下都隐约可见。而身为主将的曹洪，此时正斜坐在主席上，一面饮酒，一面为胡姬的舞蹈击节叫好，显得极为荒唐。
曹洪此时脸色已变得有些酡红，看见祝臂走进来，好半天才记起名字，问道：“祝君所来何事？”等祝臂言语了几句，只说到守军这几日未有动作，他便挥手打断说：“如此看来，贼军只是唬人罢了！那倒也没有必要令将士苦守，就让他们撤回来吧。”
祝臂见主将如此神情，顿知大事不妙，想要开口劝说，但话到嘴边，又说不出来了。毕竟他只是一名小小军候，而曹洪又以吝啬性狭闻名，若是惹恼了他，以后哪还有升迁的指望？这么想下来，祝臂识趣地闭口不谈。
当他与曹洪辞别，策马回到土山的时候，已将近亥时。夜风依然凌冽，祝臂握着火把的手都快失去知觉，但他毫不在意，只是看着手上火光明明灭灭，心中的沮丧则难为人知：如今主力在元帅的指挥下接连攻城略地，自己却在一座孤城下蹉跎时日，也不知何时才能飞黄腾达。
心事重重下，祝臂没有立刻回到营垒，而是仿佛不知自己身在何处般，信马由缰地走着。他觉得自己仿佛融入了风中，每一刻都有魂魄飞到身后，但却不觉得寂寥，反倒有一种身心被夜风填满的错觉。
走到一处枯林下时，忽然前面传出一声大喝，穿过阴影对他质问道：“什么人？停下！”
祝臂微微皱眉，以为是己方的暗哨，便开口道：“是我，祝臂。”为防止误会，他紧接着说出军号道：“太乙三冲。”随即等待着对方的确认。不料对面迟迟没有说出下一句“毁祠存灵”，祝臂当即感到不妙，正要拨马调头的时候，林中极快地闪过几道光影，那正是箭失掠过的迹象。
虽然有两箭射偏在木枝，但有一箭中了，而且箭头自祝臂的背后传入，而从咽喉射出，这使得鲜血堵塞了他的气管，很快就让他停止了呼吸。祝臂的坐骑茫然地站在原地，等臧洪带人上前察看的时候，发现祝臂一手已伸入箭囊里，拿捏着一支鸣镝箭。
他没能射出去，就代表着臧洪的夜袭已成功了一半。
臧洪见状心中大定。他这几日用操练迷惑曹军，暗地里却派人在民屋中挖掘地道，直至今日方才挖通。此时他带千余精卒从地道鱼贯而出，除去刚刚死去的祝臂之外，再无其他曹军知晓。
一片寂静下，这千余人只身着布衣，握着斫刀，悄无声息地越过了土山，摸入了城外的曹军大营之中。不久，火光与喧哗唐突地从营中升腾，由小变大，由暗变明。曹军猝不及防，大多数人并不知发生何事，就已被混乱与惊啸所裹挟，沦为茫然不知所措的一份子，更成为臧洪刀下待宰的羔羊。
是夜，曹军本营一战而破，曹洪领着三千余残兵向东溃逃三十里，而土山下的曹安民不晓情形下，也只得连夜撤走。臧洪趁机烧毁了城外的望楼，并推翻土山，搜刮余粮。
等曹洪战败的消息传到荥阳，曹操大怒，当即撤去曹洪军职，又命颍川曹仁所部暂停攻势，率三万人火速回攻定陶。