罗丝没有死，而且还快要回来了。
这可实在不是个好消息。
说起来，自从大沉降以来，地表世界的军队也颇有几次试图入侵幽暗地域，剿灭这些邪恶的卓尔，但都是大败而归。阴魂城这次敢于进军，也是因为罗丝突然沉寂，卓尔们一片混乱，所以才有了可乘之机。而且琼恩可以断定，阴魂城——或者说莎尔教会——早就在幽暗地域里有所埋伏，里应外合，沙玛斯城的阴影魔法学院，鲁里莎尔的鱼人城市，这些都是明证。
虽然阴魂城的扩张顺利，连战连捷，已经攻下不少城市，但毕竟时间太短，根基未固，如果有足够的时间慢慢镇压消化倒罢了，但如今罗丝即将归来，情况已经发生剧变，倘若阴魂城不知道见好就收，只怕要吃大亏，以前吞下的也要吐出来。
当然，阴魂城如何，琼恩暂时懒得关心，他真正头疼的是自己的处境。这就好像看见一幢豪华别墅，瞅准主人出门旅游了，趁机溜进去，眼看就要把金银珠宝席卷一空打包带走，结果传来消息说主人马上要回家了。
是趁早抽身，离开这是非之地呢，还是加快速度，早早把这个麻烦给解决了呢？琼恩沉思着，一时踌躇不定。
“不用担心啦，”欧凯显然误解了琼恩的反应，“就算罗丝复苏，又有什么好怕的，难道她还会圣者降临来追杀你么，无非还是派这些卓尔来找麻烦罢了，容易打发。”
“废话，这我当然知道。”
费伦大陆上信仰遍布，教会众多，就算同一个神祗的教会里往往也有不同支派，相互攻击斗杀也不算什么奇怪的事情。倘若谁得罪了某个神祗。虽然肯定会被教徒追杀，但基本上不用担心神祗会亲自跑来找麻烦——能有这种资格的人，历史上没有几个。
在烛堡的图书馆里，琼恩曾经翻阅过物质界著名大巫师的传记，既然走了巫师这行，总要知道本领域内有哪些前辈高人。其中曾经提及一位叫做萨马斯特的巫师，称得上是耐瑟帝国陨灭后这一千七百年里诞生地最杰出天才。一手创建龙巫教，杀死无数竖琴手和兰森德尔信徒，终于才引得晨曦之神的化身降临，战败身死。就凭琼恩目前这点造诣，如果也要担心神祗会亲自对他下手。那不是谨慎小心，纯粹是没有自知之明。
神祗虽然力量强大，却不会轻易降临物质界，那是需要付出巨大代价的，不到万不得已。没有神祗愿意做这种得不偿失的事情，否则这世界只怕早就被打成一片废墟了。
“你刚才说罗丝复苏？”琼恩问欧凯，“这个词是什么意思？”
“你不也是经过高等教育的贵族么。难道连复苏的意思都不懂？”欧凯懒洋洋地回答，“复苏就是说，原本在沉睡，现在醒过来了呀。”
“罗丝为什么会沉睡？”
“按规矩我是应该要收费的……”
“你说这次是要我帮忙地。”琼恩提醒。
“呃，好吧，我的意思其实是说，按规矩是要收费的，不过偶尔破例也无妨。”欧凯改口，“至于罗丝为什么会沉睡……坦白地说，我也不是很清楚。”
“……你不是自称无所不知么？”
“商业宣传用语而已，你还当真了？”
“你不是说你不会骗人么？”
“这怎么算骗人，哪个商人做生意不会来点适当的修饰夸张的？这分明是世情常理好不好。”欧凯颇有些不屑，“无所不知？就连知识之神欧格玛也不敢说这种话。何况我不过是个恶魔罢了，也只有你才真相信。”
“行，行，”琼恩举手投降，“也就是说其实你根本就不知道，那还扯什么收费不收费地。”
“我只是说我不是很清楚，不等于我完全不清楚，更不等于我根本不知道，”欧凯纠正，“神祗的事情，哪里是那么容易就打探到的，何况我和罗丝又从没交情。不过总算大家都住在深渊里，多多少少也有点风声罢了。”
“说说看。”
“大约两个月多前，罗丝突然陷入沉寂，不过你知道，深渊里整天乱七八糟的，谁也没有太在意，”欧凯摩挲着下巴，慢慢组织语言，“然后呢……大约在一个月前，深渊第六十六层——也就是罗丝居住的位面，深坑魔网——突然发生剧变，像是要从深渊中分裂出来，往星界飘浮，大家这才开始关注。”
“这个我知道，”琼恩说，“上次在奥灵多尔，你不就和灵吸怪提过么。但这意味着什么？难道罗丝想要为自己创建独立地神国？”
欧凯摇头，“这个我就真不清楚了，谁知道那只蜘蛛想干什么。我们也派遣了属下进入六十六层去打探，没什么收获，但有一点很奇怪：所有罗丝的祈并者都突然消失了。”
“这意味着什么？”
“按照常理，这就意味着神祗已经死去了，”欧凯说，“祈并者是信徒的灵魂转化，是神国地子民，是神祗过去、现在和将来的一部分。就以往的历史经验来说，只有神祗被摧毁，又没有新的神祗接掌神职，才会出现这种祈并者突然全部消失的情形。”
“这不就证明罗丝确实死了吗。”
“但她的蜘蛛堡垒被某种力量牢牢封闭着，谁也无法进入。而且深坑魔网依旧缓慢但却坚定地从深渊中分裂。如果罗丝死了，这是怎么回事？其他卓尔神祗是不可能有这种力量的。”
琼恩自然没法回答，“然后呢？”他转移话题。
“大概在两天……或者三天之前，深坑魔网的漂移速度陡然加快，罗丝地祈并者也再度出现，虽然数量大大减少。蜘蛛堡垒再次开始沿着蛛网移动……”
“等等，蜘蛛堡垒沿着蛛网移动？”琼恩不解，“这是什么意思？”
“这是罗丝的习惯。深渊的第六十六层被她改造成了一个庞大的蛛网世界，而她喜欢控制着堡垒沿着蛛丝漫游——也就是说，罗丝没有死。”
“就凭这点？”
“当然不，有些恶魔进入六十六层一探究竟，据唯一的生还者说，他看见了罗丝。据说……”欧凯拖长了声调，“据说这位女神比以前更漂亮了。”
“是么？”
“是啊。因为那个倒霉家伙看见地是罗丝的蜘蛛形态。”
“那又怎么了？”
“以前罗丝长一个脑袋，现在长了八个脑袋。”
琼恩觉得身上有些发冷，“八个头八只脚地蜘蛛？”他低声说，在脑中想像着女神的形象，突然笑了起来。“欧凯先生。”“嗯？”
“听说你非常热爱女神，莫非对罗丝也有兴趣么？”
这次轮到欧凯的脸色变了变，但随即恢复如常。“先不说这个，”他含糊着，“刚才我还忘了说。以深坑魔网现在的漂移速度来看，大概再有一个月到两个月的时间，就会完全从深渊位面撕裂。滑入星界，成为一个新地独立位面。我猜测的话，罗丝应该在会那个时候真正复苏。”
“一个月到两个月？”琼恩大大松了口气，时间还早。
“这只是我的猜测，”欧凯说，“说不定漂移速度再次加快，或者罗丝明天就回来也说不准。”
“至少到现在为止，她的牧师们依旧没能获得神术。”
“等她回来就有了。”
琼恩沉默了一会。“好吧，这些我都知道了，”他说，“但我的问题你依旧没有解释，罗丝为什么突然沉睡这么久呢？只是为了创造自己地独立神国？”
欧凯没有立刻回答。他慢慢摆弄着棋盘上的棋子，琼恩也不催促。过了半晌。欧凯再次抬起头来，“罗丝的情况，我就知道这么多了，”他说，“不过我还有一些私人的猜测，你有没有兴趣听听。”
“你刚才不就已经在猜测了么。”
“这个不同的，”欧凯说，“我下面要说地，是罗丝为什么要沉睡的原因。”
“我在听。”
“以常理而言，神祗不会长时间沉寂，这会严重影响其教会和信徒，同时也就意味着削弱自己的力量，”欧凯斟酌着词语，“出现这种情况，最可能地是因为神祗受到重创，不得不进入沉睡状态，休养恢复——但罗丝应该不属此类。”
“那是为什么？”
“那些突然消失的祈并者，如果我猜测不错的话……应该是被她吞噬了。”
“什么？”
琼恩微微一惊，他虽然宗教学不怎么精通，但基本的常识还是知道的。祈并者是信徒的灵魂所化，其实就是精神和信念的具现，它们进入神国，生活在神国，渐渐同化，和神祗融为一体。从信徒的角度来说，神祗就是自己理念和信仰地化身，成为祈并者，和神祗融合，意味着自己成为毕生追求的目标的一部分，这是无上的荣耀，就仿佛英雄为理想献身，圣徒为信仰殉道一般。但在非信徒的眼中看来，说得不客气些，就是这些信徒地灵魂被神祗融合吸收，壮大力量去了。
琼恩名义上崇拜夜女士莎尔，其实骨子里没有多少真正的信仰，对于神祗和祈并者关系地评价也高尚不到哪里去。只是他也有自己的原则，固执己见没关系，不要强加于人就好，自己不愿意死了以后和神祗融合，却也没必要去贬低那些信徒，人各有志，无所谓对错。
只是，神祗和祈并者融合，这是个漫长的过程，持续几十年上百年都正常，而且这才是正道，哪有欧凯所说的这种，一口气把祈并者尽数吞噬了。
世界上的事情。从来都是欲速则不达，如果罗丝真这么做的话，那真要让人怀疑这位素来以混乱著称的女神是不是发疯了。打个不甚恰当的比方，这就像树上的果实，成熟有先后，参差不齐，等每个果子自然成熟再逐个享用。才是效益最大化，直接一口气把果实全吃了，纯粹就是浪费资源，事倍功半。
“这么做地话，虽然浪费不少。但却能够在短时间内急剧提升力量，”欧凯解释，“否则的话，她应该也没办法强行分裂位面。”
“但她沉寂这么久，教会混乱。信徒内讧，又被外敌趁机入侵，损失很重啊。”琼恩皱眉，“仅以瓜理德斯城为例，她至少就要损失掉一半的信徒，其中还有很多牧师……这不是太愚蠢了吗。”
“愚蠢在哪里？”欧凯反问。
“神祗的力量，来源于信徒。她莫名其妙突然沉寂，放任信徒不理，这样只会削弱自己的力量吧。”欧凯摇头，“琼恩。你宗教学太差了。”
“呃，这个我不否认，我又不是牧师，但难道我说错了么？”
“当然错了，”欧凯说。“神祗的力量，来源于信仰。并非信徒。”
“这个，”琼恩想了想，一时也回忆不起自己以前看到的原话是什么，“就算是吧，但这两者有什么区别？”
“区别很大，”欧凯解释，“这么说吧，你想必认为，一位神祗地信徒数量越多，教会规模越大，他的力量也就相应越强。”
“对啊，”琼恩奇怪，“难道不是吗？”
“自然不是，”欧凯说，“根据我前年做过的一份统计报告，夜女士在物质界大约有十万名左右的信徒，其中神职人员大约三千名到四千名；黯日大约有三十万名信徒，其中神职人员至少超过一万——这两位同样都是高等神，信徒数量差距却如此大，按照你的说法，怎么解释？或者更简单点，这世界上地人类数量绝对比不上地精，按你这么理解，地精神马格鲁比耶岂不就是最强神祗了。”
“你怎么知道他们的信徒数量的？”
“没办法，格拉兹特当时突然心血来潮，让我给他做一份报告，为这事我可是整整跑了半年时间，结果一点好处没拿到……算了，不跟你说这个。“那这是什么缘故？”
“很简单，我举个例子你就明白了，比如坦帕斯，他是战神。如果有一天，他的信徒数量陡然增加十倍，每天在神殿或者在家向他虔诚祈祷早晚膜拜，你觉得他的力量会大大提升对吧？”
“应该会吧。”
“错了，”欧凯摇头，“如果真出现我说地这种情况，坦帕斯只怕立刻就要从高等神的席位跌下来。神祗的力量，源于他执掌地神职，而神职就是信仰的凝聚——所以说神祗的力量来自信仰。坦帕斯是战神，他所需要的，所期望的，就是这世界上战火遍布，燃烧不息。假设他的信徒数量减半，但大陆上的战争爆发变得频繁一倍，他依然会从中获得很多力量；相反的，就算信徒数量增加十倍，但整天躲在家里祈祷拜神，对他哪里又有半点意义。”
“神祗之所以需要信徒，需要牧师，并非为了要他们口头地尊崇和祈祷膜拜，而在于推行贯彻自己所代表的理念——或者说信仰。提尔的虔诚信徒，大多都是立法者、法官、检察官或者律师之类，正义和律法，便借助他们而推行；同样的，欧格玛的信徒，多有学者、吟游诗人、艺术家之类，他们保存知识，建立图书馆，收集轶闻典籍，传播诗歌艺术。当然了，坦帕斯地牧师大多战争狂，贡德的信徒热爱鼓捣发明，沃金地手下擅长捞钱经商，也都是这个道理了。”
“唔，我好像有点明白了。”
欧凯的话，如果简单翻译的话，其实就有点类似于公司。一个公司规模大，员工数量多，固然干活的人也多，但也完全可能只领工资不卖力，并不意味着效益一定就好。信仰和信徒，就如效益和数量，虽然有一定关系，但不能直接等同。
信徒，尤其是虔诚信徒，包括神职人员，是用来干活的，不是要他们忙着祈祷崇拜的，那对神祗而言毫无意义。
“罗丝沉寂，不管有什么原因，就目前的情况来看，她并没有受到什么威胁，也并非被重创受伤，”欧凯说，“深坑魔网发生的一切，都在她的掌握和控制之中，同样的，这些卓尔们的折腾，她肯定也早有预计。如果真要避免今天这种局面，于她而言难道很难吗？最简单的作法，提前颁下神谕，告诉她的信徒们自己将要暂离几个月，以她千万年来在卓尔中的威压，谁敢有异心？这样突然沉寂，分明就是故意鼓励别人去猜测她已经遭遇不幸了吧。”
琼恩皱眉，欧凯这么一说，倒确实有几分道理。如果罗丝确实死了，那自然一切好说；但倘若她其实没事，那这种作法就完全说不通了。“那罗丝这么做的意思是……”
“罗丝其实就是卓尔本性的具现化，她所喜欢的，是阴谋、混乱和背信弃义，这些也正是她的神力源泉。此次沉寂，几乎每处都爆发了大大小小的内战和叛乱，卓尔们彼此猜忌、谋杀、背叛，瓜理德斯城的情景，在其他卓尔城市同样上演。如果让我来说的话，看到这一切，蜘蛛女神一定为此而感到万分愉悦吧。”
“但这不是杀鸡取卵么。”
“杀鸡取卵？”
“我的意思是说这未免太目光短浅了，”琼恩赶快解释，“虽然短期内可能会力量剧增，但从长期看来，信徒丧失，牧师死伤，这完全得不偿失啊。”
“但如果她的目标就是为了短期的力量增强呢？”欧凯反问，“那么吞噬祈并者，放任信徒自相残杀，这一切都有了合理解释。”
琼恩摇头，“这种解释太荒谬了，”他说，“一切都建立在你的假设之上，你假设罗丝目光短浅……”
欧凯微微冷笑，“未必，这可不是目光短浅，而是迫不得已。”
“什么意思？”
“因为，”欧凯慢悠悠地说，“第四纪快到了嘛。”
第四纪。
琼恩已经不是第一次听到这个词，上次是在快到奥灵多尔的时候，谈及灵吸怪的神祗伊森赛恩的时候，欧凯就说了句“第四纪就快到了”，只是当时没来得及细问。如今提到罗丝，又听到了这个词。
“第四纪是什么意思？”
“也没什么意思，”欧凯说，“无非是又一次洗牌。你去过矮人城市，应该知道雷鸣祝福吧。”
“知道。”
“在阴魂城的时候，有一天晚上，有没有看到流星雨？”
琼恩怔了怔，随即回想起来，“是啊。”
“就在那一天，精灵诸神和穆罕瑞德诸神联合攻入兽人之土（nishrek，兽人神国），兽人诸神自格乌什以下尽数战死，”欧凯轻声笑着，“如今世界上已经没有兽人神祗了，那场流星雨，就是神祗崩溃的景象。”
琼恩点点头，“我想，我大概知道第四纪是什么了。”