在一座以罗丝为至高信仰的卓尔城市里，女性黑暗精灵基本没有卖身的必要，因为她们拥有神后的偏爱和恩宠。所有的贵族女性都是天然的牧师候选人，前提是她们能够通过严苛的祭司训练。平民身份的卓尔女性同样也完全有可能成为神后牧师，如果她们足够虔诚，并且拥有值得关注的天赋的话——通常情况下，她们会很快被某个家族的主母收养，从此摆脱平民身份，跻身贵族一员。也有少数女性选择刀剑，成为不逊色于男性的强悍战士，甚至可能担任家族武技长。除此之外，也有很多平民出身的女性成为“罗丝毒刺”，她们是杀手和窃贼，隐没在黑暗之中，为神后和主母们效劳，消灭她们的敌人。总体而言，女性在这个社会中拥有天然的优越地位，受人敬畏，很难想像她们会沦落到靠出卖身体为生。
不过世界上的事情，总是有例外的。
妓院这种东西，无论在什么世界都有——不管是地球还是费伦，是人类社会还是卓尔城市——最多换个名字罢了。不知什么缘故，黑暗精灵的性别结构有点奇怪，生育男性的几率明显超过女性，这也是为什么菲尔伦主母连生七个女儿，被认为是神后恩宠的缘故。既然男女比例如此不协调，某些娱乐场所就自然很有必要存在，以便缓解压力，发泄情绪，有利于统治的稳定。但这些地方的“商品”，基本都是精灵、人类甚至侏儒和矮人这些“低等种族”，来源是战俘或者其他卓尔城市的奴隶市场——偶尔有几个黑暗精灵女性，也是属于身体孱弱甚至有残疾，相貌平庸，没有任何技能和价值，除了出卖肉体别无他途。
而沉默之歌与此不同，它不屑于去经营这些“劣质品”。而是聪明地将目光投向黑暗精灵身上。既然这是一个女权主义的社会，既然男性们受到普遍的压迫和歧视，成天被主母和女性牧师们趾高气扬地呵斥责骂，甚至鞭笞殴打，那么反过来说，如果让一个男性有机会凌驾于那些原本高贵的女性卓尔之上，支配奴役她——哪怕是暂时的。他也一定很乐意为此付大价钱。
必须说，沉默之歌地幕后老板，很有头脑，善于揣摩心理。当然，仅仅有这些还不够。道理很多人都明白，想法很多人都有，但怎样才能办到，这就是关键所在了。
琼恩对此了解也不多，只从维康尼亚那里获得一些大概的信息。沉默之歌的“商品”来源。主要是家族内战——这在卓尔社会是非常常见的——中的失败者。通常情况下，内战中的失败者会被囚禁、询问，在榨干所有价值后处死。斩草除根是卓尔的标准风格。然而沉默之歌地幕后老板——他的真实身份还是个迷，连维康尼亚都不知晓——通过某些不为人知的手段，或许是贿赂，或许是交易，或许是其他，悄悄将一些战俘偷运出来，并且他说服了执政议会的二十一位主母，让她们默许这种行为。虽然这分明是对卓尔社会秩序和女性统治权的挑战和亵渎。
这实在很了不起。
琼恩走到楼梯地尽头，看着眼前的长廊，站定脚步。一个瘦削的人影悄无声息地从旁边的角落里走出来，他是个黑暗精灵，整个人看起来干练而锐利。就像一柄匕首，但宽阔的腰带上绑着一排小口袋。破坏了这种感觉。他用有些惊异地目光上下打量着琼恩，“人类？”他忍不住问。
琼恩耸了耸肩，将手中的银色铭牌在他眼前晃了晃。
黑暗精灵闭上嘴，伸出手来。琼恩依照指示，将那块用五枚金币换来的银色铭牌放在他手中。
“几号房间？”黑暗精灵问，他声音嘶哑。
琼恩故意犹豫了一下，“我第一次来，”他坦白地说，“或许你可以给我点建议。”
“十四号，莫兰菲，曾经是某个不存在地家族的武技长，”黑暗精灵说，“身材很好，柔韧性一流。”琼恩从口袋里取出一枚金币，用手指弹了起来。金币在空中划出一道弧线，准确地掉在黑暗精灵手中。
“我想你有更好的建议。”
“当然，”黑暗精灵收起金币，“十七号，达赫妮，她曾经是某个家族的长女，现在是我们这里最受欢迎的美人，而且恰好她现在有空。”
“棒极了。”琼恩说，又丢了一枚金币给他。黑暗精灵躬身道谢，从腰间口袋里取出一柄铜钥匙。“阁下有其他特别需求么？”他殷勤地问。
“特别需求？”琼恩有些愕然，不太明白对方的意思。
“是的，比如皮鞭、手铐，或者绳索？”黑暗精灵如数家珍，“束口器也可以提供，不过客人们都比较喜欢听她的叫声；或者指夹……当然我们有规矩，不能留下无法治愈地伤痕。”
琼恩有些怦然心动，他倒还从来没尝试过这些，不过转念一想，还是放弃了这个念头。“不必了，”他说，“多谢。”
黑暗精灵躬身告退，身影瞬间消失在阴影之中，琼恩拿着钥匙，顺着长廊向前走去，在十七号房间门口停下，等了两秒钟，然后推门进入。
一个女性卓尔正坐在床头，脖颈上套着一个暗金色的项圈，系着银链，另一端联结着床头的铁栏杆上，让她无法逃脱。她身上还穿着紫黑色的布满蛛网图案的祭司服，佩戴着印有家族徽记地胸章，但袍子下面明显真空。床边摆放着一柄蛇首鞭——当然是仿制品，五颗蛇首是用柔韧的洛斯兽皮制成地，琼恩猜测它抽打在身上一定很疼。她的脸上有几道不太明显的伤痕，右边眼眶微微青肿，估计是以前的客人留下来的，但依旧能看出是个美人。
听见动静，她抬头朝琼恩看了一眼，微微怔了一怔。仿佛是诧异于来者居然是个人类，但随即面色恢复平静，依旧保持原本的姿势，仿佛对外界地一切都已经感觉麻木。琼恩走进房间，反手关上门，坐在床边的沙发上，“达赫妮小姐？”他问。
达赫妮保持沉默。不屑于回答。
琼恩笑了起来，“听说您曾经是达赫妮家族的长女？”
“从来就不存在达赫妮家族。”对方回答。
“我明白。”琼恩理解地点点头，卓尔的规矩就是如此，内战中失败的家族只有毁灭一途，从此就压根不存在——不但以后不存在。在过去也不存在，所有的卓尔都会迅速将它遗忘，它所有的痕迹从历史上完全抹去。“然而正如你所见，”他说，“我是人类。我不守卓尔地规矩。”我不明白你的意思。”
“我想和您谈一笔交易。”琼恩提议。
达赫尼沉默。
“来杯葡萄酒如何？”琼恩说。
达赫尼依然没有说话。但她舔了舔有些干涸的嘴唇，这暴露了她的心思。
琼恩转头在墙壁上寻找了一会，发现了那个开关。他按了下去。对里面说：“两杯葡萄酒。”几分钟之后，一位男性黑暗精灵敲门进入，端着托盘，里面放着两杯绛红色液体。
琼恩从口袋里取出一枚金币丢给他。黑暗精灵将两杯酒放在床边的桌子上，躬身告退，将门带好。达赫尼转脸看了一下葡萄酒，她被项圈和锁链限制住了，够不着。琼恩拿起其中一杯。递到她手上。
“谢谢。”达赫尼生硬地说。
琼恩微笑，退回到自己地椅子上，观察着对方。即使沦落到现在这种狼狈境地，她的动作依旧精致优雅，透着良好的教养。充分证明她曾经的贵族身份，但她的手指在抑制不住地轻微颤抖。仿佛仅仅端起一杯酒也是极其费力地工作。琼恩等她将一杯酒喝完，接过空杯，放回桌上。
“现在我们可以谈谈了吗。”
“什么交易？”
“最近城市里发生了一些事情，我受执政议会的主母们委托前来调查，”琼恩不紧不慢地说，“有为数不少的男性从家族里逃跑了，有迹象表明他们在逃跑之前来过这里……我想您或许会知道某些有价值地信息。”
达赫尼笑了起来，“我不知道，”她说，“我只是个供人发泄欲望的妓女，没有资格参与这样重大的秘密。”
“唔，然而我觉得，男性在您这样富有魅力的女性面前，大多都会变得诚实和口齿灵便一些的……尤其是在他们感到心满意足的时候，”琼恩微微笑着，“男性集体逃跑，这在瓜理德斯城是很不寻常的事情，然而您刚才丝毫不觉得惊讶。显然，您知道一些东西。”
“我只是漠不关心而已，”达赫尼说，“我已经不是贵族了，这座城市和我无关，哪怕它明天就会毁灭。”
“神后不会容忍这种情况发生的。”
达赫尼哼了一声，没有回答。
琼恩也没有再说话，他在等待着。过了一会，达赫尼抬起头来，“怎么证明你地身份。”
“我站在您面前，这就是证明，”琼恩说，“在您的记忆和见闻中，有一个人类能够大摇大摆地走进这里吗？”
“你显然是个巫师，伪装对于你来说并非难事。”
琼恩从怀中取出印有菲尔伦家族徽记的白金胸针，放在掌心，托着送到达赫尼面前。“这可无法伪装。”
达赫尼沉默了片刻，“我能得到什么？”
“你看，我不会向主母们告发，说你和此事有任何关联，”琼恩说，“至于你能得到什么……小姐，您现在还需要什么呢？”
达赫尼咬紧嘴唇，“自由，”她说，“我要自由。”
琼恩摇头，“这不可能，我办不到。”
“那我们没什么可谈的，”黑暗精灵说。“除了自由，我别无所求。”
“再想想别的，”琼恩说，“比如说，复仇？”
“复仇？”
“达赫尼家族曾经在执政议会中排名第十七，您曾经是家族地长女，未来继承人。神后的高阶牧师，这座城市地统治阶层之一，”琼恩说，努力回忆着维康尼亚提供的那些资料，“而如今。您被神后遗弃，被囚禁在这狭小的房间里，被那些曾经地位在您之下地男性羞辱和侵犯，被殴打和折磨……达赫尼小姐，您没有考虑过报复吗？”
达赫尼冷笑起来。“你能做什么？”
“很多，”琼恩说，“我阻止了瓜理德斯城对伊卡沙城的战争。我杀死了菲尔伦主母的两个女儿——而如你所见，现在我依然受到信任……好吧，至少是暂时的礼遇。我对这座城市的现状和它即将诞生的未来深感兴趣，并且很乐意参与其中。我想，你对此同样抱乐见其成的态度吧。”
“最后，”他从怀中地次元口袋里取出四个细长的玻璃瓶，里面装着暗紫色的药水，“它能够让你对疼痛的感觉迟钝。让你的伤口快速治愈，可以消除你体内地病痛——如果我没看错的话——让你活得更久。”
“意味着更长久的折磨。”
“对，但同时也意味着希望。”
“希望早已离我远去。”
“那你为什么不自杀呢？”琼恩反问，“如果你对明天没有半点希望，如果你不认为自己的境遇有那么一丝一毫的可能会得到改善。那么顺理成章地作法，是结束自己的生命。结束这段痛苦的折磨吧。”
达赫尼沉默片刻，“你说得有点道理，”她说，“然而我知道得也不多。”
“说说看。”
“他们并非无组织和计划地行动，”达赫尼说，“显然有人在暗中领导。他们在言谈之间隐约提起，一个心语者。”
“心语者？”琼恩怔了怔，“这是什么意思？”
“我不知道，他们都这么称呼，我想是某种代称。”
琼恩点点头，“继续。”“他们没有离开城市，我曾经两次见到同一个人，中间相隔了四天，”达赫尼说，“他们潜伏下来，在筹划着什么，似乎还在煽动奴隶，我想过几天或许就会有一场暴乱。”
“很棒，我也这么猜测，”琼恩说，“那么你能告诉我，他们躲在城市的哪个角落吗？”
“这我不清楚，但很有可能是纳玛斯，如果换了我，我也会选择那里。而且我曾经在其中一个逃亡者身上闻到了布涅酒的味道，这种酒只在纳玛斯的红帽子出售。”
琼恩看着她，“我真好奇你当时怎么会失败？”
“因为我有一个愚蠢的母亲。”
“唔，”琼恩将药水放在床头，她能够够得着的地方，将剩下一杯葡萄酒也放了过去，“再见。”
他起身出门，通过长廊走到尽头，将钥匙交还给那个瘦削的黑暗精灵，然后走上楼梯，重新回到楼上的酒店中。芙莉娅依旧坐在原位，她已经换了一杯果汁，而原本琼恩地位置上多了一个黑暗精灵，正在眉飞色舞地向芙莉娅讲述着什么，抬头看见琼恩，犹豫了一下，起身退了开去。
“他是谁？”琼恩问芙莉娅。
“不知道，”莎尔牧师漫不经心地转着手中的玻璃杯，“不过这杯果汁是他付钱的。”
琼恩笑了起来，果然美女在任何地方都受欢迎和优待，当然这也是因为黑暗精灵和人类体型近似，审美观相差无几的缘故。否则在伊卡沙城里，在那些矮人们眼中，芙莉娅就完全算不上美女了。
“走吧。”琼恩说。
他们放下兜帽，再次隐藏了自己的面容，一前一后走出沉默之歌，琼恩低声将刚才从达赫尼那里得到地消息复述了一遍。“心语者？”芙莉娅重复着这个奇怪的词，“这是什么意思？”
“不知道。”
“那我们现在去纳玛斯区？”
虽然对琼恩颇多不满，但芙莉娅终究不是那种任性使气地女孩子，知分寸，懂进退，事情的轻重缓急还是分得很清楚的。虽然她不知道琼恩为何执意要来瓜理德斯。更不知道他的想法，但事已至此，大家的生死存亡都系在一起。事情弄砸了，谁也别想顺利脱身，所以虽然嘴上不客气，真要干正事地时候，依旧还是认真的。
琼恩正准备回答。突然看见侧面有两个熊地精摇摇晃晃地走过来，拦在身前。他们有着褐色的粗重毛发，下颚突出，就像未曾进化的类人猿，脖子粗短。身材很高，每人腰间都别着一把粗重的砍刀。熊地精是地精这种生物中的最强亚种，他们力气很大，足以和食人魔匹敌。芙莉娅戒备着，手已经暗中握住了圣徽。然而对方似乎没有攻击的意思。“听说你们在打听逃亡者地事情？”左边那只熊地精瓮声瓮气地说。
“是的。”琼恩说，他微笑。在奥术视觉中，眼前的这两个人身上缠绕着明显的绿色魔法灵光。他们压根就不是什么熊地精，而是两个黑暗精灵。
“跟我们走。”熊地精说，转身朝东南方走去。芙莉娅看着琼恩，等待他的决定。
“跟上去。”琼恩说。
他们跟随着两只熊地精，穿过拥挤地闹市，街道上渐渐变得人迹稀少起来。最后琼恩看见了高耸的悬崖石壁，底部有一个人工开凿的甬道。熊地精当先走了进去，芙莉娅有些犹豫。害怕受到伏击，但琼恩轻轻摇了摇头，“没事。”他说，伸手握住芙莉娅的手腕。芙莉娅微微一惊，但随即镇定下来。没有拒绝，随着琼恩走了进去。
走过黑暗狭长的甬道。眼前霍然开阔，酸臭、辛辣和油烟气息扑面而来，夹杂着乱七八糟地叫嚷喧嚣，放眼望去全是奇形怪状的生物，琼恩心知已经到了纳玛斯区了。
纳玛斯，在卓尔语中是“迷途者”的意思，在瓜理德斯城中就是贫民窟地代称。它位于瓜理德斯的东南部，居住着城中最底层的生物，包括少数没有家族愿意收容又身无长技的黑暗精灵，以及大量的奴隶们，包括狗头人、地精、食人魔、豺狼人、熊地精、大地精，还有其他各种想得到的低级生物，以及它们的后代。卓尔的社会体系是建立在家族之上地，以主母为领袖，女性牧师为统治阶层，家族巫师为助手，强壮的战士作为中坚力量，底层则是数量庞大的奴隶。除此之外，还有大量的流民，因为种种原因没有家族身份，或者被家族开除、遗弃，或者是从其他地方被俘虏而来，却又没有被各位主母们看中，只能在城市最混乱的区域栖身，艰难地生存着。
在琼恩地记忆中，他从来不曾到过这样肮脏的地方，到处都散发着恶臭，垃圾和污水堆在街道上无人收拾。低矮地竹棚和粗糙的木房堆叠在一起，看上去随时可能会倒塌。此时是正午，虽然幽暗地域里没有日月星光，但大体也是遵循夜伏昼出、一日三餐的作息规律的，路边有一家餐馆正在营业，油锅里发出滋啦爆裂的声音，发出带着酸臭味的气体。一只身上长着鳞片的狗头人冲着老板（一只瘸腿食人魔）大喊大叫，似乎是在抱怨洛斯兽排的味道不对，紧接着它被一个两只五大三粗的豺狼人给提了起来，远远丢在街上。
两只黑暗精灵变形成的熊地精在前面耀武扬威地开路，琼恩和芙莉娅不远不近地跟在后面。途中有几只狗头人跑过来，向他们兜售自己的商品，但被琼恩拒绝了，他一眼就看出那些所谓的“宝物”全都是不值一文的垃圾。狗头人有些失望，他们发出吱吱的叫声，缠在身边，最后琼恩不得不弹了弹手指，将一只狗头人击飞到路边的臭水沟里，才算摆脱了纠缠。
最终，他们走到一座似乎废弃很久的房子面前，它居然是石质结构，这在纳玛斯区非常难得。琼恩注意到一个细节：来来往往的行人谁都没有朝这个房子看一眼，仿佛它压根就不存在似的。他思忖着，然后发现两只熊地精已经走了进去，它们的身影几乎在一瞬间消失。巫师考虑了几秒钟，最终决定一探究竟。
他携着芙莉娅的手，两人仿佛亲密爱侣一般，并肩走进房门。在刚刚踏入的那一刻，眼前的景象就突然改变了，琼恩发现自己置身于一处空旷的大厅里，看起来像是一座城堡的会客室。两侧墙壁上有几扇门，不知通往何处。大厅里摆放着一些家具，造型非常独特，古朴中透着丝丝诡异，既不像是卓尔们的精致优雅风格，也不是矮人那种厚重踏实类型，当然更和人类习俗没有关联，但琼恩却偏偏觉得似乎有些眼熟，好像在哪里曾经见过似的。
七八个黑暗精灵从空气中走出来，带路的那两个熊地精也恢复了原貌，形成对琼恩和芙莉娅的合围之势。他们全都全副武装，穿着精金锁甲，裹紧魔法斗篷，手按在腰间的长剑或者弯刀柄上，蓄势待发。
“说出你的来意，人类，”一个黑暗精灵说，“你在四处打听逃亡者的消息——你受谁指使？”
“菲尔伦家族，唔，准确地说应该是执政议会的主母们。”琼恩回答。
黑暗精灵们的手更加用力地按在武器柄上，有几个人逼近了半步，“那么你是敌人。”
“不，恰恰相反，是朋友，”琼恩说，“我在寻求加入你们的方法，我对你们的计划很有兴趣。”
“说谎！”
“否则我就不会到这里来，”琼恩说，“从沉默之歌出来，我就完全可以回去复命，你们的人拦不住我。我已经知道你们的很多事情，足以让主母们满意，”他虚张声势地说，“我知道你们在这里聚会，密谋推翻牧师们的统治；我知道你们受人引导和指示，正在煽动外面那些低贱的奴隶；我还知道心语者……”
这个名字引起了一阵轻微的骚动，琼恩观察到几个黑暗精灵之间在快速地用手语交谈，“或许你是想找到更多的情报，”黑暗精灵说，“以便回去邀功请赏。”
琼恩冷笑。
黑暗精灵们互相看着，犹疑不决。正在此时，一个低沉的声音突然在空寂的大厅里响起，“退下吧，我来和兰尼斯特先生谈谈。”
黑暗精灵们退后，一个高大的人影从黑暗里走出来。那是一个怪异的生物，有着人的躯体，脑袋却像是章鱼，有一双白色的死鱼眼，长着六根触手。它身上穿着黑色的巫师袍，裸露在外的皮肤呈淡紫色，皱巴巴的仿佛干枯树皮。
刹那之间，琼恩明白了“心语者”的意思，这些逃亡者的领袖，居然是一只灵吸怪……不，不是灵吸怪，他随即反应过来。
它是阿隆（alhoon，或者更通俗地说，它是一只灵吸怪巫妖。