纪晓棠刚开口要跟谢怀瑾解释一下，谢怀瑾忙就红着脸摆手。
“晓棠，没关系，我知道，我可以等。”谢怀瑾不需要纪晓棠解释，也不想让纪晓棠觉得歉疚。
谢家人并不迟钝，如果说当时他们还会认为纪老太太是口误，后来纪二老爷和纪二太太出来说要推迟定亲，他们也就大致明白了。
这真是一件尴尬事。
谢怀瑾不需要纪晓棠跟她解释什么，他不想让纪晓棠为难。
而且，纪二老爷和纪二太太虽然说推迟了定亲，但是两个人同时也都说的很清楚，纪晓棠和谢怀瑾这门亲事是不会变的，只是定亲推迟，这甚至都并不影响以后两个人结亲。
反正，两个人的年纪还都小不是吗。
谢家人痛快地点头答应，也是因为心头里十分确定这一点。
纪晓棠见谢怀瑾如此贴心，也就松了一口气。她不想跟谢怀瑾说谎，同时也万万不好说出实情。
“也是我太心急了些，”谢怀瑾看了看纪晓棠，就又说道，“等再过一两年，我考中了乡试回来，那时候再定亲。……要是我这一次就考中了，该多好。”
纪晓棠微微皱眉，纳闷谢怀瑾怎么又说起乡试的事情来了。
“怀瑾哥哥，你怎么了？乡试的事情，还说他做什么？”难道谢怀瑾还是心结难解，可是那天大家分明都已经说开了的。
谢怀瑾就有些支吾。
“……方才、方才……祁大人，年纪轻轻，已经是正五品的官了，年轻有为，我爹娘对他赞不绝口……。嗯，晓棠，你是去府城，认识的祁、祁佑年……”谢怀瑾一边说话，一边偷偷打量着纪晓棠的脸色，神色间竟颇为惴惴。
纪晓棠心中就隐约明白了什么。
祁佑年这个时候来纪家拜访，肯定不是什么凑巧。祁佑年就是故意挑着这个时候来的。谢知县和谢夫人心里怎么想不好说。但是谢怀瑾就敏感地察觉到了祁佑年的用意。
祁佑年果然是来捣乱的！亏她那天以为她那样说了。祁佑年就会放弃。
“他是他，咱们是咱们，平白跟他去比较做什么？虽然我并不在乎这个。但是说起来，咱们以后也未必就不如他。”纪晓棠淡淡地说道。
谢怀瑾脸上惴惴的表情一下子就消失了，取而代之的是满脸的笑意。
纪晓棠其实并没说什么，但是那“咱们”两个字。就已经是亲疏分明，足够让谢怀瑾疑虑顿消。心花怒放了。
看了眼谢怀瑾傻笑的模样，纪晓棠心中轻轻叹息。
“是去府城的时候认识的，他那个时候还是百户，就在我外祖父麾下……”纪晓棠这才又简略地说了他和祁佑年相识的事。却是将穆家寨遇险的事情略了过去。
谢怀瑾此刻自然根本就不在意这些事了。
“怀瑾哥哥，你是不是有什么事情，忘记了告诉我？”纪晓棠又瞧了瞧谢怀瑾。就微笑着道。
“什么事情？”谢怀瑾就是一愣，看到纪晓棠的笑容。他心中一痒同时又是一凛。
纪晓棠的这个笑容并不常见，但是对于谢怀瑾来说却也并不陌生。纪晓棠笑的这样甜的时候，通常就是有人要倒霉了。
两人自小一起长大，两小无猜，但是两个小娃之间，有时候也会起些小小的龌龊。
谢怀瑾是吃过纪晓棠这样的笑容的亏的，也曾见过别人吃这样的亏。
“晓棠，是什么事，我有什么事还会瞒着你！”谢怀瑾赶忙小心翼翼地陪笑，同时心里快速地回想了一遍，确实并没有瞒纪晓棠什么，也没做什么会惹纪晓棠生气的事。
因为回原籍考试，他这一年来与纪晓棠是聚少离多。
“我听说，怀瑾哥哥得了一块好砚台！”纪晓棠一字一句地道。
谢怀瑾的脑中就轰隆一声，随即涨红了脸。
纪晓棠察言观色，就知道纪晓芸的话，并不是凭空捏造。她虽心中相信谢怀瑾不会对纪晓芸生情，但要说完全不恼，那也是不可能的。
纪晓棠就板起脸，看着谢怀瑾。
谢怀瑾就觉得两腿发软。
砚台的事情，他绝对没有向任何人泄露过，那砚台也是密密地藏着，不曾被人看到过，纪晓棠怎么就知道了？
是了，肯定是纪晓芸说的了。
想想纪老太太的“口误”，谢怀瑾这个时候才恍然大悟。
“啊……”谢怀瑾恨不得现在就把那砚台拿来，狠狠地砸自己的脑袋。
如果早知道事情会发展成现在这个样子，当时就算是拼着得罪纪晓芸，他也绝不会收那方砚台。纪晓芸竟然以为他收了砚台就是对她有情，所以今天才会请出纪老太太闹了这样一场！
“我是猪！”谢怀瑾在纪晓棠面前抱住了头。
他和纪晓棠好好的亲事，就毁在他的一念之差上头了！
“晓棠，你打我吧！”谢怀瑾带着哭腔，“都是我的错！”
纪晓棠见谢怀瑾这番模样，一时也哭笑不得。
“到底怎么回事？”纪晓棠就问谢怀瑾。
谢怀瑾这个时候自然不会再为纪晓芸隐瞒了，就将纪晓棠生辰那天，他如何想见纪晓棠，纪晓芸如何走来见他，说了什么话，最后把砚台塞给他然后就跑了的事情都说了。
“我觉得我不该多想，又觉得有些不好，想告诉你，又怕你生气，想着隐瞒不说，等这件事过去，对大家谁都无伤……，我没想到……”
即便是到了现在，有些话，谢怀瑾也无法挑明说出来。
谢怀瑾性子厚道，最不善说人是非。他这个性子，别人或许不知道。但是和他一起长大的纪晓棠却清楚的很。
谢怀瑾隐瞒不说，还是为了纪晓芸和纪家的面子，同时也是为着她着想。
但是，纪晓棠还是不能不数落谢怀瑾。
“你不肯告诉别人就罢了，我知道你存了厚道的心思，可怎么也不来告诉我？”如果当时谢怀瑾就把事情告诉了她，她会立刻去找纪晓芸。打消纪晓芸的妄想。
那样的话。就不会有今天的事，纪晓芸也不用胡思乱想了这么多天。
“你还是想瞒着我！”纪晓棠就怒道。
“晓棠，我知道是我错了。可我真的没有……，我、我、绝无二心，我对天发誓，如果我有二心。就让我不得好死！”
纪晓棠要拦谢怀瑾，可是已经来不及了。
谢怀瑾太急于想要向纪晓棠表白。誓言脱口而出。
“你胡说什么！”纪晓棠的眼圈就红了，蓦地站起身来，“什么不得好……，那个字是随便就能说的吗？你。你快收回你的话！”
想起谢怀瑾满身是血的样子，纪晓棠的心中大痛。
谢怀瑾从来没见过纪晓棠这样伤心、愤怒的样子，一时间就有些手足无措。
“是我错了。晓棠，你别生气。我再也不敢了。”谢怀瑾连连向纪晓棠赔礼。
纪晓棠缓缓在谢怀瑾的搀扶下坐回到椅子上，等自己的心情慢慢地恢复了些，她才又露出了笑脸。
“怀瑾哥哥，我要你说，你会好好活着，不管发生了什么事，你都会好好活着。”纪晓棠虽然脸上带笑，但是神情却有些偏执了。
她要谢怀瑾立刻发誓。
谢怀瑾就觉得有些异样，但是当时他也来不及细想，自然是纪晓棠让他怎样，他就怎样。
“好的，晓棠，你别急，我发誓。我发誓，不管发生什么事，我都会好好活着。”谢怀瑾举手发了誓，这才关切地看向纪晓棠。
纪晓棠轻轻地嘘出一口气来。
“抱歉，怀瑾哥哥，我方才有些失态。”
“都是我不好。”谢怀瑾是真的很内疚。
“晓棠，那块砚台……”谢怀瑾等了一会，见纪晓棠并不说话，才小心地问道。那块砚台，在他来说仿佛是烫手的山芋，如今都跟纪晓棠坦白了，这砚台的处置，自然都听纪晓棠的。
“你……”纪晓棠想了想，就告诉谢怀瑾，“你让人送来，我自有处置。”
“嗯。”谢怀瑾立刻点头。
纪二太太在前面安排了宴席，估计着纪晓棠和谢怀瑾也应该解释清楚了，就打发人来叫谢怀瑾去前面入席。
纪晓棠就向来传话的丫头询问了几句。
祁佑年还在前面，纪家设了宴席，自然也要留祁佑年，祁佑年一点儿都不见外，纪家留他，他就真的留下来了，一会正好与谢家人同席。
不论是心机，还是别的什么，谢怀瑾都不会是祁佑年的对手。
但是在某些事情上，心机或者别的什么，并不足以让人取胜。
纪晓棠心中略有些烦躁，但是转念想想，干脆眼不见心不烦。
谢怀瑾有些舍不得纪晓棠，但是方才跟纪晓棠一番谈话，他又仿佛是吃了定心丸，因此也就高高兴兴地往前面去了。
纪老太太和纪晓芸都说身子不好，纪二太太就在自己的屋子里另外摆了一桌，只带着纪晓棠陪谢夫人一起用饭。
谢夫人对推迟定亲一事只字不提，仿佛是什么事都没有发生一般。等到撤下了宴席，摆上茶水来，就有小丫头进来，说是谢怀瑾的小厮送了东西来，让纪晓棠亲收。
纪二太太只装作不知道，谢夫人倒是抬头看了一眼，却也只是一笑。
“你们小孩子的事，我也不管。我只要你到时候好好将晓棠给我做儿媳妇。”谢夫人前面的话是对纪晓棠说的，后面半句，却是说给纪二太太听的。
“只是孩子们还小，推迟些日子而已。看你，难道我还能反悔不成。”纪二太太就道。
“这就好，这就好。”谢夫人就笑。
谢夫人和纪二太太谁都不问纪晓棠，只是喝茶说话。
纪晓棠就让锦儿将东西收了，然后在纪二太太和谢夫人跟前告了罪出来。
谢怀瑾打发人送来的，果然是那方砚台。纪晓棠就拿了砚台去找了纪晓芸。
纪晓芸此刻正在自己的屋子里，一双眼睛哭的仿佛烂桃一般。纪晓棠就将砚台摔给了纪晓芸，也不多说话，转身就走了。
走到门外，纪晓棠略停了一下，果然就听见屋里面传出纪晓芸的哭声。
伴随着哭声，是砚台落地碎裂的声音。
“哭就哭吧，哭过之后就好了。”纪晓棠自言自语，大步离开，再没有回头。
谢家人用过了饭，就都告辞走了。
祁佑年却没和谢家人一起走。
“祁大人在席上喝多了酒，谢大人本来是要带着祁大人一起走，说是方便照料，祁大人只拉着咱们三老爷的手。三老爷将祁大人留了下来。祁大人跟着三老爷往三老爷的院子里去了，说是要歇一歇，醒了酒再回去。”小丫头如是禀报给纪晓棠。
祁佑年的酒量，纪晓棠在穆家是见识过的。
纪晓棠不相信祁佑年真的喝醉了，但还是安排厨下做了醒酒汤送过去，之后也就放下不管了。
只是等她往倚霞居去了一次回来，就在假山旁跟祁佑年走了个面对面。
纪晓棠只得站下，跟祁佑年见礼。
祁佑年还礼，浑身并无丝毫酒醉的迹象。
“祁大人公事繁忙，既然醒了酒，我们也不好多留祁大人，免得耽误了祁大人的公事。”祁佑年不是没有眼色的人，却偏在今天来，还故意往谢家人面前站，其用心也就可知了。因此，纪晓棠开口就没对祁佑年客气。
“晓棠，我有事要跟你说。”祁佑年却道。
纪晓棠打量祁佑年，就知道有些事情想避是避不开的。
“什么事，你说吧。”纪晓棠就道。
祁佑年就左右看了看。
纪晓棠略一迟疑，还是使眼色，将身边服侍的丫头都支了开去。祁佑年并不是那种无聊的人，她并不怕祁佑年会有什么不当的举动。
两人站在假山下，四周无人，只有风吹树动，树叶飘飞。
“晓棠，你没有跟谢家定亲，我很高兴。”
纪晓棠微微挑眉。
“我不是那个意思。”祁佑年忙就解释，随后又道，“我并不完全是那个意思。”
“阿佑，你究竟是什么意思呢？”
“晓棠，就算不是为了我，我也希望，你暂时不要与谢家定亲。”
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