于深沉的夜幕之下，突兀响起的敲门声，其实很容易惹人注意。
只是因为处在朱家的内宅外侧的阴暗之地，加上特殊的地位，导致除了仆从外，其实很少有人前来。
听到那熟悉且有节奏的敲门声，已过四旬的朱文瀚恋恋不舍地放下了手中手册。
实际上，自今日访友归来，听得仆从说到今日之事，朱文瀚就明白朱说，一定会来寻他的。
他手下几个子女之中，朱文瀚早就认为朱说为几人中可造之材。其之本身，也一直无视朱说的血脉身份，全心全意的教导。
但人总会长大的，他实在没想到真相于某一日会来的快！
“进来！”
朱文瀚挑了挑油灯里的芯子，屋内的光亮迅速变亮，并映衬出了朱说那张让人熟悉的脸庞。
“事情我都知道了，说儿，无论其他人怎么看，朱家一直都是你的家。但你既然已经长大，若是想要回归范家，我也不会阻拦。而你未来所做之事，我也不会啰嗦。
我只有一句话送给你，选好路，走好路！”
朱文瀚的身上有种官吏的厚重气息，亦不乏一股文气。人生得儒雅，是有名的谦谦君子。他对朱家部分子弟的作为亦是有所耳闻，他从内心也是一直认可养子于朱氏子弟的严格要求。
所以，在今日之事上，朱文瀚是支持朱说的。也难怪今日，会以温言细语说道，和平日于后辈的严肃形成了鲜明对比。
朱说对父亲朱文瀚的心情最为熟络。
他先是站在朱文瀚面前，后跪在地上，重重地磕了三个头。
“您于朱说的养育教导之恩，朱说永远铭记在心。正如您说的一样，每个人都有自己选择的路去走。请恕朱说不能一直服侍在您和母亲的身边。
且自明日起，朱说会前往应天府求学，学成之日，朱说会再回朱家拜谢的！”
朱文瀚长叹一句道：“是雄鹰就该在外面闯荡闯荡，说儿你就去吧！但愿你的几个兄弟的话语，不要放在心上……”
“朱说明白！”
……
翌日。
天色大亮。
朱说收拾起简单的行囊，来到了谢氏的住处。
先是和母亲谢氏及三个弟弟聊了聊他打算远去游学的想法，却并未提及昨日之事。
随后，面向谢氏磕了三个响头，并拒绝了谢氏给予他的路费，言之三兄弟于朱家要照顾好母亲。
后背着行囊，于朱平安及弟兄娘亲的送行下，踏上了离开长山朱家的路。
朱家在长山县城南端六里处，再往东面二十里处，有一寺庙，内有高僧居住。
这些年来，朱说除了在朱家家学和县学内进学外，最爱来的便是此地。
此地寺庙高僧曰慧实，其人学识渊博，这种渊博程度，朱说只在面对父亲朱文瀚时有所感触。
因为近几年来时常于慧实门下学习，朱说与之虽无师徒之名，但有师徒之实。
这次选择离开长山，前往应天府，朱说即要专程拜别慧实大师。
只可惜抵达寺庙之事，这位远近闻名的高僧，今日恰不在寺庙之内。
朱说难掩失落，只好留下了一封书信。
后又在寺庙之内苦等一日，第二日终于选择再次上路。
从长山县出发，直往应天府，少说也要一月的行程。
此时已经是秋日的尾巴，冬日的开始。
白日短暂，黑夜漫长。
朱说于途中，也不着急，一边行走，一边读书。
所谓读万卷书，行万里路。
纸上得来终觉浅，朱说于途中，将书中所学和现实结合，深以为然，个人的学识亦在不断的实践中得以增进。
尤其沿途底层民众的民生之艰难，官吏之享乐，让朱说心中埋下了一个变革的想法。这种想法尚处于萌芽之阶段。
历时一月又四日，当抵达宋州，即应天府境内之时。
来自琼州之地的海商整合及官吏惩治之事，为说书人说的神乎其神，传至应天府，朱说听罢，忍不住拍手称快！
“海运使李贤，其之才能，及于河西大义之事，我于长山多听慧实大师称赞，没想到其之手段层出不穷，借势也好，借威也罢，仅在数月之内，就让琼雷之地的海商团聚其之周围，不亏是我大宋新一代青年才俊的标杆人物。还有那吕夷简、王曾，此二人能用雷霆手段，绝非等闲人也！”
朱说的目光是毒辣独到的，只听得三两事，就猜中了内中的玄机。想到自己的年纪，还有前来应天府的目的，再有前人的激烈，他更有了学习的紧迫性。
初至应天府，朱说并未沉迷此间的花花世界，直往应天书院而去。
却说南京应天府，本为宋州。因宋太祖赵匡胤发迹于宋州，所以改国号为宋，再因为宋州在古时候即为商丘，商丘又为大火星分野之地，宋故而自称为炎宋，或是火宋。
由于各种各样的历史渊源性，宋州到了景德三年，即被赵恒提升为应天府，属于京东路治。
此地人口迅速激增，文化经济日渐昌盛。
在东京大修宫观之际，于今岁春，大中祥符二年春，由东京有消息传来。
皇帝赵恒有在应天府以修“宫正殿”，具体的详情，据说工部之内，亦是议论纷纷。加上朝中反对声浪颇大，此事恐一时半会难以成型，但并不妨碍应天府的发展。
其中，不断变革和扩建的应天书院，几乎成为了应天府的标志性建筑。
其处于商丘之地南湖之畔，风景优美，气候宜人。
自景德年，由国子监开始的学制和学业改革后，应天书院随即被提升为府学。
而要追溯应天书院的历史，可以把时间推回到近百年前的五代后晋，当时官学的大规模废弃，催生了私学的兴盛，应天书院由此孕育而生。
时至今日，应天书院的规模，已经直逼两京国子监，学舍已有近两百间，书卷多则两千卷。
更是于今夏，聘请了戚舜宾为主院，以曹诚为助教……皇帝赵恒亦是不吝拨款，让应天书院的声望仅次于两京国子监，成为士子，尤其相邻州县贫寒士子争相求学之地。
在这么一个略显寒冷的冬日，朱说踏进了应天书院的大门。