<>“你到底是什么人？”
这是随后的几天，一直萦绕在程倚天耳边薛藻的问询。程倚天烦不胜烦：“和你说了有用？”
“有！”薛藻非常肯定，“只要你告诉我这些，我就想办法让你不用去天都，也能见着黑翼鹰王白瀛楚。”
“当真？”
薛藻嘴角上挑，面带微笑，显得成竹在胸。
程倚天喜出望外，马上竹筒倒豆子，把能说的全说了：“我说过，我从离这儿很远的熙朝来，大半年前，黑翼鹰王白瀛楚去那里。我和他才有交锋。”
“你和黑翼鹰王白瀛楚动手？”薛藻惊讶极了。上下打量程倚天，他难以置信：“太假了，太夸张了。”嘴巴一撇，“你知道黑翼鹰王有多厉害吗？带黑风三十六骑扫荡蛮湘火三部后，威名远震，多的是人想刺杀他，从没成功。前年，在新州的金港码头，两百斤炸药，都没炸死他。二十几名杀手被杀了个干干净净，整个蓬莱洲，没有人能比他更厉害。但凡是对头，提到‘黑翼鹰王‘，或是’白瀛楚’的名字，心惊胆战，连饭都吃不好的啦。”
程倚天冷冷一笑，没半点要辩解的意思。爱信不信，这态度，反而让薛藻不得不犯嘀咕。
晚上，他们露宿荒野。薛藻找了落叶、绒草，程倚天用火刀火石生活。两个人都有野外生存的经验。程倚天真力没了，格斗技巧还在，打两只山鸡没有问题。在水边拔毛剖腹，洗干净，插起来。薛藻接过去，架在火上，烤到香喷喷。
一边吃烤鸡，程倚天才说：“白瀛楚把我从熙朝带过来，原本大概是为了要我再较量一次。如果我输了，他当然很开心。但是，如果他输了，我想，也许，他会杀了我也说不定。”
“如果你原本的武功确实比他还强，这蓬莱洲上，谁能杀你？”
“以司空长烈和楚风为阵主的黑风剑阵，我对付起来就很不轻松。黑翼鹰王只要亲自主持剑阵，我必死无疑。”
“你说黑风剑阵？司空长烈和楚风担任阵主的黑风剑阵，你居然能抵挡得了？”薛藻的认知再度被刷新，之后，想想程倚天后面那半截话，点点头：“没错，即便你再怎么强，有黑风剑阵辅佐，你必然不可能再战胜黑翼鹰王。只是——”说到这里，他止不住悠然：“他亲自主持的黑风剑阵……黑翼鹰王担任阵主的黑风剑阵，想来，在蓬莱洲上知道他名字的，长到这时候，谁都没亲眼见过一次呢。”
花了一千五百文，薛藻搞来一条船。船是去新州的。天都、龙州、新州，是蓬莱最大的三座城市。前两个都是黑翼鹰王的地盘，需要出入公文。新州属于新月盟，苍龙会的盟主由楚风出任之后，新月盟就是独立于天都之外最大的盟会。新州的蓝月湾距离这里只有一天水路，他们早上出发，傍晚，便下了船。登上陆地，薛藻笑着对程倚天说：“恭喜你，终于踏上蓬莱本岛的土地。”
背对大海往陆地上走，他们穿过丛林，来到村落聚集地。接着又走好久，只见群山高起。翻山越岭，走过好几个险要的关口，这日，前方再现坦途，森林绵延。走近了，只见成片的松木伸展开粗大的树枝，厚实的针叶撑开如同巨伞。灌木丛不失时宜占据另一片空间，它们枝叶勾结，令路显得特别难走。脚下不时有一些小动物窜过去，甚至还有一只狐狸，它的动作那么快，就那么一眨眼，火红色的身影已经不见了。
程倚天有些担心：“我们会不会碰到大的野兽？”
薛藻说：“你武功那么好，还用怕野兽？”
“真力不通，只能运用简单的格斗。打山鸡野兔可以，大型野兽，我只怕无能为力。”
薛藻不语，低头思忖，半晌才问：“程大哥，我想问你一个问题。”
“你说。”
“你中了附骨针，经脉如同断裂，真力难以运行。可是，你的武功，你的格斗技能，可不可以传给我？”
程倚天闻言，下意识看看他。
薛藻立刻笑起来：“我只是假设这么一说嘛。”往前走着，他敛了笑容，一本正经道：“你想见黑翼鹰王白瀛楚，光凭你现在这样，我觉得，万万不行。你想要达到你的目标，达到目标后，再提你下一个重要的要求，唯一的方法，你要把白瀛楚从天都城里吸引出来。”
“把你培养成高手，用来代替原来的我？”程倚天秒懂。
薛藻双掌一拍，举起一根手指：“说到点子上。”
程倚天冷笑：“不可能。”
“为什么？”
“我的功夫是从幼年期便开始练。到现在，整整十五年。”
“那我就用三倍于你的努力，拼命去练习，缩短这十五年的时间，达到我们共同需要达到的目标。”
“我受过许多高人指点，特别有两位更不计代价，全力牵引我个人修炼出来的真力以渡我飞升。促使我武功突飞猛进的人中，有一位和我一样，纯正熙朝人，说了你不认识。还有一位，你很熟。”
“谁啊？”
“姓白，名瀛楚。”
“白、瀛、楚——白瀛楚？”
程倚天点点头，蓦然“哈哈”大笑，迈步往前。薛藻追上来，气愤道：“你又故意敷衍我。鹰王怎么会渡你，他明明就恨不得打败你？”
“我说得是真的。”
“不可能，就是不可能！”
“真的，不骗你。”
“我就是不相信。”
…………
好容易走出这片林子，眼见前方又有炊烟袅袅，薛藻在路边上一块大石头上坐下来。程倚天疑惑，问：“怎么啦？”
“不想走啦！”薛藻声音闷闷的，语气也很不好。
程倚天严肃道：“不会真的想要和我学艺，才诓我离开紫荆？”眼珠转了两圈，站直身体，“薛藻，我是孤身一人到达启昌府。当日能在启昌府找到活干，让我自己有生路，今天在这里，我同样可以凭借一身力气活下去。”
“来不及了。”薛藻抬起脸，阴森森一笑。
程倚天吃惊，急忙凝神，查看四周。炊烟袅袅的地方，隐隐有晃动的黑影。而脚下，大地亦发生轻微的颤抖。这颤抖的感觉很快强烈起来，黑影扩大了，原来是一队人马。一个首领模样的人骑马冲在最前面，高喝着：“是薛藻回来了吗？薛藻在哪里？”倏忽便到面前。他一眼看见长大后的薛藻，上一眼下一眼，确定这就是“薛藻”没错。这个中年人“刷”拔出一把长长的弯刀，刀光一闪，往薛藻劈来。薛藻就地一倒，趴在地上冲他磕头：“韩公饶命，我有重要的人带回来，有重大的消息告诉你，请你一定要听我说完。”
蛮湘火，位于新州东南、龙州西北，群山环抱，给它们营造出一个非常特别的地理环境。天都攻入这里之前，苍龙会的刘景空和新月盟的梁凡，都有心收服三部。可是，地理位置限制，崀山、芜山、稷山阻隔，几个重要关口易守难攻，大军进不来，单打独斗，蛮部的武士和火部的武器都威力惊人。
火部在稷山脚下，一个临河的阔大平坝上，上万人口集聚。边缘散布的是各个村落，平坝中心位置被集镇占据。集镇规模不小，光是城墙，东西南北加起来足足二十里。城墙很高，公卿韩铁雄押程倚天和薛藻入城时，程倚天不时可见城垛上铁器伸缩。
两个人都被押入禁城卫的监牢。
薛藻被推到地上，自己爬起来，扑到门上，一迭声对狱卒说：“你跟韩公说，我真的有重要的事，和天都有关，和黑翼鹰王有关。听了我的话，他一定会有很多收获，会有很多好处——唉，唉！”
程倚天背靠着墙，坐在地上。地上很冷，散落发黑的稻草中间，几只臭虫爬出来又爬回去。
薛藻用力一脚，把横在面前的几根稻草用力踢开。
彼此相对，一时无言。程倚天没想到，自己和这小子才相识半年，就有两次被他算计。
“你到底想干什么？”他问薛藻。
薛藻说：“我不想再在外流浪了。我要回家，回火部。”背靠另一面墙，他也坐在地上，双手抱膝，过了好一会儿，长长嘘了一口气，才继续往下说：“你知道我有多想我和我姐姐一起长大的这个地方？姐姐被烧死，我爹谢罪自杀之后，部族的人容不下我，加上风岚城大人也失了势，整个火部落在公卿韩铁雄手里，我像只过街老鼠，人人喊打。我不能留在火部，崀山、芜山、稷山，哪哪儿的我都不能留。那时候苍龙会还在，刘景空从不插手外族事情，除非有好处。而我，哪有能力给他好处。去天都，天都早就例行凭公文入内的规矩，越境都难比登天。我那才去的紫荆岛。”
“小时候，爹爹是三公卿第一位，协助风岚城大人主理部族一切大小事务。我娘早亡，爹爹很忙，就是姐姐照顾我。从小，她做饭给我吃，帮我洗澡，为我洗衣服。长大了，我跟着她摸鱼，逮野鸡。下大雪的天气，把厚厚的白雪扫开来一块，支上个竹编的筛子，下面撒下秕谷。野鸡饿极了，贪吃，钻到下面，短木棍一拉，野鸡就被扣里面……”
说着说着，薛藻笑起来。笑的时候，眼睛里泪汪汪的，眼眶兜不住了，泪水就一串一串往下淌。
程倚天动容，叹息一声，对他说：“你想和我学武艺，或是，让我去教火部人的武艺，这条路，行不通。”
“怎么行不通？”薛藻猛地爬过来，昂着的脸，差点凑到程倚天脸上：“你不知道黑风三十六骑的来历吗？白瀛楚夺得天都城主之位之后，搜罗人才，特训三年，三十六位武功高手就此诞生。”
“你确定他只用了三年时间吗？”
“全蓬莱的人都知道。”
“白孤鸿带人外出，每一次，白瀛楚都会暗中跟随，白孤鸿不是没有一次发觉？”
薛藻噎住。
程倚天说：“练武没有捷径。就算有高明的老师，练习的时间谁也取代不了。”但是想想司空长烈、楚风等人的本事，每一个的功夫，都和黑翼鹰王出自于同一路。那些人的功夫，都是白瀛楚传授，这不会有假。
薛藻可怜兮兮的：“就传一两样，让我以及火部的人比现在好一些，也是可以的。”
程倚天思忖，心软，意志开始松动。
三日后，韩铁雄亲自提审薛藻，薛藻便把带一个陌生人回来的用意，单独向韩铁雄说了。他说：“我只是想回火部，能够让火部的男丁都学好武艺，至少在三部当中能够占据头领位置，也算将功补过。”
“整个天都，整个天都差点就是我韩家的了！”韩铁雄想到旧事，还是压抑不住，想要把眼前这个薛家的余孽撕成碎片。
薛藻跪在地上，痛哭流涕：“是我姐姐一时鬼迷心窍，迷恋白瀛楚的外表，做出了背叛部族的蠢事。是以我薛家，才死的死，被驱逐的被驱逐得没有一个可以留在本岛。我在紫荆岛流浪了七年，整整七年，孤独难忍，平日里更是吃苦受累。韩公，天都已经归白瀛楚所有。苍龙会被楚风接掌，连先城主的正室上邪夫人都被终身幽禁天衡峰。事已至此啊！让我有一个机会对往事略作弥补，好吗？”
“那么，”韩铁雄低头审视他：“你真的从紫荆岛捡回来一个足以和白瀛楚抗衡的武功高手？”
“他本人身中一种叫‘附骨针’的妖邪之物，一身武功，等于尽废。可是，那些武功应该怎么练，他却一清二楚。”
“如果我们也能训练出天都铁骑卫那样的高手部队出来，那么，曾经被白瀛楚践踏在脚下的仇——”
“可以报！”
韩铁雄侧脸乜斜，薛藻立即奉上谄媚的笑容。<>