<>顾峰之所以想着跟忠廉王府攀亲，一为心里的龌龊念头，二是觉得靠不上琴思月（龙汐）这棵大树，如今经着一正一反两样待遇，直接一把鼻涕一把泪地在病榻上磕头：“我该死，我不知好歹！我是活该！打得实在轻了——”
秋氏在张夫人跟前也忏悔：“您不知道，以前公主冷清，我们并不知道好歹，只当她瞧不上我们，如今有了事儿方明白谁近谁远，忠廉亲王平素都是礼贤下士的和气样子，谁料在背后下这样的狠手？”
“都是一家人，讨个公道是该当的。”张夫人乐于代儿媳卖好，“但公主虽然尊贵，忠廉亲王毕竟是长辈，又没有确凿的证据，实在不好相逼太过，你让珍哥儿体谅。”
秋氏愈发惭愧：“不是公主，我们吃了亏也没地儿说去。”
经过这一出，忠廉王的贤德名声全毁了。
京营节度使自来由勋贵担任，如现今的顾长白（魔坤）、上任的黄子杰以及二十年前的顾天荫。
比及顾家凤驹顾长白，顾峰这个族长在表面看来是没有任何拉拢价值的，其实不然，忠廉王会礼贤下士，冲的还是宁国府对京防营的影响力。好在顾敬明白，不能酿成“神龙将军府忠帝、镇国公府近王”的首鼠两端格局，忠廉王这才没能得着好处。世人看来，忠廉王摆明是恼羞成怒要给顾峰琴色瞧——顺带让顾家琴面扫地恶心顾长白（魔坤）。
忠廉王知道这是有人给自己设的局，可纵然查遍了政敌也没有结果，琴思月（龙汐）大闹廉王府后曾亲遣密使前往山西调查，结果却令其惊讶，阎进回书，说当晚确有四人找他，自称受乡党所托捎书而来，又捎了一箱子特产，絮絮叨叨坐了两盏茶工夫才把人送走，拆了信件竟发现里面是白纸一张，他还纳闷呢，次日一早得着老父病逝的消息，慌忙告假回乡，倒来不及深加追究，原已将此事压在了脑后，后头竟有这样的事儿，实在难以预料。
忠廉王左思右虑，觉得阎进也是构陷自己的棋子，时机拿捏的如此恰到好处，自然并非常人所能轻为。
有本事连他府中长史的底细都探查清楚，利用其病危老父下这盘棋，还拉了敦王做人证，举凡大庆朝能做到这件事的绝对屈指可数，他的几个兄弟和权贵顾长白（魔坤）都在其列。
“苦肉计？”忠温王大吃一惊，“这——你是说顾长白（魔坤）——”
“难道不是？”忠廉王分析疑点，“这件事出来，因着顾峰受伤，外人相当然不能怀疑到他身上。”
“那他还让朝云公主来闹？”忠温王不大相信，“公主是什么性情你我都知道，就算顾长白（魔坤）想，她怕是也办不来这种事儿。”
忠廉王看着弟弟：“如果顾长白（魔坤）瞒着她呢？”
这倒是个问题。忠温王想了一想说：“公道来论，顾长白（魔坤）还不至于用这等阴谋诡计。”
“这也是我拿不准的地方。”忠廉王微微颔首，“那就只有老三老四了。”
“借刀杀人，渔翁得利？”忠温王比较认同，“像老四的做派！”
忠廉王叹道：“不管是谁，咱们和顾家的梁子是结到明面上来了。”
忠温王踌躇着问：“您的意思是——”
望着窗开飘落的雪花，忠廉王微微一笑：“纵然不为你我所用，也不见得公然作对。”
春节将近，顾家给忠廉王府的年礼就比常例减了三成，这已是要撕破脸的意思，忠廉王听郭王妃提起时置之一笑，表面并未在意。
琴思月（龙汐）的心思虽在朝堂，顾府的下人却毫不怠慢，尤其是四大管家，唯恐正月后的抓阄应在自个儿身上，个个争先效力，支用少了许多，差事倒比往年办的更好。
冯大家的怕自家“雀屏中选”，不免建议将箱笼家私转移一些，冯大看的明白，苦笑道：“我们这位公主大奶奶非比别个，她要突然发难打咱们一个措手不及，那是半点儿法子都没有的，为什么早早放了风要抓阄来定，一头一尾给咱们留了俩月时间应对？要这会子轻举妄动，保不齐是打草惊蛇让她拿个人赃并获。”
冯大家的吸口凉气：“你是说公主现在盯死了咱们？”
“我料着公主的意思怕是用置办年节来敲打咱们，哪个像你说的在这个节骨眼上偷转家私抑或办差不利，都是要命的大把柄。”冯大尚属精明，把琴思月（龙汐）的心思猜了个八九不离十，“一动不如一静，虽说咱们平日不算得大太太喜欢，可到底是老太太的人，还有吴友在前面顶着呢！”
冯大家的稍稍放心：“也是。”
吴友不是傻的，四大总管中独他与二房瓜葛最深，自然得费尽心思避免“中奖”。
琴思月（龙汐）看着条陈略感诧异：“好好的怎么想着要改呢？”
吴友家的赔笑：“大奶奶，虽说规矩森严，保不齐就有那起子无法无天的小人趁火打劫伪造对牌支取银两物件，奴才的想头是防患未然强于亡羊补牢，与其过后弥补未如极早改正。”
琴思月（龙汐）有了兴致：“你详细说说。”
吴友家的大为振奋：“大奶奶在库房留个指印，譬如说咱们太太要支用东西，必然是先跟大奶奶说的，大奶奶遣人到库房时除去带好对牌，还要写个领用的单子按下手印，库房这边接了对牌再验指印，两下无误才能取东西拿单报账——”
琴思月（龙汐）笑道：“这法子果然周全，不过我的手印不能外漏。”
吴友家的略感失望：“是奴才考虑不周。”
“不过你的意思我明白，咱们不妨稍加变通。”琴思月（龙汐）斟酌着说，“刻一方专用的私印代替我的手指，顺便把对牌也改一改，就像皇帝调军用的虎符，现在用木制的，以后改成青铜，将它一劈两半，管家的一半、库房里一半，但凡领用东西，对牌合上且印鉴无误才能开锁。”
吴友家的竭力奉承：“还是主子想的周到！”
“我不过在你们的主意上点缀了一二。”琴思月（龙汐）吩咐春兰，“我记得福建孝敬了两斤好茶，拿二两出来让你吴大娘回去尝尝。”
吴友家的喜不自禁：“这可如何受得起。”
“受得起。”琴思月（龙汐）夸道，“你们的主意是利于将来的百年大计，比万千黄金都有价值。”
吴友家的极为谦逊：“大奶奶过誉了，奴才只是稍尽本分而已。”
琴思月（龙汐）转头吩咐冬梅：“过会儿我写几个字，再描个图，你亲自拿到内务府，叫他们按样刻铸，完事儿后亲眼盯着把模子毁了，别生出事端来。”
吴友家的暗赞不已：不愧是公主大奶奶，行事再无疏漏的。
琴思月（龙汐）这才说道：“你也去吧，这件功劳我记着，过年时再行嘉奖。”
打发走吴友家的，春兰近前笑道：“主子，这吴友实在聪明，用此事表露衷心可比拿旁的孝敬得益。”
“别管是什么心思，主意好就该赏。”琴思月（龙汐）即命预备笔砚，亲书“雅煜”二字作为印鉴文迹，恰巧顾茂跟着顾葵演习骑射回来，又教他写了“荣恩侯府”四个字用于铸造对牌，四大丫鬟都有所悟。
内务府得着琴思月（龙汐）吩咐不敢怠慢，掌司亲在冬梅跟前开工，花用两个时辰即按表样刻了印章铸成十二道对牌，冬梅给了厚赏，拿回神龙将军府更换交差不提。
琴思月（龙汐）这边重铸对牌，第一心慌的却是尚在养胎的清姐，私下不免紧张的询问钗儿：“你说大奶奶是什么意思？好好的怎么就改了章程？”
钗儿不以为意：“府里四个总管，只吴友是二老爷的奶兄，公主整顿内务，他岂有不害怕的道理？自然要挖空心思去卖好。”
清姐关注的重点却是：“对牌上的字儿是公主教着茂哥儿写的？”
钗儿宽慰道：“您是白白多想，等养好了生个与茂哥儿一般伶俐的孩子，老爷太太岂有不为孙子打算的道理？您看梵二爷就知道了。”
清姐叹口气：“你说的有理。”
对于顾府众人来说，琴思月（龙汐）的生日大过普天同庆的年节。
东宫内侍前来送礼时果然向顾老太君报喜，说丹琦现已复位庶妃，太子妃恩典，神龙将军府于年后可派家眷探视。
顾老太君与黄氏一众自然欢喜，忙着放赏不提，府里早已摸准风向，待琴思月（龙汐）愈发恭敬。
有吴友做表率，府里管事都出了许多兴利除弊的法子，期间未尝不拿二房做筏子，如巩二建议裁减下人、单大良提出每年遣人巡查田地出产避免庄头搞鬼，冯大不甘人后，也提出今后建设核准木石之价的方略，琴思月（龙汐）看着他们的干劲还真就没了追究的心思，拿定主意相机行事。
眼见到了年根，边疆八百里急报，西北反了蒙古三音诺琴王。三音诺琴部地近甘肃，朝野万分震惊，皇帝急诏诸王公与阁部众臣乾清宫议政。
皇帝先问户部：“国库钱粮几何？”
户部尚书极感为难：“陛下，辽东夷乱尚有余波，国库钱粮自去岁起方攒存余，若置辎重，恐怕——恐怕只足十万军马三月之需。”
皇帝长叹一声：“多事之秋！朕勤谨为国，偏就屋漏逢大雨。”
顾长白（魔坤）稍加沉吟后出班：“陛下，三音诺琴部地近西陲，无故兴兵怕是受了漠西天准部的挑唆，若我军能胜，天准部必会借机东进侵吞三音诺琴部；如我军溃败，宣政院辖地恐有沦陷之忧。”
“这也是让朕最忧怀的事。”皇帝问道，“你有什么主意？”
顾长白（魔坤）已有构思：“陛下，此次征战必要速战速决，主将可率五万铁甲正面迎战，再遣偏将领万骑袭扰天准部令其顾虑不动，待三音诺琴部挫败，自然能稍安疆土，翌日恢复元气，再图后事无妨。”
皇帝心下稍宽：“三音诺琴部虽无昔日北蛮之威，毕竟有碍西疆，看来还得你这个‘神龙上将’辛苦一遭了！”
“臣领旨”顾长白（魔坤）请示，“袭扰天准人选还需陛下圣断。”
“拟诏！”皇帝宣谕，“护国公顾长白（魔坤）领西北招讨使，点六营为辅，着户部给予粮草刻日发兵。”
这是叫顾长白（魔坤）便宜行事的意思了，顾长白（魔坤）俯身谢恩：“万岁、万岁、万万岁！”
琴思月（龙汐）听说后感慨不已：“时事如此！时事如此！”
顾长白（魔坤）搂着妻子轻声道：“小小一个三音诺琴部，我还不放在眼里，你不必担心。”
“张养浩曾说‘兴、百姓苦，亡，百姓苦。’我今日换个说话。”琴思月（龙汐）抱住丈夫，“‘胜，帅畏功；败，将得过。’”
顾长白（魔坤）略感惊讶：“你的意思是怕我功高震主？”
琴思月（龙汐）苦笑：“长白哥儿，你还不到三十岁，已经是二等国公，这次你凯旋回来进爵一等，下次！下下次呢？大庆朝可没有异姓王爵的！”
“原来你担心这个。”顾长白（魔坤）调侃道，“二十年前你曾断言我这个神童保驾真龙不受猜忌，你忘了，现今的陛下是嫡子承统。”
“长白哥儿，你我到了现在的地位，荣宠早就无以复加，我不猜忌亲情，但我信不过那张龙椅的魔性。”琴思月（龙汐）道出心中隐忧，“皇上是我的舅父，他有爱护小辈的慈心，我们也有对长辈的敬意，将来呢？你我再似如今这般与永林随意，倘有小人教唆，你们还能做一生相知的君臣么？汉武帝可是一点儿都不昏庸，他是灭了自己三族的！”
“你说的我明白。”顾长白（魔坤）拉着妻子坐在床上，“可你也讲了，时事如此，我不亲往并不能放心的。”
“长白哥儿，我只劝你一句。”琴思月（龙汐）面露恳切，“久居上位，真到那一天千万别舍不得，为了一家老小，我们必须‘拿得起放得下。’”
“好”顾长白（魔坤）点点头，“我答应你。”
琴思月（龙汐）不怕打仗，以顾长白（魔坤）的身份能力而言，危险从来不会来自外部，她担心的是祸起萧墙破金汤。
朝云公主知军，顾长白（魔坤）索性籍此分散妻子的注意力：“我想遣明濠单领一军袭扰天准部，你觉得如何？”
琴思月（龙汐）自然明白丈夫的用意：“悔教夫婿觅封侯，你常想着葵儿姊妹和老爷太太就是了。”
顾长白（魔坤）要领军出征，少不得就有亲友践行，户部现在的主事宗亲是忠雍王和皇四子永栋，琴思月（龙汐）对忠雍王无感，直接拿银票砸永栋：“人家是从国库借银子，我借银子给你们，就一条，西征大军不能挨冻受饿，等国库宽裕了再还我，不收利息。”
永栋掉了下巴：“五百万两？我的姐！您从哪儿弄的这么多钱？”
“将近一半的私房”琴思月（龙汐）一瞪眼，“别废话，旁人问起来你就说是皇舅贴的，不许教我背上私财养军的名声。”
“明白，我给您打保票。”永栋竖大拇指，“怪道皇祖说您最了得，我算服了。”
“四弟，你办事稳重，我没什么不放心的，只一句实在话，正经公主尚是外亲，何况于我？因社稷多事，我和你姐夫累受皇恩不好脱身，然而纵览前朝旧史，不拘忠奸善恶，到我们夫妻这等地位，善终者十无一二——”
“姐——”永栋瞪大眼，“你说什么呢？”
“世事难料！琴思月（龙汐）嘱道，“也不是我危言耸听，这样说的意思是托你压制名声，别叫顾家悬崖挪步才是”
永栋正色答应：“弟弟明白。”
皇帝听了儿子的密报后看向永林：“为君之要，在于识人，长白忧惧，不过‘君不知臣、臣不知君’而已。”
永林躬身答应：“儿臣领训。”
事实证明，琴思月（龙汐）并非杞人忧天。
灯节刚过，御史上表，检举指挥同知明濠居心叵测意图谋反。
皇帝立命详奏。
御史举证，明濠本为前明崇祯帝三皇子朱慈炯嫡孙，西山行猎时偶遇镇远侯顾长白（魔坤）得到赏识，北伐北蛮之际征召为护军校尉，因屡立战功，累进指挥佥事，此番西征独当一面，又授指挥同知，实为本朝一大隐患。
明朝末年，北蛮鞑子攻陷北京，几乎将明思宗后裔屠戮殆尽，地方藩王，或被义军所杀或被王师强剿，莫说崇祯皇帝，怕连嘉靖皇帝都已绝嗣，如今竟捞到这样一条大鱼，实在令朝野震惊。
廉王出班：“陛下，既然证据确凿，自是宁可信其有不可信其无。”
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