冈村宁次的特点就是他是日军中极少数的在军中从基层一步步升上来的高级将领，勤于谋略精于算计是他的鲜明的特长，大战前的无数次推演在日军从华北方面军到下层中队，每天都在进行，别看鬼子还没有调动，这种战争的推演却是进行的细的不能再细了。
尤其1942年对冀中的“五一大扫荡”，日本军的战争演化达到了极致，晋察冀抗日根据地没有一处不沦陷的，日军的铁蹄可以踏上任何一块根据地的土地。
相比，晋察冀军区十几个军分区各守在自己的那一摊，各自为战，分别抵抗。中国社会小农经济分散保守的一面也展现得淋漓尽致。1943年的春季和随后的秋冬季大扫荡，日军作为“强弩之末”的最后挣扎，依旧配合得十分默契。
1943年春季开始的这次鬼子大扫荡，与1941年那次夏秋大扫荡有所不同。1941年那一次鬼子像潮水一样涌来，势头凶猛。但持续时间不会长久，因为鬼子部队的粮道被我八路军断了，无食可吃的鬼子兵在根据地抢不到粮食，只能被迫退走。
但从1943年开始的这次大扫荡有所不同，日伪军从42年起，开始在根据地周边建炮楼，向根据地内蚕食。到了1943年，日伪军的炮楼建到了根据地内。过去的一分区狼牙山抗日根据地，现在随处可见日伪军把守的炮楼子。当年易县境内一些很有点名气的村子：主良村、西白羊、南豹泉、上黄蒿、紫荆关西十里铺村、上陈驿、流井、上庄（石棉矿）等等，特别是一分区的重要驻扎地松山、南北独乐、小兰村，都被日伪军建起了炮楼据点。前后历时三个月时间
1943年春，侵华日军开始了对狼牙山地区近100天的“大扫荡”。塘湖、界安、独乐等原一分区八路军主力驻军的几个村子全部沦陷，被日伪军占领并修筑炮楼。饥饿不堪、疾病缠身、弹药缺乏的一分区八路军无力抵抗，只能在黄寿发、徐德操的分别带领下四处转移，躲避鬼子。
一分区部队虽多，但无力接战，主要是因为体力的原因。部队连续转移，经常露宿野外。接连几天吃不上饭，不能休息，由于发霉的小米、黑豆，致使部队干部战士的体力消耗过度，体质进一步下降。从机关到各团的连队，疟疾、痢疾、肠炎、疮疥、夜盲症普遍流行。有的团部队患病达90以上。现在不仅是一分区机关自办休养所，连各团、各营、各连都自办休养所。
1943年，冀中军区撤销，每年从冀中援助冀西地区的几百万斤粮食没有了。一向比较富裕的一分区也陷入极度的饥饿之中。有好几个月时间。一分区根本见不到粮食，都是以黑豆和棒子核充饥。1943年春节，来到一分区的冀中十分区吃不上饺子，春节的饭食每人一碗玉米糊糊。冀中的同志哭成一片。冀中富裕，再贫穷，过年节一顿饺子是没问题的。可一分区不行。杨成武得知。特地吩咐：搜尽库底，也要给冀中的同志吃一顿饺子。
所以一旦面临鬼子到狼牙山扫荡，一分区无人、无兵可以抵挡。
4月23日。日军3500多人，进攻狼牙山。黄寿发一反杨成武时期的常态，不要司令部警卫连跟在身边，而是要警卫连在狼牙山上现身引敌追击，帮助一分区机关脱险。在整个一分区，警卫连一向以特殊政策对待，武器装备和粮食供应都是最好的，各主力团早有腹诽。现在黄寿发虎着脸对他们说：养兵千日，用在一时。现在整个一分区能否安危，可就该看你们的了。
警卫连十来挺机枪一扫。敌人果然中计，紧跟不放。连长吴炎、指导员徐信，以及警卫连全连两百多号人被困在山上。打了半天。弹药不足，吴炎利用狼牙山上的电话热线频频向阜平开会的杨成武告急求救。杨成武远水不及近火，正催促黄寿发想办法救急之时，警卫连在棋盘陀李圆忠老道的亲自带领之下，数百人一起从狼牙山上的天险“阎王鼻子”攀绳脱险，避免了一起“狼牙山百壮士”的发生。
此时的一分区所属各主力部队，分编成“小团”后以连为单位进行活动。这样的小规模活动当然利于生存，但用杨成武的话来说：“没有攥成拳头打击敌人”，“只强调广泛开展游击战，没有注意在有利条件下适当集中兵力打击敌人，以致根据地和群众遭受到一些不应有损失，这很使人痛心。”
1942年的晋察冀军区将“大团”改“小团”，以连为单位分散进行游击战，显然是当时恶劣环境逼迫下的无奈之举。结果只考虑到八路军自己的生存，没有考虑到打击敌人和老百姓的生存问题。
分散中的八路军处于一个“躲”而不是“打”的态势，所以日伪军在43年竟然敢于分散成五六十人的小股在根据地各村庄乱串。鬼子无所顾虑，从易县县城出来，长驱直入，竟然偷袭到处于极其偏僻位置的一分区干河净卫生部医院。那一次，日伪军抓走来不及转移的医护人员和伤员七人，在寨坨村全部杀害，同时杀害游击队、村民一百多人。
杨成武在阜平开会期间，鬼子的消息很灵通，知道一分区内部不和，两个参谋长政令不一，于是派兵扫荡一分区。紧急之中，晋察冀军区为了加强一分区的领导班子，于是调了一员老资格的政工领导干部到一分区任副政委兼一专区地委副书记，这个人就是李志民。
李志民来到一分区的时候，一分区的情形很不乐观，一分区老参谋长黄寿发带一摊人，主要是司政机关干部在西边，易县、涞源县的结合部，躲避鬼子；一分区现任参谋长徐德操带另一摊人，地委、行署、教导大队在东边，易满定徐四县的结合部同鬼子打转转。
群龙无首，一分区电台台长红军干部刘长生就是在这个时候叛变投敌的。在刘长生前后叛变投敌的一分区干部不少，战士就更多了。长期吃不饱饭，是造成大量叛变的直接原因；而看不见抗战胜利的前途，才是当时大量八路军叛变的主要原因。
鬼子扑空狼牙山主峰的一分区警卫连后，塘湖、界安、独乐等据点的200多名日军，裹挟着近千余群众到西步乐村集合，然后进一步向北淇村一带搜剿，藏在村西山沟里的200多名群众被敌人包围了。中午，日军北淇村人统统推到三丈多深的井里，一层人，一层石头，整整推下去八层人，砸了八层石头。扔到井里的群众共33人，连老人、孩子都不放过，水井变成了血井。
在凶残的鬼子屠杀和一分区老百姓的惨痛损失面前，杨成武忍无可忍，向晋察冀军区打报告，要求集中兵力打击敌人。否则杨成武对一分区军民也无法交待：你养了那么多军队，为什么不主动打鬼子呢？据杨成武后来说，晋察冀军区在接到了他的电报之后，也受到了各方面的反映，看出自己在前一阶段的安排有点“软了”。于是下达指示，除了广泛进行游击战之外，适当集结主力部队，对日伪军在三百人至五百人以下的部队进行打击。