<>早晨的空气冷冽刺骨，初升的太阳红得仿佛糖心的煎蛋，软软糯糯流泻在天际，全然散不出任何热量，只孤寂的挂在地平线上方，冷眼望着刚从睡梦中解冻的大地。
烧黑的木炭隐隐闪着火星，那是火精灵不甘落寞的呻吟，呛鼻的青烟缓缓萦绕，地上铺着厚厚的灰烬，用脚轻轻一踩便陷得很深，我蹲在大屋残垣断壁的废墟里，失神的盯着一缕火苗慢慢熄灭，怅然若失。
许多士兵正在左右忙碌着清理，他们有条不紊的抬出一具具烧焦的尸体，然后整齐的摆在屋前的草地上，几个黑衣的埃尼德斯忍着浓重的恶臭，俯身仔细翻检检查，寻找蛛丝马迹来分辨尸体的身份，还有几个农民打扮的杂工在士兵的监督下挖着大坑，用来掩埋处理后的骨灰。
代号四默默无言的陪着我，眼窝深陷进白皙的皮肤，显出颜色浓重的黑眼圈。
“我们失去了七把最忠诚的利剑。”
她沙哑着嗓子开口，声音若即若离的飘荡，像是无声电影里突兀的画外音，对她来讲，战友即是家人，而失去家人的滋味，我们都心有戚戚，却又不尽相同。
“还有十几名奈梅亨最优秀的骑士，他们有的我认识，有的只是一面之缘，有的甚至未曾相识。”
我捏着地上的灰烬，指节因用力而微微发白：“我现在能体会到当一名骑士以不光彩的方式被击败时的那种羞辱感了，他们死得不明不白。”
灰烬越攥越紧，不断从指缝掉落：“欧文……”
“记得很久以前您对我说过，战争是以杀伤并最终击败敌人为目的的武力行为，只要可以让对方屈服，不在乎使用何种手段，因为胜利者有书写历史的权力，没人敢指责什么。”
她歪着头，兜帽在脸上投下好大一片黑影，诉说着别样的悲伤：“您想起来了么？在战场上我是您的敌人。”
“是啊，那时的我多么意气风发，自以为纵横睥睨天下无敌，可同等的惩罚真正加诸于身的时候……”
我松开手，盯着掌心盘绕的纹理间残留的灰烬，语气悲戚的说道：“是我害了他们，一场大火，呼！什么都没了，这就是上帝对我的惩罚吗？他为了教训一个狂妄的人，竟不惜牺牲无辜人的生命。”
“我们没有资格评判上帝，大人。”
她话锋一转，声音低得几不可闻：“忘了吗？我们都不信仰上帝。”
曾经的我中世纪人们虔诚的信仰嗤之以鼻，以一个无神论者的高傲姿态鄙视众多愚昧的俗人，可经历了如此多命运多舛的颠沛流离，绝望的我蓦然发现，拥有信仰其实也是件幸运的事。
“没有找到欧文的遗体吗？”
宽大的黑袍盖住了代号四的身份、样貌、性别、感情：“目前没有，敌我身份仍在辨识，吃晚饭的时候他不在，据说带人去给新征召的马蒂尼农兵布置住处，但夜半起火后他是否在场，乱哄哄的没人知道。”
“如果上帝真能听见人间的祈祷。”
我目光飘渺的望着天空，思绪游离在身体之外：“希望他平安无事。”
代号四侧耳听着手下的汇报，表情平淡的根本无法从她脸上看出事态如何：“敌方十六个人，全军覆没，没有活口。”
这是早就猜到的结果：“其中两人应该是重伤服毒，为了不让我们抓到活口，毒囊藏在牙床上面，轻轻一咬便破了，毒性强到能够瞬间致命。”
她神色黯然：“和我们一样，任务失败只有死路一条。”
“艾萨克吗？”
老骗子贪婪狡猾的笑容和在格涅兹诺救我时的冷静睿智交叠浮现在废墟之上，渐渐化为狰狞的猛兽，似乎随时会将我扑倒撕碎。
“他只是前台的代理人，类似莱昂纳多大人的角色，既举足轻重又毫无意义，权力说大不大说小不小，是完全执行组织的意志高级傀儡。”
代号四抬头瞅了瞅正在往尸体上泼油准备火化的众人：“这是吹响进攻序幕的号角，随后将有第二波、第三波、第四波等等无穷无尽的攻击接踵而至，直到行动目标被消灭为止。”
围着尸体有人在祈祷，有人在发呆，还有人在无声啜泣，为这些惨死的魂灵。
“行动目标被消灭……为止吗？直到我死掉为止吗？”
本该朝气蓬勃的清晨在压抑悲伤的气氛中渡过，壮丽的湖光山色仿佛也失去了吸引大家的魅力，远处莱芒湖躲进层层叠叠的薄雾，再不敢露出娇羞的模样，太阳中途放弃了温暖这冰凉的大地提前下班，积重的乌云像是突然出现，旋即铺满整片天空，渺渺炸响的惊雷在提醒人们，雷雨天快要来了。
“大人，得赶紧走了，别让大雨堵在这里。”
代号四捧着刚刚检查过的食物放到桌上，昨夜大火的乱象把村庄长老吓得不轻，从凌晨便领着村民帮我们干这干那，生怕公爵大人一个不高兴屠了他们小小的村子。
现在我们换了间房子休息，条件比起长老居住的大屋差了很多，低矮破败不说，人畜同处一室的脏乱简直不堪入目，几只母鸡扑棱着翅膀在头顶咋呼的飞来飞去，撒下满地鸡毛。
我扫了眼黑乎乎的食物毫无胃口，越来越近的响雷似乎随时能把这破房子震塌，昨天还围坐在火堆边争论下步计划的骑士们，如今只剩两个负责外围巡逻的幸存者，其中一人站起来，不赞同这个总把自己裹在一袭黑衣里的神秘女人，他反驳道：
“要是现在出发，我们会让大雨堵在山路上，几百号人挤成一团的进退无序，那样更危险，还不如在村里躲到雨停再走。”
“不行！”
代号四直接否定了他的建议：“敌人已经发现了大人的所在，呆在这无异于等死，必须立即离开，正是因为天气条件不好，再加上崎岖的山路，敌人想找到我们肯定得相当困难的大费周章，这是避开他们的绝好机会。”
“好了。”
我摆摆手，制止了想继续争下去的骑士，冲代号四问道：“出发可以，但目的地是哪？”
“沃韦城堡，莱芒男爵的居城，那条件更好，物资充足，而且此刻防守空虚，我们先去歇歇脚。”
她的回答在我意料之中，奥托男爵带走了城堡里为数不多的骑士，仅剩那些卫兵的战斗力几乎可以忽略不计，再怎么说沃韦也是座石头的城堡，进可攻退可守，没什么后顾之忧。
“照你说的安排吧。”
这一夜发生的事情太多，还有损兵折将的悲伤夹杂在一起，搞得我心律憔悴。
“大人！大人！”
一个士兵跌跌撞撞的闯进来，上气不接下气的报告：“欧文……欧文大人回来了！”
“你说谁……欧文！他在哪！”
我瞬间来了精神，猛地冲过去攥住这个冒失士兵的肩膀：“说呀！”
“大人！”
熟悉的声音落入耳廓，我激动地将目光投向门口，是欧文没错，他好好的站在那里，除了隐约可见的疲惫和仆仆风尘：
“对不起，我回来晚了，听说昨晚……不管怎样，您没事就好！”
我点点头，身体突然像漏了气的皮球，眼前一黑，软软的瘫坐在地，惊得众人手忙脚乱的上来扶我，关切的询问：
“呵呵，不打紧，是看到你没事高兴的，上帝保佑，这么久你去哪了？”
“晚饭时没胃口，就到屋外吹吹风，正好遇到前来禀报情况的士兵，便跟他一起去了还没安顿下来的农兵那边，不知不觉忙到很晚，刚准备回来又发生农兵叛逃的突发状况，我着忙去追，也来不及派人通报……”
他垂下眼帘，满脸沮丧的神色，为没能在我最需要的时候出现感到十分自责。
“不管怎么说，平平安安的回来比什么都强。”
稍稍平复情绪的我说着说着绷不住了：“他们……条件简陋，没能得到好好的安葬，大火烧得连是谁都分辨不清，我想，生前并肩出生入死的好友，死后也躺在一起，他们在上帝那里，应该会很开心吧……”
欧文低下头，肩膀不自然的抖动着，好像在默默哭泣。
“大人！”
代号四适时打破悲伤的气氛，当男人们被软弱俘虏，竟由一个女人提醒我们要坚强的走出来，冥冥之中的安排充满意外的宿命感。
“既然欧文回来了，咱们是时候出发了，等一会雨下来，想走也走不了。”
“难道您要冒雨走山路吗？去哪？”
欧文惊讶的问道：“雨天山高路滑，我们人数太多，实在……危险。”
他注意到朋友给自己的颜色，支支吾吾的疑惑着，说到后面微微有些气短。
“沃韦城堡。”
代号四以不可辩驳的语气言简意赅的道明目的地，她淡淡的瞅了瞅想拉过盟友阻止雨天行军的骑士，挤眉弄眼的后者立刻严肃的黑着脸，无可奈何的放弃了挣扎的抵抗。
第一滴雨点从堆叠的不能再高的云层中坠下，准确打在我的脸颊上，清冷的感觉瞬间冰封了整副躯体，也赶走颠簸的疲倦。
我擦掉飞溅的水珠，不防又有一滴、两滴，乃至更多的雨点如断了线的珠子般织成水网，遮蔽住乌黑的天幕，把猝不及防的所有人都浇成狼狈的落汤鸡。
“这该死的鬼天气！”
欧文费力抽出陷在泥里的脚，气急败坏的抱怨，昨夜的大火惊着了栓在外面的战马，待天亮再派人去寻找，它们早跑得没了影，只追回误入农家的一匹笨重的驽马，所以除了我，剩下的人不得不步行前进，欧文还不愿意折了身份去骑驴，难怪他一路不停地发牢骚。
“上帝啊，简直是地狱！”
我十分同情的望着他，豆大的雨点携重力势能狠狠砸在脸上，痛得睁不开眼睛：
“带人去前面看看，别耽误了行程。”
欧文现出不情愿的神色，虽然稍纵即逝，但仍旧让我准确的捕捉到：“山路危险，我怕大雨会造成洪水，将大家前不着村后不着店的堵在这，得尽快通过。”
“我明白。”
他干脆割断绑鞋的皮带，吆喝着打赤脚叫人跟自己走：“雨再下大点，谁都走不了。”
雨帘愈发密集，渐渐汇成震耳欲聋的轰鸣，马儿吃力的哀嚎着，终于走不动了，脚下这条所谓的大路其实不过两丈宽，常年的人走马踏使它坑坑洼洼崎岖异常，雨中更显泥泞，足没到驽马的小腿。我往下拽了拽淋湿的兜帽，这玩意吸饱了水，已经无法遮挡漫天大雨。反倒湿漉漉的贴着额头，弄得人相当难受。
“把马牵住，我下去走！”
牵马的士兵听命按住不停挣扎的马儿，帮助我下到泥水中。
该如何形容此刻的感觉呢？就像小腿被章鱼的触手吸住，黏糊糊带着引力，拼命把你拖进深不见底的泥潭，我天真的想迈开步子，却踉跄着差点摔倒，身体歪歪斜斜的前倾，双腿还纹丝未动的扎在原地。
“这该死的鬼天气！”
我不由自主学着欧文的话骂了句，真是不身临其境不了解情况到底多恶劣，那些蹒跚赶路的士兵，嘴上不敢说什么，心里肯定恨死了我这个不知变通的公爵大人了。
两腿交替的次数屈指可数，时间过了很久，我身边的景物几乎没有变化，一棵两人合抱粗的大云杉摇曳在风雨中，俯身凝望脚下半天挪不动半步的两足动物，簌簌的婆娑着，仿佛正嘲笑他们的渺小。
我粗粗的喘气，雨水顺着鼻翼的纹理流进嘴角，品起来有股咸咸的腥味。
“天黑前是到不了沃韦城堡了，可是谁能告诉我现在是什么时候了？”
脱力瘫坐在泥地里，我自暴自弃的用脏污的手掌抹了把脸，结果越擦越瞅不清东西，天空阴沉的仿佛世界末日，如果此刻有人开启上帝视角往下俯瞰，一定会发现我们的队伍像条曲曲弯弯的泥鳅，拱在崇山峻岭的沼泽里动弹不得。
“大人！”
代号四的声音穿透层层雨帘，清晰灌入耳廓，我眯起眼睛，仍旧寻不到她的身影。
“大人，斥候新报！”
我轻轻哼了声算是回答，拧歪着想站起来，一双温柔有力的手抓住胳膊，帮我脱离泥泞的束缚。
“两里外有一支军队正往这边来，依照距离和规模判断，对方应该是从沃韦城堡出发的。”
(本章完)
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