<>“这该死的日头！”
马舌头的后背都让汗水溻湿，发酵的酒精混着口臭全方位向我扑来。
“南面的天气真是受不了，该春不春、该秋不秋、冷不防的忽冷忽热。”
他后面的抱怨在我发呆的世界中逐渐消声，想想第一次来意大利的那年冬天，寒潮来袭普降暴雪，冻得人伸不出手，那我找谁说理去？
“啧啧，能睡快睡，要不兵长要抓你去站岗了，精神头足又是新兵，别怪我没提醒。”
马舌头随便枕着鞍具，前一秒还在喋喋不休的叨叨着，下一秒便鼾声四起，我哭笑不得的叹口气，这大分贝扩音器可让人怎么睡。
算了，闭目养神乘乘凉也好，我刚要合衣躺下，矮个兵长的地狱魔音飘忽而至：
“那个……那个谁，波什么洛克来着，对对，就是你，公爵大人的亲兵，没错，你站第一班岗，这是我们的规矩。”
他理所当然的指使着，老兵油子欺负菜鸟，自古相承的坏作风，我期待的望着兵长旁边准备睡觉的雷耶克，希望后者能说句话，结果丫的把脸一蒙，瞬间呼噜雷动，奶奶的，全都欺人太甚。
在兵长杀伤力超过一万伏特的眼神注视下，我磨磨蹭蹭的爬起来。
“去那边，视野好，太阳西斜一刻之后叫醒大家。”
呦呵，还变本加厉上了，真当我是个逆来顺受的菜鸟：“对了，看好马，它们在林子后面吃草。”
他指定的站岗地点明显在刁难我，那是块突出山崖的岩石，正对着行人常走的大路，南来北往均逃不出视野，确实是个瞭望的好位置，不过没遮蔽物太阳直射就不吐槽什么了，离他们睡觉的林子这么远，有啥情况要让我喊破嗓子不成，伴随着士兵们幸灾乐祸的窃窃私语，我毅然决然的走向山岩。
“给我等着，一定会杀了你！”
我咬牙切齿的捏碎手中干燥的页岩，这种千层百褶的石头很适合发泄怒火，林中的嘈杂慢慢归于平静，不堪困倦的众人终于沉入梦乡，午后的鸟鸣虫声也随之收殓，天地笼罩在使人昏昏欲睡的氛围里，安详的不像话，我打着哈欠，眼神悠然飘忽，世界变成窄窄的一道缝，然后……
“醒醒，混蛋，你就是这么站岗的吗！”
兵长的吼叫如划破夜空的一道闪电，我猛地惊醒，眼前是整张因愤怒而扭曲的大脸。
“瞅瞅你干的好事，亲兵大人！”
他飞溅的吐沫迅速占据视线的其他角落，我迷迷糊糊往两边看看，登时从发梢醒到骨子里，原本睡了满地的战士们正撒丫子追着战马到处跑，雷耶克脸色铁青的观望山下，一对骑兵扬长而来，红色的角旗烈烈飘舞。
怎么，困了不能睡觉么？我在心底抱怨着，嘴上却说不出什么来，只能敛气吞声装木头人，挨骂这种事，生气的人最讨厌被叫嚣反驳。
“混蛋，要是战马丢了一匹，看我怎么收拾你！”兵长恨恨的跺脚，领人迎上奔来的骑兵。
来者是诺曼人自己的传令兵，他们带来******的消息，雷耶克背对着我们一动不动的站着，明眼人都能看出他周围气场的低压。
“十有八九是个坏消息，难道勃艮第人打过来了？”马舌头扯扯我的袖子，凑近说道。
没工夫操心别人的事，清点战马数量的兵长才是真正让我担心的，我用眼角的余光瞥着他阴晴不定的脸，心里七上八下的忐忑。
“要是战马真丢了，雷耶克会拦着他不把我大卸八块吗？”答案是否定的，所以我只能自求多福。
传令兵和雷耶克交头接耳说了半天，急匆匆上马走了，诺曼人的男爵转过身，战士们立刻关心的围上去。
“兄弟们，有事情。”
他的语气沉稳坚定一如平常，但足以抓住所有人的注意力。
“公爵大人的车队在半路遭到不明身份武装人员的袭击，敌人数量众多且极其残忍，大人他生死未卜！”
“什么！”
“该死！”
“让我去杀了那群混蛋！”
这消息好比重磅炸弹，投入一池春水，瞬间炸得稀烂。
“留守的大人们从******传来命令，要我们展开搜索，寻找公爵大人的下落。”
雷耶克叉着腰，高大的身形投下长长的阴影。
“现在开始两人一组，分别前往如下地点。”
他一一叫出每个人的名字，干练的安排任务地点，眼睛都没眨一下，不说别的，光凭这记忆力和对自己战士的熟悉，就足够令人佩服。
“波洛克、老瓦茨！”
雷耶克喊到我的名字，等等，另一个是谁？
我疑惑的左右看看，马舌头懒洋洋的举手答道。
瓦茨？
没想到这家伙还有名字，而且寓意不错！
“你俩去普勒姆，那里的军队负责监视都灵附近奈梅亨人的情况，联系他们的长官。”
雷耶克取出一卷很窄的羊皮纸，封口盖着印有公爵徽记的漆封：“将这份命令交给他，愈快愈好，明白吗？”
老瓦茨抢在我前面拿过羊皮纸卷，团吧团吧就塞进衣襟，信心满满的拍着胸脯：“保证完成任务，大人，不过，把这个给了驻军长官之后，我们两个，您知道这家伙总碍手碍脚的。”
他压低声音，小心翼翼的指着我：“我们两个该去哪？留在普勒姆，还是回******，或者，接着找公爵大人？”
“随你们便，活着回来便好。”
雷耶克回答的时候已经骑上战马，他盯着我，眼神中藏有彼此心知肚明的太多信号。
马舌头一通挤眉弄眼：“得嘞！”
对于老瓦茨自任队长的荒唐行为我没啥好吐槽的，可他隔三差五的支使干这干那我就忍不了了。
“嘿，石头人，波洛克！”
他提高嗓门，摆出长官的模样：“去前面侦查侦查，我在这等你。”
侦查？一条光秃秃的黄沙大道，但凡视力达标的人都能从头望到尾，而且咱们只有俩人，有侦查的必要吗？我没好气的把刚灌满的水壶扔给他，冷冰冰的表达了不满：
“雷耶克大人要咱俩越快越好，照你这速度，明年开春这条路长满青草也到不了普勒姆，水壶帮你灌满了，别再命令我，清楚吗？”
“啧啧，菜鸟不听话会死的很快。”
他煞有介事的做着鬼脸，当我是三岁小孩般糊弄：“我会砍人的时候，你还没法站着撒尿呢！”
无聊！我嫌恶的笑笑，驱马跟上老瓦茨，毕竟他熟稔去都灵的小路，在到达目的地前，必须学会适当的忍耐。
越靠近都灵，路两旁的林木越繁茂：
“前面拐个弯就能看见普勒姆的老水车。”
马舌头延续了一路的絮絮叨叨：“那玩意又破又糟，差不多用了几百年，啧啧。”
他挑着手指比划水车的形状：“又是罗马人留下的玩意，啧啧，要是他们还在就好了，那得抢到多少宝贝啊。”
他憧憬的攥着拳头，强盗气质展露无遗。
“嗯！”我胡乱应付着，战马突然警觉地止步不前。
“怎么了？怎么了！”老瓦茨惊慌失措的问道。
“恐怕麻烦了……”一名将自己与道旁风景融成一色的战士站在路中央，在他两侧，越来越多的士兵将我俩团团围住。
马马舌头彻底吓傻了，我勒住马，尽量稳住不安的情绪。
“你们是谁？”为首的士兵厉声喝道。
我们是谁？这问题很棘手，我和老瓦茨面面相觑，谁都找不到合适的答案。
“您是……公爵大人？”
为首的战士抻脖仔细端详，似乎认出了我，犹豫着问道：“是您吗？”
“公爵大人？”
老瓦茨挡在我面前，连珠炮一样慌乱解释：“不不，我们才不是什么公爵大人，你认错了。”
他警惕的盯着对方，以为我被错认为诺曼底公爵，生怕因此遭难，毕竟奈梅亨与诺曼底之间还维持着战争状态。
按照马舌头的说法，普勒姆是都灵城外的一座小村庄，直线距离不过十里，正好扼住通向城市的大路，可以方便监视驻扎于此奈梅亨军队的动向，所以能在这里遇上任一方的斥候都十分正常。
“您不认识我了？”
为首的战士拆掉头顶和肩膀的伪装，露出一张久经沙场老兵常见的沧桑脸孔，粗糙的皮肤、杂乱的胡茬、油结的短发以及愤世嫉俗的嘴唇，我摇摇头，这张大众脸极其寻常，实在想不起在哪见过。
“两年前，您救过我们一家。”
说到这，他明显情绪激动起来：“那时我只是个卑贱的农奴，领主是罗贝尔骑士，他因为自己的战马别折了腿而要杀我的儿子，幸亏您在上帝的旨意下及时出现救了他，救了我们全家，后来我响应征召参了军，随您南征北战，一次次从胜利走向胜利。”
他愈发激动，双眼噙满泪水，跪在地上谦卑亲吻我的靴尖，哽咽着说不出话来。
“是你？”
我记起了当年那个战战兢兢的农奴，形神枯稿、身材瘦弱，沉重的生活负担压垮了一个男子汉本应挺直的脊梁，那次的事件也令人印象深刻，连同之后血淋淋的领主战争，给我上了一堂生动的封建权力与义务的教学课，明白什么是一个封君该做的，而什么又是决不能插手的禁区。
“士兵，你叫什么名字？”
“本特，公爵大人，我的名字叫本特，当兵后起的大名，以前村里人都叫我花鼠子，”
战士抬头望着我，眼泪在他的脏脸上划下一道道清晰的泥印：“谢天谢地，终于找到您了，城中的大人们这几天急得团团转，科勒大人等不及去了******的诺曼人那里，逃兵越来越多。”
他见我脸色微变赶忙解释：“全是士瓦本和巴伐利亚的骑士，咱们奈梅亨自己人没一个孬种！”
本特说话的时候，马舌头始终保持震惊的神情，咧着大嘴目瞪口呆，因为他实在搞不懂，昨天还被自己随便欺负、任性数落的菜鸟，突然就摇身一变成了堂堂公爵，地位的天地悬殊和后怕让他张口结舌。
“公……公爵大人，我……我……”老瓦茨膝盖一软，差点跪倒在地。
我扶住他的肩膀，开玩笑的拍拍腰间的水壶：“这壶水认真喝，以后你可再喝不到公爵亲自打得水了。”
都灵最早是作为山南高卢人的堡垒出现在地图上的，背依高山腰缠绿水得天独厚的地形优势，让这里成功阻止了敌人无数次进攻，像一根卡在喉咙的鱼刺，噎得罗马人难以下咽。
“征服都灵将成为我征服权力的第一步。”
当年踌躇满志的凯撒，在倾尽全力终于占领了堡垒后，曾发出如此感慨，也使得都灵的重要地位愈发彰显，可以说，假如把意大利比作一只长筒靴，那么这里便是它的拉链。
一行人踏入城堡外的镇子，长时间的战乱和戒严让城市繁荣的经济渐趋没落，大街上见不到几个人，两边空荡荡的屋子仿佛在无声的诉说纸醉金迷的昨天，担水的妇女领着孩子匆匆而过，对我们唯恐避之不及。
“城里的人……好像不怎么喜欢你们的样子？”我疑惑的问本特，后者小跑着跟在马屁股后面。
“唉，都是打仗闹得，今天来一群明天换一伙的比着折腾，买卖人和青壮年全跑光了，剩下些故土难离的老居民，大部分还是老弱病残。”
他扛着长矛，边跑边回答：“长再好的麦子，一茬茬割得太勤，总要罢园的。”
驻军所在的城堡正是高卢人堡垒的扩建和延伸，基础结实得很，无论敌人从哪个方向发起攻击都必须直面层层夯土结构的城墙，几乎找不到弱点，城外的小广场清理出平整的一方空地，虽然无人活动，但我依旧看清了边缘用以标示的码数线，奈梅亨战士已经把他们喜欢的球类运动推广到国门之外。
哨兵发现归来的斥候，吹响例行通报的号角，片刻后城堡的铁栅门缓缓升起，一队战士搬开门外纵横摆放的木蒺藜和拒角清出通路。
“欢迎回家，公爵大人，大家肯定会高兴疯了的！”
本特兴奋地帮我牵住马，走进城堡的门洞，熟悉的场景、熟悉的人群、甚至连空气中也弥漫着熟悉亲切的味道，我情不自禁勾起嘴角，笑得分外开心。
马舌头莫名其妙的望着我，眼中透出深深的忧虑。
(本章完)
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