<>“向左打舵！打开左舷的侧帆！”
章鱼用不容置疑的口气发号施令，事实上也没人敢反驳，舵手鼓着腮帮子，呼哧带喘的扳动那沉重的舵杆，帮助战舰借助洋流和风向缓缓完成向左转弯的动作。
“还愣着干什么？”
被呵斥的水手不知哪做错了，连大气都不敢出。
“重新装弹！把希腊火喷枪全架在左舷！”
得令的水手如蒙大赦的跑开，另一个傻乎乎的问道：“准备贴近作战吗大人？用不用准备防弹的渔网？”
章鱼如同睥睨猎物的猛虎，只那么微微挑起眉毛，自觉失言的水手立刻紧张的大汗淋漓，一边下意识的后退一边磕磕巴巴地说：“我……我明白了，大……大人，我马上找人去做！”
“废话真多！”
三艘海盗船阻塞了海峡的出口，像是守株待兔的狼群，战舰司令挎着大刀雄赳赳的横穿甲板，在做战前的最后一次动员。
“待会我会让战舰尽可能的贴上敌船，比你们搂着姑娘往怀里揽还要近，这下知道该做些什么了吧？给我集中火力打垮那帮狗*娘*养的混蛋，然后咱们再大摇大摆的走开，等回到岸上，我把整条花-柳巷包下来请大家喝酒！”
他指着船楼下汗流浃背的奴隶划桨手：“也包括你们！有命活着的，一样去喝酒，从此以后解开脚镣不再是奴隶了！”
“为了罗马！”
众人发出震天价地的欢呼，一扫之前的颓废，每个人带着激情和自信回到自己的战斗位置。
随着波涛拍打战舰的轰鸣逐渐汹涌，狼群领航的头狼已经逼近至不足百码，稀稀疏疏的有些羽箭和标枪飞来，不过大部分都栽歪着落进水中，海盗们猛力敲打盾牌，扯开嗓子吆喝着不堪入耳的下流话。
罗马水手全神贯注的盯紧敌舰，像只潜行捕食的猎豹，敏锐的等待两舰交错的最佳时机。
沉重的木浆划开海水的声音让人头皮一阵阵发麻，肤色各异的奴隶桨手被铁索钉在甲板上，一边喊着整齐的号子，一边忍着督查催促再快些的皮鞭抽在皮肉后背的疼痛，他们比九死一生的水手更渴望生存，也更看不到活下去的希望。
两艘战舰都向着未知的命运全速前进，一个求生、一个求胜，所谓狭路相逢勇者胜，其实是意志力的搏斗，从某种意义上说，人类就是自己的上帝。
飞射的箭矢和标枪愈发密集的落下，水手们纷纷躲在船舷或者盾牌后面躲避，可无遮无拦的划桨手没这么好运，不时有人受伤惨叫着昏死过去，奴隶中间隐隐有些惊恐的躁动，船速已然慢了。
“你们这群懒鬼不想活命了吗！”
敏锐感觉到船速下降的章鱼厉声大骂，不顾危险跳进划桨舱教训不肯卖力的浆手。
“死个把人有什么可怕的，要是不把速度提上去，咱们全得死在这！划呀，快划呀！”
百码的距离转瞬即逝，高速碰到一起的划桨像脆弱的玻璃般折断，时间仿佛静止在这一刻，我甚至清晰地捕捉到每个人脸上狰狞的表情和唾液飞溅的轨迹，有人说过当生命接近终点的时候上帝会让你看清时间，难道我的生命即将结束于此？结束在茫茫无边的大海上活不见人死不见尸？
“开火！”
“发射！”
“来吧，干他们！”
各种各样的呼喊爆炸似的充斥耳廓，我的思绪又被拽回现实，石弹呼啸着从头顶飞过，希腊火喷射器灼人的热浪扑面袭来，呻吟、惊呼、血肉飞溅、火光四射……
任何词语在描绘这个场面时都显得苍白无力，它们形容不出亲眼所见的残酷和热血，我木然穿过由死人、残骸、断肢和伤员组成的生死大道，不知该去向何处，直到一双有力的大手猝然抓住胳膊。
“该死的法兰克人，总给我添乱！”
章鱼轻悠悠的把我拎起丢到一边，他的额头有个伤口正血流不止，染得右眼瞳孔现出骇人的猩红。
“你会游泳吗骑士老爷？”
随后不待我开口便自言自语的回答：“好吧，骑士老爷怎么会游泳呢，你们可是生在马背上的精英，听着法兰克人，这里离岸边差不多十几里，当然，距离岛上更近，不过也得五六里，赶紧去舱室背上你的主教大人，趁敌人尚未合围赶紧逃命去吧！我来拖住他们，记住，别回头，一直往岸上游，死了都不能停下！”
我迷迷糊糊的眨着眼睛，搞不清当下的状况：“你不是说能带我们冲出去吗？让我们自生自灭？还背着个人？”
章鱼满不在乎的耸耸肩，脸上又摆出一副无所谓的表情：“拜托，那可是狼群，我们被捕捉了，明白吗？”
他歪着头示意我左右看看：“呶，人家准备接舷跳帮了，怎么样，有胆子留下来一起送死？”
我的语气软了下来：“那你们呢……”
“我们？”
他好像听到什么滑稽的笑话，乐得直拍大腿，“我们可是帝国海军！要是不死在大海里会让人笑话的！事不宜迟，赶紧走吧！别回头，别泄劲，一直游！愿上帝保佑你，我的法兰克朋友！”
缺氧、窒息，海水无孔不入，不断往耳朵、鼻孔、眼窝、嘴巴里猛灌，我像个无根的浮萍，依附在一块泡软的木板上，还得时刻提醒自己要抓住陷入昏迷的丘扎拉祖主教，那种感觉，真是生不如死。
神智尚清醒的时候，我脑海中依旧历历在目的回放着罗马战舰被击沉时的惨象，一艘陷于敌阵动弹不得的战舰就像一只失去爪牙的老虎，只能徒劳的怒吼挣扎，但还是无可奈何的眼睁睁看着狼群蜂拥而上。
海浪的喧嚣盖住同海盗肉搏水手们的呐喊，密集的箭雨让头顶的天空都为之一暗，燃烧的风帆连桅杆一起笼罩在熊熊烈火中摇晃，直到海盗的那艘带撞角的德罗蒙斜着扎过来，从中干脆的将罗马战舰切成两段，遭受重创的船只倾斜着、徘徊着，然后在我的注视下缓缓沉入大海。
不放心的海盗们又绕着沉船仔细搜索，确认再无生还者之后才浩浩荡荡的扬长而去，也许是罗马战舰的死亡太过震撼和悲怆，吸引了所有人的注意，所以没人发现抱着木板随波逐流越漂越远的我们，那些粗犷、讨厌的罗马水手，竟用他们的生命换得两个素未平生之人逃生的机会！
我竭力保持脸在海面上，尽可能用麻木的双脚拍打浪花，以期借助洋流划向岸边，可大海是个调皮而没有同情心的恶棍，它总是在我稍稍漂远之际突然拍过一个浪头，直接送我们回原点。
最后一艘海盗船也消失在茫茫海天尽头，我痛苦的咳着，感觉肺里灌满了咸腥的海水，意识逐渐模糊，像是洋葱剥离的外皮，一层层脱落，我的身体太沉重了，抓着丘扎拉祖主教的手也快没力气。
这是要死了吗？我问着自己，但又找不到答案，四周围黑黢黢的，没了一望无际的大海、灼灼燃烧的战舰、漂浮漫波的废物。
只有令人绝望的黑暗，这种感觉为什么似曾相识？
我绞尽脑汁思量着，那次的经历无比清晰，却想不起事起的由头。
在回忆的过程中出现了很多人，有我第一次上战场就擒住的特里尔伯爵，他垂头丧气的在停战协议上签字，有阿登伯爵城堡总不怀好意冲我笑的贵族小姐，以及马棚里相偎取暖的泽雷，有帝国行宫惊鸿一瞥的美艳少妇，后来我才知道她竟然是弗里斯兰伯爵夫人，有一脸英气不肯服输的克雷森蒂小姐。
我甚至记得她说自己是女骑士时威风凛凛的模样，有告诉我关于埃尼德斯惊天秘闻的老公爵，他的喟然叹息至今仍时不时出现在我的噩梦里，有初见瑟琳娜的不愉快经历，她多么任性又惹人怜惜，还有英年早逝的奥托陛下、死不瞑目的斯文国王、抱憾而终的教皇霓下。
这些人丰富了我的新生，或者说，我们彼此改变了对方的人生轨迹，是该还债的时候了吗？反正我本来就不属于这个世界，帝国、荣耀、征战、爱恨情仇统统与我无关，可是为什么，刚才的回忆中竟没有出现我朝思暮想的家乡？那些真正的亲人、真实的生活，曾多么令人难以割舍……
不！我属于这里！这个烽火连天的时代，这个弱肉强食的时代，这个所谓黑暗的时代！我必须活下去！想到这，久以麻木的四肢瞬间充满力量，我胡乱扒拉着浮出水面，却感受不到水的质感。
“啊！”
剧烈的强光刺得睁不开眼睛，但意识却清楚的提醒我，自己绝不是在海里，这是陆地！
我贪婪的大口吸气，恨不得把肺充得满满的，我还活着，没错，我还活着，还活在这个时代，感觉身上有了力气，我适应着坐起来，指尖传来沙子的质感，海鸥的鸣叫也清晰悦耳，从眯着的眼缝里，我看到此刻身处的海滩，昏黄、贫瘠、毫无生气，几颗橄榄树懒洋洋的耷拉着叶子，似乎不太欢迎异乡客的闯入。
大人？丘扎拉祖主教！
来不及细想这是哪里的我赶忙寻找入海时已经昏迷的主教，紧张的心又提到嗓子眼，这位老人身子本就虚弱，经过长时间的折腾恐怕凶多吉少，他于我亦师亦友，千万不要出事！
我踉跄着沿海滩搜索，可惜潮水早已抚平了一切痕迹，目之所及的地方几乎都水天一色，看不出任何有人活动的迹象。
等等！我收回转走的视线，仔细盯着海水中一个漂浮的黑影，难道……
不敢继续想下去的我手忙脚乱的跳进水里，边游边祈祷，一方面希望找到老主教，一方面又不愿意寻得如此结果，心情复杂的无以复加。
距离渐渐近了，担心的可怕事终于发生，那身素白的教袍不是老主教是谁？
我呆住了，其实海水没有多深，完全能踩着软绵绵的沙底站起来，老主教脸孔冲下随水流荡来荡去，整个人轻的像个气球，手中竟还死死抓着那块木板，可以想见，弥留之际的他经过了怎样痛苦的挣扎。
“完了……”
，我喃喃自语着，就这么站在水中任凭风吹浪打，是我害了他，这位令人肃然起敬的老人！
指甲断了，十只手指全抠到出血，染红了亮黄色的沙砾，我无声的哭泣着，不知道是在自责还是抱怨不公的命运，那些所有为自己而死的人，如果没有遇见我，他们本该更好的活着。
将最后一把沙土培到坟包顶上，我合十双手跪倒在地：“天上的主啊，请接受这高贵的灵魂得以进入您永生的天国，他慈祥、勤勉、待人真诚，是不可多得的良师益友，虽然我不明白您为何要带走他，却不敢质疑这神圣不可逆的决定，想必他在您身边，该笑得格外开心吧……阿门！”
说完这些心里话，我带着泪水头也不回的转身离开，脚步坚定但内心茫然，每一步都走得相当艰难，看看现在的自己，身无长物且狼狈不堪，前路漫漫无期，究竟该去向何方？
循着海滩边牧羊人踩出的小路，天黑前我好不容易到达一处人烟还算稠密的小镇，即使在夕阳正美的黄昏，这里看上去依然显得那么破败和颓废，一座胸墙只有几丈高的木头城堡伫立在周围低矮的破茅草房中间，连当年科尔伦的小城堡都比不上，我别无选择，不得不走进这陌生的市镇。
通往城堡的道路像这个时代所有的地方一样肮脏泥泞，看不出颜色的泥水中不知道混着多少屎尿废物，一阵阵恶臭扑面袭来，熏得我头昏脑涨，路两边的茅草房没有亮光，若不是有贪玩的孩子蹲在门口和泥巴，我差点以为这是座无人烟的荒村。
“看来只有去那里了。”我抬头瞅着唯一有亮的城堡，自言自语道。
(本章完)
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