<>我当然不会给他们答案，眼下的场面正有条不紊的朝着预想发展，难道他们以为自己选就会有结果？太天真了！
当权力变成人人均可竞争的目标时，哪怕赋予这个过程无尽的时间和足够操作的规范，最终的依旧会毫无结果。
就好比解开拴在恶犬脖子上的锁链丢进骨头，狗咬狗的争斗只会连绵不休，到头来落个两败俱伤，谁都没机会接近骨头一步，而今天粉墨登场的角色全是这样的恶犬，自以为是的撒欢蹦哒，咬来咬去一嘴毛，疲于内耗后还得来求我，且必须比现在更加谦卑。
本狄尼克黑色的教袍夹杂在一片红色、白色的海洋里显得分外突兀，自从几十年前梵蒂冈和君士坦丁堡的关系走下坡路开始，不单单是对经义的解释，双方的其他差异也越来越大，东部教会受到更深的希腊影响，礼拜方式、语言和着装逐渐趋向东方，这些细节都构成了进一步拉大双方分歧的裂痕。
“按理说，作为上帝的忠实奴仆，我们毫无分别，但因着众所周知的原因，我站在这里，终究是个外人。”
他说的没错，东西教会已经几十年没有过高层接触了，大到教宗的加冕小到神父的任命，彼此均我行我素的无视对方，梵蒂冈愤怒君士坦丁堡的分庭抗礼，君士坦丁堡看不惯梵蒂冈的指手画脚。
“作为一个外人，我想说句话，既然选举教宗是件严肃的大事，那就遵循神圣的规则来执行。”
他顿了顿站起来，用温柔却不可抗拒的语气对着众人说道：“我们外人，还是得找准自己的立场，这是人家的家事，让所有人坐在一起看着毕竟不妥，所以……”
本狄尼克话里的意思再明白不过，就差直接把闲杂人等速速退开几个字写在脸上了，一些人恍然大悟的起身，屁股刚离开座位便被旁边的同伴拽住，后者冲疑惑的前者使个眼色，大家又把目光投向我，从头到尾奈梅亨都没明确的表态，作为罗马实际上的统治者，我的态度决定了一切。
事已至此，索性由他们闹一闹，顺便摘清自己在这件事里的关系，何乐而不为呢？
我整理了下腰带，手掌习惯性的寻找长剑的剑柄，却忘了圣彼得教堂是不允许佩剑的，进来时长剑早就交到等在门外的比尔斯那里。
“各位已经完成了虔诚教徒应尽的义务，该还给圣地一片清净了。”
我迈开步子往外走去：“在叛匪肃清之前，罗马的宵禁继续执行，上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。”
参礼的贵族识相的纷纷散去，除了个别真心为先教皇祈祷的信徒，守在外面的人们也慢慢离开，本狄尼克登上我的马车，车夫挥动鞭子，车轮轧着罗马凹凸不平的石板路辚辚作响，透过窗子薄薄的纱帘依稀可见负责护卫骑士的背影。
我把目光收回来，本狄尼克自顾自的倒了杯葡萄酒，不客气的喝个畅快：“您倒是不怕别人说闲话，直接上了我的马车。”他喉结窜动着继续喝酒。
“怕什么？”
本狄尼克用方巾抹抹嘴角，红色的酒液浸入纤维，瞬间晕脏大片：“你以为还有谁不明白咱俩的关系吗？没必要自欺欺人。”
“今天的大戏远没有想象中精彩，主角们都不肯尽力，期待的场面压根没有发生。”
我不尽兴的耸着肩膀，顺手把两个人的杯子全添满：“唯一惊艳的是您，完全抢了正主的风采，令人刮目相看。”
本狄尼克似笑非笑的牵起嘴角，黑色的短发泛着健康的色泽，勾得我真想打听打听他到底用了什么护发秘方。
“这不就是您希望我担当的角色吗？何必装出一副惊讶的样子。”
他用指甲划过镀金的杯壁，发出晦涩的摩擦声，不少君士坦丁堡的神职人员学着东方贵族的习俗续起长指甲，以此表明自己并非体力劳动者的尊贵身份，修建尖削的指甲总让我想起清宫戏里掐着兰花指的老太监。
“这是发自肺腑的赞许，不是虚与委蛇的装腔作势。”
我尽量屏蔽难听的指甲摩擦，强忍压根的酸涩：“既然你我目的相同，来！一起庆祝第一次合作的成功，咱俩合伙演了出好戏！”
他举着酒杯轻轻同我碰了碰，浅酌小口不屑的说道：“来到意大利这么久，我以为自己已经对梵蒂冈的愚蠢和短视见怪不怪了，没想到……”
他讪笑着摇摇头：“那群傻子怪不得摆脱不了依附强权任人摆布的命运，原来每一个都是十足的蠢货和草包，眼界只有到脚尖那么狭窄，他们凭什么以为自己能对君士坦丁堡说三道四？圣彼得的传人？梵蒂冈的正统？可笑！”
“我没记错的话，您跟君士坦丁堡的大主教不应该是敌对的关系么？”
我故作惊讶的提醒他，东西教会的相互攻讦，既不是从我这开始也不可能在我这结束，两者打得头破血流于我无关分毫，现在我只关心梵蒂冈的问题，这是铺垫未来的关键。
“来谈谈后面的事情吧，主教大人。”
“呵呵……”
他放下酒杯凑过来，养尊处优的粉脸充斥我视界的所有角落：“您这么聪明，还用得着我出些馊主意？让我猜猜看，您早已胸有成足了吧？明天……哦不，今晚！今晚他们就会来找您，像一条条无家可归的哈巴狗摇着尾巴舔您的脚趾头，只求奈梅亨站在自己一边亮明态度，您说呢？”
有这样聪明的天才做我的合伙人可谓事半功倍，但提心吊胆的防范也必不可少，我伤脑筋的挤出个苦笑：
“彼此的对话突然如此直白，我一时半会有点接受不了，主教大人，您太聪明了！”
聪明反被聪明误！下半句话被我咽回肚子，两只酒杯碰在一起，马车拐进通往宅邸的小巷，天黑了。
晚饭还未上桌，我便迎来了第一批拜访者，比尔斯正把酒窖里新打的葡萄酒端来，罗洛站在门口通报来访者的姓名。
“恩比德斯？”
我努力回忆这个名字主人的样貌，手里没闲着的给自己倒了杯醇香的美酒：
“没印象，我不记得自己认识这个人，是谁派他来的？”我咂么着酒浆的味道，让香味在唇齿间回荡。
罗洛摊开双手：“他没说是谁，只说希望能见到您，同来的还有几个人，从穿着和年龄上判断应该级别不高。”
难道是中间派？不会，我摇摇头打消这个想法，无依无靠的他们早该过来表示效忠，没必要等到逼上梁山才屁颠屁颠的投诚，那就只能是米凯兰杰洛或者盖尤利乌斯某一方的代表。
“让他们进来吧。”
我吩咐比尔斯把桌上乱七八糟的文件收拾干净，想了想叫住已经迈出门的罗洛：“要是有人再来，找点借口搪塞着，会面的时间得穿插开，别让这些人相互碰面，懂吗？”
“嗯，知道了。”
罗洛又走进来合上房门，眼神若有若无的扫过忙碌的比尔斯，试探着问道：“我觉得最好让他们见着，这样他们心中有数，我们也可以从中谋取最大的好处，您以前这么做过。”
很聪明，就是脑袋不会转弯，我向来喜欢激发身边人的独立思考能力，而不是培养唯命是从的奴才，手下听话当然好，不过你必须用一颗脑子去指挥几十双手脚，除非我是台集成中央处理器，否则早晚爆机不可，聪明的领袖犯不着事必躬亲，每个信得过的心腹都用自己的脑子想法做事。
只要电源线握在手中便好，谁不听话，直接断电！
“此一时彼一时，我们现在是他们寄予厚望的救命稻草，当然也是唯一有能力改变最终结果的仲裁者，做的太明显反倒激得他们彼此联合，我说过在局势明朗之前，奈梅亨只扮演置身事外的角色，明白吗？”
罗洛点点头，门外的客人等了太久，他赶忙出去了，比尔斯将文件卷起堆好，杂乱无章的桌子立马井井有条，等我开始喝第二口酒的时候，罗洛引着拜访者进来，五个裹在罩袍里的黑影瞬间挤满角落。
“感谢您百忙之中拨冗接见，公爵大人，愿上帝保佑您！”
为首的神父脱掉兜帽，露出光溜溜的圣彼得头，其他几个人也纷纷以真面目相示，我盯着他略老成些的样貌，估计就是恩比德斯神父没错了。
“我欢迎朋友，却不喜欢不请自来的冒失鬼，神父。”我不软不硬的回答，对方笑岑岑的表情明显一滞，但很快恢复。
“请原谅我们的失礼，在这个时间突然拜访您。”
他两只手搭在一起，佝偻着后背像条大虾：“我们都是自愿献身于上帝事业的虔诚信徒，绝非见风使舵的投机者和搬弄是非的小人，今天来找您，确实有事相求。”
恩比德斯把腰弯得更低，像他教中的其他兄弟一样懂得恭顺和谦卑，至今为止，他的话还比较中听。
“我听着呢，神父，不过您的时间所剩不多，待会我请了客人。”我注意到神父的额头冒出细密的汗珠。
“您的时间宝贵，我便长话短说，是这样的……”
他紧张的搓着手，旁边几个同来的人也浑身紧绷：“您的深明大义有目共睹，并没有凭恃武力强迫我们接受任何不平等的摆布，所有人都感激您的坦诚相待，可惜事情并未朝好的方向发展，那些道貌岸然的小人辜负了大家的期望……”
猜到了，我比你更了解所谓虔诚的嘴脸，当每个人都觉得权力唾手可得非我莫属时，心平气和的绅士风度反倒成了一种虚伪，至少他们依然保持着最原始的兽性，敢于亮出文明消磨的锋利爪牙。
“接着说。”
我镇定的模样令恩比德斯大失所望，他本想用这条爆炸性的消息来铺垫接下来的谈话。
“刚开始时场面上还说得过去，诵经、弥撒，可一进入推举候选人的环节，他们都像着了魔一样疯狂起来，满口污言秽语不算，最后竟彼此大打出手！就在神圣的教堂里！简直……简直亵渎信仰！”
神父越说越激动，两只拳头攥得紧紧的，满面义愤填膺的愤怒表情，腰也不怎么佝偻了。
我挑挑眉毛：“我想我差不多了解当时的情景了，神父，您这个样子模仿的惟妙惟肖，很吓人。”
“………………”
他这才回过神来，苦笑着垂下肩膀：“我既痛心梵蒂冈的世风日下，又担忧兄弟们的变化，最揪心的，还是此次选举，照这样下去，就算圣彼得教堂里尸横遍野……上帝啊，我说了什么……”
他哆嗦着在胸口划着十字：“照这样下去，梵蒂冈必会分裂，不孚众望的小人可能趁机登上宝座，那将是场恐怖的浩劫！所有虔诚信徒的灾难，整个基督世界的灾难！”
我该怎么做？是愤怒的拍案而起痛斥声讨，还是冷静的听他把话说完，就双方的利益讨价还价？太阳完全消失在地平线以下，比尔斯依次点燃墙上的火把，使这间只有桌上一支蜡烛照明的屋子亮堂不少。
日落时分也标志着宵禁的开始，所有居民必须在教堂响起晚祷的钟声前回到家中，等待奈梅亨士兵挨家挨户的盘查，若有人依旧不守规矩的停留在街面上，将被巡逻的士兵抓起来按通敌罪论处。
距离钟声敲响只有不到一个半小时的时间，窗外传来人们急匆匆赶路的喧哗，间或夹杂马匹的嘶鸣和犬类的惊吠，这样的罗马是混乱的，却在混乱中诞生了和平——没有抢劫、没有仇杀、没有纵火，人人拥有束缚之下的安定，可惜有些人更向往无拘无束的自由。
“听见了吗？罗马独特的声音。”
我扭头望着窗外，夜幕中的罗马渐次亮起点点灯火，台伯河的奔腾都掩盖不住大街上的喧闹。
恩比德斯往我这边走了两步，比尔斯警惕凝视的眼神让他望而却步，罗洛站在门口纹丝未动。
“这不应该是罗马的声音，大人。”
神父站在比尔斯不会紧张的安全距离：“我记忆中罗马，是一座美丽祥和的圣城，属于她的声音包括市井叫卖、人嚷马嘶、码头卸货、教堂晚钟，甚至跳蚤街皮肉女的卖笑声，但没有一个会像现在这样担惊受怕，公爵大人，这不是罗马，是牢笼。”
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