<>观看比赛的人们，带着各自的家眷陆陆续续的出现在看台上，寻找自己熟悉交好的贵族挨着坐，不停的打招呼和碰杯饮酒。
女人们则聚在一起，讨论时下最流行的头巾与长裙式样，主席台对面看台上，坐满从各地赶来的手艺人、商人或者本地农民，两个看台中间被比赛通道隔开，以便区分身份的高低贵贱。
我孤独的坐在人群中，既没有熟悉的面孔过来跟我打招呼，也没有谁想要认识一个，第一天来就和强大的诺曼底公爵结下梁子的倒霉蛋，至于那些满身庸脂俗粉，刺鼻味道的所谓贵妇们，我倒真希望她们离我远一点。
博杜安伯爵故作矜持的捏着一颗葡萄，一位衣着华丽管家模样的中年人，走到他身边附耳说了些什么，伯爵把葡萄丢进嘴里，清清嗓子示意大家安静，然后整理着自己的长袍站起来，昂着下巴巡视了一圈，接过侍从递过来的权杖在地上敲击了两下，底气十足的宣布：
“比赛开始！”
什么！这就开始了？没有让人血脉喷张的激情演说，也没有为了上帝之类的煽情桥段？
我一直不明白为什么这群欧洲人，喜欢如此血腥野蛮的斗殴游戏，让活生生的人拿着武器，和与自己无冤无仇的陌生人捉对厮杀，然后乐此不疲的为每一次骨折和崩掉的牙齿欢呼雀跃，在比赛持续的大半天时间里热情如火丝毫不减。
我饥肠辘辘的盯着眼前侍从，又端上来的苹果和葡萄发呆，身边的贵族们却神采奕奕的欣赏正欢，不时和身边的人，对某个危险的武打动作交换下意见，不外乎是怎样怎样能够更快把对方的肩膀卸下来，好像那是一件多么值得夸耀的技术。
贵妇们的坐席早就空了一大片，只剩下几个歪瓜裂枣，还在左顾右盼的寻找自己的目标，许多年轻的贵族少女和某位大人的私生子，或者骑士的英俊侍从躲在角落里拉拉扯扯，然后手挽手的消失在竞技场，去外面莺****长的茂密草丛中，进行更深一步的交流，也许会弄出私生子的私生子，多搞笑！
场地中的比赛已经到四进二的关键阶段，从前来参赛的三十二支队伍中，脱颖而出的四支优秀队伍正在捉对厮杀，大家都选择相对比较容易些的对手，这样才能保证自己能够保存实力的进入最终的决赛，不过眼前混乱的场面，仍旧让我分不清各自阵容，但是我知道公牛他们就在看台下面卖力对抗的十二个人中间。
之前的比赛中已经有三位不幸战死的武士，其中就包括铁匠的小儿子，不过这位父亲显然没有那么伤心，因为他的儿子光荣的死在一位，来自特鲁瓦古老家族的骑士剑下，并且承认战死的小伙子，是他见识过最勇敢的对手，这让双方都感到无比荣耀，死亡相比之下就没有那么重要了。
重伤不治的战士会被很有风度的对手赦免，然后拖下去疗伤，不过从吓人的伤口上来看，就算不死于失血过多，他也很难逃脱感染的厄运，最后浑身发臭的死在某个阴暗的房间里，被自己为之战斗的封君无情抛弃。
不过那些在一开始就支撑不住举手投降的骑士，会在满场的嘘声中一辈子淹死在耻辱里，他的封君面色铁青的盯着他一步步离开颓唐的背影，攥紧的拳头表示已经暗下杀机，凄惨的结局可以想见。
这难道就是后世被推崇备至的骑士比赛？
那些彬彬有礼的骑士和严谨的比赛秩序，高尚的情操和美丽的公主呢？
这完全就是个古罗马斗兽场的现实版，只不过站在场中如野兽般嘶叫交战的不再是卑贱的奴隶，而是套在铁壳子里的贵族骑士，相比之下似乎谁也没比谁高贵到哪里去，都是统治阶级无聊时娱乐的玩物。
“你的那些武士运气还真好，竟然能一路撑到现在，狡猾又诡计多端，从来不硬碰硬的正面交战，尤其是那个个子瘦瘦高高拿弓箭的，总是躲在暗处放冷箭。”
诺曼底公爵不知道什么时候出现在我身边，恶狠狠的攥着酒杯，正眼都不看我的说威胁道：“不过他们很快就要见识到什么叫真正的骑士，愤怒的战斧会把他们撕扯成漫天飞舞的碎片，被野狗和乌鸦啄食，带着洗刷不尽的屈辱去见上帝，这就是对你公然顶撞我的惩罚。”
我莫名其妙的看着眼前这个金发倒竖的年轻人，如果不是早有了解，我一定认为他是那种杂志封面上，让人看了直流口水的性感帅哥，谁会想到温婉的面孔下，竟然是如此小心眼的脾气。
我脸上带着礼貌的微笑，拿着酒杯和他碰了一下，针锋相对的回答道：“虽然不知道您说些什么，不过既然选择战斗，不到最后一刻输赢还尚未可知呢，就让我们拭目以待谁才是上帝选择的战士吧！”
决赛开始之前有一段休息的时间，平民观众们抓紧时间拿出自己带来的食物填饱肚子，或者花上那么一枚硬币，从比赛场外兜售饮料的小贩那里，买来掺了葡萄汁的凉水来开开洋荤，让身边的邻居艳羡不已。
骑士比赛同时也是商人们盛大的节日，尤其是在安特卫普这样富裕的城镇里，有产阶级占了大多数，他们有足够的闲钱，能选购自己心仪的小物件。
不论是一小瓶声称是意大利修道院原装运来，其实是在香槟某个山沟里用自家劣质葡萄酿造的果酒，还是一条细羊毛的小披肩，都会为了攀比和满足小市民的虚荣心，在经过简单的讨价还价之后买下来，仅仅只是让自己成为明天居住街区热议的焦点，当然，他不甘示弱的邻居们砸锅卖铁，也会在第二天买来一模一样的物件以显示自己的富足，高兴的当然是那些窃喜着在背地里数钱的商人们，又一次为自己压箱底的破烂找到了销路。
在中世纪根本没有后世传统意义上所谓的贸易，那些幻想中商人们驾着巨大的货船，或者领着庞大的商队，穿越带有异国情调的丛林山丘，从一个地区前往另一个地区，转运大宗大宗稀世罕有的珍贵货物，然后腰缠万贯富可敌国的景象，根本没有出现在这个时代。
所谓的贸易不过是一些不被基督世界认同，又没有土地耕种的犹太人冒着生命危险，穿越那些潜伏着强盗的恐怖森林地带，把一点点可怜的针头线脑，卖给穷山沟里一辈子面朝黄土背朝天没见过世面的农民，还得时刻提防打着惩罚不从事劳动的寄生虫旗号的贪婪领主，如果他老人家心情好邀请你去城堡作客，感谢上帝，不把足够的赎金在火苗吞噬你之前送到领主的钱窖里，家里人就只能得到一堆面目模糊的黑炭。
弗兰德的强盛在于历代伯爵对于商业，尤其是犹太人经商的宽松政策，他们并不像是其他地区的领主那样，憎恶从自己钱袋里掏出金币的商人，也不会通过杀鸡取卵的办法，抢劫他们来满足自己，只是通过征收相当数目的税金，来充实自己被长时间同周边国家拉锯战所消耗的金币。
弗兰德的传统工业是羊毛纺织，这里河汊纵横的平缓低地造就大片适宜放牧的草场，每家每户的女人们都会一边照看羊群，一边不辍的忙乎着手头的纺锤，织造出大匹精美的羊毛制品，然后卖给某个走村串巷收购的犹太商人补贴家用。
收购足够多的货物，并且缴纳清楚自己应付的税金之后，商人们便会雇佣弗兰德伯爵旗下的商船队，跨海将弗兰德颜色鲜艳的羊毛制品卖给彼岸的英格兰，换取此地同样价值低廉的细羊毛布，运回弗兰德染色加工后，走相对安全的布拉班特卢森堡路线，销往德意志内地和威尼斯。
如果运气足够好，能够避开沿途不时出现打秋风的强盗和暴民，以及虎视眈眈的领主们，这一趟的收入差不多相当于投入本金的两倍，当然上帝并不是一视同仁的眷顾每一个向他祈祷的虔诚教徒，总会有一些人消失在漫漫征途中，再也没有出现在人们的视线中。
“我讨厌这帮市侩的寄生虫身上，俗气的下贱味道。”
里尔伯爵做作的吸了下鼻子，好像真的闻到什么奇臭无比的味道似的，皱着自己永远也舒展不开的眉头说道：“这种味道会让我神经衰弱，呕吐不止。”
博杜安伯爵把空酒杯放到侍从端过来的盘子上，优雅的从面前摆放整齐的餐碟中，撕下一小块烘烤正好的白面包丢进嘴里，一边咀嚼一边说道：
“也许你会比较喜欢他们带来金币的味道，就像这种东方才有的神奇盘子，比我们粗糙的木盘和陶盘要精致漂亮得多，难道不是吗？”
他挑起眉毛，那种表情好像在嘲笑里尔伯爵，在数次边境战争中的失败，正是源于统治理念上的保守，贪婪却道貌岸然，不得不今日阶下为臣。
(本章完)
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