<>柏林大主教盖尤利乌斯坐不住了，他已经散出不少钱财收买远在梵蒂冈的几位枢机主教，自信满满以为位置稳固，却没想到半路杀出个程咬金，生生切断自己的晋升之途，令他不得不需要拉拢几个，在帝国内部说得上话的大贵族，以便在教权争夺日趋白热化的时候，保证自己能有足够的话语权，不会被人从背后黑掉。
挑来挑去，士瓦本大公爵无疑是最好的选择！
老家伙渐渐日薄西山，却又不甘退出历史舞台，几个不成器的儿子，只会毫无忧患意识的窝里斗，天天为领地划界和农奴逃亡，这样鸡毛蒜皮的小事争得不可开交。
更过分的时候甚至兄弟阋墙大打出手，造成实力并不弱的公国内部，拉帮结派四分五裂，中小贵族战战兢兢自保为主左右观望，生怕自己站错队遭到秋后算账，谁知道老公爵一命呜呼之后，哪个儿子会继承家业呢？
为保持公国的团结稳定，老公爵为丧妻的长子重新安排了一门婚事，女方家是波西米亚大公，名义上帝国第四大贵族的次女，这桩婚姻能够让双方获利，波西米亚在帝国内部寻找到实力强大的盟友，以保证自己在受到波兰，日甚一日的鲸吞蚕食之时不会孤军奋战。
而士瓦本得到的更多，女方带来嫁妆里的土地，能够让自己的长子在领地面积上，超过几个弟弟实际控制的面积，进一步强化自己继承人的地位和话语权，或多或少能提醒下那些摇摆不定的墙头草们，谁才是应该效忠的对象。
这次被邀请来到柏林，两个各怀鬼胎的老头子，准备凑到一起商量近况，看看对方都有什么是自己可以投资，然后获得回报的砝码。
很显然柏林大主教，需要一个实力不俗的德意志本土盟友，而士瓦本大公爵也需要在自己入土前，给长子拉过在教权上说一不二的靠山，大家各取所需，一拍即合。
我骑在马上回想着莱昂纳多，介绍给自己的这些事情，丝毫没有注意到我们已经进入教堂的土地，脚下不再是难走的泥泞道路，而是变成工整干净的石板路，几个戴着斗篷的教士，捧着厚厚的羊皮纸卷低头匆匆而过，教堂尖顶上空乌云密布，看起来像是要有一场大雨的征兆。
“大人，差不多该下马了。”
侍从早就在左右站定，拉着马缰把我从沉思中拽回现实。
我回过神抬头望向教堂高大的罗马式立柱，和开阔的回廊，这些没有生命的石头，曾经是罗马人骄傲的文明结晶，却在恍如庞然大物的帝国轰然倒塌后，辗转流落到新生蛮族帝国的首都，有些时候命运就是这么的不可思议。
我小心翼翼的从马背上下来，莱昂纳多带来的萨拉森医生确实很高明，用一种类似于中国膏药的东西糊住伤口，效果明显的减缓腰部疼痛，让我能稍稍长时间骑在马上，不至于被奴仆抬着走进柏林，这样就太掉堂堂骑士的价了。
“你去通报一声，就说奈梅亨伯爵，请求面见主教大人。”
我吩咐身边的一个侍从，然后带着剩下的人，走进外表光鲜内部却阴暗潮湿的教堂，几个教士礼貌的引领我来到大厅休息，升起屋子里的火盆供我们烘烤衣物。
我一边喝着教士送过来的葡萄酒暖着身子，一边打量着大厅边上囚笼一般小小的忏悔室，心里赞叹着宗教对思想的控制真是无处不在。
“感谢上帝，看看和煦的春风把谁带到我的面前，这不是在意大利声名显赫的奈梅亨伯爵大人吗？欢迎你，我的孩子。”
柏林大主教盖尤利乌斯，是个精神抖擞的老人，常年驻在德意志地区，让他无论从行为举止还是生活方式，更接近日耳曼人，不过我想他还是很思念自己远在意大利的家乡，至少道袍里露出一角的丝绸内衣，说明他对优渥城市生活的怀念与向往。
“愿主保佑您，尊敬的主教大人。”
我虔诚的低下头，大主教举着胸前挂着的十字架，在我头上缓缓环绕一圈表示祝福，然后引我入座。
“发生在奈梅亨的事我听说了，十分令人遗憾，那群十恶不赦的暴徒，竟然活生生扒下克雷森蒂公爵小姐背上的皮，上帝绝不会宽恕他们肮脏的灵魂，必将堕落在炼狱中承受永世的煎熬！”
大主教义愤填膺的诅咒，我坐在一边冷眼旁观他的卖力表演，极力做出赞同的表情，两个人全都虚与委蛇的假惺惺，明明知道对方说的不是重点，却还要连连附和给他们捧足面子。
“那些参与叛乱和偷袭的贵族已经被我击败，首恶伏法，帮凶只要凑够赎金便会得到释放，我以奈梅亨伯爵的名义保证他们的人身安全，。”
我对大主教说道：“我的领地几乎被破坏殆尽，农奴大量逃散，庄稼也全部被践踏毁坏，他们这根本不是天父允许的神圣战争，是赤luoluo的掠夺毁灭行为，是必须受到谴责和惩罚的！”
大主教貌似没有在意我的话语，低头整理着华贵长袍褶皱的下摆，直到听完我最后一句话才缓缓开口：“惩罚？难道被打败后丧失荣誉，不是对他们最好的惩罚吗？我不明白你字里行间的意思，也许是我年老耳聋的听错了，但是这几个字眼很危险，是你内心深处受到魔鬼蛊惑的恶果，它会将你烧成灰烬！”
“我想您没有明白我的意思，不好好的惩戒他们，就无异于在贵族中煽动与邻为壑的情绪，大家再不会和平友好的相处，每天都小心翼翼的算计着邻居们，上帝慈爱的荣光必将黯然失色，请原谅我的失言，但是您的态度确实令人失望。”编起瞎话我向来脸不变色心不跳，满口礼义道德弄得自己都说不下去了。
大主教合十双手默默祈祷，像是在为我刚才的失言请求上帝的宽恕，等到他摆弄完装神弄鬼的这一套，程式化的悲天悯人表情重新回到脸上，翻得比书页都快：
“说起罪孽，我的大人，虽然现在没有证据，但是不少小道消息传言，您谋杀德约科维奇神父，要知道涉嫌杀害神职人员的罪过，足够教廷开除您的教籍，并派出宗教裁判官进行审判，那群穿着黑衣服的神秘人，绝对会让您见识到冒犯上帝威严的后果是什么，到那个时候，就连尊贵如皇帝陛下也无法为您开脱。”
我毫不怀疑他这是危言耸听，但是莱昂纳多已经帮我分析过最坏的结果，好在这里天高皇帝远，躲在地头蛇的庇佑下，多少能阻挡来自梵蒂冈的愤怒。
我装作很惊恐害怕的样子，不动声色的坐到大主教身边，使个隐蔽的眼色，大主教心领神会的摆摆手，侍立在一边的教士们鞠躬行礼退出房间。
“我虔诚的向上帝忏悔，而且有目击证人可以证明，德约科维奇神父崇拜异端，被异教神所迷惑，竟然偷偷联络外人，妄图推翻我对奈梅亨的合法统治，我可以对着天父发誓，以上的句句属实！”
我表情丰富的赌咒发誓，估计自己都觉得戏份有些过了，这才抓住机会，把早就准备好的镶嵌着硕大红宝石的黄金十字架递上前去。
“这便是我忏悔的决心，请您务必相信一个忠诚的教徒。”
大主教接过十字架，一面啧啧赞叹着工匠巧夺天工的手艺，一面拍着胸脯对我说道：“我相信您对天主的忠诚，还有什么能比奉献纯洁的黄金，更能证明自己虔诚信仰的呢？”
晚上的宴会在士瓦本大公爵下榻的地方举行，他邀请附近的所有贵族参加，自然也包括正在亚琛闲晃荡的我，虽然我俩的关系不是那么亲密，但是上位者的姿态必须要摆出来。
宴会的布置非常奢华，使用的食材大部分都是野味，都是老公爵这几天射猎的战利品，旅行至此的卖艺者和吟游诗人云集大厅之中表演绝活，觥筹交错的灯红酒绿，贵妇们矜持中带着放荡的微笑，男人们勾肩搭背的拼酒和摔跤，总而言之眼前的一切让我想起野蛮人的人肉宴会，平时故作姿态的那种贵族架子全都没有，每个人都显现出骨子里与生俱来的本能，纵情的吃喝玩乐。
我坐在主位下首靠近右侧的位置，距离正在和身边的几位贵族谈笑风声的士瓦本大公爵不是很远，但是宴会中他自始至终没有看过我一眼。
我的喉结上下翻动着，品尝着难得的意大利葡萄酒，这玩意比地方教会自酿的要强的多，相比我们平时解渴用的麦芽酒和啤酒更是美味非常，简直是上帝赐予的琼浆玉液，好不容易有个机会可以鲸吞牛饮，不喝穷那个冤大头，岂不是对不起人家的一片好意？
宴会桌中间的空地上，一个侏儒一边做滑稽的鬼脸，一边在讲着蹩脚的笑话，逗得那帮平日里没什么娱乐手段的贵族们哈哈大笑，纷纷拿起手边残存的鸡腿或是野猪肉往场子里丢，打赏卖力的奴才，然后继续前仰后合的盯着几个，为抢夺鸡腿而大打出手的小丑们，笑得差点背过气去。
我示意身后的侍从给自己的酒杯添满，冷冷的看着表演和观赏的双方，心中很明白到底谁才是真正的小丑。
(本章完)
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