<>第32章异变（四）
联系到斯图亚特燃烧时的景象，英格尔斯立即决定将光球术抛入洞穴之中试试。当初在城堡后花园中激发藤蔓生长的时候维兰瑟也曾说过，他的光球术与众不同，包含着和阳光相当的力量。
说干就干，英格尔斯当即用血斗气催生一个光球。不料，当第一缕光元素聚集在他手上的时候，那团变异的黑暗之力竟然动了动，然后又归于沉寂。
这是怎么回事儿？
对了！和这些变异的老鼠一样，这团黑暗之力畏惧光元素，因此它害怕了。它竟然会害怕？！
害怕……当英格尔斯想到这种可能的时候，之前被他有意忽略的问题重又浮现在他的脑海之中。这岂不是说……岂不是说这团力量有思想？！
几乎是立即，他下了决定，一定要先摒除身体里这枚定时炸弹。他放弃了释放光球术，转而牵引这些光元素，让他们流过他的手臂，朝着那团黑暗之力进发。
轰……
光元素迅速朝他身体里蔓延，完全不受控制。一时间，英格尔斯感到自己的身体内正遭受一场剧烈的元素风暴。
光元素在他的身体内肆虐着，挤压着他每一块肌肉，掀动着他每一滴血液。突然，英格尔斯感到眼前一黑，当即栽倒在地。
就这工夫，光元素竟然将他的血斗气冰封了起来。立即，右胸之上的那团黑暗之力猛地膨胀，趁着血斗气被禁锢的时候占据了英格尔斯的身体，唯有小腹处没有被黑暗之力侵蚀。
这一刻。英格尔斯感觉难受极了。像是有千万只蚂蚁在啃食自己地身躯。他想要动一下。但是身体完全不受使唤。
他猛然想起。他和那些真正地魔法师不同。他地身体不是魔法导体。本身是不能承载这些魔法元素地。现在他强行让光元素在他身体里运行。每一点光元素都成了一柄利剑。对他造成了不小地伤害。
他想要运行血斗气。以便在它们地帮助下尽快恢复机能。可惜。血斗气虽然听他地指挥。但是却无法冲破小腹之外地“壁垒”。
除了小腹之外。他地整个身体仿佛都成了血斗气地禁区。血斗气像是被空间禁锢术束缚在了一个狭小地空间里。英格尔斯想要冲破这层障碍。驱使着血斗气在小腹部分狭小地空间中横冲直撞。想要冲破牢笼。
可惜这种力量显得如此渺小。根本不能突破那道屏障。
终于。英格尔斯放弃了这种努力。因为他小腹处疼痛难当。如果再这样强行积蓄力量。即便不会因此自爆。也会将整个小腹地组织捣烂。
英格尔斯静静地躺在那里，看着鼻孔中飘过的白云，看着那些翱翔天际的龙鹰，第一次觉得自由的可贵。
这一刻，这个年轻人还没有想到死亡，他认为自己还有希望，也许下一分钟。那些禁锢就会解除。这倒不是因为在绝望之际胡思乱想。而是他认为自己的脑子还很灵活，心跳还在继续，就说明并没有完全失去生机。仅仅是暂时失去了对身体地主导权罢了。
这种情况在他融合冥火灵魂的时候就曾经遇到过，最终不是解除了吗？因此，英格尔斯认为自己还有机会。
当然，等待并不是解决问题的办法。英格尔斯决心找到症结的根源，以便求得解决之法。于是闭上眼，进入了深度的冥想状态，运用精神力仔细地查探自己的身体。好在这股力量还受他控制。
精神力从大脑出发，掠过麻木的躯体，慢慢靠近右胸之上那团黑暗之力。原本灵活的精神力像是遭遇了泥淖，速度变得极其缓慢。
然而，精神力像是在驱散那些被黑暗之力环卫的区域，它的脚步所到之处。被压制地血斗气像是受到了激发。重又活了过来。那些变异地黑暗之力竟然被血斗气吞噬了！
血斗气不断膨胀，开始瓦解黑暗之力的布防。黑暗之力似乎感受到了血斗气的势不可挡。像是潮水一般地退回了原来的驻地，将自己整个儿包裹起来。
十分钟之后，英格尔斯从地上爬起来，身体渐渐恢复到原来的样子。
他本想掉头离开，可惜刚要转身，他就停下了脚步。
“不成！如果留下这些家伙，岂不是会有越来越多的变异者！无论如何，一定要试试！”权衡一下，英格尔斯便不再犹豫，催动光元素，在手指上方凝聚成一个拳头大小地光球。
有了前车之鉴，这回他尽可能地让这些光元素离他远些。然而，为了保险起见，他还是竭尽所能凝聚光元素，使它蕴含的光元素尽可能多，以便能一举消灭洞穴中的变异生物。
英格尔斯猛然发现，他凝聚光元素的速度和光球的浓度都超过了他的预期。
这是怎么回事儿？
难道……
英格尔斯想到了一种可能——在与斯图亚特最后的激战中，他的血斗气再一次被激发，突破到了第四阶。这倒是和以往的那些经验如出一辙，全都是依靠类似地方式实现力量地突破。
一念及此，英格尔斯不禁喜出望外。之前的事情完全被他抛诸脑后。
当然，高兴归高兴，手上地工作也没有停下来。几秒钟后，一个拳头大小的高浓度光球出现在他手指上方，在精神力的引导下朝幽深的洞穴中缓缓飞去。
好在洞穴并不算特别深，只有三四个分叉，十来分钟之后，英格尔斯的特使将整个洞穴完全地巡视了一番，直到确信里面那些变异老鼠的气息完全湮灭后，才切断了和它的联系。
正当英格尔斯准备带着凯瑟琳回到了车队之中，身后出现了一团气息。回头一看，竟然是一位身穿灰色长袍的侏儒，正用他深绿色的眼睛打量着他。
侏儒端坐在一只龙鹰的背上。从他胸前别着的足有他拳头大小地徽章上，英格尔斯立即分辨出。此人竟然是格里佛里诺的同僚，隶属于末日神殿的黑魔法师。
这位侏儒法师乘坐的龙鹰的喙和普通龙鹰不同，这只龙鹰不是那种银色的喙，而是赤金色的，在阳光下折射出金属的光泽。
英格尔斯还注意到，这位侏儒法师手里举着一根乌木打造的法杖，法杖地顶端雕刻着一只带着王冠的龙鹰，在阳光下熠熠生辉。
“您是……”英格尔斯暗自警戒起来，尽管他已经猜出了对方的身份：驭兽者。
这个职业是侏儒法师中独有的。在驾驭魔兽或者幻兽之类的生物召唤术方面，远比其他种族地召唤师更加杰出。因此这位突然出现的侏儒法师能驾驭龙鹰之之中的王者倒是在情理之中。
“指使山贼阻挡你们的人！”侏儒法师淡淡一笑。
“这些大老鼠就是您的杰作？”
“不是我，是我的主人！”侏儒法师微笑着说道，“他在魔法研究中不慎出了一点小问题，因此他特别嘱托我在此地消灭这些偷嘴的小家伙儿。”
驭兽者的主人？！英格尔斯闻言。不由得一惊。
如果不是从对方口里说出来的话，他还真不敢相信还有什么人能成为这类高高在上的人物地主人。
他转念一想，这样才能说得通。否则单凭一位驭兽者，恐怕还没有能力使役那些战士中地强者，至少让他们打扮成山贼就很困难。
再说那个躲在暗处的弓箭手也绝非泛泛之辈，六百米的距离箭无虚发，对方的实力少说在“苍鹰之眼”级别。
“苍鹰之眼”是弓箭手在达到十级之后的一种力量标准，其后依次是“心之眼”、“魂之眼”和“神之眼”。
这些实力的划分已经超出箭术本身地范畴，是对修为的一种评定，判定箭手在箭术上的造诣。譬如苍鹰之眼。指的是就像苍鹰一旦瞄准目标。一击必中。
就人类而言，能够达到苍鹰之眼的实力，就算是极限了。即使是专精箭术的半人马和精灵族也很少有人能达到心之眼。
当然，这并非绝对的。因为英格尔斯早已发现了一个人具备成为心之眼射手的潜质，就是那个草原猎人中最擅长箭术的巴图。心之箭是天生地，而心之眼则是后天地努力。二者相辅相成，缺一不可。
当初英格尔斯在草原猎人巴图一口辨识出弓箭的归属地时候，英格尔斯就意识到这位草原猎人有“心之箭”的禀赋，而成为心之眼射手的前提就是先具备心之箭。
那把精灵之弓经过维妮雅的灵魂祝福，和英格尔斯产生了某种联系，尽管这种联系比起武者与魂兵缔结灵魂契约来说有差距，但也称得上难能可贵了。因此拥有心之箭禀赋的巴图才一口道出那柄精灵之弓是属于英格尔斯的。
与此相类似，巴图拿到的那柄魔法弓也是维兰瑟用巴图本人的血液进行魂祭仪式，为他量身定制的武器。因此巴图才说那柄弓是属于他自己的。
至今为止。还没有听说过有人在箭术方面的造诣达到过神之眼。连善射的半人马战士和精灵弓手中大师级的人物也最多是达到魂之眼而已。
侏儒法师眯着那双水汪汪的大眼睛打量英格尔斯好一阵，说道：“你看出了我的身份。我说的没错吧。年轻人？”
“正是！”英格尔斯点点头。
“不错，我就是你们口中的驭兽者。唔……”侏儒法师的目光落在了英格尔斯左手尾指上，他说道，“你手上戴着亡灵君主冥火的指环，想必你就是菲利普王子殿下口中的那位夏尔山地的年轻领主喽？”
“菲利普……”英格尔斯没有立即回答，他搜索记忆，发现唯有在维兰瑟的宴会上那位自称从塔纳士王国来的年轻贵族叫这个名字。
起初英格尔斯并不了解事情的真像，和常人一样被表象蒙蔽，认为塔纳士王国只是一个依靠海上贸易起家的国度，拥有一支绝对强大的海军为自己的商船保驾护航。
但是通过格里佛里诺口中得知，塔纳士之所以成为海上贸易地霸主。全靠了王室暗地里供奉的那些亡灵法师。
海族一直把持着海上贸易的生命线，商船每次出海都会冒着极大的危险，因此即使仅仅是在临近大陆周围的岛屿之间穿行的商船都很难招募到海员。
然而塔纳士王国则不然，因为和末日神殿有深厚的渊源，在末日神殿的帮助下暗地里拥有一支亡灵组成的水手，专门负责应对海族地侵扰，因此无往不利，才在海上贸易中处于优势。
一来王国不用支付亡灵的工钱，二来它们也没有粮食方面消耗。这就大大节省了成本。
这支由亡灵大军保驾护航的海上商队的足迹甚至到达过遥远的东方诸岛，与那里地原住民进行过交易，带回了大量珍稀的物品。经威斯敏斯特侯爵亲口证实，英格尔斯用于编织藤甲的藤蔓种子就是在一个名叫“荆棘岛”的岛屿上获得的。
不过为了不引起联盟的注意，他们对此保持沉默。闷声发大财。
周边国家看到塔纳士王国的强大，纷纷与之交好，也常常委托他们帮忙贩运货物到海外去。塔纳士方面为了缓和因为经济过度增长带来的负面影响，以及同周边国家日益尖锐的矛盾，往往是来者不拒。
于是在利益的驱使下，东方各国纷纷与之交好，国土面积并不辽阔地塔纳士成为了大陆上炙手可热地王国。
因此原本只是一个海滨城邦的塔纳士在近二百年时间内积累了大量的财富，变得极其富庶。这也是当初在蔷薇女郎号上那伙人能够出手就是一枚钻石币的原因。
这些年来，海族的活动日夜猖獗，甚至组成了强大的军队。只要看到桅帆上有塔纳士王国地雏菊。就会实施破坏的战略，将航船凿穿。
因此即使有亡灵法师的帮助，塔纳士王国的商船也难免有所折损。塔纳士不得不改变商贸策略，将目光投向大陆内地。
为了将水上贸易延伸到大陆内地，在联盟尚未建立之初，塔纳士王国暗地里指使了一位名叫威尔斯的波利维王国亲王集资修建大运河。当时因为资金和政治问题，运河的工程一度搁置下来。后来联盟建立，为了加强大陆各地的联系，将这一工程重新提上日程。
联盟无疑是一个强有力的机构，投入了大量资金和人力，耗费了十年时间才在原来的基础上修建了横贯大陆地大运河。
为了纪念这位慷慨而有远见卓识地威尔斯亲王，联盟干脆将这条运河命名为威尔斯运河。而威尔斯公爵的出生地塔纳士王国以及他妻子维多利亚女王统治地波利维王国也成为联盟非常看重的两个王国。
说起来将阻挡风蛇强盗团阻挡在夏尔山地外围的蓝湖畔，这位名叫菲利普的王子殿下也在暗中出了力。若非他的人在暗中阻挡了这伙强盗的脚步并派人报信，以风蛇强盗团的迅猛。战斗必定在夏尔山地附近打响。
战争即使没有伤亡。也会带来恐慌。就当时的情势而言，无论结果如何。恐怕都是英格尔斯不希望看到的。
虽说英格尔斯答应这位王子殿下出席塔纳士王国的下一个亡灵祭奠，算是有一份承诺，但是亡灵祭奠只有在月亮变成血红色的时候才会进行，具体是什么时候不得而知。
亡灵祭奠又称血月祭奠。传说在血月之际，是黑暗之气最活跃的时节，大量的亡灵聚集在一起，相互影响，一旦出现能够吸收黑暗之气的亡灵就能在短短时间之内成长成亡灵之主，于是别的亡灵便会在它的影响之下摆脱亡灵法师的束缚，成为自由者。
塔纳士王国供奉亡灵法师为了防止手下控制的亡灵水手暴乱而进行特别的仪式进行祭奠。
英格尔斯手上拥有的亡灵戒指是冥火的法器，正好是亡灵的克星，这也是当初塔纳士王国派人一路追到大陆以西的重要原因。
然而，距离上一次血月祭奠才短短三十年时间，英格尔斯尚不知到在他有生之年能否出现血月。但是无论如何，他这位领主是欠这位塔纳士王子一份人情地。
“哦，还请原谅。我还不知道菲利普先生竟然是贵国的王子殿下呢！”联系到末日神殿的总部就在塔纳士王国的圣山之上，英格尔斯认定那位年轻的贵族就是对方口中的菲利普王子。
“今日承您的情，帮我完成了主人赋予的使命，实在是万分感激。”
“那倒不必，我只想了解，米格盆地时候还有潜在的隐患。”
“照理说是没有了。所有地老鼠都聚集在这个通往地底实验室的洞穴之中，根据龙鹰的观测，它们没有别地方可去。”“难怪我总在天空中看见一群大鸟在盘旋呢！”
“为了确保万无一失，必须多派遣一些人手出去侦察。您知道。这些家伙没准儿厌倦了这里的生活准备去别处转转。”
“那就好，那就好！”英格尔斯挤出一个笑容。
仿佛是看出了英格尔斯的顾虑，侏儒法师说道：“请放心，等确保没有任何危险之后，失去家园地人们很快就能回到这里继续生活。为了弥补过失。我的主人已经准备了一大笔补偿金，并安排了相关人员帮助当地人发展农业和畜牧业，我们支持下的商队也会重新进驻这里。”
“哦，那么米格盆地将因祸得福了！”英格尔斯这话不咸不淡，听不出究竟是奚落还是发自内心。
侏儒法师不以为意，淡淡地笑笑，转而问道：“可否冒昧的问一句，您究竟是用什么样的魔法焚烧了这些变异的老鼠？您瞧，我刚才看到你使用光球术了。但是这个法子我们也尝试过，完全不顶用。这些老鼠只怕阳光。而不怕光系魔法。”
“那你们如何对付这些家伙？”
“秘银！”
“秘银？”
“对。秘银虽然不能彻底消灭这些家伙，但是却能有效地破坏它们的再生能力，阻止它们从月光中吸取能量，等到天明，他们就会在晨光中化作飞灰了。”
“术士的计谋！”英格尔斯接了一句。
“术士的阴谋？唔……您这样称呼它并不为过。但是，我们的人却为了找到这种行之有效地方法而付出了惨重地代价。在过去的三个月里，我们损失了十几位亡灵法师。您有所不知，在此之前，我们几乎根本没有办法对付这些伤口能够在一瞬间复原的老鼠，只能用大量的食物满足它们疯狂的胃，用亡灵军团让它们暂时停止向外扩张的脚步，否则……”
侏儒法师没有说下去，但是英格尔斯已经了解他地意思了。
“那么你们是怎么发现秘银对付这些变异生物有奇效的呢？”
“巧合！”侏儒法师说道，“三个月前。我们在黎明将至。打扫战场的时候偶然发现一只老鼠身上被插上箭矢，一直血流不止。我们研究了那支弓箭。发现它上面有一种稀有的金属元素秘银，认为它就是变异生物的克星。
于是便对此做了实验，看看秘银是不是能彻底消灭这种变异生物。真是万幸，我们成功了！借助它，我们消灭了大量的变异生物，但是有一部分似乎特别聪明，始终逃脱我们的捕杀。无奈之下，我们只能借助召唤阵召唤出善于捕猎的龙鹰，让它们戴上秘银打制的利爪对付这些变异地老鼠。”
“真是大手笔！”英格尔斯感叹一句。
侏儒法师笑笑：“据我所知，光系魔法师还没有制造出等同于阳光地力量。那么，您是如何办到的呢？”
“这一点我也纳闷。”英格尔斯据实回答，“昨晚我在对战一位因被老鼠咬伤而发生变异地佣兵战士时，偶然发现了这种方法。”
“什么？变异者！”侏儒法师险些从龙鹰背上跌落下来。
“对！”
“你确信用光球术杀死了他？”
“对！”
“难道说主人的试验成功了？！”侏儒法师皱着眉头咕哝一句。
“什么实验？”英格尔斯追问。
侏儒法师沉吟一下，像是在考虑是否回答。不过，他最终还是说了出来。
“用龙血提炼的永生药剂！”侏儒法师几乎是一字一顿地说道。
“又是永生？”
“怎么，难道你不希望获得永生？”
“如果我愿意，昨天晚上就能达成这种愿望。”
“怎么讲？”
“您不了解昨天发生的事情？”
“实在抱歉，昨晚我听到一声催眠尖啸便睡着了，黎明的时候才醒来，看到你们的队伍安然无恙我才放心。要知道，侏儒也是血肉之躯，在毫无准备的情况下是顶不住的。难道不是您释放以便催眠这些变异老鼠的？”
“不是，是那个变异的佣兵战士。”
“那您说说究竟是怎么回事？”
英格尔斯稍稍沉思一下，以便权衡利弊。他认为有必要让这位侏儒法师了解事情的真相，就将昨晚发生的事情如实相告。
侏儒法师在英格尔斯的讲述中始终眉头紧皱，一言不发。
终于，在英格尔斯讲述完毕之后，侏儒法师才重重地叹了口气说道：“看来此时并未就此终结。按照您所说，那位变异者具有的特性倒像是幻界中难得一见的高阶不死系生物嗜血者，拥有高超的智慧和野心，连幻界生物都退避三舍。您竟然消灭了他，真是万幸！”
“侥幸罢了！”
“有人来了，你拿上这个，需要的时候捏碎它，里面封印着一只龙鹰，它会帮助你逃离危险。”
“宝石封印术？！”英格尔斯猛地抬起头来，发现侏儒法师连同他的坐骑龙鹰之王一起消失地无影无踪了。
(本章完)
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