<>第28章舌战（三）
血统？天知道你的祖先里都是些什么东西，才养出你这样卑劣的家伙，简直是一只披着人皮的畜生。英格尔斯在心中狠狠骂了一句。
想归想，他口里却说道：
“哦，先生，您的谦逊让人折服！您的这种实干家的言论，以及表露出来的意志发人深省。也许，真如您以为的那样，我们不是同一类人。但是我以为，人的执着总归有共通之处。譬如，我自认为在追求某种奇思妙想的时候，所表露出来的执着精神，就不亚于您以及在场的任何一位。”
宾客们骚动起来，开始窃窃私语，纷纷指责英格尔斯的狂妄。
朱丽叶比谁都关注这场舌战，一开始，他认为英格尔斯会输得很难看，渐渐地她发现英格尔斯能够应对，甚至占了上风。可当英格尔斯把自己放到所有人的对立面时，她又不自觉地咬住嘴唇，脸上露出紧张的神情。
她想说点什么，帮他一把，但是发觉自己根本插不上嘴。类似这样用语言交锋的情景，她只在宫廷的宴会上遇到过。
就在人们都用不屑或者惊奇的目光打量着他的时候，英格尔斯又说道：
“正如您，军官阁下，要全力保障国王安全的时候；正如您，书记官先生，要整理一堆文案的时候；也如您，慷慨的侯爵阁下，在为这次盛会得以进行而费心劳力的时候；又如您，美丽的公主殿下，以及所有美丽的夫人和小姐，为这场盛宴倾注心血、发挥奇思的时候。”
“我？”
对于英格尔斯如此机警地表现，朱丽叶心中赞叹，心也就放了下来，浅笑着看着他表演。现在他又提到了自己，这让朱丽叶有些不知所措。
“对，正是您，公主殿下！”英格尔斯躬身施礼，然后指着餐桌上宾客说道：
“诸位看这两道珍馐，它们看似用同样的食材——两条难得的长须银鱼。但是它们产地并不相同：一条生活在东边红月深涧，另一条则来自西边蓝宝石河上游的一条无名小溪中。现在，我们的公主殿下将它们这对相隔万里的亲戚摆到同一张餐桌上，不是很有趣么？哦，有趣还不足形容，应该说神奇，对神奇！”
英格尔斯再次重复他的言论，以便让后来的宾客可以了解这次辩论的主题。
宾客中当然不乏见多识广者，况且正如英格尔斯所讲，这些人确实都没有什么生活的必需品，往往只追求浮华。浮华之中，往往又包括这些新奇事物，了解它们的目的就是标榜自己的见识广博。
那么就算没有品尝过长须银鱼这种稀罕物，至少也该有所耳闻。
“他说什么？长须银鱼？”这个人显然就是后来的，但他的目光已经落在了桌上的银盘上。很快，疑惑就变成了惊讶。
“这样大的个头儿，不是只有红月深涧才出产吗？”他的同伴凑到他耳边小声说道。
博拉姆子爵在人群中看到了一位熟人，眼前一亮，赶忙问道：“卡隆伯爵，您游历西方，想必知道这位先生所指的无名小溪中是否出产这种鱼。”
“您是在叫我吗？”目光被银盘里面的两条鱼深深吸引的中年人抬起头来。
“对！”博拉姆子爵应道，“我先请您证明一下，蓝宝石河上游是否出产这种长须银鱼？”
“哦，我也正在奇怪，是什么人花了那么大的心思将它运了过来？据我所知，这东西离开原来的生存环境，能存活的时间可并不长。”卡隆伯爵说道。
“这么说……”博拉姆子爵的额头闪过一丝阴霾。
卡隆伯爵接口道：“我游历西方各地的时候，有幸在一位渔夫家中品尝过这道美味。当时我还以为是幻觉，但是第二天醒来，我的早餐是它，午餐是它，晚餐还是它。于是我就相信，在西方也生长着这种东方的美味。”
得到证实，宾客们立即鼓起掌来。
中年人觉得见识为他增添了光彩，让他这个并不受人关注的伯爵成了焦点。尽管有心多谈论一些他在西方游历时候的见闻，但权衡一下，还是认为点到即止更好。毕竟，有了这个契机，展露的机会有的是。
博拉姆子爵微微皱了皱眉头，把声音提高，将掌声压了下去。他对英格尔斯说：“但是先生，即便如此，那么您是如何分辨这两条鱼来自不同的地方呢？它们极可能来自同一个地方，无论是西方，还是东方。”
“环境的力量不可小觑！”英格尔斯说道，“就像一只生活在枯井中的青蛙，因为从小只能通过小小的井口看到天空，因此认为天地间再无他物。唯有当它跳出这个狭小的世界，才能知道，世界原来如此广袤！”
英格尔斯望了眼被他挤兑地满脸通红的博拉姆子爵，继续说道：
“红月深涧中水流平缓，生活在里面的银鱼游水的时候不需要太费劲，因此显得体型显得肥大，长须也相对较长；而生活在小溪激流中的则不然，它们没有足够的食物，还要面对凶猛的天敌长吻豚，生活的艰辛赋予了它们强健的体魄，因此就长得很修长了。”
听到英格尔斯的解释，博拉姆子爵有些心动，他的目光落在了桌上的两条银鱼身上，并暗自比较起来。
他似乎有些信服了，但还不甘心失败，想抓住一切机会将眼前这个家伙打倒。于是又说道：“哦，先生，刚才您说您是通过味道分辨它们的，现在却大谈体貌特征。这似乎……”
英格尔斯知道，这种人只有将他毫不留情地彻底击倒，才能让他停止攻击，哪怕给他留下一点余地，他也会寻机咬你一口。于是就说道：
“红月深涧生产一种称为水兰的水草，是极好的香料，哦，我闻见女士之中有两三位身上就带着这种美妙的味道。长途运送这种的鱼，必须用装有这种水草的容器。而另一只，恐怕就没有这样的待遇了，为了让它不至于死去，恐怕会专门做一个搅水的装置，让它始终保持活力。”
英格尔斯侃侃而谈，所有的目光都在他身上，那些贵族少女从面纱后面投来那种火辣辣的目光让他极为受用。
这工夫，朱丽叶已经招来了负责这两道菜的厨子，他证实了英格尔斯所讲的真实性。也许害怕自己的身份卑微，所说的话分量不够，于是又叫助手将两个大木桶抬了上来。
宾客们看到这种情景，都忍不住伸长了脖子。
两只巨大的木桶里面，分别有一条长须银鱼。漂浮着不少水草的那只，有一条自由游动的长须银鱼；而另一只木桶里有一条身体相对修长的长须银鱼，显得无精打采。
人们纷纷询问，是什么让第二只木桶里那条鱼能存活下来。那个厨师立即给出了答案。他将一只长吻豚的模型扔了下去，立即，那条鱼就变得“欢实”起来。
这一次，人们发出由衷的赞叹，为朱丽叶的奇思妙想，也为英格尔斯的渊博学识喝彩。而博拉姆子爵觉得，他和他那群朋友倒成了小丑，是为了显示别人的与众不同而来的。
也许是被怒气冲毁了头脑，博拉姆子爵认为这是两人故意演的一场戏。没准儿两人早就商量好，借此出名，而他就成了利用的对象。
博拉姆子爵越想越气，好在理智占据了上风，他告诫自己不能像被逮到现行的小偷那样提出质疑，显示出自己的惶恐，于是就委婉地说道：
“先生，您渊博的学识让人折服。但是，为什么要另外准备两条呢？”
言外之意，不会是为了让这场戏演得更精彩吧！
而他不问朱丽叶，却问英格尔斯，用心就很良苦了。如果英格尔斯给出答案，就等于这确实是一场阴谋，是两人商量好的；如果英格尔斯给不出答案，他也可以抓住这个扳回一局。
还不死心哪！英格尔斯觉得和这样的人较劲实在没有意思，干脆不加理会。
朱丽叶皱了皱眉头，很干脆地回答了他：“因为，路上有可能死掉一条。”
“死掉一条？嗯，确实很周密。但是！”博拉姆子爵追问，“如果都死了呢？”
“哦，我们只能归咎于命运，那是神灵不愿让我们这些人看到一种奇迹，毕竟，神灵中也不乏善妒者。”朱丽叶不无嘲讽地来了一句。
博拉姆子爵知道对方是在影射自己，不免有些尴尬，但他很好地掩饰了。
他叹了口气，又说道：“哦，您真是太神奇了！无论如何，一个有了权力就是不得了，任何心愿都有人来完成。”
“还得有头脑！”厨师接口道，“比如这家伙能够存活下来，就多亏了公主殿下想到这个激发它本能的方法。”
宾客们再次鼓掌。
朱丽叶笑笑：“逆境激发潜能的说法，我可是从这位英格尔斯先生的言论中提取出来的。”
“好哇！”博拉姆子爵拍手道，“好哇！有勇有谋，英格尔斯先生无疑是一颗闪亮的新星，所有桑坦德学院的人都将在您这种强烈的光辉下显得暗淡！”
他一边说，一边扫了眼旁边那几个桑坦德学院的学生。看到他们脸上出现妒忌之色，他满意地笑笑。
英格尔斯当然知道他的用心，但他不予理会，因为他在这里呆的时间不会太长了。
“无论怎么讲，”侯爵大人笑吟吟地走了过来，“这场舞会当得上别开生面这个称谓，全靠公主殿下想出的这个好主意！是她，为诸位提供了一个展示的舞台。”
“可光彩全被她一个人夺去了！”是一个妇人低低的声音。
立即，有人开始议论纷纷了。
朱丽叶的脸猛地涨红，显得非常委屈，求助地望了望侯爵大人。英格尔斯不免有些心疼，但是束手无策，此情此景，连一句宽慰的话都不能说。
侯爵显然没有想到会这样，投给她一个无奈的眼神，然后干咳两声，宣布舞会正式开始。
这让那些被朱丽叶夺去了光芒的夫人和小姐立即欢呼起来，舞会必将让她们夺回不少目光，于是在丈夫和家人的陪同下款款步入舞池。
英格尔斯浑身一震，他并非不会跳舞，但是却知道自己的舞技实在是拙劣。万一有人故意邀请他跳上那么一曲，那他前面的努力难免功亏一篑。
就在他失神的时候，突然发现有人挽上了他的胳膊。
是朱丽叶！
英格尔斯想挣脱，不料被对方牢牢地抓住了。
“怎么？不赏脸？”
“我不属于这种地方！”英格尔斯发现宾客们都离开了，英格尔斯发现宾客们都离开了，耸耸肩膀，一脸无所谓地说。
他尽量躲避朱丽叶那双小鹿一样毛茸茸的眼睛，于是将目光落在盛开的冬日玫瑰之上。可惜连那蓝盈盈的花瓣都仿佛成了朱丽叶的脸庞，正盯着他看。
“但你成为了明星！”朱丽叶说道。
“是流星吧！一闪而过。”英格尔斯淡淡地笑笑，又说道，“不知还有多少人期待着让我出丑卖乖呢！”
“这可不像你！”朱丽叶捋了捋额头的金发，看着英格尔斯的眼睛，“你的信心呢？到哪里去了？”
“在您的眼中，我就那么自以为是？”英格尔斯觉得这位公主越来越有意思了。
“你觉得呢？”
“唔……”英格尔斯沉吟一下，“也许还有那么一点！”
“不过现在看来，你倒是有这个本钱。”
“承蒙夸奖！”英格尔斯欠了欠身。
朱丽叶浅浅一笑，说道：“我倒很好奇，是什么让你有如此广博的学识。”
“哦，是书籍！”英格尔斯说，“学校的图书馆是一位知识渊博的学者，我把他当作朋友，于是耳濡目染之下，倒不至于显得一无所知。”
“英格尔斯，跟你谈话真有趣儿！”
看着朱丽叶笑颜如花，英格尔斯竟有些痴了。但他很快回过神来，说道：
“那是我的荣幸！殿下！”
“瞧哪！我叫你英格尔斯，因为我们是同学；刚才我们算是共同御敌，因此又可以算作战友。可我仍嫌不足，还想同您成为朋友。”
“不胜荣幸，殿……哦，朱丽叶！”英格尔斯的心在剧烈地跳动。还是第一次有女孩子主动要求要和他做朋友呢！
一时间，英格尔斯不禁想入非非了。
但他颇能自律，很快就让自己平静下来，并一再提醒自己，对方的身份是高高在上的公主，和他这个小领主的儿子有一道不可逾越的鸿沟。
最重要的是，别人根本没有别的意思，只想和他成为普通朋友。如果他误会了，因此生出什么别的想法，难免会步入尴尬的境地。
在英格尔斯想来，一位天使般耀眼的女孩儿，怎么会看上他这样的人呢？
“那好，我的朋友，挽着我的手吧！我正缺一位舞伴儿呢！”朱丽叶笑着说道，她的脸颊通红，不知是因为兴奋还是羞赧。
英格尔斯浑身一震，据他所知，女孩子主动舞伴儿，这种情况很少见，而且含义丰富。
不过，既然有了先前那些想法，英格尔斯只想走得远远的，他害怕自己真的跟了去，然后露丑卖乖，让双方都尴尬。于是他想到了拒绝。他可不想为这美好而回忆留下一丝遗憾。
“那么你很想去跳一曲吗？”他说。
英格尔斯第一次发现，拒绝一个女孩子的请求，原来需要如此巨大的勇气，现在，他就像是一个在泥潭中挣扎的人。
这也是英格尔斯有生以来，第一次将决定权交到了别人手上。
“不，我其实并不想去。”朱丽叶轻轻地说。
听到这话，英格尔斯猛地松了口气。他灵机一动，劝慰道：
“既然如此，为什么还要强迫自己去做不喜欢做的事情呢？我们是俗人，但是并不妨碍我们追慕先贤，学着他们泰然处世，不为别人的意志所左右。你特立独行，朱丽叶，就该随心所欲，率性而为。”
“哦，花园这么冷清，人们都在随着美妙的曲子翩翩起舞，我们该做点什么呢？”朱丽叶左右看看，唯有冬日玫瑰在风烛的光辉下静静绽放。
“比如像这样随意地谈话！我就觉得是一种奇妙的经历。”英格尔斯显得很坦然，他甚至有些迫不及待地吐露这种心声。
“真的吗？”
“你不信？”
朱丽叶盯着他的眼睛看了一阵，低下头说道：“我信！”
她这样说，英格尔斯一时间倒找不到适合的话题了。
沉默一阵，英格尔斯说道：“现在我还怀疑，那两条鱼是怎么回事儿？我可不敢像那位军官一样认为，那是专门为此准备的。”
朱丽叶脸上闪过一丝奇怪的神情，然后挤出一个笑容：“没什么，不过是我父王的一场恶作剧。”
“国王陛下的恶作剧？”
“没……没什么！他只想看看是否有人能一眼看出这两条鱼的不同之处。他说，这需要广博的知识和敏锐的洞察力，缺一不可。”朱丽叶红着脸低下了头，她当然不能说是国王特意安排，专门为她遴选驸马来的。
起初，朱丽叶仅仅是例行公事，根本没有想到有人会看出背后的用意，更没想到英格尔斯闯了进来，一口道出了那杯酒的来历。
接下来的事情就完全出乎她的意料了。
但是正是这场精彩绝伦的表演，让她觉得自己错看了眼前这位战士，如同古代那些英雄一样，他是故意将自己隐藏在一副平凡的躯壳之下，唯有在他们认为适合的时机才显露出自己的才华。
少女对英雄都是充满幻想的，再加上之前的误会，朱丽叶不自觉地放下了矜持，极力想重新认识眼前这位熟悉的陌生人。
“凑巧罢了！要不是看出那家伙故意找碴儿，我心生警觉，哪里会想那么多？”英格尔斯笑笑。
“这样说来，你是灵机一动，然后说了那番话。”朱丽叶好奇地望着英格尔斯，希望他给出肯定的答案。
“对！”英格尔斯点点头。
“你有急智，又很诚实！”朱丽叶由衷地赞叹道。
“说我有急智，我欣然接受，这诚实嘛……”英格尔斯笑笑，“公主殿下恐怕就言不由衷了！”
“小气鬼！”朱丽叶知道他实在说作弊的那件事，猛地甩开了抓住他胳膊的手，“对了，据我所知，九年来你可都是在桑坦德城度过的。”
“这倒奇怪了！公主殿下怎么会对一个卑劣的作弊者生出兴趣？”英格尔斯脸上泛起一个狡黠的笑容。
“跟你说正经的！”
“难道我现在不正经了？”
朱丽叶俏脸一红，一跺脚：“说不过你！”
英格尔斯意识到自己刚才那句话实在有些暧昧，尴尬地笑笑。
一时间，谈话进入了僵局，两人再次陷入了沉默。
“英格尔斯（朱丽叶）！”
突然两人同时看着对方，叫出了对方的名字。
朱丽叶扑哧一声笑了出来，英格尔斯也被逗乐了。
笑了一阵，朱丽叶说：“明天下午六点，图书馆门口，我有话对你说。”
“现在说不行吗？”
“叫你去就去！哪儿来这么多废话！”朱丽叶突然板起脸。
女人真奇怪！英格尔斯在心中说了一句。嘴里却说：“没问题。”
得到了英格尔斯的允诺，朱丽叶满意地离开了。<>