这次，楚国派来的使者也是特意精挑细选的：伯州犁原来是晋人，因为三郤之乱出逃楚国，在鄢陵之战中，赵武曾带领骑兵冲击到楚王车驾前，见到由养由基保护的楚王，他转而向伯州犁致意，而后鞠躬退却——当时他手持干戈而退。
而伍举是楚国的普通士族，因为国内动乱，不得不出逃国外，曾在宋国居留过一段时间。赵武上任后，四处搜罗各国人才，伍举也因而得以受聘。赵武曾想把这位伍子胥的爷爷诱拐到晋国，使得伍子胥也诞生在晋国……最好诞生在赵氏，但可惜因为蔡国贤臣声子的阻挠，使得楚国令尹子木中途重新招引伍举回国。
但不管怎么说，伍举与赵武有一段情份存在，他作为使者，再加上晋人伯州犁，等于双保险出现，赵武能不接见吗？
伯州犁与伍举显然对自己受到的接待很满意，上次派遣的楚国使臣沈向，赵武仅在最初见了一下面，其后，具体事务都由他与自己的军司马商谈，而这次两人的到访引来赵武亲自出面，亲口与他们谈论具体事务……这种接见级别，显然比沈向高出了许多。
“我要走了”，赵武开口就是这句话：“秦国已经派遣使者抵达了我们的国都，要求与我们单独媾和，这次秦国派来商谈媾和事宜的使臣，是秦君的弟弟公子缄……当然，我这么说不是嫌楚国的使者级别太低，在我看来，由你们两个出面，份量已经足够了。
敝国国内发生这样的大事，所以寡君召唤我立刻回国，主持与秦君媾和的事宜——但你们两个听到这个消息且慢高兴，因为即使我回国去，我们的军队也绝不撤退半步，直到我的要求全部得到满足。
我所担心的是，由你们两个出面洽谈的盟约，楚国人能遵守吗？或者，楚国随后继位的国君翻脸不认人，直接把你们两个抛弃了，以方便自己撕毁这份盟约……你们两个都不是外人，我再说一句大实话：在我心中，实在是把楚国看成我晋国的提款机，我巴不得楚君撕毁条约，以便随时再来楚国提取现款。”
伯州犁看了一眼伍举，犹豫了一下，一咬牙，显然下定了决心，回复说：“我妻子已经把我的孩子送到了吴国……说实话，我在楚国已经别无牵挂，这次能够达成条约，是希望回报楚国多年以来收容我的恩情，即使我因此被牺牲掉，我也无怨无悔。”
伯州犁这句话，其实是在隐晦的告诉赵武：别相信楚国人的话，这份条约即使签订了，楚国人也会随时撕毁；而我本人早已经有了这种觉悟，所以我不怕挑起这份沉重的担子。
赵武还不知道，其后，伯州犁的儿子在吴国隐姓埋名，但他的孙子却在历史上留下了浓重的一笔，他的孙子名叫伯嚭，是众所周知的一个大奸臣，他贪图越国财产，陷害伍子胥，导致伍子胥悲愤自杀，而吴国自毁长城被灭之后，伯嚭本人也让勾践给杀掉，落了个可耻的下场！
一旁的伍举显然第一次听到这样的秘辛，他瞪大眼睛望向伯州犁，只见后者坦然的冲他点点头，于是，这位伍子胥的爷爷紧紧地抿了抿嘴，用这个动作告诉伯州犁：他绝不会向楚国泄露这个秘密……
伯州犁后来果然被杀——即使是真实的历史上，楚国人也因跟赵武的弭兵之会而深感失望，觉得没能爬到晋国的头上占一会上风，全是因为伯州犁这位原先的晋人，在书写盟约的时候偏袒了自己的祖国，所以要找茬子杀了他，以平息楚国贵族的愤怒，挽回楚国的面子……
真实的历史上，伍举协同伯州犁参与弭兵之会，事后当然也成了楚国贵族的排挤对象，他的后人不得不追随伯州犁的脚步，前往吴国投奔伯州犁的孙子伯嚭……
眼见这两个人的孙子，曾是亲密的战友，也是生死仇敌，但这一刻，两人的命运因为与晋国媾和的事宜，而紧密的连在一起。他们两个家族不得不唇齿相依，所以伍举不能向外透露伯州犁的秘密，更何况他从伯州犁的话中，已经听出了楚国国君心中的秘密——楚康王确实只想让晋军退兵，以挽回自己的面子，他只想如此。
为达到这个目的，楚康王愿意答应晋人的一切条件，因为他事后压根没打算遵守这些条约，所以条约内容是什么，他无所谓了。
赵武仰天一笑，细声细气、但霸气十足的说：“其实，我们并不在意你们的国君说了什么，我们在意的是他做了什么——做为他的敌人，我们其实挺喜欢他的言而无信的。”
伯州犁与伍举很愕然，赵武继续微笑着说：“上一次楚国使臣沈向来的时候，告别的时候他很愤恨的说：曾经问鼎天下的楚国，沦落到如今这个地步，不知道楚国的先王知道后世子孙如此不争气，该怎么在坟墓中哭泣？
他说得对！确实是楚国后世子孙不争气。……你们知道强者恒强的道理吗？这个道理说的是：强者剥夺一切；强者占有一切；强者不停的靠吸取弱者的血肉发展壮大下去；所以强者根本不可能被打倒。它只会被削弱，被各种自身的原因而削弱——所有的强者都是这样衰落下去的！”
让“马太效应”见鬼去吧，赵武在春秋时代说出了“强者恒强”的真理，今后“马太效应”应该被称为“赵武效应”。
“细观楚国的发展史，很是令人深思。当它崛起的时候，每个人为崛起付出的努力，都可以得到承认；每个人的付出，都能得到报酬，这就是楚国崛起的原因。但后来，楚国失去了‘公正’与‘公平’的社会环境，所以，蔡国的贤人声子才说：楚国开始‘阶层板结’。
如今的楚国没有公正与公平，庶民的努力必须得到贵族的认可，当贵族认为这努力一钱不值时，那些努力的人就得不到丝毫报酬——为了维护自己阶层所享受的特殊利益，楚国贵人们当然要否定‘别人’的努力成果。
于是，没有了公正与公平环境的楚国，贵族们只想着保证自己的既得利益，而庶民百姓则觉得自己无论如何努力，都得不到承认，于是他们放弃了努力，‘尊重现实’的生活下去；于是，楚国开始衰落；于是，其它的强国，其它处于楚国视线之外的小强国（比如吴越），开始悄悄发展，当它们强大的足以和楚国抗衡的时候，楚国的利益集团们为了保证自己在国内获得的利益，他们宁愿对外步步退让。
于是，一个更强大的存在崛起了——遵循强者剥夺一切的基础法则。楚国庶民的一切利益，就要被那些后起的强国吸纳，而为了维持贵人们在国中的利益，他们会更加深重的剥夺庶民的努力，努力去讨好后起强国，以便维持自己的特殊利益，直到楚国灭国那一刻。
这是人世间基本的规律。失去公平公正环境的楚国，即使所有的楚国人都知道这一点，他们也无可奈何，只能看着自己的国家一天天的被新起强国剥夺一切、占有一切，然后衰落下去。”
赵武深吸一口气，轻声说：“楚国的衰落不能怪别人，全是它自己折腾的。所以这次媾和，我并不担心一个衰落的楚国不肯承认条约。因为，在那种情况下，明知道自己逐渐走向衰落，却依旧连基本的信誉都要抛弃，那么楚国必将会更加衰落。
这次媾和条约是如此书写的，下次，面对一个更衰败的楚国，我们的条约必将更苛刻，所以我期望楚国能不遵守眼下这份条约，而且我相信：楚国确实会不遵守这份条约——为此，我已经将下一份条约准备好了！”
说罢，赵武随意的摆摆手，细声细气的说：“我们这次媾和，都是在做表面工作，都是做给列国诸侯看的，是做给历史看的，虽然明知道条约不会遵守，但我们每个人都有自己的职责，请让我们各自履行自己的职责，为天下做个榜样吧。”
伯州犁悚然面色，他整一整衣冠，将腰间的玉佩清理了一下，隆重的以大礼拜谢赵武：“执政如此郑重其事的交代，我伯州犁怎敢不遵守您的命令，谨慎的对待这次媾和谈判。”
直起腰来，在伍举的目瞪口呆中，伯州犁用一个晋国人的身份，不见外的感慨：“我真羡慕赵氏能够拥有程罂与公孙杵臼这两个家臣，我也真羡慕能够重用程罂与公孙杵臼的赵庄主（指赵武的父亲赵朔）。我听说武子曾经夸耀伯乐，说：千里马常有，而伯乐不常有。看来，赵庄主就是伯乐啊，他于贫寒之中简拔程罂与公孙杵臼，才埋下了赵氏重新崛起的种子。”
慨叹良久，频频叹息之后，曾经是晋国著名贤人的伯州犁悠然神往：“程罂与公孙杵臼，该是什么样的才能啊，一个慷慨赴死，引开周围仇视的目光；一个忍辱负重，教导赵氏继承人多年，枉费我在晋国享有贤人的名声多年，但面对程罂与公孙杵臼的往事，简直的羞愧抬不起头来。”
不只伯州犁在程罂与公孙杵臼面前抬不起头来，其后两千五百年历史中，整个中华民族在这两位忠义之人面前都抬不起头来，这两个人简直像一座丰碑，让后人无法超越，无法仰视。
伍举在一旁惊叹良久，也感慨说：“公平、公正！程罂是怎么想到了这一点？精辟啊。没有了‘公平公正’存在的世界，谁还有奋斗努力的心思？我当初不是为了追求一个公正的待遇，要求一个公平竞争的机会，曾经想离国而去，但现在我虽然回来了，可我得到了公正的待遇了吗？”
伯州犁与伍举惊叹不已。他们确实应该惊叹，赵武说的这番话不是他自己的智慧，是整个西方历史学家数百年的集体努力。在“马太效应”提出之后，整个西方历史学家都在思考历史上的强国是如何衰落下去的，他们明明占有了弱者一切的利益，但他们却依旧被其它人取代……
历史学家最终得出了结论：当社会失去了公平，以至于各阶层可是板结，当官的永远是“官二代”，发财的永远是“富二代”，社会资源都被瓜分、划分好势力范围禁止庶民进入，于是“穷二代”只能继续做“穷三代”，庶民的努力无法获得相应的回报，如此，国中人才开始用脚投票——“楚才晋用”，强者，理所当然衰落下去了。
而所谓公平的机会，大约说的是“契约精神”，说的更直白一点，就是：按劳付酬——每个人付出了相应的劳动，就应该得到报酬，而不是“说你能行，你就能行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行——不服不行！”
楚国的状况就是后者。面对赵武掀起的社会改革浪潮，楚国在生存竞争中逐渐落后了。而随着时间的推移，晋国会越发的强大，楚国将继续衰落，但直到它灭亡的那一刻，楚国依然要强烈的维护统治阶层的利益，所以屈原才会得到历史上的不公正待遇——逃亡到吴国的伍子胥曾尖锐指出：“楚执政众而乖”，意思是楚国执政更换的很快，每次换一个新执政，都选择无赖坐那个位子。
赵武说这番话时虽然细声细语，但神态当中却带着不可一世的骄傲，他确实值得骄傲，当他说这话的时候，中原大地只剩下一个“王”了——楚国愿意媾和的基础是满足赵武的首要条件：楚王去王号。
接下来进行的谈判是楚国这位封君的大臣，与伯主国大臣之间的事——即：卿与卿之间的会谈。赵武作为伯主国“冢宰（意为管家，当时称为执政）”出场，则楚国必须排出自己的令尹，才符合标准。
楚国前任执政是子木，子木不幸阵亡后，历史脱开了原先的轨迹，公子围（子围）成了新任的令尹——此时，子围头上还有另一个官衔：楚国大司马（三军统帅、国防部长）。但他这时拒绝出面，那么赵武不得不退下来，让符合级别待遇的其他人跟伯州犁、伍举商谈条约细则。
列国统帅在金顶亭上讨论一番之后，都认为对于楚国下一任国君来说，公子围是最凶猛的毒药，现在公子围政权与军权一把抓，今后楚国想不动乱都很难。
基于这种觉悟，联军统帅对协议能否达成显得很不热心，他们个个归心似箭，准备等到晋国的援军到了之后，开始逐批开拔……在大家的殷殷期望当中，张趯与祈午走马上任，两人倒是不慌不忙，严格的履行自己的职责，很认真的洽谈着盟约中的每一个措词。
此时，历史已经严重的脱离了原先的轨迹，原来历史当中晋楚第二次“弭兵之盟”已经不存在了，取而代之的是赵武的“城下之盟”。而这份“城下之盟”是祈午与张趯通过艰难的谈判争取来的。
赵武本来期望一份“入盟”，但他也知道入盟杀伤力太大，浪漫多情的楚国人在国家灭亡之后，还发出了“楚虽三户，亡秦必楚”的呐喊。面对这个不屈的民族，赵武还是稍稍做出了让步，他一路叫嚷着要得到一份“入盟”，最终得到一份“城下之盟”，他已经很满意了……怎么也得给楚国人留点面子，是吧。
张趯与祈午谈判的很艰苦，楚国方面，明知道将来被牺牲的伯州犁与伍举态度严谨，几乎是寸步不让，条约上每一个词句的字眼他们都要争论，结果，条约的草案也大大脱离了原来的史实。
这份条约充满了赵武式的风格，在春秋人看来，它简直是一首饶舌歌曲，喋喋不休的将每一个字眼都陈列上去，以图堵塞所有的漏洞。中华民族的文字也因为这份条约而向前迈了一大步——一百年后的孔夫子时代，中国总共有一千三百个字，这份条约上却出现了很多新词，使得词汇量突破了两千大关。
这年，春耕开始的时候，范鞅带着军队姗姗来迟，他抵达郢都城下的时候，张趯与祈午正在愁眉苦脸的送别伯州犁与伍举出营，两人苦恼的笑着，忧虑的说：“明知道是一份不会遵守的条约，这两人那么死心眼做什么？”
范鞅听了这句感慨，笑嘻嘻的插嘴：“你们两个人也是死心眼，明知道条约不会被遵守，还那么认真干什么？”
张趯看见范鞅入营，熟络的开着玩笑：“上次你父亲、先元帅范匄主持与郑国的盟约，那份盟约也是‘城下之盟’，当初定盟约的时候，大家也知道那份盟约不会被遵守，所以留下了一个‘戏盟’的称呼。这次我们也在做同样的工作，但先元帅范匄并不因为‘戏盟’而松懈了自己的职责，有他做榜样在前，我们怎敢因为自己的疏忽，而给列国留下笑柄。”
张趯这是顺嘴夸奖范鞅的父亲，范鞅听了格外亲切，国内人都说他父亲贪婪，简直到了毫无原则的地步，难得有一个人夸奖父亲做事认真，范鞅上前拉着张趯的手，亲切的说：“我南下的时候去见了智盈，如今那片项、养、顿三县之地被人称为‘新智’，你们二位知道这意味着什么吗？”