安西都护府疆域万里，其核心是安西四镇，龟兹、疏勒、于阗、焉耆，唐朝在安西的军队二万四千余人主要就分布在这四个镇，这其中约一万余人是高仙芝的衙兵，也就是他直属亲卫，这是安西军的精锐，驻扎在安西四镇，其余军队则以守捉、镇和戍卫的形式分布在各个大大小小的绿洲及关隘之中。
疏勒即今天的喀什，是距小勃津最近的一个军事重镇，天宝六年高仙芝讨伐小勃津便是以疏勒为后勤基地，这里有驻军三千人，疏勒兵马使叫席元庆，官任都尉将军，是天宝六年进攻小勃津的先锋。
这一日，疏勒三十里外的漫漫黄沙中远远来了一队骑兵，约一千余人，中间还夹杂着一辆马车，在队伍的后面，数百辆粮草车逶迤跟随，每辆马车上都载满了粮草或者军器，他们正是从龟兹来的李清，马车里则坐着监军边令诚。
在高仙芝临时举行的安西军高层会议中，李清最终同意的高仙芝的调配，赴疏勒备战，高仙芝的目的他很清楚，但进攻朅师国方略也是李清所赞成，在救下吐火罗的使臣后，他了解到了朅师国战略地位的重要性，它是小勃津的咽喉，从月氏诸国运往小勃津的粮食，人员往来必须要经过朅师国，它若归降吐蕃，也就断了小勃津的粮道。
更为忧虑的是小勃津的唐军只有千人，虽然吐蕃军无法渡过娑夷水，但朅师国的军队若移师东击，同样会给小勃津的唐军造成致命的打击。
在大局面前，李清暂时放弃了与高仙芝的争执，接受任命赴疏勒备战，疏勒位于塔克拉马干边缘，这里没有官道，骑兵在茫茫的大漠中穿行，朔风劲吹，飞沙迷失战士的眼睛。
“都督，监军大人请你过去。”
报信兵的声音在风中断断续续，喊声异常艰难，李清勒住军马，等待边令诚的马车上前，片刻，马车靠近，车帘拉起，露出一张黑瘦的脸庞。
“看样子要起风暴了，我记得附近有一处泉眼，还有一片胡柳林，不如咱们去避一避。“
此时已是初夏，正是风大沙狂的时候，李清抬眼向天边望去，只见东天黑云如墨，在正中间却是两团巨大的亮黄色云团，正上下翻滚，俨如沙妖降临，气势骇人。
再回头看军队，人人的眼中皆惶恐不安，队形仍然保持整齐，没有一个人脱离队伍，李清便对引导兵高声令道：“转道速去胡柳林暂避！”
队伍立刻转道向西驰去，约行了三里地，前面果然是一片胡柳林，面积不大，只有三、四十亩左右，附近的空气也变得湿润起来，显然，柳林中间有一潭泉水。
这时，风越来越强劲，李清回头望去，那块亮黄色的云团正快速向这边压来，这下李清看清楚了，竟是一团象山一样的沙尘暴，铺天盖地、遮蔽日月。
“都督，快！快进树林。”
段秀实将进树林，却见李清落后，他和荔非守瑜一起，一左一右，将李清挟进了树林，刚进树林，天立刻变得黑暗，眼前看不见物，昏黑一片，耳边畔是厉鬼般的怪啸，战马纷纷受惊，扬起前蹄‘唏溜溜！’乱叫，李清只觉整个人的身体都似要拔地飞天，他死死地抱住马脖子，在夺天地之威的沙尘暴面前，人的力量显得是那么渺小。
渐渐地，耳畔的啸声消失了，天空变得明亮，战马也安静下来，沙尘暴终于过去了，李清睁开了眼睛，整片柳林仿佛一蓬乱发，东歪西倒、绞成一团，地上是厚厚一层沙子，每个人的身上都是黄色，仿佛刚从沙坑里爬出来，大家在寻找自己的队伍，清点人数。
片刻，有军士过来禀报：“禀报都督，死了几匹马，两个弟兄受伤了，再有十几辆粮车毁了，其他就没什么大碍。”
“把东西收拾一下，受伤的弟兄好好安置了。”
李清向后挥了挥手，招呼大家道：“大家都在水潭边稍微歇息一下，不准污了水源。”
不需要吩咐，士兵们都自觉地保持水源的干净，只将随身的水袋灌满，却没有人去洗脸、洗手，沙漠里的水异常珍贵，没有人会随意破坏、浪费。
“侍郎，这边坐！”边令诚坐在一棵柳树下，拍拍身边的空位招呼李清道。
李清走过来坐下，看了看边令诚黑瘦的脸笑道：“边将军让人敬佩，别的公公在宫中歌舞升平、享受锦衣玉食，而边将军却长途跋涉，和士兵们同甘共苦，皇上果然识人啊！”
一声‘将军’让边令诚心中感到异常舒贴，他是宦官，**的残缺使他比常人更加自卑，更渴望被人认可、被人尊重，既为监军，在安西，几乎每个人都对他恭敬有加，可他心中却高兴不起来，这种恭敬只是因为他是监军，恭敬的只是他的权力；而李清却和别人不同，他们是旧识，他在宫中被压得抬不起头时，李清帮过他，而现在也没有因为他的发达而过分讨好于他，一声平淡的边将军却比边大人、边监军更加让他感到诚恳和温暖。
他仰起头，目光中闪烁着淡淡的喜悦，“我在安西这几年已经习惯了，倒是侍郎也来安西，让我有一种他乡遇故知的感觉。”
“我也是！”
李清背靠着大树，凝视着在水潭边排队打水的士兵，感慨地道：“天宝三年，我从南诏归来，第一次见到边将军，那时你告诉我，希望有一天被派到外地去，已经五年过去了，可现在想来，仿佛还是昨天才发生的事。”
“这就叫光阴似箭。”
边令诚拍了拍李清的肩膀，叹息一声道：“你到安西来看似平调，其实是降职了，你知道吗？按理你应任河西节度使才对，真不知皇上是怎么想的，安西管的地方看似最大，但实际上在所有节度府中地位却很低，仅比北庭高一点，还落个副职，真是委屈你了。”
李清却微微一笑，摇了摇头道：“我倒不这样认为，有时后退一步反而海阔天空，在京城虽为户部侍郎，却很不踏实，有无数人盯着你、对你眼红，得万分小心，而且还随时随地会被调走降职，章仇相国已经贵为相国，却一夜间就被免职，这就叫朝不保夕，到边防上来却不同，没有人会关注你，因为是降职，往日的仇家也会将你渐渐淡忘，你可以重新整理自己思路，可以从容计划自己下一步的打算，思路清晰了，步调整齐了，怎么会没有重新走回朝廷的机会，边将军，你说这些可有道理？”
边令诚暗暗赞许，能将劣势化为优势，就凭他这些见识，此人前途不可限量，而且皇上虽将他贬到安西，却异常重视他，命自己注意他的一举一动，尤其是要注意他和高仙芝的相处，要随时报告，可见他来安西是有深意，难得他与自己有旧，这条关系，自己得将它抓牢了。
“侍郎胸襟宽广，边某十分佩服，我很想助你一臂之力，不知侍郎可有什么需要我帮忙，尽管开口。”
说完，边令诚一脸期盼地望着李清，他很想卖他个人情，只盼他真的向自己开口。
边令诚的意思李清明白，事实上，边令诚也跟来疏勒便是他拉来的，监军原则上虽不干涉军队调遣布阵，但他却能影响主将的决策，这便是李清将他拉来的目的，希望通过他来改变高仙芝的决策。
李清沉吟片刻，方淡淡一笑，“说起来，我真有事情有求边将军，可又不想让边将军为难，实在难以启口。”
边令诚嘿嘿一笑，道：“侍郎就直说吧！若我办不到，我想侍郎也不会提了。”
李清叹了一口气，将手中的一根枯枝折成了三段，佯做沮丧道：“在我走之前，皇上曾找我去，告诉我本来准备将我升为工部尚书，可资历尚缺，无法将百官交代，于是便放我到外历练几年，现在对于我来说，立功比什么都重要，所以我想请边将军和大帅说一说，这次攻打朅师国的功劳便让给我吧！”
“侍郎的意思是想亲自领兵？”边令诚略略有些诧异。
历史上攻打朅师国是高仙芝声望达到顶点的一次战役，和天宝六年的小勃津之战比起来，这次战役无论难度还是风险都差得很远，吐蕃军被阻于小勃津，而阿拔都军正在攻打耶路撒冷，大食无暇东顾，事实上，这就是大唐帝国出兵去教训一个不听话的孩子，所以这一战高仙芝根本没必要亲自出马，派一个大将便足够，但他还是亲自出战，其目的就是想在李隆基面前捞取军功，这是他的一贯作风。
对于李清却不一样，他若能得到这一仗，并且打得漂亮，将极大地树立起他在安西军中的威望，就如同他现在在豆卢军中的威望一样，但李清不知道边令诚和高仙芝之间的内幕交易，所以在言词中他反反复复要给边令诚造成一个错觉，那就是他来安西只是想镀层金，然后回去升尚书。
这种错觉也同样要给高仙芝，只有这样，他对自己的防备之心才会降到最低。
“当年我也曾率豆卢军和吐蕃人打过几仗，自信还能带兵，我就怕高大帅多虑，所以才请边将军帮忙。”
既然李清已经明确将此事定性为请自己帮忙，那这个忙自然是要帮了，边令城笑着点了点头，算是答应了，“过几天我回龟兹时，自会替你和高仙芝谈一谈，我想他应该会给我一个面子。”
这时队伍已经集合完毕，只等李清一声令下便可开拔，李清双手一撑，从地上站起，对亲兵道：“传我的命令，立刻出发，天黑前一定要赶到疏勒！”
‘呜~~！’低沉的号角声吹响，一行骑兵再次踏上征程，向疏勒镇进发而去。