夜十分安静，云层高厚，一轮皎洁的镰月在云层与星空间穿行，大地时明时暗，不时映出云的轮廓，虫儿在草丛里放声高歌，不时传来夜枭的鸣叫，这一带属于扬州的高邮县，草高林密，让我们再往北走两里，在高邮湖东岸的一条小河荡中，静静地停泊着一百多艘平底船，船吃水很深，显然里面装满了重物，外面用油布层层覆裹，在数十步外的岸上搭了十几个帐蓬，别的帐篷都漆黑一片，想必帐蓬中人已经睡了，惟独最中间一顶大帐篷依然有动静，帐帘垂下，边缝透出灯光，隐隐传出女人的嗲笑声，在帐篷外面，则有两个拿刀的家丁走来走去，懒精无神地巡视着四周的情况，有时却忽然打起精神，整个人趴在地上，撩起帐蓬一角，偷偷向窥视里面一番，不知不觉，口水已从嘴角流了出来。
第五琦猜得没错，这船里面装的正是庆王借报废之名偷出的二十万石官盐，准备卖给襄州的一个大盐商，但因价格谈不拢，一直未能成行，不久便传来李清到扬州巡查的消息，依李成式的意思，先将这批盐归舱，减少风险，但庆王哪肯将到嘴的肥肉吐出去，便责令李成式好生看管，又派自己的一个舅子赶到扬州来亲自监督这批盐。
此时，他的舅子正和县里来的两个妓女喝酒寻乐，却不知危险已悄悄来临。
在船队五里外，一支数百人的队伍快速向这边走来，李清换了一身盔甲一马当先，长槊横在马鞍前，颇为威武，使他的亲随们感到份外亲切，又忍不住称起他的故名：李都督。
在他前面，两个日本僧人正紧张地辨别道路，这关系到他们东渡的大船，丝毫不敢大意，“大人，就在前面了。”
李清手一抬，队伍停了下来，他低声命道：“荔非守瑜，你带几个弟兄去看看！”
荔非守瑜握着他的长弓，手一招，带着四、五个弟兄悄悄地潜了过去，这里的草高齐胸，几个人猫腰疾行，只听见轻微的沙沙声，却看不见人。
很快，荔非守瑜距帐篷只有百步，只见两个巡逻者在帐篷边游走，他把刀横咬在嘴上，本能地将弓竖起来，“二哥，对方可是有两个人。”一名小兵忍不住提醒他一下。
荔非守瑜微微冷笑一声，从箭壶里抽出两只箭，自从在夺取石堡城时见南霁云两箭齐发的箭法，他深受刺激，自此苦练此技，现在已如火纯青。
弓弦吱嘎嘎地拉满，两支箭略略分开，笔直地对准两名家人，‘嗖！’地一声轻响，两支箭脱弦而出，还没等旁边地弟兄看清楚去箭，那两个家人已捂住喉咙软软倒下，竟一声也没叫出来。
荔非守瑜从嘴里取下刀，“去通知都督，可以上了！”
一名小兵答应，象鼹鼠般窜进草丛，转眼便不见了人影。
片刻功夫，数百人四边包抄，将十几顶帐篷团团围住，一个人也没有走脱。
一众船夫从梦中惊醒，茫然而惊惶地望着猎猎火光中的军队，只穿一件单衣，在夜寒中瑟瑟发抖。
“将他们分头带下，逐一拷问口供。”
“都督，他说自己是庆王的小舅子。”荔非守瑜将一名矮冬瓜般的男人扔到李清脚下。
这男人忽然认出了李清，连连磕头求饶，“李侍郎饶命！李侍郎饶命！”
“你认识我，这倒不好办了！”李清嘴角带着冷笑，缓缓将刀拔了出来，刀锋冷森森的，似乎要杀人灭口，顿时将那男人唬得大小便失禁，晕厥过去。
“将他带走，好好问他的口供。”
李清见此人胆小怕死，不禁摇摇头笑道：“没用的东西，你便是最好的证据，我怎会舍得杀你！”
言罢，他大步走向船队，一刀将首船的油布劈开，白花花的盐立刻出现在眼前。
“庆王殿下，人赃俱获，我倒要看你这次怎么交代！”
李清得意一笑，回头拍了拍荣睿的肩膀，道：“你们的消息不错，这次我会赏你们一艘大大的海船！”
天色微明，一匹快马飞速驰向扬州城，马上之人在城下高声叫喊几声，又射上一封文书，片刻，吊桥放下，城门开了一条缝，快马冲上吊桥，从门缝中穿了进去，又过片刻，急促的马蹄声在刺史府前嘎然而止，马上人很快便被领进刺史府。
“什么，那些盐船已经被李清抓获？”
李成式被惊得目瞪口呆，他顾不得披上一件外衣，赤脚单衣便跳下床来，一把揪住报信之人，恶狠狠道：“你有没有看清楚，真是李清吗？”
“属下发现军队想去报信时已经晚了，至少有五百军，为首之人正是李清。”
“废物！”李成式一把将他推开，一屁股呆坐在椅子上，先是假帐，然后只隔一天就被找到了这批盐，自己真是大意了，实在小看了李清，不应该听庆王那蠢货之言，应该在假帐事发后将这二十万石盐归库就好了。
他的心仿佛沉到了深渊，冷汗顺着他的额头流了下来，二十万石啊！这可不是一个小数字，若庆王不承认，这个黑锅就得自己背了。
他忽然跳了起来，又急声问道：“那庆王的小舅子呢？是死是活？”
“姚三郎被抓住了！”
李成式只觉头皮一阵阵发麻，姚三被抓住，庆王是逃不掉了，可皇上若要为庆王脱身，自己的下场会更惨。
‘冷静！冷静下来！’李成式背着手在房间里来回踱步，不停地告诫自己，他勉强稳住了心神，仰头望着房梁思索，‘当务之急，是要以最快的方式通知庆王，然后想方设法将这批盐毁掉，至于姚三郎，能杀则杀！’
一刻钟后，三羽飞鸽扑打着翅膀，向远方飞去，瞬间变成了三个小黑点，直至消失不见。
天色大亮，李清在二百多骑亲随的护卫下，返回了江都县，查获的盐并没有随他而来，而是别处安置，被他留下的四百军队最严密地控管。
人证、物证都有了，但这还远远不够，李隆基要的不是他儿子犯事的消息，而是钱，至少五十万贯解押进京，才能让李隆基尝到甜头，继续支持他的盐政。
一行人回到了署衙，荔非守瑜没有离开，他叫住了李清，“都督，二十万石盐决非小数目，还抓住了他的舅子，庆王极可能会狗急跳墙，属下以为我们要加强戒备，防止被人暗算。”荔非守瑜说完，便静静地望着李清，他也是多智之人，只从今天发生之事，他便可推断出庆王的下一步不是杀人灭口，就是暗箭伤人。
“你说得不错，我们不能吃暗亏，从现在起，你就为我护卫长，全面负责大家的安全，尤其是郡主那边，更要加派人手，任何可疑之人靠近，格杀无论！”
李清冷冷一笑，从今天开始，他与庆王的斗争开始真正进入白热化，任何一步都不能疏忽，大家斗智斗勇，就看谁手段更辣，心肠更狠。
荔非守瑜领命自去安排人手，李清大步走进署衙，将第五琦和刘晏找来，他先问刘晏道：“这两天，有多少民间的盐田来备案？”
刘晏取出一本册子递给李清，道：“外州的来了不少，扬州反而不多，只有十三户。”
“十三户？”李清接过册子，眉头紧皱道：“扬州是最大的产盐地，怎么可能才十三户，今天是期限的最后一天，也多不了多少。”
他回头问第五琦道：“禹圭兄有何高见？”
第五琦不慌不忙，手捋胡须笑道：“属下以为，扬州盐户必然是心中惧怕而不敢来，恐怕大家都在观望之中，天下熙熙，皆为利而往来，我们不放让利于先来者，自然会有人前来。”
刘晏在一旁补充道：“属下以为不光要用利，还要用点狠招，让他们不敢不来。”
他眼角余光扫了一眼第五琦，迟疑一下，却不敢说下去，李清会意，便拍拍第五琦肩膀笑道：“今天是官盐第一次拍卖，估计来的盐商会不少，就麻烦禹圭兄前去主持，拿出你度支员外郎的本事来，给我卖个好价！”
第五琦狐疑地看了一眼刘晏，向李清拱拱手，告辞而去。
待第五琦走远，李清便向刘晏笑道：“说吧！你有什么好法子？”
刘晏淡淡一笑道：“其实我的办法很简单，侍郎大人还记不记得门下省外面的那四个大匦。”
效仿则天皇帝之事，许以厚利让人告发，这就是刘晏的办法。
“不错！你的办法很不错！”
李清又翻了翻清册，冷笑一声道：“我们再完善一下，你将这份清册抄写成大纸，张贴在江淮各州各县，你要写清楚，凡名单上没有的盐户，告发一户，赏钱一百贯，查到的盐户，每户先罚钱五千贯，另外，再给三天时间，愈期还不来者，一律没收家产，户主杖毙，其家人流放龟兹！”
刘晏心神剧震，他忽然明白皇上为何派此人前来江淮督盐政，若是一般文官，就恐怕拿不出这么狠的手段。
“是！属下立刻去办。”
刘晏的背上湿了一大片，搞不好，第五琦还以为是自己出的主意。
长安，庆王府内，庆王李琮呆呆地坐在椅子上，他脸色惨白，手中拿着一卷素笺，这是李成式刚从扬州发来加急快报，李清已经查获他贪渎的二十万石官盐，并抓走了他的小舅子。
他这几天正在加紧攻势说服各宗室上书，请皇上册封李惊雁到吐蕃和亲，各亲王中，已有六人同意联名上书，还有十几名嗣亲王也勉强答应签名支持。
眼看有所成就，却忽然传来这么一个恶耗，仿佛晴天霹雳，当即便将庆王惊呆了，半天，他才象抽风似的手忙脚乱，打翻了茶杯，踢倒了脚下的火盆，连声叫道：“快！快！速速去请永王。”
“父王，孩儿愿去扬州一趟。”儿子李俅当即表态，愿替父解忧。
李琮摇了摇头，他虽然愚笨，但‘宗室诸男非奉旨不得离京’，这条敕令他是知道的，一旦被有心人弹劾，更是罪上加罪。
“此事你就不用管了，父王自有主意，你先回百孙院吧！”
“可是手下人个个愚蠢，他们哪里是李清对手，若孩儿不去，恐怕父亲祸在眉睫，父亲也不用担心皇上怪罪，先去宗正寺备个案，找个借口便是。”
“这”李琮又犹豫了，二十万石盐的罪名确实不轻，就算父皇饶自己一遭，将来自己登大位的希望也就断绝了。
这时，管家匆匆跑来，“永王来了！”
“快！快请他到书房去。”
永王也不干净，就算自己要栽，也要拉他一起垫背。
李琮回头又对儿子道：“你让父王再想想，此事不宜太急。”
永王李璘和庆王一样，也是时时关注扬州情况，此时，他尚不知二十万石盐出事，不过就算知道，他也不会惹火上身。
“皇兄，你此时不能再犹豫，一旦李清将盐解押进京，人证、物证皆在，父皇为平息天下人之口，恐怕不会轻饶于你。”
李琮叹了一口气，“我也知道，所以我才着急，请你来商量，现在咱哥俩是一根绳上的蚂蚱，还要请皇弟多多协助才行。”
李璘瞥了他一眼，干笑一声道：“我势力薄弱，怎帮得上大忙，我在苏州也有一些产业，养了一百多武丁，现在便交给你吧！”
说完，他从怀中掏出一枚玉佩，推给李琮，淡淡道：“苏州望湖茶庄，凭此玉调人。”
李琮知道他在江南经营已久，何止一百多人，显然是不肯拿出真正的实力，但也无可奈何，又不能强迫他，只得暗暗思忖，“看来只能让俅儿跑一趟了，让李成式护着他，应该没事。”
当天下午，李琮赶到宗正寺备了案，儿子要去润州金山寺替母还愿，随即，李俅率一百多家人，风驰电掣般向扬州赶去。