天麻麻亮，远空出现一抹紫红色，紫红色仿佛倾翻的酱缸，将云霭层层尽染，蓦地，披着红火战袍的太阳跳出云端，迸射出万条金线、射透云际，新的一天终于来临了。
李清和往常一样，天不亮便起床，在帘儿的伺候下，洗梳、更衣，吃罢早饭便去了皇城，痛苦化作流汁，漫过层层心田，流去低去，在一个不为人知的角落蓄积起来，成熟的男人会将痛苦放到身后，而将责任放在眼前，他已为人父、为人夫、为人臣、为人主，毕竟爱情并不是生活的全部。
后日他要去扬州了，或数月或半年，眼下还有很多事情需要他安排，他无暇去细细品味痛苦。
行至户部署衙门口，李清下了马车，正好遇见快步进门的韦见素，二人拱手见礼，李清先笑道：“韦兄，此去扬州，我要抽走数十名户部骨干，让你为难了。”
韦见素上前拍拍李清的后背，感叹道：“本来是我去扬州，或许皇上知道我能力不足，便换成了你，那里牛鬼蛇神众多，各种势力交错，你要当心才是。”
李清听出他话中有话，连忙拉着他进了大门，二人走进内堂，李清急忙问道：“韦兄想必都心知肚明，不妨对李清明言。”
“这”韦见素迟疑一下，看看左右无人，才李清低声道：“扬州商业极为繁盛，天下一半以上的布帛、油、盐、茶都在那里汇集，京中各势力、各权贵、各利益集团在那里都有势力；相国党、太子党、庆王、永王、寿王也都有心腹、家臣在扬州，所以你虽然身在扬州，但实际上与长安并无区别，阳明，此去扬州，千万不可大意，要谨慎行事。”
“多谢韦兄提醒！”
李清向他深施一礼，又问道：“不知扬州大都督现在是谁担任，还有扬州刺史和长史现在是何人？可有背景？”
韦见素苦笑一声，“这是我最要提醒你之事，扬州大都督由盛王李琦遥领，他常年在京，都督府具体杂事由长史刘汇操持，这可以不用考虑，但扬州刺史是李成式，也是宗室，为庆王心腹，而扬州长史就是李林甫的大女婿张博济。”
‘李林甫的大女婿！’李清摸了摸鼻子，莞尔一笑道：“韦兄为何苦脸，这不是挺有趣之事吗？”
正说着，一小吏跑来急报，“章仇相国来了，请二位侍郎速去相见。”
李清与韦见素对望一眼，异口同声叫道：“快快请相国进来！”
章仇兼琼自入主门下省，在李隆基的默许下，大刀阔斧进行整顿、清肃，他收拢太子党旧人，提拔亲信、故吏，罢黜李林甫势力，仅仅一个月时间，他便牢牢坐稳左相之位，张筠、裴敦复、杨慎矜、李琳、李清、韦见素等大员都愿尊他为首，章仇党的架构隐隐已成。
李清是他的得意门生，现在推行的新盐法也算章仇兼琼推行的改革第一步，眼看李清要去扬州，有些事他必须赶来交代。
章仇兼琼坐下，便急对李清道：“老夫也是刚刚知道你已升为江淮转运使，便急忙赶来，你此去扬州，不仅要推行盐法，还要疏通漕运，皇上既然命你为江淮转运使，自有他的深意，开元十二年，裴耀卿整顿漕运，使江淮之米能大量运到京兆，以至京城斗米不过数钱，开元盛世由此而兴，江南的扬、润、常、苏一带一直便是我大唐最富裕之地，尤胜巴蜀，若能将其物资大量运入京中，便可缓解京城物资匮乏的局面，这就是皇上命你为江淮转运使的深意，你明白了吗？”
就在章仇兼琼细心叮嘱李清的同一时刻，李林甫也同样在给他的女婿、扬州长史张博济仔细交代。
“李清此子看似年轻，但其手段却颇为老辣，这次杨慎矜倒向章仇兼琼便是他在中间牵线，这次他去扬州，你切不可以貌取人、等闲视之。”
李林甫在章仇党异军突起后，便保持一个低姿态，在新盐法事情上他冷眼旁观，不予干涉，对权术的玩弄，他虽不及李隆基如火纯青，但也是个中高手，审时度势更是他的所长，他位居大唐相国多年，对朝廷的财政危机也深为知晓，从李隆基罢京兆尹、遣七重臣分行天下监督盐法推行来看，李隆基对这次盐法的实施抱了极大的希望，若自己从中作梗，误了大事，恐怕皇上绝不会轻饶自己，但眼睁睁地望着章仇党借这次新盐法之机而壮大，又绝不是他所情愿。
事情似乎有点两难，但李林甫最擅长的权术便是借他人之手，不露声色地除掉异己，李清此去扬州推行盐政，必然会和以庆王为代表的李氏宗室交恶，那他李林甫为何不好好利用一番呢？鹤蚌相争激烈之时、便宜的便是那守侯一旁的渔翁。
张博济年约四十岁，开元年间进士，生得长身挺立、风流潇洒，他文采激扬、为官也颇有几分清誉，为大唐新兴的政治明星，自从攀上李林甫这棵大树，他便一路高升，前年升做扬州长史，扬州虽不列雄州，但人口近百万，尤胜雄州，且为淮南道首府，商业之繁盛，也仅次于长安，在此地为长史，将来调入京，更比别人多了几分资本。
虽然他对李清也充满嫉妒，瞧他不起，但岳父之话却不敢不听，他便低眉顺眼答道：“请岳父大人放心，小婿一定会小心对付李清，不会有任何闪失。”
“错！”李林甫举手打断了他的话，他阴沉着脸，盯着张博济道：“谁要你去对付李清，对付他是李成式他们的事，恰恰相反，你要好好配合李清推行盐政，记住了吗？”
“可是”张博济张口结舌道：“岳父大人，李清是”
‘砰’地一声，李林甫狠狠一拍桌子，怒道：“笨蛋！亏我还一心想提拔你，鹤蚌相争、渔翁得利你不懂吗？我再说一遍，你既要好好推行盐政，但也要让鹤与蚌的矛盾白热化，最好让他们两败俱伤，你去吧！”
张博济吓出一身汗，不敢再辩，喏喏答应了，慢慢从李林甫的书房里退出，望着女婿远去的背影，李林甫轻轻地摇了摇头，自己这个女婿能否对付得了李清，他实在是怀疑，但也无可奈何，他最得力的悍将王珙在南诏未归，崔翘去山南东道巡查，大理寺便由少卿吉温代行卿事，而杨国忠竟当了京兆尹，李林甫忽然警觉起来，这明显是李隆基的一步棋，其剑指何处，他竟一时看不出来。
李林甫不禁心烦意乱，杨国忠还可以放一放，但收拾吏部侍郎杨慎矜却是火烧眉睫之事，若不干掉他，自己的颜面何存？
‘竟然胆敢背叛老夫！’李林甫一阵冷笑，他早想好了对付杨慎矜的手段，便伸手轻轻拉了拉身旁的绳子，一名贴身侍卫应声而入。
“去，将礼部侍郎达奚珣给我找来！”再过两个月便是科考之日，那时，他要彻底清洗吏部。
时间已经过了申时（下午三点），陆续有官员离开皇城回府，李清也上了马车驶出含光门，但他并不是回府，而是向李琳府方向而去，昨日阿婉之事让他哀痛至深，同时也让他深刻反省，他已经因一念之差失去一个女人，现在绝不能因自己的优柔寡断再失去另一个女人。
李惊雁之事他一直没法向李琳开口，让一个堂堂的大唐郡主做次妻实在是有点荒唐，但丑媳妇早晚要见公婆，难道让李惊雁等他一辈子不成？
马车缓缓在嗣宁王府前停了下来，李清一下车门，迎面便见杜甫精神抖擞地从李琳府中出来，只见他穿一身直挺的长衫，腰中束一革带，头戴状元巾，近一年不见，他的气色变得大好，两颊的肉也丰满起来，肤色红润而光洁。
“子美兄，怎么不来我府上一叙？”
杜甫正低头走路，忽然听有人叫他，左右张望，一下子便看见了李清，慌不迭上前行礼，“我一直忙于备考，实在无暇去拜见李侍郎，请侍郎见谅。”
“你今科真要要参加省试么？”
杜甫点了点头，“科举入仕一直是我的心愿，省试定在四月二十日，尚有二个多月，今天我来找王爷，便是想请假全力备考。”
“看来子美兄已是志在必得。”
李清拍了拍他的肩膀，笑道：“若子美高中，我便调你到我户部来做事，你可愿意？”
“那就多谢李侍郎了。”杜甫向李清躬身施了一礼，便告辞而去。
李清望着他的背影，忽然有一种奇怪的感觉，历史上，杜甫并没有考中进士，难道这次科举又会发生什么意外不成？
李琳府的门房早已认识李清，不等他靠近大门，便有人飞跑去报信，片刻，李琳笑呵呵亲自出来迎接，“听说贤侄升了御史大夫，这可是从三品之衔，呵呵！恭喜了。”
“只是临时的，回来还是做我的四品侍郎。”李清笑着回礼，眼光却瞟向里面，李琳会意，便笑了笑道：“那丫头在她房里，我已经让人去告诉了她，怎么！贤侄到我府上来，就不能来看看我这个老头子吗？”
“世叔此话让李清惭愧！”
李清见李惊雁大哥李照也从里面出来，便向他拱了拱手，这才回头对李琳肃然道：“我后日便要去扬州公干，今日前来，正是想找世叔谈谈关于惊雁的事。”
李琳大喜，他等这一天已经多时了，他平生最大一个遗憾便是不能得李清为婿，眼看他一日一日向上升，凭他的阅历和经验，章仇兼琼之后，必然是李清接班，若能得他为婿，两个儿子的前程就不愁了。
“来！咱们去书房谈。”李琳挽住李清的胳膊，亲热地将他往府里带。
这时，一旁的李照却警惕地看了李清一眼，忽然开口道：“父亲，孩儿也想参与。”
李琳微微有些诧异，他想了想便道：“也好！你也一起来吧！”
“这么说，你决意要娶惊雁了么？”李琳背着手，来房间里慢慢踱步，适才，李清已经正式向他提亲。
“是！但我有一个担心，我听说大唐律法规定同姓不得婚配，所以一直很发愁。”
“这不是问题。”李琳摇了摇头，笑道：“你们并不是同宗，这倒不是很严，我请皇上特批一下便是，关键是惊雁本人要愿意，她一向眼高于顶，现在却愿意委身嫁你，这等好事，我怎会不许。”
“我不同意！”
旁边的李照忽然站起来大声道：“李侍郎，我妹子是堂堂的平阳郡主，若你娶他为正妻，我还觉得你是高攀了，可是你竟然想娶她为次妻，说白了，就是纳她为妾，我万万没想到，你竟然开得了这个口？李侍郎，你虽然圣眷正浓，也不能这样欺负人吧！”
“大哥！”门突然被推开了，一直在门外偷听的李惊雁冲了进来，她的脸涨得通红，对李照埋怨道：“我早就说过，我不要什么名份，李郎才肯上门提亲，你却不分青红皂白斥责人家，实在太失礼了。”
“你、你跑出来说话，成何体统！”李照见妹妹也帮着李清说话，不禁勃然大怒，他指李惊雁吼道：“你上次跟他去西域，已经丢尽了我们家的脸，现在居然说想做人家的妾，一点廉耻之心都没有，你给我回去！这里没有你说话的余地。”
李惊雁从来没有被大哥如此痛斥过，她眼睛也红了，呆立在那里，伤心地望着自己的大哥。
李清先看在他是李惊雁大哥的份上，不计较他的失礼，但此时见他说得太过分，不由也冷冷道：“李照，亏你还自诩读过圣贤之书，父在子不言，你连这也不懂吗？你妹子愿嫁，你父亲愿许，这本是两厢情愿之事，你却在这里横加阻挠，我来问你，你又有何资格。”
“照儿！”李琳叹了口气劝道：“我大唐自开国以来，宗室之女嫁到名门望族做侧室者早已屡见不鲜，说起来你可能还不知道，李贤侄的妻子实际上是姓崔，正是你姑父崔翘之女，所以惊雁嫁作次妻，我也并不反对，只要你妹子自己心甘情愿，正妻、次妻又有何关系呢？”
李照听说帘儿竟是姑父之女，他不禁呆了半天，但他依然不愿意自己的妹妹低嫁，他狠狠地瞪了一眼李清，才对父亲叹道：“父亲，你实在太宠惊雁了，这样会害了她，既然你们都不听我劝，那我也无话可说，到时候你们后悔之时，就别怪我当初没有说。”
说完，他大步走出门去，又随手将门狠狠带上，砸得‘砰！’地一声巨响。
李琳见儿子负气而去，不禁暗暗叹了一口气，他何尝不知道这个名分的重要性呢？可是自己这个宝贝女儿，除了李清，她还肯再嫁别人吗？
“雁儿，你先下去吧！求婚之事爹爹同意了，让我再和李清好好谈一谈细节方面的问题。”
且说李照满腔怒火从府里出来，今天本约好和几个同僚在太白楼小聚，被李清之事一搅，他大大坏了心情，竟不想在去了，行到春明大街，他便命令车夫掉头回府。
“益夫兄，停一停！”李照忽然听见有人在叫他表字，急让车夫停车，他探头向车窗外望去，只见马路对面从教坊里跑出一人，正是自己的挚友赵岳，便打开车门让赵岳上车。
“子为兄要去哪里？我送你一程。”
赵岳本来是要去见李林甫密报杨国忠之事，但平康坊一带青楼教坊密集，他便忍不住进教坊快活了一把，出来见时辰已晚，正心急之时，忽然看见李照的马车，便忍不住叫停他，但赵岳却不敢说是去见李林甫，只含糊笑了笑，“约几个朋友在平康坊四明酒楼吃饭，现在有点迟了，便想搭益夫兄的便车。”
“我本来是打算回府，但子为兄既然想去四明酒楼，我送你去便是。”李照便命马车回头，向平康坊大门处驶去。
马车在轻微晃动，两人面对面坐着，赵岳见李照情绪低沉，便关心地问道：“益夫兄好象心情不佳，不知是为何事？”
李照却摇了摇头，并不说话，赵岳的嘴唇动了动，将刚要出口的话又咽了回去。
又过了一会儿，赵岳终于忍不住期期问道：“不知惊雁那边，我、我还有没有机会？”
他刚刚被李林甫提拔为吏部司勋署员外郎，事业正春风得意，便再一次打上了李惊雁的主意。
李照歉疚地看了他一眼，不由为妹妹暗暗感到可惜，人家是堂堂的状元郎，一直在追求她，几次三番受挫，依然痴心不改、至今未娶，真不知她是怎么想的，竟看上一个商人出身的人，连举人的功名都没有，甚至还要去做人家妾。
如此鲜明的对比，实在让李照忿忿不平，‘老天无眼啊！’他仰面长叹一声，喟然道：“我劝子为兄还是另娶吧！我妹子她、她要嫁给那个商人侍郎了。”
无意中，他竟说漏了嘴。