虽然自己体内生命积分系统那可怕的倒计时已经开始，但钟鸣却比在工厂大门前纠结时，镇定了很多，虽然接下来可能会遭遇糟糕的状况。
在钟鸣的记忆里，这是有史以来，他第一次不顾生命积分随时间推移，同步减少的威胁，不惜违反工厂有关初阶职业人外出许可的规定，没有按时返回工厂。
这一系列行为，虽尚不足以引来执法机器人，但已足够让钟鸣遭受薪资扣减，申请外出许可遭到限制等一系列惩戒措施。而如果钟鸣在下一个值班日还不能返回工厂，那么他将有可能直接遭到辞退，彻底沦为一个需要时刻担心自己生死的无业者。
平日里总是循规蹈矩，兢兢业业工作的钟鸣，做梦也不曾想到自己有一天竟会做出严重违反规定，甚至可能让自己失业的事情。作为工厂里最具潜力的初阶职业人，他在最近一次的升阶考试中，差一点就成功进阶，成为工厂里最年轻的中阶职业人。然而因为自己的一时冲动，钟鸣却有可能再也无缘进阶升职。
然而令钟鸣自己都感到意外的是，想到自己因为一时冲动的选择，可能失去的一切时，他非但没有感到半点懊悔难过，反而因为自己任性的选择，体会到一种前所未有的释然放松，兴奋激动。他甚至隐隐希望自己再也不用回到那座工厂，希望自己能拥抱全新的生活，虽然连他自己都觉得这样的想法不切实际得可笑。
随着因剧烈奔跑而紊乱的呼吸和心跳逐渐平复，钟鸣想入飘忽的神志，再次落回现实，让自己的目光自然而然地落到了自己左手被植入皮肤的生物腕表上。
“在哪里开始，在哪里结束？”注视着在自己手腕上不断减少的生命积分，钟鸣又不禁想起了那个让自己头疼心慌，让自己亢奋而又绝望的问题。
“当这串数字耗尽之时，是否会产生奇迹？”
霎时间，钟鸣觉得觉得自己可能想到了开始一切，结束一切的奥妙所在，但如果自己想错了，他将可能为这个想法付出自己的性命。
没等钟鸣厘清自己纷乱的思绪，想出自己到底该何去何从，突然间，和美圣都所散发的繁华荣光，已在一闪间，蹿出了远方原本黑暗的地平线。
虽还远在近百公里之外，那如银河闪耀的城市之光，便已透过高速磁悬浮列车轨道在夜色中变得透明的真空隧道管壁照入了车窗。随着列车抵近市区，那不夜之城的午夜之景，看起来比白日里更加光彩夺目。在那璀璨的星海之中，不可数计的飞行车像平飞的流星浮游在城市半空，各色霓虹灯光，则在流星的间隙中幻化出不同的舞蹈。那流光溢彩的一切，是那么蓬勃，那么精彩，那么美好。
被城市之光点亮双目的钟鸣，暂时告别了思维漩涡中的挣扎，并给予了自己“只要在黎明时，乘坐早班车回到工厂就好。”的自我安慰。
面对眼前的刘光一次，有那么一瞬间，钟鸣甚至有些恍惚，感觉自己已飘然飞升，游入了自由无垠的星海；觉得自己真的可以将自己的生活，把握在自己的手中，不再需要遵照严密的秩序度日。然而钟鸣的这种错觉，很快便随着列车进站的提示声打破了。他不得不再次面对真实的世界。
圣都的夜幕，虽被各色彩灯映亮，然而午夜的城际车站，由于客运车辆大都已经停运，还是显得格外安静。随着都市里的绝大多数人，均按照既定的生活秩序，各自回家安歇，以备次日为这座城市，这个世界的运转贡献自己的力量，就连甚嚣尘上的地下城中，也已不见几小时前拥挤的人流。
值此夜深人静之时，游荡在地下城街道上的，绝大多数均是只能在夜色之下讨生活的最底层地下城无业者。因此，身着初级职业人工服，出现在空旷街道上的钟鸣，自然而然地吸引了不少令他意想不到的目光。
钟鸣刚在地下城中没走几步，一位少女便凑到了他身旁，在他耳畔轻语道：“小哥哥。想让我陪你吗？”
“陪我？”
“嗯。我什么都会的。”
“什么都会？”
“嗯，而且我收费很实惠的。一次只要两个小时的积分。”
“啊？这。。。”
“嗯。不过房钱需要你支付哈。”
“啊？噢。不用了。谢谢。”
“哎呀，哥哥。你看你都没个伴儿。你们初级职业人应该好长时间都没机会放松一下吧？你看你既然都来了，就让妹妹我陪陪你，给你解解压，让你快乐快乐呗~要不给你打五折吧？只要一个小时积分？怎么样嘛？小哥哥。我知道这附近有一条巷子，安静又安全，可以省下房钱。”
少女的话让钟鸣感到身如火燎，不知该如何是好的他，只能一声不吭地奋力一挣，脱离少女小手的拉扯，大步跑了起来。
逃脱了少女的推销，钟鸣又遭遇了几个大妈，还有几个乞丐的纠缠。
这些令他不适的纠缠者的出现，让他开始下意识地开始躲避人群，尤其是躲避女人。虽然，他想要寻找的也是一个女人，但他很确定她不是她们中的任何一个。
即便钟鸣根本无法回忆起那个让他魂牵梦绕的女人，究竟是何模样，但他却深信自己能感知她的靠近，能在人海中将她一眼认出，因为他铭记着她给他的感觉，于他而言，就像是一种生命的召唤。
在情绪的激荡中，胡乱奔走的钟鸣，鬼使神差地拐入了一条幽深静谧的小巷。
步入深巷之后，钟鸣不断加快脚步，既想深入那无人的静谧，又想赶快逃出那令人不安的幽深。
然而，就在钟鸣即将冲出那条小巷之时，却被不知从何袭来的强力击中，抽搐倒地。